Kebohongan Koboi

Ini adalah pagi keemasan yang cemerlang di perbukitan barat, saat sinar pertama matahari menyinari rerumputan beku di dataran. Kawanan sapi Angus yang tenang, hitam legam dan besar, membentuk siluet melawan matahari terbit saat mereka menyusuri jalan setapak menuju lokasi yang mereka semua kenal dengan baik; bar sarapan. Tangan sapi muda yang kasar sedang membagikan bal jerami seolah-olah beratnya tidak lebih dari bantal, sarung tangan kulitnya yang tebal melindungi tangannya dari benang tajam yang menyatukan bal. Ternak saling berdesak-desakan untuk mendapatkan makanan, terengah-engah dan menghembuskan nafas panas ke udara yang membekukan. Ini adalah pemandangan yang dimainkan setiap hari di bukit-bukit ini selama lebih dari seratus tahun; seorang koboi memberi makan ternaknya, selaras dengan tanah, pada dasarnya pagi Amerika.

Adegan ini - jika Anda akan memaafkan pun - omong kosong.

Amerika modern memiliki pandangan khusus tentang industri ternak yang telah dibentuk oleh Hollywood dan politisi selama beberapa dekade. Dari film seperti The Cowboys dan serial TV seperti The Virginian hingga City Slickers dari Billy Crystal, industri ternak digambarkan sebagai pekerjaan mulia para individualis kasar yang hidup ringan di tanah, menyatu dengan alam dan diri mereka sendiri. Kapitalisme industri telah meromantisasi peternakan dan penggembalaan sebagai peran sulit dari beberapa orang baik yang bekerja keras melawan rintangan kehidupan kota dan perusahaan besar. Kenyataannya adalah beberapa perusahaan terbesar di dunia adalah peternakan sapi, dan industri peternakan itu sendiri adalah salah satu kekuatan kapitalis terbesar yang tak terlihat yang membentuk Amerika saat ini. Sebelum penjajahan diperkirakan ada 30 hingga 50 juta bison di seluruh benua. Saat ini, lebih dari 93,8 juta sapi merumput di Amerika Serikat saja, terutama di lahan publik di Amerika bagian barat dan tengah.

Sapi merumput kira-kira setengah dari seluruh lahan di Amerika Serikat. Di negara ini 67 persen spesies yang terancam punah menghabiskan setidaknya sebagian dari hidup mereka di padang rumput pribadi. Di California, lebih dari 60 persen ruang terbuka di negara bagian yang padat penduduk dan luas terdiri dari lahan penggembalaan milik pribadi, dan 85 persen air tawar yang semakin berharga mengalir di atas peternakan . Dengan jumlah yang mencengangkan seperti ini, apa efek tak terlihat dari industri peternakan terhadap negara kita, cara hidup kita? Atau lebih tepatnya, apa efek yang terlihat tetapi tidak disadari?

Tangan tak terlihat dari industri peternakan sangatlah penting. Cara kota kami diciptakan, negara bagian kami menetap, dan sumber daya air kami dikelola semuanya dipengaruhi oleh peternakan. Pemonopoli ternak yang kaya mengeringkan jutaan hektar lahan basah untuk menciptakan lahan penggembalaan, selamanya mengubah lanskap tempat kita tinggal. Kawat berduri ditemukan dan pemagaran dimulai karena operasi ternak, dan privatisasi wilayah terbuka dan kematian ternak Gaya hidup nomaden terakhir yang sesungguhnya di Amerika bisa disematkan pada peternak sapi. Predator seperti serigala dan puma diburu hingga punahdi banyak negara bagian untuk melindungi ternak, menyebabkan peningkatan populasi spesies mangsa seperti rusa, dan perubahan ekosistem kawasan hutan belantara. Meningkatnya spesies herbivora pada gilirannya memengaruhi susunan spesies tanaman kita, pohon apa yang dimakan atau pohon mana yang dibiarkan tumbuh, yang memengaruhi sifat erosi tepi sungai dan arah akhir sungai dan sungai. Ternak yang menginjak-injak tepi sungai menciptakan parit-parit besar di negara bagian yang gersang, memperdalam dan mempercepat sungai, yang memengaruhi suhu air dan polusi, yang menyebabkan penurunan jumlah salmon dan spesies ikan lainnya. Bentuk rumah kita dan spesies yang hidup di sana telah diubah oleh sapi. Adegan koboi, menyatu dengan alam saat dia memimpin kawanan kecilnya dengan ringan melintasi pegunungan, adalah mitos seperti halnya Bigfoot, tetapi yang diyakini lebih banyak orang Amerika.

