Los científicos inyectan material radiactivo en cuernos de rinoceronte vivos, haciéndolos venenosos para los humanos

Los científicos de Sudáfrica están inyectando ahora los cuernos de rinocerontes vivos con isótopos radiactivos no tóxicos para que los cuernos no sean aptos para el consumo humano y permitan un seguimiento más fácil en los cruces fronterizos internacionales, según un comunicado de prensa de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.

Lanzado el martes por la Unidad de Radiación y Física de la Salud (RHPU) de la universidad, el programa lleva varios años en marcha como forma de luchar contra los cazadores furtivos que venden los cuernos, que a menudo se sacan de contrabando del país y se utilizan como alternativa. terapias medicinales.

Llamado con humor Proyecto Rhisotope, se están perforando bajas dosis de radioisótopos en los cuernos de 20 rinocerontes sedados, cuya salud será monitoreada durante los próximos seis meses. Si tiene éxito, el programa podría ampliarse para incluir elefantes y pangolines, así como otras plantas y animales, según la universidad.

El consumo de productos elaborados con cuernos los convertirá en "esencialmente venenosos para el consumo humano", como dijo uno de los investigadores a la AFP de Francia , pero el objetivo principal en realidad es identificar los intentos de contrabando incluso antes de que abandonen el país.

La mayoría de los principales aeropuertos y puertos, incluidos los de Sudáfrica, ya cuentan con la infraestructura para detectar material radiactivo, en un esfuerzo por protegerlos de las armas nucleares. En teoría, cualquiera que intentara contrabandear estos cuernos ahora radiactivos haría sonar las alarmas e instigaría una respuesta policial muy seria. Pero los científicos se apresuran a señalar que el proceso no es perjudicial para los animales.

"Cada inserción fue supervisada de cerca por veterinarios expertos y se tuvo mucho cuidado para evitar cualquier daño a los animales", dijo en un comunicado de prensa el profesor James Larkin, que dirige el proyecto. "Durante meses de investigación y pruebas, también nos hemos asegurado de que los radioisótopos insertados no entrañen ningún riesgo para la salud ni ningún otro riesgo para los animales ni para quienes los cuidan".

Witwatersrand publicó un vídeo en YouTube que muestra el novedoso proceso que ha emprendido el equipo de la universidad para luchar contra la caza furtiva.

"Cada 20 horas en Sudáfrica muere un rinoceronte por su cuerno", afirmó Larkin. “Estos cuernos cazados furtivamente se trafican por todo el mundo y se utilizan para medicinas tradicionales o como símbolos de estatus. Esto ha llevado a que sus cuernos sean actualmente el producto falso más valioso en el mercado negro, con un valor incluso mayor que el del oro, el platino, los diamantes y la cocaína”.

La Fundación Internacional Rinoceronte informa que 499 rinocerontes fueron asesinados en Sudáfrica en 2023, una disminución del 11% con respecto a 2022. Se estima que quedan 16.800 rinocerontes blancos y 6.500 rinocerontes negros en todo el mundo. Sólo Sudáfrica tiene aproximadamente el 80% de los rinocerontes blancos del mundo y alrededor del 30% de los rinocerontes negros del mundo.