A Lua está prestes a se tornar um cemitério.
Um lançamento iminente inaugurará uma nova era de cargas comerciais sendo enviadas para destinos no espaço profundo, como a Lua. À medida que obtivermos maior acesso ao espaço, as coisas começarão a ficar estranhas.
Na segunda-feira, o tão aguardado módulo lunar Peregrine, da Astrobotic, decolará do Cabo Canaveral, na Flórida, levando cargas úteis governamentais e comerciais para a Lua. O módulo está repleto de instrumentos científicos da NASA, um enxame de minúsculos robôs do México e até mesmo um bitcoin físico, mas talvez as cargas úteis mais bizarras sejam as cinzas cremadas e o DNA de mais de 200 pessoas enviadas ao além por seus entes queridos para uma cerimônia memorial fora deste mundo.
Duas empresas diferentes, Celestis e Elysium Space, estão lançando missões espaciais comemorativas a bordo do Peregrine. Isso inclui DNA do lendário autor de ficção científica Arthur C. Clarke, bem como vestígios das cinzas cremadas do criador de Star Trek , Gene Roddenberry, e de vários membros do elenco, incluindo Nichelle Nichols, mais conhecida por seu papel como Tenente Nyota Uhura. A missão também incluirá , de forma comovente, Gloria Knowlan, fã de longa data de Star Trek , mãe de oito filhos de Vancouver, que faleceu há 12 anos, e cuja família quis homenageá-la incluindo suas cinzas no voo. Cabelos contendo amostras de DNA que se acredita serem de George Washington, Dwight Eisenhower e John F. Kennedy também estarão a bordo.
O sepultamento lunar da Celestis começa em US$ 12.500, enquanto o serviço memorial lunar da Elysium Space custa US$ 11.950. A Elysium é uma novata no ramo de memoriais espaciais, enquanto a Celestis já enviou restos mortais humanos a altitudes suborbitais 13 vezes. Desta vez, porém, a empresa espera que seus serviços alcancem patamares ainda maiores do que os anteriores.
As empresas só embalam uma porção simbólica das cinzas das pessoas cremadas, caso algo dê errado, como aconteceu com a Celestis em maio de 2023, quando um pequeno foguete suborbital explodiu segundos após a decolagem, durante a missão Aurora Flight da empresa.
A sonda Peregrine será lançada a bordo do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance , com a expectativa de se tornar o primeiro módulo de pouso comercial a atingir a superfície lunar (caso o pouso planejado para fevereiro seja bem-sucedido), como parte de uma iniciativa financiada pela NASA. O programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, parte do programa Artemis, tem como objetivo auxiliar empresas privadas a enviar equipamentos à Lua.
Esse tipo de acesso comercial ao espaço profundo significa uma maior capacidade de enviar cargas úteis para lá. Os serviços da Celestis e da Elysium são projetados para ajudar amigos e familiares a homenagear seus entes queridos. O voo Enterprise da Celestis enviará sua carga útil memorial para uma órbita solar a uma distância de 150 a 300 milhões de milhas no espaço profundo, além da órbita de Marte, enquanto uma segunda carga útil memorial, Tranquility, viajará até a Lua no módulo de pouso Peregrine (as cápsulas de Star Trek fazem parte do voo Enterprise e não pousarão na Lua). A Elysium Space também pretende colocar sua carga útil na Lua com o módulo de pouso lunar. Uma lista completa dos participantes do voo Tranquility pode ser encontrada aqui ; entre os nomes estão Mareta West , uma geóloga pioneira que faleceu em 1998, e Indica , uma cadela de apoio emocional.
Pode ser uma homenagem comovente para alguns, mas pelo menos um grupo expressou preocupação com o que considera uma irreverência: o presidente da Nação Navajo, Buu Nygren, que pediu à NASA e ao Departamento de Transportes dos EUA que adiassem o lançamento. Nygren observou que a Lua é sagrada para diversas culturas indígenas e, portanto, deixar restos humanos nela equivale a uma profanação, conforme relatado inicialmente pela Arizona Public Radio .
A NASA disse que estava analisando o pedido, mas, à medida que a Lua se torna mais acessível para lançamentos comerciais, pode ficar cada vez mais difícil controlar o que vai para lá. O bitcoin é um pouco mais ofensivo, na minha opinião.
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