La misión espacial conjunta Europa-Japón captura sus primeras fotos de sobrevuelo de Mercurio
Una misión espacial lanzada conjuntamente por las agencias espaciales europea y japonesa ha capturado su primera mirada de cerca al planeta Mercurio.
Un par de orbitadores vinculados conocidos juntos como BepiColombo tomaron varias fotos el 1 de octubre durante un sobrevuelo tan esperado alrededor del planeta más interno de nuestro Sistema Solar. Las imágenes muestran el hemisferio norte de Mercurio y las decenas de cráteres que salpican su superficie, incluido uno que ha sido el sitio de varias explosiones volcánicas, según un comunicado de la Agencia Espacial Europea . También se capturan en la toma las antenas de la nave espacial y el brazo del magnetómetro.
La ESA y la Agencia de Exploración Espacial de Japón lanzaron BepiColombo en 2018 para capturar imágenes de Mercurio con el objetivo de descubrir más sobre su origen y evolución. Solo dos sondas han viajado al planeta: Mariner 10, que pasó volando en 1974 y 1975, y MESSENGER, que orbitó Mercurio de 2011 a 2015.
El sobrevuelo de esta semana marcó el primero de seis de BepiColombo alrededor de Mercurio. Las sondas espaciales pasaron a menos de 124 millas (199 km) de la superficie del planeta.
"El sobrevuelo fue perfecto desde el punto de vista de la nave espacial, y es increíble ver finalmente nuestro planeta objetivo", dijo Elsa Montagnon, gerente de operaciones de la nave espacial de la misión, en un comunicado de prensa de la ESA .
“Fue muy emocionante ver las primeras imágenes de Mercurio de BepiColombo y averiguar lo que estábamos viendo”, añadió David Rothery, director del Grupo de Trabajo de Composición y Superficie de Mercurio de la ESA. "Me ha entusiasmado aún más estudiar los datos científicos de alta calidad que deberíamos obtener cuando estamos en órbita alrededor de Mercurio, porque este es un planeta que realmente aún no comprendemos por completo".
El próximo sobrevuelo de Mercurio está programado para junio del próximo año, seguido de cuatro más en junio de 2023, septiembre de 2024, diciembre de 2024 y enero de 2025. Si todo sale según lo planeado, BepiColombo se ralentizará lo suficiente como para entrar en la órbita de Mercurio a finales de 2025 . Luego, los dos orbitadores comenzarán su principal misión científica: mapear la superficie de Mercurio para estudiar sus procesos superficiales, composición y campo magnético.
