Kapan pandemi akan berakhir? Selama berbulan-bulan ini, dengan lebih dari 41 juta kasus COVID-19 dan lebih dari 1,1 juta kematian secara global, Anda mungkin bertanya-tanya, dengan meningkatnya kecemasan, berapa lama ini akan berlanjut.
Sejak awal pandemi, ahli epidemiologi dan spesialis kesehatan masyarakat telah menggunakan model matematika untuk meramalkan masa depan dalam upaya untuk mengekang penyebaran virus corona. Tetapi pemodelan penyakit menular itu rumit. Ahli epidemiologi memperingatkan bahwa "[m] odel bukanlah bola kristal ," dan bahkan versi canggih, seperti yang menggabungkan prakiraan atau menggunakan pembelajaran mesin , tidak serta merta dapat mengungkapkan kapan pandemi akan berakhir atau berapa banyak orang yang akan mati .
Sebagai sejarawan yang mempelajari penyakit dan kesehatan masyarakat , saya menyarankan bahwa alih-alih mencari petunjuk, Anda dapat melihat ke belakang untuk melihat apa yang mengakhiri wabah di masa lalu — atau tidak.
Di Mana Kita Sekarang Dalam Perjalanan Pandemi
Di masa-masa awal pandemi, banyak orang berharap virus corona akan hilang begitu saja. Beberapa berpendapat bahwa itu akan hilang dengan sendirinya dengan panasnya musim panas . Yang lain mengklaim bahwa kekebalan kawanan akan muncul begitu cukup banyak orang yang terinfeksi. Tapi tidak ada satupun yang terjadi.
Kombinasi upaya kesehatan masyarakat untuk menahan dan mengurangi pandemi — mulai dari pengujian ketat dan pelacakan kontak hingga jarak sosial dan pemakaian masker — telah terbukti membantu . Mengingat bahwa virus telah menyebar hampir di mana-mana di dunia , tindakan seperti itu saja tidak dapat mengakhiri pandemi. Semua mata sekarang beralih ke pengembangan vaksin , yang sedang dikejar dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun para ahli memberi tahu kita bahwa bahkan dengan vaksin yang berhasil dan pengobatan yang efektif, COVID-19 mungkin tidak akan pernah hilang . Bahkan jika pandemi dapat diatasi di satu bagian dunia, kemungkinan akan berlanjut di tempat lain, menyebabkan infeksi di tempat lain. Dan bahkan jika itu bukan lagi ancaman tingkat pandemi langsung, virus corona kemungkinan akan menjadi endemik — artinya penularan yang lambat dan berkelanjutan akan tetap ada. Virus corona akan terus menyebabkan wabah yang lebih kecil, seperti flu musiman.
Sejarah pandemi penuh dengan contoh-contoh yang membuat frustrasi.
Begitu Muncul, Penyakit Jarang Pergi
Apakah bakteri, virus atau parasit, hampir setiap patogen penyakit yang telah mempengaruhi orang selama beberapa ribu tahun terakhir masih bersama kita, karena hampir tidak mungkin untuk membasmi mereka sepenuhnya.
Satu-satunya penyakit yang telah diberantas melalui vaksinasi adalah cacar . Kampanye vaksinasi massal yang dipimpin oleh Organisasi Kesehatan Dunia pada 1960-an dan 1970-an berhasil, dan pada 1980, cacar dinyatakan sebagai penyakit manusia pertama — dan masih, satu-satunya — yang sepenuhnya diberantas.
Jadi kisah sukses seperti cacar adalah luar biasa. Ini lebih merupakan aturan bahwa penyakit datang untuk tinggal.
Ambil contoh, patogen seperti malaria . Ditularkan melalui parasit, hampir setua manusia dan masih menimbulkan beban penyakit yang berat saat ini: Ada sekitar 228 juta kasus malaria dan 405.000 kematian di seluruh dunia pada tahun 2018. Sejak tahun 1955, program global untuk memberantas malaria, dibantu dengan penggunaan DDT dan klorokuin , membawa beberapa keberhasilan, tetapi penyakit ini masih endemik di banyak negara di Global South .
