Selama tujuh dekade terakhir, pengacara hak-hak sipil lama Alabama Fred Gray mewakili Rosa Parks, Martin Luther King Jr. dan para korban percobaan sifilis Tuskegee yang terkenal , di mana Layanan Kesehatan Masyarakat AS menolak selama beberapa dekade untuk menyediakan pengobatan yang tersedia untuk pria kulit hitam yang mengidap penyakit tersebut.
Gray memainkan peran penting dalam keputusan Mahkamah Agung penting yang melarang angkutan umum terpisah dan menegaskan strategi penyelenggara boikot bus Montgomery . Dia melindungi kebebasan berserikat yang dijamin oleh Amandemen Pertama dengan mencegah pejabat Alabama mendapatkan daftar keanggotaan NAACP . Dia berargumen di Mahkamah Agung sebuah kasus persekongkolan rasial yang mendefinisikan kembali batas-batas kota untuk mengecualikan 400 orang kulit hitam - tetapi tidak ada orang kulit putih - dari batas kota Tuskegee, Alabama, yang mengatur panggung untuk aturan satu orang, satu suara. yang mengatur pemekaran setelah setiap sensus. Dan ketika para pemimpin segregasi negara bagian dan lokal di Alabama menggugat pers nasional dan para pemimpin hak-hak sipil lokal, upaya hukum Gray memberikan perlindungan konstitusional yang kuat bagi para pengkritik pejabat publik dan kebijakan pemerintah.
Sebagai seorang sarjana hukum konstitusional dan hak-hak sipil, saya memahami bahwa Fred Gray memiliki dampak besar pada hukum dan masyarakat Amerika. Kasus-kasusnya diajarkan di setiap sekolah hukum di negeri ini, dan karyanya telah menghasilkan reformasi mendasar dalam doktrin hukum dan membantu memperkuat perubahan penting dalam kehidupan orang-orang biasa di seluruh negeri.
Saya bukan satu-satunya orang yang mengakui kontribusi besar Gray: Martin Luther King Jr. menyebutnya "negro muda yang brilian yang kemudian menjadi penasihat utama gerakan protes." Dan 7 Juli, Gray akan menerima Presidential Medal of Freedom , penghargaan sipil tertinggi di negara ini, dari Presiden Joe Biden.
'Hancurkan Semuanya Terpisah'
Hebatnya, Fred Gray tidak berencana menjadi pengacara.
Anak bungsu dari lima bersaudara, yang ayahnya meninggal tepat setelah ulang tahunnya yang kedua pada bulan Desember 1932, Gray bertujuan untuk pelayanan sebagai salah satu dari sedikit profesi yang terbuka untuk pria kulit hitam pada saat itu. Dia bersekolah di sekolah menengah yang disponsori gereja di Nashville dan berkeliling negara dengan presiden sekolah sebagai pengkhotbah anak laki-laki .
Namun ambisi itu berubah selama tahun pertamanya di tempat yang saat itu disebut Alabama State College for Negroes — sekarang Alabama State University. Muak dengan perlakuan yang merendahkan di bus terpisah Montgomery, Gray menulis dalam sebuah memoar :
Dia akan pergi ke sekolah hukum, tulisnya, " bertekad untuk menghancurkan segala sesuatu yang terpisah yang bisa saya temukan ." Dan ada banyak hal terpisah untuk dihancurkan: pemisahan kaku perumahan, pendidikan dan pekerjaan, dan hampir tidak ada orang kulit hitam yang diizinkan untuk memilih di mana pun di Alabama.
Tetapi memenuhi ambisi ini akan menjadi tantangan nyata. Tidak ada sekolah hukum di Alabama yang menerima siswa kulit hitam. Meskipun dia hampir pasti bisa memenangkan gugatan untuk memaksa masuk ke Universitas Alabama, dia menyadari bahwa pihak berwenang akan menemukan beberapa alasan untuk mencegah dia lulus atau diterima di bar.
Jadi Gray mendaftar di Case Western Reserve University di Cleveland, terutama karena dia bisa bekerja paruh waktu sambil bersekolah. "Pada bulan September 1951, dengan uang yang hampir tidak cukup untuk menutupi pengeluaran, saya naik kereta api terpisah ke Cleveland untuk memulai studi hukum," tulisnya dalam memoarnya .
