Bier wird zu einem immer kostbareren Rohstoff

Wenn Sie weniger Ihrer Lieblingsbiere in den Verkaufsregalen oder einen Preisanstieg bei Ihrem Lieblings-Sixpack bemerken, kann die anhaltende Kohlendioxidknappheit daran schuld sein. Das Angebot wurde erstmals im Jahr 2020 beeinträchtigt , als die Nachfrage nach Benzin gering war; CO2 ist das Nebenprodukt von Ethanol, und als die Menschen zu Hause blieben, anstatt ihre Tanks aufzufüllen und auf die Straße zu fahren, wurde weniger Ethanol (und damit weniger CO2) produziert . Jetzt, im Jahr 2022, macht eine Kombination aus gestiegenen Gaspreisen, gestiegener saisonaler Nachfrage und Verschmutzung eines wichtigen Lieferanten CO2 teurer und schwieriger zu beschaffen, berichtet die Washington Post. Es ist eine Situation, die Brauer veranlasst, kreativ zu werden, wie sie das Bier am Fließen halten.

Nur ein wenig Bierwissenschaft zum Hintergrund : Kohlendioxid ist nicht nur eine Zutat, die dem fertigen Bier vor dem Verpacken zugesetzt wird , um es sprudelnd zu machen , sondern es wird auch als Inertgas verwendet , um Tanks und Behälter mit Sauerstoff zu spülen , um verpacktes Bier frisch zu halten. Kohlendioxid ist auch ein Nebenprodukt der Fermentation, also ein natürlich vorkommendes Gas im Brauprozess. Ohne Kohlensäure gibt es im Grunde kein Bier.

Mit einem CO2-Mangel geht viel Unvorhersehbarkeit einher, und das macht die Brauer angreifbar. Die CO2-Preise sind höher denn je und können jederzeit schwanken, und die Beziehungen zwischen Brauereien und Lieferanten sind unzuverlässig.

Der CEO der Brewers Association, Bob Pease , sagte der Washington Post  , dass es Fälle gab, in denen Brauereien 100 Pfund CO2 bestellten und der Lieferant anrief, um zu sagen, dass nur 40 Pfund verfügbar seien. Dave Bleitner, Mitbegründer von Off Color Brewing mit Sitz in Chicago , erzählt The Takeout , dass der Lieferant, mit dem er seit neun Jahren zusammenarbeitet, kürzlich an ein anderes Unternehmen verkauft wurde – und der Umgang mit einer neuen Lieferantenbeziehung ist ein zusätzliches Risiko in einer unruhigen Zeit liefern.

Aber Brauereien weigern sich, mit dem Brauen aufzuhören, und sie entwickeln kreative Lösungen, um nicht nur diesen derzeitigen Mangel zu überwinden, sondern die Abhängigkeit der Bierindustrie von CO2 insgesamt zu verlagern .

Es ist fast so, als hätte sich das Team von Off Color sein ganzes Berufsleben lang auf diesen Moment vorbereitet – die Brauerei unternimmt seit langem Schritte, um ihre Kohlendioxideffizienz zu verbessern, indem sie zunächst stärker auf Stickstoff setzt.

„Glücklicherweise kann Stickstoff als inertes Spülgas verwendet werden und macht 78 % unserer Luft aus“, sagt Bleitner. „Im März 2017 haben wir einen Stickstoffgenerator von South-Tek Systems in Betrieb genommen, der Sauerstoff aus der Druckluft entfernt und ihn zur Verwendung als Inertgas speichert. Der zu 99,99 % reine Stickstoff wird dann in unseren Kellerbetrieben verwendet, um Behälter mit Sauerstoff zu spülen, sowie Anwendungen, die Druck erfordern, wie z. B. das Umfüllen von Bier von einem Tank zum anderen.“

Was das CO2 betrifft, das während der Fermentation entsteht, gibt es Möglichkeiten, es ebenfalls wieder in den Brauprozess zurückzuführen.

„Makrobrauereien sind in der Lage, dieses CO2 zurückzugewinnen und für die Verarbeitung zu verwenden; Diese Anlagen kosten jedoch Hunderte von Bajillionen oder so etwas“, sagt Bleitner. „Aber vor kurzem ist eine Technologie auf den Markt gekommen, die es kleineren Brauereien ermöglicht, CO2 als Nebenprodukt der Fermentation zurückzugewinnen und wiederzuverwenden. Wir haben 2022 ein CiCi-CO2-Rückgewinnungssystem von Earthly Labs in Betrieb genommen. Dieses System nimmt das bei der Fermentation produzierte CO2 auf, [dann] komprimiert, reinigt und verflüssigt es das Gas.“ 

Die neu entdeckte Fähigkeit, das zu tun, was Makrobrauereien seit langem tun, hat einen Unterschied gemacht. „ Obwohl wir das System noch nicht effizient genug gemacht haben, um von CO2 aus externen Quellen unabhängig zu sein, glaube ich, dass wir bis Ende des Jahres nahe dran sein werden “, sagte Bleitner.

Einige andere Brauereien halten sich unterdessen über Wasser, indem sie sich auf die Zusammenarbeit mit anderen Unternehmen und Produktionsstätten verlassen, um Bier in den Regalen zu halten. Die frühere Chefredakteurin von Takeout , Kate Bernot, berichtete in Good Beer Hunting , dass das in Massachusetts ansässige Unternehmen Night Shift Brewing , das nicht in der Lage ist, genügend CO2 für die Herstellung seiner Biere zu beziehen, die Produktion durch eine Vertragsbrauerei mit dem nahe gelegenen Jack's Abby und der Isle Brewers Guild auslagert . Dies könnte möglicherweise zu einer wechselnden Eigentümerschaft im Raum führen, einem Modell, bei dem zwei Unternehmen denselben physischen Raum zum Brauen nutzen können. Diese Art von Anordnungkönnte häufiger werden, da kleinere Brauereien daran arbeiten, sich nicht nur von der CO2-Knappheit, sondern auch von anderen kostenintensiven Herausforderungen zu erholen, die die Pandemie ihnen in den Weg geworfen hat.

„Abgesehen von der aktuellen CO2-Knappheit waren Aluminiumdosen der Engpass, wenn wir aus den pandemiebedingten Abschaltungen herauskommen“, sagt Bleitner. „Es begann mit der Verfügbarkeit, aber jetzt ist die Preisgestaltung die Herausforderung. Wir zahlen 40 % mehr für unsere Dosen als 2019. Diese zusätzlichen Kosten sind besonders schmerzhaft, da die Verpackung unsere Hauptkosten für verkaufte Waren ist.“

Bleitner sagt, dass Off Color-Vierpacks jetzt einen Dollar mehr in den Regalen stehen, aber die Brauerei übernimmt immer noch einen Teil der Kosten, um sicherzustellen, dass die Kunden nicht zu hart von steigenden Preisen getroffen werden. Preiserhöhungen bei einem schwindenden Bierangebot sind das Zusammentreffen vieler Faktoren: steigende Produktionskosten, steigende Lieferkosten und noch höhere Stromrechnungen , um die Anlagen während landesweiter Hitzewellen auf der richtigen Temperatur zu halten . 

Wenn Sie sich Sorgen um Ihre Lieblingsbrauereien machen , da diese Probleme weiterhin bestehen, ist das Beste, was Sie tun können, einfach weiter ihre Biere zu trinken .

„Der beste Weg für unsere Fans, zu helfen, besteht darin, einfach weiter unser Bier zu kaufen und unsere Schankstube zu besuchen“, sagt Bleitner. „Ihre bisherige Unterstützung hat uns wirklich durch alle Herausforderungen getragen, denen wir uns in den letzten drei Jahren gestellt haben.“