कुछ अमर

जैक्सन टेनेसी में मेरे बचपन के घर से राजमार्ग 412 पर बीस मिनट की दूरी पर, आप क्रॉकेट काउंटी लाइन पार करते हैं और अलामो नामक एक छोटे से शहर में आते हैं। अक्टूबर के अंत में एक हाई स्कूल, एक डेयरी क्वीन, कोई स्टॉपलाइट नहीं है, और मकई, कपास, और सोयाबीन वाले हार्वेस्टर से भरे मीलों और मीलों तक सिंगल-लेन फ़ार्म रोड हैं। स्थानीय अर्थव्यवस्था के कारण बहुत विविधता है। हिस्पैनिक, अश्वेत और देश के गोरे साथ-साथ रहते हैं, एक साथ स्कूल जाते हैं, एक साथ काम करते हैं और एक साथ प्रार्थना करते हैं। यह एक आदर्श स्थान नहीं है, लेकिन यह निश्चित रूप से अमेरिकी है।

मेरे लिए यह शहर खास वजहों से खास है। यह काफी हद तक एक छिपा हुआ कारण बना हुआ है, जो उन भाग्यशाली लोगों के लिए एक गुप्त राज है जो उन्हें जानने के लिए सम्मानित हैं। जो उन्हें मित्र और योग्य प्रतियोगी कहने वाले भाग्यशाली थे। लेकिन हम केवल दूर से ही प्रशंसा कर सकते थे। हम जनजाति, परिवार से संबंधित नहीं थे, जो क्रोकेट काउंटी हाई स्कूल क्रॉस कंट्री टीम थी और अभी भी बनी हुई है। वे इस बात के आदर्श उदाहरण हैं कि एक शहर, एक टीम और एक समुदाय के लिए क्रॉस कंट्री क्या कर सकती है। एक कोच के तौर पर वे एक बेहतरीन टीम के लिए मेरे नॉर्थ स्टार हैं। वे अच्छे धावक, बेहतर दोस्त और नौजवानों के सबसे वफादार और करीबी समूह थे, जिन्हें मेरे छब्बीस साल में अब तक दोस्त कहने का सौभाग्य मिला है।

किसी भी महान टीम की तरह, उनके पास निडर लेकिन गैर-पारंपरिक नेता थे। सुश्री जूली, एक नो-बकवास विज्ञान शिक्षिका, जिसमें हास्य की एक महान भावना और अपने एथलीटों के लिए एक भयावह वफादारी है, ने उन्हें वर्षों तक प्रशिक्षित किया। वह आज भी वहीं है। यहां तक ​​कि जब उन्होंने 2014 में ट्रैक जोड़ा था, अभ्यास करने के लिए ट्रैक नहीं होने के बावजूद, जूली अपने नेतृत्व और अपने लड़कों और लड़कियों के लिए प्यार में निडर थी। वह उन्हें बहुत प्यार करती थी और उन्हें और भी कठिन प्रशिक्षण देती थी। मैंने कभी किसी एथलीट को एक बार भी उसका अनादर करते नहीं देखा। वह कानून और उनकी दोस्त थी। देखना आश्चर्यजनक था।

टीम, हिस्पैनिक, काले और सफेद चेहरों की एक पच्चीकारी, मृदुभाषी अभी तक डरावने प्रतियोगी गेरार्डो रोजास, या जेरी, जैसा कि उनके दोस्त उन्हें कहते थे, और एडम कर्ल, अच्छे स्वभाव और झबरा गोरा सिर वाले धावक द्वारा लड़ाई में नेतृत्व किया गया था। जिसे किसी भी दौड़ के अंत में आपको पकड़ने की आदत थी। जेरी एक महान धावक और उससे भी बेहतर नेता थे। उन्होंने सामने से नेतृत्व किया, किसी से भी ज्यादा मेहनत की और टीम को संतुलित रखा। वह पैक का नेतृत्व करने या रिले एंकर करने से नहीं डरते थे, भूमिकाओं को उन्होंने शिष्टता और धैर्य के साथ निभाया। वह उस तरह के एथलीट थे जिनके खिलाफ आप प्रतिस्पर्धा करना पसंद करते थे। एडम भी उलझा रहा और उतनी ही कड़ी मेहनत की। उन्होंने हमेशा बड़ी हस्तियों के बीच एक सेतु बनाने का तरीका खोजा। आप जानते थे कि एक रेसर के रूप में वह आपको आपकी सीमा तक धकेल देगा, लेकिन एक बार जब यह खत्म हो गया, तो आप पुराने दोस्तों की तरह एक साथ हंसी-मजाक कर सकते थे। क्यों? क्योंकि अलग-अलग रंग की जर्सी और चेहरों के बावजूद क्रोकेट का रिश्ता गहरा था।

जेरी और एडम सीधे एक फिल्म से पात्रों के एक समूह का नेतृत्व करते हैं। लगातार चुने गए लेकिन प्यारे पैट्रिक स्पार्क्स, गर्म-सिर वाले अभी तक वफादार जेक विलियम्स, असंभव रूप से पतले अभी तक तेज एडविन एंट्यूनेज़, स्काई पार्कर, टीम में शायद सबसे तेज़ अर्ध-आतंकवादी, जोस पाडिला, माइकल स्कैलियन, और कई अन्य . एडम कर्ल और कोडी कैल ने 2015 में जेरी और नथानिएल ब्लेंकशिप के कार्यभार संभालने से पहले टीम का नेतृत्व किया था। कैल ब्रदर्स (कालिन और केविन अन्य दो ट्रिपल हैं) फ्रूटवाले के परित्यक्त व्हिसल-स्टॉप शहर से ठीक ऊपर एक बड़े खेत में रहते थे। हाईवे 76। जबकि अन्य हाई स्कूलर्स फील्ड पार्टियां कर रहे थे और माइक के हार्ड लेमोनेड या उनके माता-पिता की गोलियों को छीन रहे थे, क्रोकेट काउंटी के लड़के वेस्ट टेनेसी क्षेत्रों में लंबी दूरी के लुका-छिपी के खेल के लिए कैल के खेत में इकट्ठा होंगे। जब अँधेरा छा गया,

इसका कारण मुझे यह पता है क्योंकि उनकी टीम में किसी व्यक्ति का नाम इतिहास में खो गया है, एक दिन हम जैक्सन लड़कों को उनके साथ शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। यह क्रोकेट की सच्ची महानता थी। उनके आत्मविश्वास ने पुल बनाए, दीवारें नहीं। कोई भी सच्चा धावक उनके परिवार का सदस्य होता था। मेरी टीम को भी ऐसा ही लगा।

2013 की पतझड़ में जब हमने ड्राइव करना सीखा, मेरी टीम का एक घूमने वाला समूह जैक्सन में एक साथ मिल जाएगा और अलामो तक कारपूल करेगा। हर कुछ महीनों में चाहे हम मौसम में हों या नहीं, हमारी टीमें लुका-छिपी की लंबी दोपहर और शाम और सर्दियों में बीएस या तैराकी और वसंत और गर्मियों के दौरान लंबी दौड़ के लिए एक साथ मिलती हैं। हम शनिवार को एक साथ मिल सकते हैं, गुरुवार को रेस कर सकते हैं, फिर कुछ हफ्ते बाद फिर से कर सकते हैं। दौड़ के दौरान कोई कैदी नहीं लिया गया। और वास्तव में पिछले कुछ वर्षों में कई क्लासिक थ्रो डाउन हुए हैं। लेकिन क्रॉकेट काउंटी की धूल भरी सड़कों और रोलिंग मैदानों पर, हम सभी ने एक ही रंग के कपड़े पहने थे।

जब मैं जूनियर था, क्रॉकेट काउंटी ने 2014 टीएसएसएए ए-एए स्टेट क्रॉस कंट्री चैंपियनशिप में पांचवां स्थान हासिल किया था, जो उनकी शक्ति का चरम था। उस दिन उन्हें हराने वाली चार टीमों में से, मुझे पता है कि उनके रोस्टर में कम से कम छह लोग बिखरे हुए थे, जो टेनेसी विश्वविद्यालय, जॉर्ज टाउन, अर्कांसस विश्वविद्यालय, डेटन विश्वविद्यालय और रोड्स सहित उच्च-स्तरीय विश्वविद्यालयों में चले गए। कॉलेज। उन चार उच्च विद्यालयों में से प्रत्येक में बहुत अच्छी सुविधाएं और कई कोच हैं। क्रॉकेट काउंटी के पास या तो अलामो या पूरे काउंटी में कोई सतही ट्रैक या यहां तक ​​​​कि एक ट्रैक भी नहीं था और अभी भी नहीं है। उनका क्रॉस-कंट्री कोर्स साधारण हाई स्कूल कैंपस को लूप करता है, कटा हुआ रास्ता फुटबॉल-ब्लॉकिंग स्लेज को चकमा देता है और अतिक्रमण करने वाले खेतों की सीमाओं को पार करता है। जेरी को छोड़कर कोई भी क्रोकेट धावक सामूहिक रूप से नहीं दौड़ा, लिटिल कंबरलैंड विश्वविद्यालय में। अफसोस की बात है कि मैंने उनमें से कई को कई सालों में नहीं देखा है।

7 सितंबर, 2021 एक लंबा, गर्म दिन था। मैंने संपत्ति बीमा निरीक्षक के रूप में अपनी नई नौकरी के लिए संपत्ति के बाद संपत्ति का निरीक्षण करते हुए एक दर्जन काउंटियों को पार करते हुए लगभग तीन सौ मील की दूरी तय की थी। मेरे बचपन की सड़कों और ग्रामीण राजमार्गों को चलाने से मुझे वह शांति मिली जिसकी मुझे तब जरूरत थी। इसने वर्षों और अतीत की कई यादें भी जगाईं, मेरे पिताजी ने मुझे एक डूबते सूरज के नीचे घर ले जाने के लिए, थका हुआ लेकिन एक कठिन क्रॉस-कंट्री या अपने साथियों के साथ ट्रैक रेस के बाद संतुष्ट किया। मेरे भाइयों। अल्मो के सामने सड़क के परिचित खिंचाव के साथ-साथ जैक्सन, दक्षिण-पूर्व में ड्राइविंग करते हुए, जैसा कि मैं कई साल पहले थक गया था और धूप से झुलस गया था, मैंने दो व्यक्तियों को राजमार्ग के समानांतर छाया रहित सर्विस रोड पर दौड़ते देखा। एक लंबा और काले बालों वाला था, जो नीचे की पहाड़ी पर मजबूती से दौड़ रहा था। दूसरे व्यक्ति का रंग सांवला और सांवला था। वर्षों ने कमर पर अपना असर डाला था, लेकिन उसके कदम चिकने और निश्चित थे। एक लंबा सफेद आदमी और एक छोटा लेकिन चिकना हिस्पैनिक, एक साथ शर्टलेस क्रॉकेट काउंटी सूरज में चल रहा है। यह जैरी और कोड़ी था।

मैंने निकटतम निकास पर एक दाहिनी ओर मुड़ा, ओवरपास पार किया, और दो धावकों तक खींच लिया। आम तौर पर, मोटर चालक क्रॉकेट में धावकों के लिए बहुत दयालु नहीं होते हैं, इसलिए मैंने अपनी खिड़की को लुढ़का दिया और लहराया ताकि वे मुझे पहचान सकें। एक दूसरे का अभिवादन करने और यह समझाने के बाद कि वेस्ट टेनेसी में मैं क्या कर रहा था, मैंने उनसे पूछा कि वे क्या कर रहे हैं। कोडी ने जैरी की तरफ देखा, उसके चेहरे पर एक गर्म मुस्कराहट फैली हुई थी, फिर उसने धीमी लेकिन सुनिश्चित क्रॉकेट काउंटी ड्रॉ में जवाब दिया, "ठीक है, बस वही कर रहे हैं जो हमने हमेशा किया है - दौड़ना और बेहतर होना, एक साथ।"

मैंने दो पुराने दोस्तों के साथ जॉगिंग की। थैंक्सगिविंग डे टर्की ट्रॉट के लिए जेरी कुछ पाउंड कम करना और वापस आकार में आना चाह रहा था। कोडी अभी भी यूपीएस के लिए गाड़ी चला रहे थे, उनका अपना रूट था, अच्छा चल रहा था। कोडी और जेरी के अलावा, कुछ अन्य पूर्व क्रॉकेट धावक अभी भी अलामो में रहते थे और वर्तमान टीम में शामिल हो गए थे, अभी भी जूली द्वारा प्रशिक्षित किया गया था, जहां वे क्रॉकेट कैवलियर्स की वर्तमान फसल के बीच पौराणिक स्थिति का आनंद लेते थे। कुछ मिनटों की बातचीत और उन्हें जल्द ही देखने की कसम खाने के बाद, मैंने उनके अच्छे होने की कामना की और अलामो की संकरी लेकिन परिचित सड़कों पर चले गए। कुछ दाएँ और बाएँ के बाद, मैंने फिर से राजमार्ग पाया और घर की ओर चल पड़ा, सूरज मेरे पीछे अस्त हो रहा था।

जैसे ही मैं आगे बढ़ा, मैंने देखा कि मेरे दोस्तों की लंबी परछाइयाँ सिंगल-लेन सड़क पर फैली हुई हैं जो गर्मी से फटी हुई हैं और धूल से सनी हुई हैं। उनकी परछाइयाँ एक ही रंग की थीं, वही छायांकित छायाचित्र, जो अगल-बगल घर का रास्ता खोज रहे थे। मैं उन चार टीमों के बारे में सोचे बिना नहीं रह सका जिन्होंने उन्हें 2014 में हराया था। क्या उन साथियों में से कोई भी, इस समय, जीवन के उतार-चढ़ाव, महामारी, और इस अमेरिकी युग की कठोर वास्तविकताओं के बावजूद, अभी भी एक साथ बेहतर होना चाह रहा है? शायद। लेकिन मेरे लिए, मैं किसी भी दिन क्रॉकेट के लड़कों को ले लूंगा। मैं धूल भरी सड़कों, पिज्जा के बक्से, हंसी, और लंबी धुंधलके को एक साथ ले जाऊंगा, हमारे ग्रामीण अस्तित्व की धुंधली फसल की रोशनी में अर्थ खोज रहा हूं। हम सभी तब तेज होने की कोशिश कर रहे थे। लेकिन हकीकत में - हम चाहते थे कि कुछ सार्थक हो। हमने यह पाया। टीमें जीतती हैं और स्नातक होती हैं। कोच रिटायर होते हैं। कार्यक्रम फीका। लेकिन जब आप अलामो, टेनेसी के माध्यम से ड्राइव करते हैं तो अपनी आंखें खुली रखें। आप बस कुछ अमर देख सकते हैं।