Lebih penting lagi, ia menjadi aktif di NAACP, di mana ia mengenal Rosa Parks dan aktivis hak-hak sipil terkemuka lainnya. Ini membuatnya menjadi pengacara yang tepat untuk gerakan tersebut dan membuatnya berada di jalur untuk memenuhi ambisinya untuk menghancurkan segregasi.
Setelah mendapatkan gelar sarjana hukum pada tahun 1954, ia pindah kembali ke Montgomery, Alabama. Kemudian dia menghadapi tugas berat untuk mendapatkan referensi karakter dari lima pengacara lokal yang berpengalaman sebelum dia bisa mengikuti ujian pengacara Alabama. Masalahnya adalah ada kurang dari lima pengacara kulit hitam berpengalaman di negara bagian pada saat itu. Tetapi beberapa pengacara kulit putih — terutama Clifford Durr , seorang pengacara New Deal terkemuka dan saudara ipar Hakim Agung Hugo Black — mendukung permohonannya.
Tapi tidak ada pengacara kulit putih yang akan mempekerjakannya, dan hanya ada satu pengacara kulit hitam lain di Montgomery. Jadi dia menyewa sebuah kantor kecil dari seorang menteri kulit hitam yang menjabat sebagai penasihat dan membantu merujuk klien kepadanya.
Memprotes Pemisahan di Sekolah, Bus dan Loket Makan Siang
Dari markasnya di Montgomery, Gray mewakili demonstran duduk yang ditangkap karena memprotes konter makan siang terpisah dan pengendara kebebasan , para demonstran — putih dan Hitam — yang mengendarai bus di seluruh Selatan untuk memprotes pemisahan di bus dan di terminal.
Pekerjaan hukum Gray memisahkan universitas negeri dan sekolah umum di seluruh Alabama. Dia mengajukan gugatan yang memungkinkan pawai Selma-ke-Montgomery untuk melanjutkan setelah kekerasan polisi terhadap demonstran pada apa yang dikenal sebagai Minggu Berdarah. Pawai itu mengarah pada pengesahan Undang-Undang Hak Suara. Kemudian, Gray memenangkan beberapa kasus awal yang paling penting yang menguji janji hukum bahwa orang kulit hitam tidak bisa lagi kehilangan haknya.
Gray tahu bahwa usahanya akan menimbulkan kemarahan struktur kekuatan kulit putih. Dan kemarahan itu tidak lama datang.
Misalnya, otoritas negara pada tahun 1956, pada puncak protes bus, mendakwanya karena memicu tuntutan hukum hak-hak sipil, yang dapat mengakibatkan pencabutan izin hukumnya. Tuduhan itu segera dibatalkan karena jelas bahwa negara tidak memiliki kasus yang layak dan tidak memiliki yurisdiksi untuk mengadilinya. Belakangan tahun itu, dewan wajib militer lokal mencoba untuk melantik dia ke Angkatan Darat. Direktur nasional layanan selektif, Jenderal Lewis Hershey, menghentikan langkah itu.
Pada usia 91, Gray masih berlatih hukum penuh waktu - sementara AS masih menghadapi tantangan besar dalam mengatasi rasisme sistemik. Itu poin yang tidak hilang pada Gray bahkan setelah seumur hidup sukses dalam memerangi segregasi.
Dalam sebuah wawancara yang dia berikan kepada USA Today pada tahun 2005 untuk menandai pembukaan pameran perjalanan empat tahun tentang boikot bus Montgomery yang dikembangkan oleh Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service dan Museum Rosa Parks, Gray berkata, "Ketertarikan dan perhatian saya adalah bukan untuk ... memperingati apa yang terjadi 50 tahun yang lalu tetapi untuk melihat di mana kita berada sekarang. Kita harus menyadari rasisme tidak akan hilang dengan sendirinya."
Jonathan Entin adalah Profesor Emeritus hukum dan asisten profesor ilmu politik di Case Western Reserve University. Dia telah mengenal Fred Gray selama hampir 40 tahun dan telah banyak menulis tentang pekerjaan dan karirnya.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini .
