La hermosa sencillez de conducir un Volvo Performance Wagon de los años 90

Todos podemos estar de acuerdo en que una camioneta es básicamente el vehículo ideal para los entusiastas. Hay algo en esas máquinas de techo largo que lo hacen todo. Cuando le agregas cosas como motores turboalimentados y tracción total, es simplemente la guinda del pastel. Desafortunadamente, ya no existen muchos vagones en Estados Unidos. Volvo es uno de los últimos que se resisten . Y hace poco me dieron la oportunidad de ponerme al volante de uno de sus modelos clásicos de furgoneta.

Si bien el 850 era una camioneta excelente pero bastante tranquila: fue el primer automóvil del mundo en venir equipado con bolsas de aire para impactos laterales, por ejemplo. Sin embargo, Volvo quería participar en el juego del rendimiento e introdujo la camioneta 850 R de alto rendimiento en 1995. Tenía un cinco en línea turboalimentado de 240 caballos de fuerza, una transmisión automática de cuatro velocidades, una fascia delantera única con toma de aire inferior, color oscuro. Llantas grises de 17 pulgadas y alerón trasero. Era rápido y uno de los vagones más rápidos de la década de 1990, si no el más rápido. Las pruebas independientes mostraron que podía alcanzar las 60 mph en sólo 6,7 segundos antes de alcanzar un máximo de 149 mph.

Volvo me trajo un ejemplar perfecto para que lo probara en el WagonFest SoCal 2024. Éste fue un verdadero placer y estaba pintado en amarillo crema. El color es significativo porque fue uno de los únicos 49 que se trajeron a los EE. UU. Este 850 R en particular era de propiedad privada hasta que Volvo se lo compró al propietario en 2017. Y de hecho lo condujeron, lo cual es hermoso de ver: el odómetro indica poco más de 148.000 millas.

Al subir al 850 R, inmediatamente me sentí transportado al pasado. Conduzco muchos coches, pero hace tiempo que no me subo a uno tan viejo. Fue un cambio maravilloso dada la simplicidad del auto. Nada de pantallas gigantes. Botones e interruptores físicos reales para controlar todo. Sin arranque por botón; una llave real para el encendido. Al girar la llave y arrancar ese I5 de 30 años, pude sentir todo, desde el clic del encendido hasta el estremecimiento mientras el motor giraba. No se puede decir eso de demasiados autos ahora.

Sin embargo, el motor sonaba bien, lo que me indicó que, a pesar de estar almacenado la mayor parte del tiempo, Volvo mantiene el mantenimiento al día. Eso no significaba que Volvo no quisiera que uno de sus costosos autos históricos fuera mimado. El representante de Volvo que viajaba conmigo me dijo que me asegurara de estar atento a la temperatura del motor, especialmente dada la ola de calor que hemos estado atravesando. Y hubo algunas otras pequeñas y ásperas aristas. El aire acondicionado no funcionaba, por ejemplo. Aparte de eso, y teniendo en cuenta los kilómetros y la antigüedad, el estado del interior era bastante bueno.

Después de dejar el auto reposar por un par de minutos, emprendí una corta caminata por el molesto y concurrido Fairfax Blvd de Los Ángeles. Al arrancar, las sensaciones que tenía mientras conducía eran confusas. Por un lado, se siente la edad del coche al circular por tramos de la calle irregulares o accidentados. Por otro lado, me preguntaba si era simplemente que yo estaba mimado y tan acostumbrado a los autos modernos y sus suspensiones adaptativas y aislamiento acústico. Al darle un poco de aceleración para lograr una interacción, me encontré con el ruido real del motor del I5 turboalimentado. Al esforzarme un poco más (con el visto bueno del representante de Volvo, por supuesto), me topé con algo que nunca pensé que pasaría por alto: la dirección de torsión. Poner 250 caballos solo a través de las ruedas delanteras tendía a producir eso en estas cosas. Sin embargo, al estar tan acostumbrados a los automóviles modernos, los avances en electrónica e ingeniería significan que la dirección de torsión casi se ha eliminado. Sentirlo de nuevo fue extrañamente genial.

Aunque mi viaje en la 850 R fue breve, nunca lo olvidaré. Era un recordatorio que necesitaba de lo lejos que han llegado los automóviles en los últimos 30 años. Si bien esto ha traído algunos avances que han beneficiado tanto a los clientes como a las empresas, también se ha producido a expensas de las complicaciones y, lo más importante, la sensación de conducción. También entendí por qué el 850 R es tan buscado. Es fantástico y probablemente nunca volveremos a ver algo así. Si tienes la suerte de tener uno, nunca te deshagas de él.