Daya tarik peternakan tidak berasal dari status underdog tetapi dari peran sentral mereka dalam beberapa generasi pertanian kolonial. Peternakan sapi bukanlah cita-cita romantis dari orang-orang pekerja keras yang bekerja keras melawan Industrialisasi Besar; ternak adalah fondasi industrialisasi di Amerika dan basis kekuatannya. Ternak adalah dasar penciptaan rel kereta api, pendinginan, urbanisasi, dan ekonomi Dunia Baru.

Propaganda pro-penggembalaan saat ini mendaur ulang gagasan takdir nyata, di mana tanah dibawa ke potensi penuhnya melalui pertanian Eropa. Retorika ini mengingatkan kembali pada penjajah yang mengimpor ternak dari Eropa karena mereka menganggap hewan peliharaan mereka lebih unggul daripada binatang buas di Dunia Baru. Ini menggembar-gemborkan gagasan bahwa daging sapi adalah “ All-American ” dan menyamakan industri ternak dengan patriotisme dan dukungan pedesaan Amerika. Tapi peternak sapi tidak memberi makan Amerika. Rekor volume daging sapi Amerika memberi makan Cina. Kami mengimpor daging sapi sebanyak yang kami ekspor, mendatangkan daging sapi dari Kanada, Australia, Meksiko, Brasil, dan Selandia Baru sementara kami mengirimkan steak kami ke Jepang, Korea Selatan, dan Hong Kong. Namun industri ternak menutupi keuntungannya untuk menarik basis konservatifnya. Peternakan sapi selalu digambarkan putih, meski kenyataannya begitu. Di masa kejayaan peternak, hampir setengah dari semua koboi adalah orang Meksiko. Sejumlah besar juga berkulit hitam, Filipina, Tionghoa, dan Amerika Asli. Koboi kulit hitam khususnya cenderung diberi pekerjaan berbahaya dan lebih sinematik yang kita lihat dilakukan oleh aktor kulit putih di layar seperti mematahkan kuda liar, mengikat banteng lepas, dan menyeberangi sungai dengan kawanan.

Lingkungan kita berubah. Orang-orang sadar akan realitas pengaruh manusia terhadap bentang alam kita, ekologi kita, dan spesies asli kita. Peternakan sapi telah membentuk identitas sosial, ekonomi, dan politik Amerika Serikat bagian barat sejak abad ke-15, tetapi perubahan sudah di depan mata. Di bagian barat yang terlalu banyak penggembalaan dan dilanda iklim, fondasi ekonomi daerah pedesaan bergeser dari ekstraksi sumber daya ke rekreasi, restorasi, dan pelestarian luar ruangan. Namun, di tanah publik kami, peternakan sapi masih disebut-sebut sebagai "penggunaan bersejarah". Seperti yang dikatakan ahli ekologi George Wuerther , “ Penggunaan bersejarah bukanlah alasan.” Strip mining, fracking, old-growth logging, dan perbudakan semuanya adalah “penggunaan bersejarah” yang seharusnya ditinggalkan dalam debu kemajuan. Mungkin suatu saat nanti industri peternakan juga akan ditinggalkan di sana.