Musim semi telah bermunculan, dan ada rasa lega di udara. Setelah satu tahun penguncian dan jarak sosial, lebih dari 171 juta dosis vaksin COVID-19 telah diberikan di AS dan sekitar 19,4 persen populasi telah divaksinasi penuh .
Tetapi ada sesuatu yang lain di udara: varian COVID-19 yang tidak menyenangkan.
Saya seorang ahli virus dan ahli vaksin , yang berarti saya menghabiskan hari-hari saya mempelajari virus dan merancang dan menguji strategi vaksin melawan penyakit virus. Dalam kasus COVID-19, pekerjaan ini menjadi lebih mendesak. Kita manusia sedang berlomba untuk menjadi kebal terhadap virus berbahaya ini, yang kemampuannya untuk bermutasi dan beradaptasi tampaknya selangkah lebih maju dari kemampuan kita untuk mendapatkan kekebalan kelompok. Gara-gara varian yang bermunculan, bisa jadi bakal adu mulut.
Lima Varian untuk Ditonton
Virus RNA seperti COVID-19 terus bermutasi saat mereka membuat lebih banyak salinan dari diri mereka sendiri. Sebagian besar mutasi ini akhirnya merugikan virus dan karena itu menghilang melalui seleksi alam.
Namun, kadang-kadang, mereka menawarkan manfaat bagi virus yang bermutasi atau yang disebut virus varian genetik. Contohnya adalah mutasi yang meningkatkan kemampuan virus untuk menempel lebih erat pada sel manusia, sehingga meningkatkan replikasi virus. Lain akan menjadi mutasi yang memungkinkan virus menyebar lebih mudah dari orang ke orang, sehingga meningkatkan penularan.
Semua ini tidak mengejutkan untuk virus yang baru masuk ke populasi manusia dan masih beradaptasi dengan manusia sebagai inang. Sementara virus tidak berpikir, mereka diatur oleh dorongan evolusioner yang sama seperti semua organisme — urutan bisnis pertama mereka adalah melestarikan diri mereka sendiri.
Mutasi ini telah menghasilkan beberapa varian COVID-19 baru, yang mengarah ke klaster wabah, dan dalam beberapa kasus, penyebaran global . Mereka secara luas diklasifikasikan sebagai varian minat, perhatian, atau konsekuensi tinggi .
Saat ini ada lima varian kekhawatiran yang beredar di AS:
- B.1.1.7 , yang berasal dari Inggris
- B.1.351. , asal Afrika Selatan
- P.1. , pertama kali terlihat di Brasil
- B.1.427 , yang berasal dari California
- B.1.429 , yang juga berasal dari California
Masing-masing varian ini memiliki sejumlah mutasi, dan beberapa di antaranya adalah mutasi kunci di daerah kritis genom virus. Karena protein lonjakan diperlukan virus untuk menempel pada sel manusia, ia membawa sejumlah mutasi kunci ini. Selain itu, antibodi yang menetralisir virus biasanya mengikat protein lonjakan, sehingga membuat urutan lonjakan atau protein menjadi komponen kunci vaksin COVID-19.
India dan California baru-baru ini mendeteksi varian "mutan ganda" yang, meskipun belum diklasifikasikan, telah menarik minat internasional. Mereka memiliki satu mutasi kunci pada protein lonjakan yang serupa dengan yang ditemukan pada varian Brasil dan Afrika Selatan, dan satu lagi telah ditemukan pada varian B.1.427 dan B.1.429 California. Sampai hari ini, tidak ada varian yang diklasifikasikan sebagai konsekuensi tinggi, meskipun kekhawatirannya adalah bahwa ini dapat berubah ketika varian baru muncul dan kami mempelajari lebih lanjut tentang varian yang sudah beredar.
Lebih Banyak Penularan dan Penyakit Lebih Buruk
Varian ini mengkhawatirkan karena beberapa alasan. Pertama, varian kekhawatiran COVID-19 umumnya menyebar dari orang ke orang setidaknya 20 hingga 50 persen lebih mudah . Hal ini memungkinkan mereka untuk menginfeksi lebih banyak orang dan menyebar lebih cepat dan luas, akhirnya menjadi jenis yang dominan.
