Un calamar de aguas profundas recién descubierto se sacrifica para mantener seguros los huevos gigantes

Un equipo de científicos de aguas profundas ha realizado un gran hallazgo. En una investigación reciente, detallan el descubrimiento de una hembra de calamar que realiza un comportamiento inusual para su especie: proteger y transportar una nidada de huevos gigantes. Los investigadores han determinado que la mamá calamar probablemente pertenece a una especie de cefalópodo previamente desconocida.

En realidad, el descubrimiento fue realizado en 2015 por científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel en Alemania y la Universidad del Sur de Florida. Habían estado usando sus robots en las cuencas profundas del Golfo de California, con la esperanza de aprender más sobre cómo viven los animales en las zonas con poco oxígeno de la zona, cuando se toparon con algo inesperado.

El calamar de color rosado fue observado a unos 2.566 metros (8.419 pies) de profundidad, con sus tentáculos acunando cuidadosamente sus huevos. Los calamares suelen poner sus huevos en grupos que están adheridos al fondo marino o flotan en el agua. Pero algunas especies adoptan este comportamiento más protector, también conocido como melancólico. Si bien antes se había observado melancolía en calamares de aguas profundas, nunca se había visto así. Para empezar, los huevos del calamar eran relativamente grandes, medían aproximadamente media pulgada de diámetro, mientras que los huevos de otros calamares de aguas profundas conocidos tenían aproximadamente la mitad de ese tamaño. El calamar también llevaba sólo entre 30 y 40 huevos, en comparación con los miles de huevos que se observan en otras especies.

Después de estudiar más a fondo sus imágenes y compararlas con otros avistamientos de calamares, el equipo llegó a la conclusión de que efectivamente habían descubierto una especie previamente desconocida, una que probablemente pertenece a la familia Gonatidae, también llamada calamar garfio. La investigación del equipo que describe sus hallazgos se publicó el mes pasado en la revista Ecology ; MBARI también publicó la semana pasada un breve fragmento de vídeo del calamar en su canal de YouTube.

“Las profundidades marinas son el espacio vital más grande de la Tierra y queda mucho por descubrir. Nuestro inesperado encuentro con un calamar incubando huevos gigantes llamó la atención de todos en la sala de control del barco”, dijo Steven Haddock, científico senior de MBARI e investigador jefe durante la expedición de 2015, en un comunicado publicado por MBARI. "Este notable avistamiento subraya la diversidad de formas en que los animales se adaptan a los desafíos únicos de vivir en las profundidades".

La crianza es una estrategia drástica para un calamar, ya que la madre no come mientras protege sus huevos y muere poco después de que eclosionan. Y esta especie de calamar recién descubierta podría tener aún más dificultades que otras, ya que sus crías podrían tardar entre uno y cuatro años en emerger, dado el mayor tamaño de los huevos, dicen los investigadores (el récord actual de crianza parece ser de 4,5 años). para una especie particular de pulpo de aguas profundas). Pero la crianza hace que sea más probable que los huevos sobrevivan. Este calamar puede haber evolucionado para criar huevos gigantes como un giro novedoso de esta adaptación, argumentan los investigadores, y los recursos estables de las profundidades marinas tal vez les permitan invertir más en la supervivencia individual de su descendencia.

De cualquier manera, como suele ser el caso en la ciencia, este descubrimiento proporcionará más misterios que los investigadores intentarán resolver.

“Los robots submarinos avanzados nos están ayudando a comprender mejor la vida de los calamares de aguas profundas, revelando nueva información fascinante sobre su biología y comportamiento. Cada nueva observación es otra pieza del rompecabezas”, dijo en un comunicado el autor principal, Henk-Jan Hoving, ex becario de MBARI que ahora dirige el grupo de trabajo de biología de aguas profundas en GEOMAR.