मैकलारेन इंडीकार ड्राइवरों को नौकरी से निकालना बंद नहीं कर सकता, उसे यह बहुत पसंद है

एरो मैकलारेन इंडीकार टीम 2024 सीज़न के अंत में अलेक्जेंडर रॉसी की जगह डेनिश ड्राइवर क्रिश्चियन लुंडगार्ड को लेगी, जिससे 2016 इंडी 500 विजेता का पपीता ऑरेंज रंगों में दो साल का कार्यकाल समाप्त हो जाएगा । यह कदम दिलचस्प है, क्योंकि रॉसी में स्पष्ट रूप से अभी भी सफल होने के लिए आवश्यक ड्राइव और प्रतिभा (हालांकि शायद भाग्य नहीं) है - उन्होंने इस साल इंडी 500 के लिए क्वालीफाई किया और चौथा स्थान हासिल किया , और सबसे हालिया लगुना सेका राउंड में पोडियम के बाद अंकों के आधार पर सातवें स्थान पर हैं। लुंडगार्ड, हालांकि, बहुत आशाजनक दिखते हैं क्योंकि वे अपनी राहल लेटरमैन-प्रविष्ट कार को गंभीरता से पीछे छोड़ रहे हैं ।

लुंडगार्ड, अपने श्रेय के लिए, श्रृंखला के 2025 के फ्री एजेंट्स के पैक में पसंदीदा थे, जिन्होंने एक इंडीकार जीत, तीन पोडियम और दो पोल पोजीशन हासिल की थी। राहल लेटरमैन के साथ तीन सीज़न के बाद, यह स्पष्ट है कि वह टीम के सबसे बेहतरीन प्रदर्शन करने वाले ड्राइवर थे, जिन्होंने 2023 में और इस साल अब तक डिफैक्टो टीम लीडर ग्राहम राहल को आसानी से पछाड़ दिया।

इस बीच, रॉसी ने मैकलारेन के साथ अपने समय में संघर्ष किया है। 32 वर्षीय कैलिफ़ोर्नियाई और पाँच बार F1 ग्रैंड प्रिक्स प्रतिभागी - ने जुलाई 2022 के बाद से कोई रेस नहीं जीती है, मैकलारेन के साथ अपने समय में तीसरे से बेहतर स्कोर नहीं किया है। इस बीच टीम के साथी पैटो ओ'वार्ड ने एक जीत और आठ और पोडियम हासिल किए हैं, जिसमें मई में इंडी 500 में मामूली हार भी शामिल है , जो रॉसी से काफी आगे है।

मैकलारेन के ड्राइवर लाइनअप की परेशानियाँ 2022 सीज़न के अंत में पिछले चैंपियन ड्राइवर एलेक्स पालो को काम पर रखने से शुरू हुईं, जिसके साथ चिप गनासी रेसिंग से कानूनी कार्रवाई हुई , जहाँ पालो आज भी रेस करते हैं । मैकलारेन ने अनुबंध के कथित उल्लंघन के लिए पालो पर $30M का मुकदमा ठोका। पालो को फेलिक्स रोसेनक्विस्ट की जगह लेने का इरादा था, जिन्हें 2023 के अंत में वैसे भी बाहर कर दिया गया था। रोसेनक्विस्ट की खाली हुई नंबर छह कार को तब से डेविड मलूकास (जिन्होंने टीम के लिए कभी रेस नहीं की क्योंकि उन्हें साइकिल चलाने की चोट के बाद निकाल दिया गया था ), तीन राउंड के लिए कैलम इलोट, पाँच राउंड के लिए थियो पोरचेयर ने भरा है और उम्मीद है कि आखिरकार इस सीट पर रूकी नोलन सीगल को बिठाया गया है।

मैकलारेन 2024 में संघर्ष कर रहा है, तथा इंडीकार की शीर्ष टीमों पेन्स्के और गनासी से काफी पीछे है।

रॉसी ने अपने प्रस्थान के बारे में यह कहा।

"एरो मैकलारेन में मेरा समय, हालांकि सिर्फ़ दो सीज़न ही रहा है, कई मायनों में फ़ायदेमंद रहा है। मैं टीम के आंतरिक विकास का हिस्सा होने के लिए आभारी हूँ।

"नंबर 7 क्रू शानदार है, और मैंने टीम के साथ कई लंबे समय तक चलने वाली दोस्ती बनाई है। अलग होने का आपसी निर्णय सौहार्दपूर्ण है। मैं पैडॉक में एक नया स्थान पाने के लिए मौजूदा चर्चाओं से बहुत आश्वस्त हूं। मेरे पास जल्द ही अच्छी खबर होगी, और इस बीच मैं 2024 चैंपियनशिप में शीर्ष पांच में जगह बनाने और पपीता में अपने समय के एक मजबूत समापन पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं।"

ऐसी बहुत सी टीमें नहीं हैं, जहाँ रॉसी को मौका मिल सके। शायद इस बार ड्राइवर की अदला-बदली हो और वह लुंडगार्ड की खाली हुई RLL सीट पर कब्जा कर लें। निजी तौर पर, मैं चाहता हूँ कि रॉसी इंडीकार से बाहर निकलकर ज़्यादा स्थायी स्पोर्ट्स कार की भूमिका में आ जाएँ। आखिरकार, उनके नाम पर 2021 डेटोना 24 की जीत है। Acura द्वारा अपने IMSA प्रोग्राम को वापस मेयर शैंक रेसिंग में ले जाने के साथ, मुझे उम्मीद है कि उन्हें टीम की लीडरशिप स्पोर्ट्स कार भूमिकाओं में से एक में धकेला जा सकता है, जिसमें उन्हें इंडी 500 में उनके साथ रेस करने का मौका मिलेगा, जहाँ वे काफी सफल रहे हैं। अगर माइक शैंक उस अनुबंध पर हस्ताक्षर करने में रुचि रखते हैं, तो यह उनके लिए सबसे अच्छा विकल्प हो सकता है।