RIP Bruno Sammartino, icono de la lucha libre profesional
Bruno Sammartino, una de las mayores estrellas en la historia de la lucha libre profesional, ha fallecido. No se ha proporcionado ninguna causa específica de muerte, pero según la afiliada de CBS en Pittsburgh , Sammartino había estado luchando contra "problemas de salud" durante los últimos dos meses y falleció con su esposa y dos hijos a su lado. Tenía 82 años.
Antes de The Rock y Steve Austin, antes de Hulk Hogan y Ric Flair, estaba Bruno Sammartino, un ícono de la lucha libre tan exitoso y querido que posiblemente sirvió como la base de todo lo que la WWE eventualmente se convirtió. Su increíble historia de la vida real fue tan digna de un héroe conquistador de la clase trabajadora como puede ser: Nacido en la región italiana de Abruzzo en 1935, Sammartino pasó por una infancia horrible, durante la cual murieron dos de sus hermanos mayores y él y su madre. se vieron obligados a huir de su ciudad después de que fuera invadida por los nazis. Finalmente se dirigieron a Estados Unidos en 1950, reuniéndose con el padre de Sammartino (que había emigrado años antes) en Pittsburgh, la ciudad que él había venido a encarnar y que proporcionaría la plataforma de lanzamiento para su camino hacia el estrellato de la lucha libre.
En 1959, Sammartino comenzó a participar en competencias de culturismo, donde fue descubierto por un promotor de lucha libre local. Tuvo su primer combate más tarde ese año para Studio Wrestling, un programa local televisado en Pittsburgh. Solo un mes después, estaba actuando en el Madison Square Garden, la meca de la lucha libre en el noreste, y en 1963, cubrió a "Nature Boy" Buddy Rogers en 48 segundos para convertirse en el segundo campeón de la World Wide Wrestling Federation, la compañía. fundada por Vincent J. McMahon que se convertiría en la actual WWE con su hijo. Esa victoria aplastante fue el comienzo de un reinado de campeonato de casi ocho años que sigue siendo incomparable hasta el día de hoy, y para los estándares de la lucha libre moderna, es francamente inconcebible.
Pero Sammartino fue un sorteo inmensamente exitoso para la entonces luchadora WWWF, encabezando y vendiendo el Madison Square Garden docenas de veces. Es fácil ver por qué se convirtió en una figura tan unificadora y energizante: era una encarnación viviente del sueño americano. Trabajador, serio y sin el estilo ostentoso de los personajes más fantásticos de la lucha libre, habló a las grandes comunidades de inmigrantes en las ciudades a las que atendía la WWWF. Cuando llegó el momento de que finalmente perdiera su cinturón en 1971, fue ante otro extranjero, este de la cobarde variedad rusa, Ivan Koloff. Muchos en la multitud del Madison Square Garden supuestamente lloraron cuando un derrotado Sammartino abandonó el ring; sin embargo, no pasaría mucho tiempo hasta que otra virtuosa historia de éxito de inmigrantes surgiera para ocupar su lugar,cuando el puertorriqueño Pedro Morales derrotó a Koloff tres semanas después.
Después de un breve descanso, Sammartino regresó a la WWWF en 1973, recuperó su campeonato y se embarcó en un segundo reinado que duró más de tres años. Fue durante esta carrera que Stan Hansen, un salvaje peleador tejano y leyenda de la lucha libre por derecho propio, rompió accidentalmente el cuello de Sammartino después de dejar caer a la megaestrella italiana en su cabeza. Increíblemente, Sammartino continuó luchando y terminó el combate como se esperaba, derrotando a Hansen y reteniendo su título. No sería hasta abril de 1977 que el maltratado Sammartino perdería su cinturón, esta vez de manera controvertida ante la superestrella tramposa Billy Graham, quien a su vez sirvió como trampolín para la coronación de Bob Backlund, la próxima oportunidad de la WWWF para crear un campeón tan longevo y absolutamente limpio como Sammartino.
Sus días de campeonato podrían haber terminado, pero algunas de las peleas y peleas más memorables de Sammartino aún estaban por llegar. En 1980, por ejemplo, fue traicionado de manera brutal y sangrienta por Larry Zbysko, un joven luchador que Sammartino había entrenado en Pittsburgh. Zbysko se convirtió instantáneamente en la figura más vilipendiada de la lucha libre, hasta el punto de que, según él, el público lo asaltaba constantemente e incluso lo apuñalaban en el trasero.. Según los informes, más de 36.000 fanáticos llenaron el Shea Stadium de Nueva York para ver a Sammartino vengarse de su estudiante traidor. Los dos lucharon dentro de una jaula de acero, que sirvió como el evento principal para el primer megashow de la recién rebautizada Federación Mundial de Lucha Libre y allanó el camino para la visión de Vince McMahon en WrestleMania. Después de que el joven McMahon resolvió una demanda con la estrella envejecida, Sammartino continuó luchando para WWF a lo largo de la década, peleando con artistas ahora icónicos como Macho Man Randy Savage y Rowdy Roddy Piper . En 1987, luchó en su último combate con la empresa, haciendo equipo con Hulk Hogan.
Después de separarse de WWF, Sammartino se convirtió en uno de sus críticos más famosos, criticando las prácticas creativas y comerciales de Vince McMahon. No se reconciliaría con la compañía hasta 2013, cuando después de varias invitaciones anteriores, finalmente aceptó una oferta para ser incluido en el salón de la fama de la WWE. Nunca ha habido una figura más merecedora del honor, y es probable que nunca vuelva a haberlo.