Demikian pula, penyakit seperti TBC , kusta dan campak telah bersama kita selama beberapa milenium. Dan terlepas dari semua upaya, pemberantasan segera masih belum terlihat .
Tambahkan ke campuran ini patogen yang relatif lebih muda, seperti HIV dan virus Ebola , bersama dengan influenza dan virus corona termasuk SARS , MERS dan SARS-CoV-2 yang menyebabkan COVID-19 , dan gambaran epidemiologis keseluruhan menjadi jelas. Penelitian tentang beban penyakit global menemukan bahwa kematian tahunan yang disebabkan oleh penyakit menular — sebagian besar terjadi di negara berkembang — hampir sepertiga dari semua kematian secara global.
Saat ini, di era perjalanan udara global, perubahan iklim, dan gangguan ekologis, kita terus-menerus dihadapkan pada ancaman penyakit menular yang baru muncul sambil terus menderita penyakit yang jauh lebih tua yang tetap hidup dan sehat.
Setelah ditambahkan ke daftar patogen yang mempengaruhi masyarakat manusia, sebagian besar penyakit menular akan tetap ada.
Wabah Menyebabkan Pandemi Masa Lalu, dan Masih Muncul
Bahkan infeksi yang sekarang memiliki vaksin dan perawatan yang efektif terus merenggut nyawa. Mungkin tidak ada penyakit yang dapat membantu menggambarkan hal ini lebih baik daripada wabah, satu-satunya penyakit menular yang paling mematikan dalam sejarah manusia. Namanya terus identik dengan horor bahkan hingga saat ini.
Penyakit pes disebabkan oleh bakteri Yersinia pestis . Ada wabah lokal yang tak terhitung jumlahnya dan setidaknya tiga pandemi wabah yang terdokumentasi selama 5.000 tahun terakhir, menewaskan ratusan juta orang. Yang paling terkenal dari semua pandemi adalah Kematian Hitam pada pertengahan abad ke-14.
Namun Black Death jauh dari ledakan yang terisolasi. Wabah kembali setiap dekade atau bahkan lebih sering, setiap kali menyerang masyarakat yang sudah lemah dan memakan korban selama setidaknya enam abad . Bahkan sebelum revolusi sanitasi abad ke-19, setiap wabah berangsur-angsur mereda selama berbulan-bulan dan kadang-kadang bertahun-tahun sebagai akibat dari perubahan suhu, kelembaban dan ketersediaan inang, vektor, dan sejumlah individu yang rentan.
Beberapa masyarakat pulih relatif cepat dari kerugian mereka yang disebabkan oleh Black Death. Orang lain tidak pernah melakukannya. Misalnya, Mesir abad pertengahan tidak dapat sepenuhnya pulih dari dampak pandemi yang berkepanjangan, yang secara khusus menghancurkan sektor pertaniannya. Efek kumulatif dari populasi yang menurun menjadi tidak mungkin untuk dipulihkan. Ini menyebabkan penurunan bertahap Kesultanan Mamluk dan penaklukannya oleh Ottoman dalam waktu kurang dari dua abad.
Bakteri wabah perusak negara yang sama itu tetap bersama kita bahkan sampai hari ini , sebuah pengingat akan ketekunan dan ketahanan patogen yang sangat lama.
Semoga COVID-19 tidak bertahan selama ribuan tahun. Tetapi sampai ada vaksin yang berhasil, dan mungkin bahkan setelahnya, tidak ada yang aman. Politik di sini sangat penting: Ketika program vaksinasi melemah, infeksi bisa datang kembali. Lihat saja campak dan polio , yang muncul kembali segera setelah upaya vaksinasi gagal.
Mengingat preseden historis dan kontemporer seperti itu, umat manusia hanya bisa berharap bahwa virus corona yang menyebabkan COVID-19 akan terbukti menjadi patogen yang dapat dikendalikan dan diberantas. Tetapi sejarah pandemi mengajarkan kita untuk mengharapkan sebaliknya.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Nükhet Varlik adalah profesor sejarah di University of South Carolina.
