Ladang Tenaga Surya Pertama di Dakota Utara Dibuka di Tanah Suku Batu Berdiri

Pada tahun 2016, Suku Sioux Standing Rock meluncurkan pertempuran melawan pipa minyak yang melintasi tanah leluhur mereka. Meskipun upaya mereka mendapatkan perhatian internasional, Dakota Access Pipeline sepanjang 1.172 mil tetap dibangun. Suku itu kalah dalam pertempuran itu — tetapi anggotanya tidak membiarkan kekalahan itu menghentikan mereka dari menangani masalah yang lebih besar yang ada: perubahan iklim.

Anggota suku, bersama selebritas yang bergabung dalam protes pada tahun 2016 seperti Mark Ruffalo ( The Avengers ) dan Shailene Woodley ( Big Little Lies ) dan Rep. Tulsi Gabbard (D-Hawaii), merayakan pertanian surya pertama di Dakota Utara pada hari Jumat, yang juga berlokasi di reservasi suku. Perkebunan Tenaga Surya Komunitas CannonBall menambahkan 300 kilowatt ke dalam jaringan, yang mungkin tidak terdengar banyak, tetapi untuk komunitas ini. Selain itu, ini membawa suku tersebut selangkah lebih dekat untuk mengakhiri ketergantungannya pada bahan bakar fosil, yang memicu krisis iklim.

Pertanian tenaga surya akan menghemat biaya energi masyarakat $ 7.000 hingga $ 10.000 setiap tahun. Uang ini akan kembali ke komunitas dengan harapan dapat membuat program beasiswa untuk membantu melindungi bahasa asli Lakota mereka, kata Hayes Baynard, CEO GivePower, salah satu organisasi nirlaba yang bermitra dalam proyek dan menginvestasikan $ 370.000 di dalamnya. Total biaya pertanian adalah $ 470.000.

Sementara organisasi nirlaba seperti GivePower, Empowered by Light, dan Jinko Solar membantu mendanai proyek ini, idenya adalah milik Cody Two Bears, direktur eksekutif Indigenized Energy dan mantan anggota dewan suku Standing Rock. Dia menjangkau beberapa kelompok ini selama puncak mobilisasi Standing Rock karena dia melihat energi matahari sebagai cara terbaik untuk memerangi jaringan pipa ini dan industri bahan bakar fosil yang lebih besar.

“Saya tidak pernah berpikir bahwa jaringan pipa akan masuk ke halaman belakang rumah saya. Saya tidak pernah berpikir bahwa bahan bakar fosil akan mempengaruhi komunitas saya atau mempengaruhi orang-orang kami, situs suci kami, air kami, tanah kami — dan menghancurkan mereka, ”kata Two Bears kepada Earther. “Memprotes itu satu hal, membicarakannya, tapi sekarang kita harus membicarakannya.”

Pembangkit listrik tenaga surya terhubung ke jaringan listrik pada bulan Februari, tetapi tidak akan hidup hingga Agustus. Ketika itu terjadi, itu akan memberdayakan Pusat Kegiatan Pemuda Cannonball tempat acara komunitas diadakan — dan di mana publik datang untuk mandi dan makan selama protes Standing Rock — dan itu akan memberi daya pada Gedung Memorial Veteran tempat ribuan veteran yang datang keluar untuk mendukung lawan pipa tinggal di 2016.

Proyek baru benar-benar berakar di mana upaya ini pertama kali dimulai.

“Jadi, cara apa yang lebih baik untuk benar-benar membantu mengimbangi fase pertama? Kedua bangunan itu karena mereka memainkan peran kunci dalam gerakan, juga untuk membantu banyak orang dan menampung serta memberi makan orang, ”kata Two Bears.

Ketertarikan pada energi terbarukan telah tumbuh di komunitas Penduduk Asli Amerika di AS. Bangsa Navajo, yang berurusan dengan penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara yang menyumbang sebagian besar pendapatannya , telah mengincar tenaga surya . Bangsa Navajo bersiap untuk membangun pembangkit tenaga surya ketiganya. Moapa Band of Paiutes di Nevada, komunitas lain yang sebelumnya bergantung pada industri batu bara, menandatangani perjanjian bulan lalu untuk sistem penyimpanan dan pertanian tenaga surya baru. Suku tersebut adalah orang pertama yang membangun proyek tenaga surya skala utilitas di tanah kesukuan.

“Sungguh menakjubkan bahwa kami melihat masyarakat adat mengadopsi energi terbarukan dari pantai ke pantai,” kata Melina Laboucan-Massimo, yang mempelajari perubahan iklim, energi terbarukan, dan pengetahuan adat sebagai rekan untuk David Suzuki Foundation, kepada Earther. “Bagi saya, sebagai orang pribumi, ini juga lebih sejalan dengan pandangan dunia dan filosofi asli kami tentang timbal balik dan hubungan dengan Bumi dan memastikan kami melindungi Bumi, kami melindungi air, tanah.”

Two Bears memiliki rencana untuk memperluas solar di reservasi melebihi apa yang ditawarkan pertanian saat ini. Pada akhirnya, Indigenized Energy akan menjalankan pertaniannya sendiri tanpa bantuan mitranya. Two Bears sekarang memiliki pelatihan dan pengetahuan untuk memasang panel di seluruh suku bangsa dan negara bagian.

Dia juga ingin melihat panel surya di rumah. Itu adalah tujuan akhir, tetapi itu mungkin sementara karena peraturan saat ini tidak mengizinkan panel di rumah yang dikeluarkan pemerintah, yang sebagian besar berada di reservasi, kata Two Bears. Sementara itu, dia berharap bisa menambah panel surya untuk sekolah dan gedung layanan umum. Dia mengharapkan fase kedua dimulai pada musim gugur.

Apa yang terjadi di Standing Rock adalah penyimpangan dramatis dari suasana energi Dakota Utara saat ini. Negara bagian adalah penghasil minyak mentah tertinggi kedua . Sementara energi angin berkembang, negara bagian tersebut belum memanfaatkan potensi matahari, menurut Administrasi Informasi Energi. 

Standing Rock tidak akan menunggu pemimpin lain untuk mengambil alih. Ini mengubah permainan.