टेस्ट राइड

← अध्याय 3 — राजदंड

मैं डेटिंग ऐप बंद करता हूं। इतना व्यर्थ।

मैं निराश इसलिए नहीं हूं क्योंकि रोमांस मुश्किल है। मैं निराश हूं क्योंकि मुझे फिर से शुरुआत करनी है।

प्रतिबद्ध होने में असमर्थता के कारण एक और रिश्ता चला गया। या ऐसा इसलिए था क्योंकि मेरे पास भविष्य के लिए कोई योजना नहीं थी? शायद ये वही हैं?

मैं 27 साल का हूं और अपनी आजादी का लुत्फ उठा रहा हूं। ज़रूर, बच्चे महान हैं। मेरा मतलब है कि मुझे फोस्टर को पालने में मदद करना अच्छा लगा, वह मेरे लिए एक बेटे की तरह है। लेकिन अगर मैं खुद के साथ ईमानदार हो रहा था, तो बच्चे शायद ताश के पत्तों में नहीं थे। 'सेटलिंग-डाउन-टू-रेज-बच्चे' के बारे में कुछ एक जाल की तरह लगा। मानो मुझे आवासीय पड़ोस में धीमा करने के लिए ऑनबोर्ड-एआई को स्थायी रूप से संलग्न करना होगा। मैं निश्चित रूप से कम से कम इसके लिए तैयार महसूस नहीं कर रहा था। कम से कम अब तक नहीं।

नतीजतन, मैं एक आवर्ती चक्र में फंस गया था जहां रिश्ते शुरू होते थे, कुछ समय तक चलते थे और फिर खत्म हो जाते थे। आमतौर पर इसे "भविष्य की आकांक्षाओं के गलत संरेखण" के साथ करना पड़ता था, जो कि सूज़ी ने आमतौर पर इसका वर्णन किया था जब उसने मुझे महिलाओं के धीरे-धीरे घूमने वाले दरवाजे के बारे में बताया था, मैंने उसे वर्षों से पेश किया था।

अगर मैं खुद के प्रति ईमानदार होता, तो इसका शायद इस तथ्य से अधिक लेना-देना होता कि मुझे नहीं लगता था कि मैं उस तरह के परिवार का समर्थन कर सकता था जैसा मैं चाहता था। अभी तक नहीं। मेरे पास अभी जो काम है उससे नहीं। परिवार महंगे हैं। मैं जिस तरह के परिवार का आदी था, उसका समर्थन करने का कोई तरीका नहीं है। जिसके साथ मैं बड़ा हुआ।

मेरा परिवार एक सफल-उन्मुख परिवार का सटीक अवतार था। मेरे सभी 3 भाई-बहनों को पाला गया, पढ़ाया गया और परिपूर्ण होने के लिए प्रशिक्षित किया गया। महान चीजें हासिल करने के लिए। हमारा परिवार औसत दर्जे का था, लेकिन मेरे पिताजी एक सख्त इंसान थे। उन्होंने एक infosec कंपनी के लिए सेल्स में काम किया और वे स्वयं परिवार का समर्थन करने में सक्षम थे, लेकिन उनकी अपेक्षाएँ हमेशा उच्च और कठोर थीं।

मैं परिवार का सबसे छोटा और निश्चित रूप से जंगली बच्चा था। स्थिर नहीं बैठ सकता था, कभी नहीं सुनता था और आमतौर पर वह करने से मना कर देता था जो मुझसे कहा जाता था। मेरे माता-पिता ने मेरी ऊर्जा को खेलों में लगाने की कोशिश की, लेकिन मैं वास्तव में कभी भी टीम का खिलाड़ी नहीं था। मैं प्रतिस्पर्धी था, यकीन है, लेकिन इसका मतलब आमतौर पर खेल को अपने हाथों में लेना था। जब तक मेरे पिता ने मुझे रेसिंग से परिचित नहीं कराया तब तक मुझे कुछ ऐसा नहीं मिला जिस पर मैं अपनी ऊर्जा केंद्रित कर सकता था और जीतने पर ध्यान केंद्रित कर सकता था।

मेरे पिताजी हम सभी के सरगना थे। दुनिया को देखने के लिए हम में से प्रत्येक मार्च कर रहा है। और मेरे सभी भाई-बहनों ने वास्तव में महान कार्य किए हैं। वकील, डॉक्टर, उद्यम पूंजी। और फिर मैं था। जंगली बच्चा जो दौड़ में चला गया। पिताजी ने दौड़ के प्रति मेरे आकर्षण का कभी विरोध नहीं किया। उन्होंने वर्षों तक इसे तैयार किया और इसका समर्थन किया। लेकिन मैं गहराई से जानता था कि उन्होंने कभी भी इसे पूरी तरह से स्वीकार नहीं किया। उसने मुझे इसके बूम या बस्ट ट्रैक होने के बारे में चेतावनी दी। मुझे शिक्षा के साथ अपनी दौड़ को पूरा करने की जरूरत थी। लेकिन मैं कभी भी कक्षा में स्थिर नहीं बैठ सकता था। मैं हमेशा ट्रैक पर रहना चाहता था।

मैंने निश्चित रूप से विभिन्न स्तरों के माध्यम से मेरी दौड़ में मदद करने के लिए उनकी सराहना की। मुझे पता था कि यह महंगा था। लेकिन मेरा एक हिस्सा हमेशा जानता था कि उसे यह मंजूर नहीं है। जब भी मैं जीता, मैंने उनकी आँखों में वह गौरव नहीं देखा जो मेरे भाई-बहनों को सम्मान की भूमिका या टीम के खेल में सफल होने जैसी चीजों के लिए मिला था। हम हमेशा रेसिंग की खूबियों पर असहमत थे। उसने सोचा कि यह खतरनाक, स्वार्थी और अनुत्पादक है। मैं इसे पर्याप्त नहीं पा सका। इसलिए उन्होंने इसके माध्यम से मुझे समर्थन दिया, लेकिन शौक का समर्थन करने के लिए कुछ समय से अधिक बार मुझे साइड जॉब करने के लिए मजबूर किया।

ज़रूर, मैं कभी-कभी एक जिद्दी गर्म सिर हो सकता हूं। मुझे पता है कि। लेकिन मुझे भी कहीं से मिलता है। मेरे पिताजी कभी-कभी लाल लकड़ी के पेड़ की तुलना में अधिक जिद के साथ एक अचल वस्तु बन जाते थे। एक विरोधी दृष्टिकोण की खूबियों को स्वीकार करने से इनकार करना, अलग-अलग तर्कों को धैर्यपूर्वक तब तक टालते रहना जब तक कि आप घोर आक्रोश में नहीं फंस जाते। आदमी थका हुआ हो सकता है। सभी नरक के रूप में संरक्षण। अपने भाई-बहनों में मैं ही अकेला था जो अपने पिता को फटकार सकता था, और इससे मेरा मतलब है कि पटाखे की तरह चले जाना। सबसे छोटा होने के नाते मुझे उन्हें अपने परिवार के बाकी सदस्यों के साथ काम करते देखने का अवसर मिला। मैंने सीखा कि कैसे वह घेरने के लिए प्रश्न पूछता है और फिर व्यक्ति के तर्क में एक दोष का पर्दाफाश करता है, उन्हें फंसाता है और उन्हें स्वीकार करने के लिए मजबूर करता है। मैं अकेला था जो उसे वापस करने में सक्षम था, और इसने उसे पागल कर दिया।

दुर्घटना के बाद, हमारे रिश्ते जल्दी खराब हो गए क्योंकि हमारे बीच मेरे भविष्य को लेकर असहमति थी। वह चाहते थे कि मैं बिजनेस या फाइनेंस या ऐसी ही किसी चीज में जाऊं। मैं असहमत था, यह मानने से इंकार कर रहा था कि मेरे रेसिंग के दिन खत्म हो चुके हैं। वह सपना कुछ वर्षों के बाद फीका पड़ने लगा, लेकिन मेरे पिताजी के साथ कुछ बड़ी असहमति से पहले नहीं और हम संपर्क खोने लगे।

मुझे लगा कि कहीं मुड़ने के लिए मैं खोया हुआ हूं। ऐसा लगा जैसे उसने मुझे छोड़ दिया हो। और अब मैं इस तथ्य से बहुत शर्मिंदा था कि वह शायद सही था और मेरे चुने हुए मार्ग की सराहना करने में असमर्थता पर क्रोधित था कि हम वास्तव में कभी भी ज्यादा बात नहीं करते थे।

मेरी मां एक संत थीं और सभी के लिए अच्छी थीं। उसमें एक ताकत भी थी जिसे अब मैं सूज़ी में देख सकता था और इसकी बहुत सराहना करता था।

वह ताकत भी कुछ ऐसी थी जो मुझे ऑनलाइन मिलने वाली महिलाओं में खोजने में बहुत मुश्किल हो रही थी। जो शायद एक और कारण था जिससे मेरे रिश्ते लड़खड़ा गए। उम्मीदें बहुत ज्यादा हैं, माँ। धन्यवाद।

मैंने निराशा में फोन को सोफे पर फेंक दिया।

बादलों से घिरे एक भूरे दिन की मध्याह्न है, बारिश अभी शुरू ही हुई थी। मेरा दिन बंद, बिल्कुल। बारिश खिड़कियों से टकराती है, मुझे उस बाहर की याद दिलाती है जहाँ मैं रहना चाहता हूँ।

एक सूचना पॉप अप होती है कि मेरे सामने वाले दरवाजे पर कोई है। मैं वीडियो फ़ीड देखने के लिए क्लिक करता हूं और देखता हूं कि डिलीवरी पार्टनर मेरे दरवाजे से दूर, अंधेरे में वापस चला जाता है। वे एक छोटा पैकेज छोड़ गए थे, जो उत्सुक था। मुझे किराने के सामान सहित सभी प्रकार के पैकेज वितरित करने की आदत थी - लेकिन यह सामान्य बक्से या किराने की थैलियों से अलग दिखता था। मैं इसे पुनः प्राप्त करने के लिए सामने के दरवाजे पर चलता हूं।

यह एक क्यूब के आकार का पैकेज है जो सॉकर बॉल के आकार का होता है और भूरे रंग के कागज में लपेटा जाता है, जिसके किनारे पर पता हाथ से लिखा होता है। वापसी का कोई प्रत्यक्ष नाम नहीं।

मैं बॉक्स को रसोई में लाता हूं और काउंटर पर रख देता हूं, मेरी जिज्ञासा शांत हो गई।

मैं ब्राउन पेपर रैपिंग हटा देता हूं। अंदर, कई हाई-ग्लॉस डिज़ाइन वाला एक बॉक्स ग्रेग के हस्तलिखित नोट द्वारा अस्पष्ट है।

"मेरे प्रस्ताव को अस्वीकार करने से पहले इस खेल को आजमाएं। मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ स्कोर भेजें। -ग्रेग”

अपने हस्तलिखित नोट के नीचे उन्होंने अपना ईमेल पता लिखा था। मैं नोट उठाता हूं और देखता हूं कि नीचे का बॉक्स नवीनतम वीआर गेमिंग हेडसेट्स में से एक है। दिलचस्प।

लड़का लगातार था, मैं उसे दे दूँगा। शायद सिर में थोड़ा पागल, लेकिन लगातार। शायद उनके इस ऑफर में कुछ था। मुझे इस बात का थोड़ा बुरा लग रहा है कि मैंने कितनी जल्दी जन्मदिन की पार्टी छोड़ दी। वह जो कुछ भी मुझे बता रहा था वह आकर्षक था और मैं और अधिक सीखना चाहता था, लेकिन वह जो प्रस्ताव दे रहा था वह हास्यास्पद था।

वास्तव में इसके लिए प्रयास करने के बारे में कुछ, जो सच होने के लिए बहुत अच्छा लगता है, जहां मैं जीवन में था, प्रबलित। और जबकि उनके प्रस्ताव के बारे में विशेष रूप से कुछ भी बुरा नहीं था और उन्होंने मुझसे कैसे संपर्क किया, मैं अभी भी उन लोगों से नाराज था जो महसूस करते थे कि उनके पास जीवन है और उन्होंने मेरी 'मदद' करने की कोशिश की। यह संरक्षण महसूस हुआ।

लेकिन वीडियो गेम? मैं सचमुच पूरे दिन वीडियो गेम खेल सकता था।

वीआर हेडसेट और बॉक्स से दो जॉयस्टिक नियंत्रण लेते हुए, मैं लिविंग रूम में जाता हूं और सोफे के अपने पसंदीदा हिस्से पर उतर जाता हूं। मैं सहज होने के लिए नियंत्रणों के साथ खेलता हूं, सही जॉयस्टिक हैंडल पर सभी बटनों तक पहुंचने में मेरे बाधा हाथ की अक्षमता के बारे में संक्षेप में नाराज महसूस करता हूं। मैं हल्के वजन वाले हेडसेट को अपनी आंखों और कानों के चारों ओर फिट करता हूं और यह तुरंत चालू हो जाता है, मुझे नए परिवेश में पूरी तरह से घेर लेता है।

मैं कहीं दूर सौर मंडल में हूँ, कृत्रिम ग्रहों और क्षुद्रग्रहों के बीच तैर रहा हूँ, मेरा शरीर एक बड़े चाँद के आकार का है। ग्राफिक्स वीआर के लिए अच्छे हैं लेकिन लगभग उतने अच्छे नहीं हैं जितने आधुनिक गेम हैं जिनसे मैं परिचित हूं। ऐसा नहीं लगता कि इसे किसी बड़े नाम वाले स्टूडियो द्वारा विकसित किया गया था।

मेरे सामने मुझे "एस्ट्रोनॉमिक्स" नामक गेम के लिए एक मेनू दिखाई देता है। गेम लोगो के नीचे मुझे 'टाइम ट्रायल', 'ट्यूटोरियल', 'सेटिंग्स' और 'क्विट' के विकल्प दिखाई दे रहे हैं।

अपना सर्वश्रेष्ठ स्कोर भेजने के बारे में ग्रेग के नोट पर विचार करते हुए, मैं 'टाइम ट्रायल' का चयन करता हूं।

एक संक्षिप्त लोडिंग स्क्रीन के बाद, मैं स्वयं को अंतरिक्ष में एक नए बिंदु पर बैठा हुआ पाता हूं। एक बड़ा ग्रह मेरे नीचे घूमता है, आधा ग्रह लाल, गुलाबी और बैंगनी सतह संरचनाओं से चमकदार धूप को दर्शाता है। सफेद बादल वातावरण की एक संकरी पट्टी के भीतर घूमते हैं। आधा ग्रह प्रकाश में नहाया हुआ है, या तो सूर्योदय या सूर्यास्त मेरे नीचे एक तिरछी रेखा काट रहा है। यह हमारे सौर मंडल से किसी ग्रह की तरह नहीं दिखता है, लेकिन विवरण मेरे मस्तिष्क को ले जाने के लिए काफी अच्छे हैं इसलिए ऐसा लगता है कि मैं वास्तव में वहां हूं। मैं अपनी बाईं ओर की दूरी पर एक छोटा सा सूरज देख सकता हूं। इसके अलावा आसपास की आकाशगंगा की जगमगाती रेत अनंत तक फैली हुई है।

सीधे मेरे सामने मैं देखता हूं जो एक पारदर्शी फ़िरोज़ा सड़क प्रतीत होती है। यह धीरे-धीरे स्पंदित रोशनी के साथ एक चमकदार रिंग की ओर कुछ दूरी तक जाता है। यह उन buoys में से एक होना चाहिए जिनका उल्लेख ग्रेग ने किया था। एक बार रिंग के माध्यम से, ट्रैक लंबवत रूप से ऊपर और दूर घटता है। मैं अपने सिर के साथ ऊपर की ओर ट्रैक का अनुसरण करता हूं और देखता हूं कि यह धीरे-धीरे मेरे चारों ओर वापस झुकता है, इस प्रक्रिया में कई समान दूरी वाले रिंगों के माध्यम से नेविगेट करते हुए, सीधे नीचे शूटिंग करने और दाईं ओर जाने से पहले। मैं ट्रैक के पूर्ण पैमाने को देखने के लिए अपने सिर और शरीर को घुमाते हुए अपने दृश्य का विस्तार करता हूं। यह एक प्रभावशाली दृश्य है। पारदर्शी फ़िरोज़ा रिबन मुड़ता है और मुड़ता है, ज़िग और ज़ैग, तेज प्लमेट्स और गोलाकार वक्र मेरे चारों ओर विशाल जगह भरते हैं। मेरा हृदय उत्साह से स्पंदित होने लगता है।

जैसा कि मेरी आंखें प्रत्येक रिंग बॉय और हर मोड़ के माध्यम से पूर्ण सर्किट का पालन करती हैं, मुझे अपनी छाती में उत्पन्न होने वाली परिचितता की भावना के बारे में पता है। ट्रैक में वही है जो केवल 15-20 कुल मोड़ प्रतीत होता है - यद्यपि 3-आयामों में - ताकि निश्चित रूप से कुछ का उपयोग किया जा सके। लेकिन जितना अधिक मैं ट्रैक का अध्ययन करता हूं, उतना ही मुझे एहसास होता है कि इसमें शामिल दूरियां ग्रह पृथ्वी पर एक मानक रेस कार ट्रैक के समान हैं।

यह मानते हुए कि मैं जिस पॉड में था, वह एक कार के आकार के बारे में था, फिर उस पहली बोया को 1 किमी से कम दूर होना था, और बाकी का ट्रैक 10–15 किलोमीटर से अधिक लंबा नहीं हो सकता था। यह ऐसा था जैसे किसी विशाल ने पृथ्वी के मुख से एक F1 रेसट्रैक को चीर डाला और फिर उसे एक ढीली गेंद में बदल दिया। ये वो दूरियां थीं जिनसे मैं परिचित था।

नीचे देखने पर मैं अपने शरीर को नियंत्रण पर अपने हाथों के साथ पायलट सीट पर बैठा हुआ देख सकता हूं, लेकिन जहाज की कोई दीवार नहीं, जैसे कि मैं एक सिक्के के ऊपर बैठा हूं, जिससे मुझे पूर्ण 360º दृश्यता मिलती है। ठीक मेरे सामने मेरे पैरों के बीच एक छोटा सा कंसोल उग आया। केंद्र में लगाया गया मेरी मुट्ठी के आकार के बारे में एक गेंद बैठता है जो एक कृत्रिम क्षितिज जैसा दिखता है, ठीक उसी तरह जैसे आप एक हवाई जहाज के कंसोल में देखते हैं। आधी गेंद जमीन की तरह भूरे रंग की और दूसरी आधी आसमान की तरह नीले रंग की होती है। गेंद में अनुदैर्ध्य सफेद रेखाएँ होती हैं जो ऊपर से नीचे तक जाती हैं और उनके साथ बहुत सारे छोटे डैश चिह्न और संख्याएँ होती हैं। छह रंगीन प्रतीकों से मैं परिचित नहीं हूं, जो गेंद के चारों ओर एक गोले में आरोपित हैं, मुझे यह आभास देते हैं कि वे स्वतंत्र रूप से चलते हैं। मैं अपने चारों ओर की दूरी में समान प्रतीकों को पहचानता हूं, गेंद के चारों ओर उसी स्थान पर स्थित होता हूं। गेंद के एक तरफ मुझे एक स्लाइडिंग इंडिकेटर "थ्रॉटल" चिह्नित दिखाई देता है और दूसरी तरफ एक इंडिकेटर "जी-फोर्स" चिह्नित होता है। शीर्ष पर मुझे "एम/एस" के साथ एक संख्या दिखाई दे रही है, जो मीटर प्रति सेकेंड में मेरा वेग प्रतीत होता है। सीधे मेरे सामने गेंद के केंद्र पर चिपका हुआ मैं अपने अंतरिक्ष यान की तरह दिखने वाला एक प्रतीकात्मक संस्करण देख सकता हूं, जिसके दोनों ओर पंख और बीच में एक बिंदी है। यह वहीं होना चाहिए जहां मैं इशारा कर रहा हूं, जो वर्तमान में आकाश और क्षितिज के बीच विभाजन रेखा पर है। क्षितिज रेखा सीधे मेरे नीचे बड़े ग्रह के साथ संरेखण में बैठती है। सीधे मेरे सामने गेंद के केंद्र पर चिपका हुआ मैं अपने अंतरिक्ष यान की तरह दिखने वाला एक प्रतीकात्मक संस्करण देख सकता हूं, जिसके दोनों ओर पंख और बीच में एक बिंदी है। यह वहीं होना चाहिए जहां मैं इशारा कर रहा हूं, जो वर्तमान में आकाश और क्षितिज के बीच विभाजन रेखा पर है। क्षितिज रेखा सीधे मेरे नीचे बड़े ग्रह के साथ संरेखण में बैठती है। सीधे मेरे सामने गेंद के केंद्र पर चिपका हुआ मैं अपने अंतरिक्ष यान की तरह दिखने वाला एक प्रतीकात्मक संस्करण देख सकता हूं, जिसके दोनों ओर पंख और बीच में एक बिंदी है। यह वहीं होना चाहिए जहां मैं इशारा कर रहा हूं, जो वर्तमान में आकाश और क्षितिज के बीच विभाजन रेखा पर है। क्षितिज रेखा सीधे मेरे नीचे बड़े ग्रह के साथ संरेखण में बैठती है।

मैं नियंत्रणों के साथ थोड़ा खेलता हूं, जॉयस्टिक को आगे की ओर धकेलता हूं और तुरंत अपने आप को शुरुआती लाइन पर बैठे हुए एक भद्दे रोल में डाल देता हूं। मैं नियंत्रणों को विपरीत दिशा में धक्का देकर रोल को सही करने की कोशिश करता हूं लेकिन यह इसे और भी खराब बनाता है। जल्द ही मैं 3 अलग-अलग अक्षों पर घूम रहा हूं और मेरे चारों ओर सब कुछ धुंधला हो गया है। मैं कुछ भी नहीं कर सकता इसे बेहतर बनाता है। जॉयस्टिक को स्थानांतरित करने का प्रत्येक प्रयास स्पिन को तेज करता है या अचानक दिशा बदल देता है। मेरे सामने नेवबॉल लुढ़कता और मुड़ता है। ऐसा लगता है जैसे मैं किसी वाशिंग मशीन के अंदर हूं जिसे नीचे की ओर फेंका जा रहा है। मुझे चक्कर आने लगते हैं, इसलिए मैं खेल को रोक देता हूं और फिर से शुरू करता हूं, जो मुझे तुरंत शुरुआती बिंदु पर वापस बैठा देता है।

वैसे यह थोड़ा भयानक था।

यदि आप अंतरिक्ष में इस तरह के अनियंत्रित घुमाव में चले जाते हैं तो क्या होता है? मुझे प्रशिक्षण में अंतरिक्ष यात्रियों को दिखाने वाले वीडियो याद आ रहे हैं जहां वे एक बहु-अक्ष कुर्सी पर बैठते हैं और चारों ओर घूमते हैं। शायद इसी के लिए वे ट्रेनिंग ले रहे थे।

मैं फिर से नियंत्रणों की कोशिश करता हूं, यह महसूस करते हुए कि मुझे अभी भी पता नहीं चला है कि शिल्प को ट्रैक पर आगे कैसे बढ़ाया जाए। मैं अब धीमी गति से चक्कर लगा रहा हूं, अभी भी बैठा हूं, अपनी नाक को धीरे-धीरे नीचे और बाईं ओर ग्रह की ओर झुका रहा हूं। मेरा दृश्य ट्रैक के चमकते रिबन से भर जाता है, जो अगल-बगल कई पॉड्स को समायोजित करने के लिए पर्याप्त चौड़ा लगता है। शुरुआती लाइन मेरे आगे है और ट्रैक के पार लंबवत चलने वाले चेकर्ड बॉक्स की एक पंक्ति के साथ चिह्नित है।

मेरे बहुत नीचे, अब पारदर्शी ट्रैक के माध्यम से देख रहा हूं, मैं फ़िरोज़ा की कई परतें सीधे देख सकता हूं और रिंग गेट्स के माध्यम से अपना रास्ता बना रहा हूं और मेरे चारों ओर मुड़ रास्ते का एक ढीला घोंसला बना रहा हूं। जैसा कि मैं धीरे-धीरे 'नीचे' घूमना जारी रखता हूं, मैंने देखा कि जिस दूरी पर मैंने पहले देखा था, रंगीन प्रतीक नीचे के ग्रह के संबंध में स्थिर रहते हैं। उन्हें मुझे किसी प्रकार के परिदृश्य में खुद को उन्मुख करने में मदद करनी चाहिए। अच्छा, मैं कुछ सीख रहा हूँ।

मैं इस बार नियंत्रणों को थोड़ा नरम 'ऊपर' करता हूं, लेकिन केवल खुद को भटकाव वाले बैरल रोल में डालने में सफल होता हूं। मेरे कंधों में निराशा भड़क जाती है। मैं एक गहरी सांस लेता हूं और बाहर निकलने और फिर से शुरू करने की इच्छा को कम करता हूं। पहले रोल को हटाने पर ध्यान केंद्रित करना, ऐसा लगता है कि मुझे अन्य दो अक्षों के साथ अपने घूर्णन को पूरा करने के लिए पर्याप्त उन्मुख होने में मदद मिलती है। जल्द ही मैं अपने घूर्णन को धीमा करने में सक्षम हूं और मूल दिशा में ट्रैक का सामना करने के लिए अपना रास्ता ढूंढता हूं।

मैं नियंत्रण हासिल करने से पहले कुछ और बार खुद को एक सनकी चक्कर में डालने का अभ्यास करता हूं। यह निश्चित रूप से एक चुनौती है लेकिन मुझे एहसास है कि मुझे मजा आ रहा है क्योंकि मैं इसे लटकाना शुरू कर देता हूं।

फोस्टर ने मुझे बाहरी अंतरिक्ष के बारे में जो कुछ बताया है, वह फिर से उभरने लगता है। अंतरिक्ष में कोई घर्षण नहीं है, इसलिए लागू किए गए प्रत्येक दिशात्मक इनपुट का प्रतिकार करने के लिए एक समान और विपरीत होना चाहिए। चाहे किसी मोड़ को रोकना हो या पूर्ण विराम पर आना हो। मुझे यह भी याद है कि उन्होंने मुझे यव, पिच और रोल के बीच का अंतर सिखाया था। यॉ आपकी नाक को बाएँ या दाएँ घुमाता है। ऊपर और नीचे पिच करें। और रोल ने शिल्प को बाएँ या दाएँ एक बैरल रोल में घुमाया।

यह समझ में आता है कि शिल्प के बाहरी हिस्से पर थ्रस्टर्स द्वारा प्रत्येक दिशात्मक इनपुट को संभव बनाया गया था। इसलिए अगर मैंने शिल्प को दाएं मुड़ने का निर्देश दिया, तो वह उस दिशा में जोर देगा, लेकिन मोड़ को रोकने के लिए, मुझे अपने घुमाव को रोकने के लिए बाईं ओर इशारा करते हुए एक समान और विपरीत जोर की आवश्यकता होगी।

ऐसा लगता है कि दौड़ के दौरान ट्रैक रखना बहुत कुछ है। जैसे ही मैं पहचानता हूं कि अगर यह एक वास्तविक अंतरिक्ष यान होता तो मैं अपने सिर के ऊपर कैसे होता, इसमें संदेह पैदा होता है। अनियंत्रित घुमाव कितने सामान्य थे? क्या पायलटों ने ब्लैक आउट किया? या मरो? क्या विमान को पुनः प्राप्त करने के तरीके थे जो नियंत्रण से बाहर हो गए और अंतरिक्ष में चले गए?

मैं केवल कल्पना कर सकता हूं कि शून्य G में एक अंतरिक्ष यान को स्थिर करना कितना कठिन होगा, जी-बलों के अतिरिक्त आयाम के साथ आपके शरीर को यादृच्छिक दिशाओं में खींच रहा है और आपकी एकाग्रता पर कहर बरपा रहा है। रेस ट्रैक्स डाउन ऑन अर्थ पर जिसके लिए प्रशिक्षित करना एक महत्वपूर्ण चीज थी। एक शरीर जो जी-फोर्स के खिलाफ काम कर सकता है और एक दिमाग जो कार के भीतर केंद्रित रह सकता है। शायद मेरे दोनों काम करने के अनुभव के संदर्भ में ग्रेग को यही मिल रहा था।

अब इस बात को कैसे आगे बढ़ाया जाए? मैं एक और एकतरफा स्पिन को स्थिर करना समाप्त करता हूं और शिल्प पहले कोने को चिह्नित करने वाले रिंग गेट की दिशा में मोटे तौर पर इशारा करते हुए आराम करने के लिए आता है। ट्रिगर आशाजनक लगता है। मैं सही ट्रिगर को मैश करता हूं और फली आगे फट जाती है।

बहुत जल्दी मैं अपने आप को फ़िरोज़ा ट्रैक के साथ असंबद्ध पाता हूं क्योंकि मेरा कोण मुझे नीचे ले जाता है और इसके माध्यम से दूसरी तरफ जाता है इसलिए यह अब मेरे ऊपर दिखाई देता है। पहला कॉर्नर रिंग गेट भी तेजी से ऊपर आ रहा है, बस मेरी पहुंच से बाहर है। मैं देख सकता हूं कि नीले-हरे पारदर्शी ट्रैक रिंग के माध्यम से सुंदर ढंग से मुड़ते हैं और लंबवत जाते हैं। मैं ट्रिगर को छोड़ देता हूं, थ्रॉटल को खत्म कर देता हूं, लेकिन फुटपाथ पर लुढ़कने वाली कार के विपरीत मुझे धीमा करने के लिए कोई घर्षण नहीं होता है, इसलिए मैं खुद को खाली जगह में फेंकते हुए बुआ से टकराता हूं। मैं अपने पीछे देखता हूं और देखता हूं कि रिंग गेट और ट्रैक का चमकता हुआ रिबन तेजी से दूरी में लुप्त हो रहा है।

इस बात पर विराम कहाँ हैं? मैं बाएं ट्रिगर को निचोड़ता हूं और कॉकपिट के दोनों ओर सिम्युलेटेड जेट स्ट्रीम में विस्फोट होता है, जो सीधे मेरे सामने इशारा करता है। वे वहां हैं। आवाज तेज और तीव्र होती है। मैं अपने धड़ को 5-पॉइंट सीट बेल्ट में पटकते हुए जी-फोर्स को लगभग महसूस कर सकता हूं। 100 पर थ्रॉटल और जी-फोर्स डायल के लाल रंग में उछलने के साथ, मैं अपने पीछे देखता हूं और देख सकता हूं कि पहला गेट पीछे हटना बंद कर दिया है और फिर से करीब आना शुरू कर देता है।

"यहाँ कुछ भी नहीं।" मैं ज़ोर से कहता हूँ।

मैंने अपनी पिच को बढ़ाने के लिए अपनी जॉयस्टिक से 'अप' मारा और साथ ही एक छोटा रोल शुरू किया, ऊपर और चारों ओर घूमता हुआ जैसे कि आकाश में सूर्य के पथ का अनुसरण कर रहा हो। एक बार जब मैं लगभग मुड़ गया और विपरीत दिशा का सामना कर रहा हूं, तो मैं अपनी स्पिन को रोकने के लिए बिल्कुल विपरीत दिशात्मक इनपुट का उपयोग करता हूं, और खुद को आने वाले रिंग गेट का सामना करते हुए पाता हूं। यह महसूस करने से मुझे मेरी मूल ऑफ-कोर्स गलती के कारण वास्तविक गेट से गुजरने में मदद नहीं मिलेगी, मैं गेट से मिलने के लिए खुद को 'ऊपर' करने के लिए एक और स्पिन शुरू करने की कोशिश करता हूं। मैं फिर से बहुत अधिक जोर लगाता हूं और पूरी तरह से गलत कोण पर रिंग के माध्यम से शूटिंग करता हूं। जैसे ही मैं सीधे ऊपर जाना जारी रखता हूं, अगला बुआ धीरे-धीरे मेरे पीछे चला जाता है। शुरुआती लाइन मेरे नीचे फीकी पड़ जाती है।

