Tu gato sabe cuándo estás usando tu voz 'Cat Talk'
Una nueva investigación sugiere que los gatos pueden distinguir la voz de su dueño de la de un extraño, al mismo tiempo que pueden identificar cuándo su dueño les está hablando específicamente. Los hallazgos son los últimos en indicar que los gatos pueden formar fuertes lazos sociales con los humanos.
Durante años, la autora principal Charlotte de Mouzon y su equipo en el Laboratorio de Etología Comparada y Cognición de la Universidad de París Nanterre han estado estudiando las complejidades de las relaciones gato-humano. A principios de este mes, por ejemplo, publicaron un estudio que encontró que los dueños de gatos, al igual que los dueños de perros, tienden a adoptar una voz distinta cuando hablan con sus amados felinos, generalmente aumentando su tono. Esta nueva investigación , publicada el lunes en la revista Animal Cognition, analizó el lado felino de estas interacciones.
El equipo logró acorralar a 16 gatos para que participaran en sus experimentos, que en su mayoría se llevaron a cabo dentro de las casas de los gatos. Los investigadores establecieron tres escenarios, todos los cuales involucraron a los gatos escuchando voces pregrabadas de su dueño o de una mujer extraña. Para establecer una línea de base confiable para sus reacciones, los gatos escucharon tres grabaciones de voz idénticas, luego una voz distinta o un cambio de tono para la cuarta grabación y luego regresaron a la grabación original la quinta vez. Si el comportamiento del gato cambió en respuesta a la cuarta grabación y volvió a cambiar en respuesta a la quinta grabación, eso sugeriría que el gato pudo distinguir entre las voces.
En el primer escenario, los gatos escucharon la voz pregrabada de un extraño llamándolos por su nombre, luego la voz de su dueño y luego la voz del extraño. Diez de los 16 gatos tuvieron un aumento notable en comportamientos como mover las orejas hacia la voz, pupilas dilatadas o simplemente moverse en general cuando escuchaban la voz de su dueño, comportamientos que luego se redujeron cuando volvió la voz del extraño.
En el segundo escenario, los gatos escucharon a su dueño pronunciar oraciones dirigidas a otros humanos, luego una grabación donde el dueño les estaba hablando claramente. Y en el tercero, escucharon a un extraño hacer lo mismo. Esta vez, cuando los gatos escucharon a sus dueños emplear "hablar de gatos", el equipo observó un cambio de comportamiento en 10 de los 16 gatos (estos 10 incluyeron a ocho de los gatos que reaccionaron claramente en el primer experimento). Pero la intensidad del comportamiento de los gatos se mantuvo nivelada cuando escucharon a los extraños, incluso después de que los extraños cambiaron a hablar de gatos.
Con todo, de Mouzon le dijo a Gizmodo, los hallazgos sugieren que los gatos realmente tienen oído para el lenguaje humano, pero quizás solo de aquellos con los que ya están familiarizados. “Lo que descubrimos es que los gatos pueden discriminar entre el discurso que su dueño les dirige específicamente a ellos y el discurso dirigido a otros humanos”, dijo en una llamada telefónica.
Los resultados fueron un poco sorprendentes para de Mouzon y su equipo. Algunas investigaciones anteriores han indicado que los perros también pueden identificar y responder a "charlas de perros", incluso cuando las pronuncian extraños. Y predijeron que lo mismo ocurriría con los gatos de su estudio, lo que no sucedió. Esta diferencia podría ser una señal de que el gato mascota típico simplemente no está expuesto a tantas personas nuevas como el perro típico. Por lo tanto, es posible que los gatos con más experiencia humana fuera del hogar reconozcan y respondan de manera diferente al habla de gatos de extraños, argumentan los investigadores.
Siempre es un desafío interpretar los hallazgos de los estudios del comportamiento animal, sobre todo porque los científicos no pueden preguntarles a los animales qué están pensando. Y este estudio en particular tiene un tamaño de muestra relativamente pequeño. Pero de Mouzon siente que su diseño experimental, que se ha utilizado para estudiar cómo los bebés y otros animales perciben el mundo, permite sacar conclusiones sólidas. Y aunque este estudio por sí solo no prueba que los gatos formen una relación social única con sus humanos, no es la única investigación que sugiere que ese sea el caso, señala.
“Es una prueba más que muestra que existe apego entre los gatos y los humanos. Y creo que es importante tenerlo en cuenta, porque durante décadas hemos pensado que los gatos son criaturas muy independientes, que solo quieren comida y refugio, y que no se preocupan por los humanos”, dijo. “El hecho de que muestren una reacción especial a una forma especial en que les hablamos significa, creo, que somos algo más que un simple proveedor de alimentos en su mundo”.
De Mouzon planea continuar estudiando cómo interactúan los gatos y los humanos. Ya ha comenzado a realizar más investigaciones en diferentes áreas de la comunicación más allá de la voz, como las señales visuales y táctiles (tocar) entre los dueños y sus gatos.