Misalnya, varian B.1.1.7 Inggris yang pertama kali terdeteksi di AS pada Desember 2020 sekarang menjadi jenis yang beredar di AS, terhitung sekitar 27,2 persen dari semua kasus pada pertengahan Maret . Demikian pula, varian P.1 yang pertama kali terdeteksi pada pelancong dari Brasil pada bulan Januari sekarang mendatangkan malapetaka di Brasil, di mana ia menyebabkan runtuhnya sistem perawatan kesehatan dan menyebabkan setidaknya 60.000 kematian di bulan Maret .
Kedua, varian kekhawatiran COVID-19 juga dapat menyebabkan penyakit yang lebih parah dan peningkatan rawat inap dan kematian. Dengan kata lain, mereka mungkin telah meningkatkan virulensi. Memang, penelitian terbaru di Inggris menunjukkan bahwa varian B.1.1.7 menyebabkan penyakit dan kematian yang lebih parah .
Kekhawatiran lain adalah bahwa varian baru ini dapat lolos dari kekebalan yang ditimbulkan oleh infeksi alami atau upaya vaksinasi kami saat ini. Misalnya, antibodi dari orang yang pulih setelah infeksi atau yang telah menerima vaksin mungkin tidak dapat mengikat secara efisien ke virus varian baru, yang mengakibatkan berkurangnya netralisasi virus varian tersebut. Hal ini dapat menyebabkan infeksi ulang dan menurunkan efektivitas perawatan dan vaksin antibodi monoklonal saat ini.
Para peneliti sedang menyelidiki secara intensif apakah akan ada pengurangan kemanjuran vaksin terhadap varian-varian ini. Sementara sebagian besar vaksin tampaknya tetap efektif melawan varian Inggris, satu penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa vaksin AstraZeneca kurang efektif dalam mencegah COVID-19 ringan hingga sedang terhadap varian B.1.351 Afrika Selatan.
Di sisi lain, Pfizer baru-baru ini mengumumkan data dari subset sukarelawan di Afrika Selatan yang mendukung kemanjuran tinggi dari vaksin mRNA-nya terhadap varian B.1.351 . Berita menggembirakan lainnya adalah bahwa respons imun sel-T yang ditimbulkan oleh infeksi COVID-19 alami atau vaksinasi mRNA mengenali ketiga varian Inggris, Afrika Selatan, dan Brasil. Hal ini menunjukkan bahwa bahkan dengan berkurangnya aktivitas antibodi penetralisir, respons sel T yang dirangsang oleh vaksinasi atau infeksi alami akan memberikan tingkat perlindungan terhadap varian tersebut.
Tetap Waspada dan Dapatkan Vaksinasi
Apa artinya ini semua? Meskipun vaksin saat ini mungkin tidak mencegah COVID-19 bergejala ringan yang disebabkan oleh varian ini, vaksin tersebut kemungkinan akan mencegah penyakit sedang dan berat, dan khususnya rawat inap dan kematian. Itu adalah kabar baik.
Namun, sangat penting untuk mengasumsikan bahwa varian COVID-19 saat ini kemungkinan akan terus berevolusi dan beradaptasi. Dalam survei baru-baru ini terhadap 77 ahli epidemiologi dari 28 negara, mayoritas percaya bahwa dalam satu tahun vaksin yang ada saat ini perlu diperbarui untuk menangani varian baru dengan lebih baik, dan cakupan vaksin yang rendah kemungkinan akan memfasilitasi munculnya varian tersebut .
Apa yang perlu kita lakukan? Kita perlu terus melakukan apa yang telah kita lakukan: menggunakan masker, menghindari area yang berventilasi buruk, dan mempraktikkan teknik jarak sosial untuk memperlambat penularan dan mencegah gelombang lebih lanjut yang didorong oleh varian baru ini.
Kita juga perlu memvaksinasi sebanyak mungkin orang di banyak tempat dan sesegera mungkin untuk mengurangi jumlah kasus dan kemungkinan virus menghasilkan varian baru dan lolos dari mutan. Dan untuk itu, sangat penting bagi pejabat kesehatan masyarakat, pemerintah, dan organisasi non-pemerintah untuk mengatasi keraguan dan kesetaraan vaksin baik secara lokal maupun global.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini .
Paulo Verardi adalah profesor virologi dan vaksinologi di University of Connecticut. Dia menerima dana dari National Institutes of Health, Departemen Pertanian Amerika Serikat, Departemen Pertahanan dan University of Connecticut.
