Boeing Ingin Semua Orang Berhenti Mengatakan Tes ISS Starliner Adalah Kegagalan

Pesawat luar angkasa Boeing Starliner telah merapat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) selama hampir sebulan, dengan NASA dan mitra komersialnya berulang kali menunda keberangkatan awak ke dalam kapsul. Meskipun penerbangan kembali Starliner ditunda tanpa batas waktu, NASA dan Boeing bersikeras bahwa pesawat ruang angkasa tersebut beroperasi penuh, mampu kembali ke Bumi kapan saja, dan bahwa dua astronot di dalamnya tidak terdampar di luar angkasa.

Pejabat Boeing menggambarkan liputan berita mengenai misi tersebut sejauh ini “sangat menyakitkan,” dan menyoroti bahwa ini adalah misi uji coba dengan tujuan utama untuk mengumpulkan data sebanyak mungkin. Itu mungkin benar. Namun, ada tanda-tanda mengkhawatirkan yang menunjukkan bahwa mungkin segala sesuatunya tidak semulus yang diklaim oleh NASA dan Boeing.

Mengingat semua tes tambahan yang harus dijalani pesawat luar angkasa saat merapat ke ISS, juga tidak jelas bagaimana program ini akan berlanjut setelah uji penerbangan berakhir. Penerbangan berawak pertama Starliner telah mengungkap beberapa masalah dengan pesawat luar angkasa yang perlu diselesaikan. Akankah NASA mengharuskan Boeing menghabiskan lebih banyak waktu untuk memperbaiki kapsulnya, dan apakah uji terbang kedua diperlukan? Ini adalah permasalahan yang belum diatasi oleh NASA dan mitranya di tengah gelombang pemberitaan buruk dan cemoohan publik.

Kapsul Starliner Boeing diluncurkan di atas roket Atlas V United Launch Alliance pada tanggal 5 Juni, membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams ke ISS. Pesawat ruang angkasa tersebut mengalami kesulitan untuk berlabuh di stasiun luar angkasa setelah lima pendorong pesawat ruang angkasa tersebut gagal saat mendekat. Starliner juga mengembangkan lima kebocoran helium , salah satunya telah diidentifikasi sebelum peluncurannya.

Misi tersebut awalnya dijadwalkan selama delapan hari, namun kembalinya kru telah ditunda beberapa kali sementara tim darat melakukan tes pada kendaraan dan mengumpulkan data sebelum memberikan lampu hijau bagi para astronot untuk kembali ke Bumi. Selama konferensi pers pada hari Jumat, pejabat NASA mengungkapkan bahwa misi tersebut belum memiliki tanggal kembali, menunggu selesainya pengujian. Mereka juga sangat kecewa dengan klaim bahwa para astronot terjebak di ISS.

“Butch dan Suni tidak terdampar di luar angkasa,” Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat. Meskipun terjadi kegagalan pendorong dan kebocoran helium, NASA dan Boeing bersikeras bahwa pesawat ruang angkasa tersebut dapat menerbangkan para astronot pulang kapan saja, dan bahwa beberapa minggu tambahan di orbit akan digunakan untuk menjalankan tes yang tidak dapat dilakukan di darat.

“Kami memahami masalah ini demi pemulangan yang aman,” kata Mark Nappi, manajer program Boeing, dalam konferensi pers pada hari Jumat. “Kami tidak cukup memahaminya untuk memperbaikinya secara permanen.” Starliner yang saat ini berlabuh di ISS tidak dapat banyak berubah akibat pengujian di darat, tetapi datanya dapat menginformasikan model pesawat ruang angkasa di masa depan.

Insinyur juga sedang mengevaluasi katup isolasi oksidator RCS di modul servis yang tidak ditutup dengan benar. RCS, atau Sistem Kontrol Reaksi, menggunakan pendorong untuk mengontrol sikap dan kemudi, sedangkan katup isolasi oksidator mengatur aliran oksidator, yang penting untuk membakar bahan bakar di pendorong.

Dapat dimengerti jika Boeing dan NASA ingin melakukan uji coba terhadap kendaraan tersebut, mengingat ini adalah misi uji coba. Namun pengujian yang terus dilakukan selama berminggu-minggu sedikit mengkhawatirkan dan menunjukkan bahwa Starliner mungkin belum siap untuk ditugaskan sebagai pesawat ruang angkasa komersial kedua yang mengangkut astronot ke ISS. Mitra komersial NASA lainnya, SpaceX, sejauh ini telah meluncurkan delapan awak ke stasiun luar angkasa. Boeing, di sisi lain, belum memenuhi satu pun dari enam penerbangan kontraknya sebagai bagian dari perjanjian senilai $4,3 miliar dengan NASA.

Boeing sebelumnya meluncurkan dua penerbangan tanpa awak ke ISS, yang juga mengalami sejumlah gangguan. Ini adalah pertama kalinya kendaraan tersebut membawa awak ke orbit, dan penundaan selama bertahun-tahun telah menimbulkan antisipasi, serta keraguan bahwa perusahaan dapat melakukannya.

Selama konferensi pers, Nappi dari Boeing mengatakan kepada wartawan bahwa dia memeriksa peringatan Google yang disetel untuk Starliner setiap pagi dan “sangat menyakitkan untuk membacanya.” “Kami mendapatkan uji terbang yang sangat bagus...dan hal ini dipandang agak negatif,” tambahnya. “Kami tidak terjebak di ISS. Para kru tidak dalam bahaya. Dan tidak ada peningkatan risiko ketika kami memutuskan untuk membawa Suni dan Butch kembali ke Bumi.”

Tidak mengherankan jika Nappi merasa sedih dengan peringatan Google. Bahkan sebelum kegagalan Starliner, perusahaan tersebut telah diawasi dengan cermat sejak insiden terkenal awal tahun ini ketika sebuah pintu meledak di sebuah jet Boeing yang diterbangkan oleh Alaska Airlines. Beberapa bulan kemudian, pemerintah federal mengatakan bahwa Boeing telah melanggar perjanjian tahun 2021 karena gagal “merancang, menerapkan, dan menegakkan program kepatuhan dan etika untuk mencegah dan mendeteksi pelanggaran undang-undang penipuan AS di seluruh operasinya.” Boeing juga sedang diselidiki atas dua kecelakaan pesawat fatal yang menewaskan 346 orang pada tahun 2017 dan 2018.

Kecelakaan Starliner yang sedang berlangsung hanya menambah kritik terhadap Boeing dan meningkatkan kekhawatiran mengenai kepatuhan perusahaan terhadap standar keselamatan. Selama ini, NASA tetap berpegang pada mitra komersialnya, setidaknya secara terbuka, dan meyakinkan media bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Starliner disertifikasi untuk tetap berlabuh di ISS selama maksimal 45 hari selama misinya saat ini. Pesawat luar angkasa tersebut mungkin perlu menjalani sertifikasi ulang saat berada di orbit, kecuali NASA dan Boeing berhasil menyelesaikan pengujian tambahan Starliner sebelum batas waktunya. Masih belum jelas bagaimana badan antariksa memutuskan untuk bergerak maju setelah Starliner turun di gurun Utah.

Untuk penerbangan luar angkasa lainnya dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo .