Plot Twist: Eine andere Schurkenrakete wird den Mond treffen

Feb 14 2022

Ein Blick auf den chinesischen Raketenbooster – und nicht auf die zweite Stufe von Falcon 9 – wie er am 6. Februar 2022 von einem Observatorium in Italien aus gesehen wurde eine zweite Stufe von SpaceX Falcon 9, wie bisher angenommen. Experten sagen, es sei ein „ehrlicher Fehler“ und ein Zeichen dafür, dass bessere Prozesse erforderlich sind, um unseren Müll im Weltraum aufzuspüren.

Ein Blick auf den chinesischen Raketenantrieb – und nicht auf die zweite Stufe der Falcon 9 –, wie er am 6. Februar 2022 von einem Observatorium in Italien aus gesehen wurde

Ein neuer Blick auf die verfügbaren Beweise deutet darauf hin, dass ein chinesischer Booster Anfang März auf dem Mond einschlagen wird – und nicht eine SpaceX Falcon 9-Zweitstufe, wie zuvor angenommen . Experten sagen, es sei ein „ehrlicher Fehler“ und ein Zeichen dafür, dass bessere Prozesse erforderlich sind, um unseren Müll im Weltraum aufzuspüren.

Über diese Geschichte haben wir erstmals Ende Januar berichtet , ebenso wie viele andere Medien. Dass sich ein Falcon 9-Booster von SpaceX auf Kollisionskurs mit dem Mond befand, erregte große Aufmerksamkeit, einschließlich eines Live - Webcasts , um unsere endgültige Ansicht des ausrangierten Boosters festzuhalten. Ein Sicherheitsexperte der Europäischen Weltraumorganisation mischte sich ebenfalls ein und sagte, der „bevorstehende Mondaufprall von Falcon 9 veranschaulicht deutlich die Notwendigkeit eines umfassenden Regulierungssystems im Weltraum“.

All diese Aufregung, wie sich herausstellte, war auf das falsche Objekt gerichtet. Bill Gray, Entwickler von Project Pluto, einem Softwareprogramm zur Verfolgung von erdnahen Objekten, Asteroiden, Kometen und anderen Dingen im Weltraum, sagt jetzt, es sei ein chinesischer Booster der Chang'e 5-T1-Mission und kein Falcon 9-Booster sagte er der Welt letzten Monat. Das ist ein bedauerlicher Fehler, aber auch verständlich angesichts der Art und Weise, wie solche Objekte ad hoc identifiziert und katalogisiert werden.

Wie Gray in seinen Korrekturen anmerkt, war es Jon Giorgini, ein Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, der ihn als erster auf den möglichen Fehler aufmerksam machte. JPL ist nicht im Geschäft mit der Verfolgung von Weltraumschrott, aber es verfolgt aktive Raumfahrzeuge, einschließlich der Deep Space Climate Observatory (DSCOVR)-Mission, die vor sieben Jahren auf der beteiligten Falcon 9-Rakete ins All gestartet ist. Giorgini teilte Grey mit, dass die Flugbahn von DSCOVR nicht in der Nähe des Mondes sei, so dass es sehr unwahrscheinlich sei, dass der Booster die Mondoberfläche berühre.

Dies veranlasste Gray, zurückzugehen und seine Ergebnisse zu überprüfen, da er dieses Objekt ursprünglich im Jahr 2015 als Falcon 9-Booster identifiziert hatte. Astronomen des Catalina Sky Survey hatten das nicht identifizierte Objekt ursprünglich entdeckt und ihm die Platzhalterbezeichnung WE0913A gegeben. Gray untersuchte es kurz darauf und kam zu dem Schluss, dass es sehr wahrscheinlich mit der DSCOVR-Mission der NOAA zusammenhängt. Wie er am Samstag schrieb:

Nachdem der Falcon 9-Booster ausgeschlossen war, schaute sich Gray frühere Weltraummissionen an, die das Objekt erklären könnten, was ihn zu einem Booster der Chang'e 5-T1-Mission führte. Die zugehörige Long March 3C-Rakete startete am 23. Oktober 2014, mit der ein kleines Raumschiff zum Mond geschickt wurde, um eine zukünftige Mondproben-Rückgabemission vorzubereiten.

Gray lieferte die zugehörigen Beweise, aber „kurz gesagt sieht es genau so aus, wie eine chinesische Mondmission in allen Einzelheiten aussehen sollte“, schrieb er. Jonathan McDowell, ein Astronom vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, lieferte weitere Beweise in Form von Orbitaldaten in Bezug auf einen Funkwürfelsatelliten, der mitgefahren ist. Mit diesen kombinierten Daten „bin ich überzeugt, dass das Objekt, das den Mond am 4. März 2022 um 12:25 UTC treffen wird, tatsächlich die Raketenstufe Chang'e 5-T1 ist“, schrieb Gray.

McDowell beschrieb es in einem Tweet als „einen ehrlichen Fehler“ und sagte, der Vorfall „verdeutlicht das Problem mit der mangelnden ordnungsgemäßen Verfolgung dieser Weltraumobjekte“. Ich streckte die Hand aus und bat ihn, näher darauf einzugehen.

„Nun, ein guter Anfang wäre, wenn eine offizielle Organisation mit Geld – die NASA oder die ESA vielleicht oder das UN COPUOS [das Komitee für die friedliche Nutzung des Weltraums] – entscheiden würde, dass dies etwas ist, das getan werden muss“, antwortete McDowell eine E-Mail. „Und dann stellen Sie mindestens eine Person dafür ein oder Teile von mehreren Personen.“

Er würde auch gerne eine UN-Empfehlung sehen, in der Länder ihre Deep-Space-Orbitaldaten (dh den letzten bekannten Zustandsvektor) für ihren Weltraumschrott öffentlich zugänglich machen. Diese Daten, so McDowell, könnten beispielsweise direkt an die UN übermittelt werden.

Der Booster Langer Marsch 3C gefährdet weder Leben noch Ausrüstung, aber McDowells Argument ist gut getroffen – wir müssen wissen, was da draußen ist und wem es gehört. Rechenschaftspflicht ist wichtig, besonders jetzt, wo wir mehr Raketen ins All schicken als jemals zuvor in der Geschichte. Was mich daran erinnert, dass irgendwo im Weltraum immer noch ein ausrangierter Falcon 9-Booster schwebt. Gerüchte über seinen bevorstehenden Tod waren stark übertrieben, also haben wir vielleicht nicht das letzte Mal gehört.