लड़का यह कठिन था। मैं खुद को आराम देने के लिए हेडसेट उतारता हूं।

मैं समय देखता हूं और महसूस करता हूं कि एक घंटा पहले ही बीत चुका है। मज़ा नहीं तो कुछ नहीं था। जबकि मुझे इस बात का आभास हो सकता है कि ग्रेग अपने पागल विचारों के साथ कहाँ से आ रहा है, मुझे थोड़ी निराशा महसूस हो रही है। ज़रूर, मेरे पास अभी भी पूरा करने के लिए ट्यूटोरियल है, लेकिन मेरे हिस्से में उम्मीद थी कि खेल स्वाभाविक रूप से आएगा और मैं पहली कोशिश में सफल हो जाऊंगा। लेकिन ऐसा लगता है कि मैं पहले रिंग गेट से भी अधिक से मीलों दूर हूं।

मैं एक नवजात हिरण की तरह हूं, जिसे यह पता नहीं है कि अपने पैरों का उपयोग कैसे करना है। इतना कुछ ग्रहण करने के लिए, इतना नयापन, मैं कल्पना भी नहीं कर सकता था कि कोई वास्तविक अंतरिक्ष यान के साथ मुझ पर विश्वास करेगा। वर्षों के प्रशिक्षण के बिना नहीं। अगर कुछ भी यह सिर्फ ग्रेग की पेशकश के बारे में मेरे संदेह की पुष्टि करता है तो यह सच होने के लिए बहुत अच्छा है। मेरी उम्मीदों पर खरा उतरने लायक कुछ भी नहीं था क्योंकि मुझे पता था कि मुझे निराशा होगी।

इसका मतलब यह नहीं है कि मैं खेल खेलना जारी नहीं रख सकता और इसमें बेहतर नहीं हो सकता। हो सकता है कि कुछ वर्षों में मैं वह व्यक्ति बन सकूं जिसकी ग्रेग को तलाश है। कुछ सिर घुमाना शुरू करें। मैं खेल को लेने और बाद में खेलना जारी रखने का संकल्प करता हूं। इस बीच, मुझे घर से बाहर निकलने की जरूरत है।

मुझे अपने फ़ोन पर सूज़ी का एक संदेश मिला, जिसमें मुझे दोपहर के भोजन के लिए आमंत्रित किया गया था। मैंने उसे बताया कि मैं शामिल होने जा रहा हूं, मेरी जैकेट को पकड़ो और सामने के दरवाजे से बाहर निकलो।

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सूजी का घर गर्म और आमंत्रित है क्योंकि मैंने खुद को उसके घर में आने दिया। उसका प्रवेश द्वार कोट, जूते और जूतों से भरा हुआ है जो बेतरतीब ढंग से हुक पर और एक बेंच के नीचे व्यवस्थित हैं। जैसे ही मैं किचन और लिविंग रूम क्षेत्र की ओर वापस जाता हूं, परिवार, रोमांच और बच्चों के चित्र के चित्र तुरंत दालान में मेरा अभिवादन करते हैं। कई तस्वीरों में मैं एक छोटे फोस्टर के साथ मुस्कुराता हुआ शामिल हूं।

जब हम पास के नाले में पकड़े गए कछुए को दिखाते हैं, तो एक मेरे कंधे पर मुस्कराते हुए अपना मुस्कुराता हुआ चेहरा दिखाता है। एक और उसे ड्राइववे में एक पावर व्हील्स रेस कार में बैठे हुए दिखाता है, जबकि मैं नीचे झुकता हूं, हाथ में बीयर, उसके इंजन को ठीक करने का नाटक करता हूं। पिछली तस्वीर में मैं फोस्टर को सहारा दे रहा हूं क्योंकि वह उस F1 कार के ड्राइवर की सीट पर खड़ा है जिसकी मैं रेस करता था।

उसके आगे एक फ्रेम की हुई तस्वीर है जिसे फोस्टर ने दुर्घटना के ठीक बाद खींचा था, जब वह 7 साल का था। यह एक हेलमेट के साथ मेरी एक तस्वीर है, मेरे दाहिने हाथ पर कास्ट और मेरे बाएं हाथ में एक चेकर्ड झंडा के साथ एक रेस कार के बाहर खड़ा है। फोस्टर और उसके माता-पिता स्टैंड से जयकार कर रहे हैं। यह मुझे चंगा करने के लिए चित्रित करने के लिए था, दौड़ के लिए पहिया के पीछे वापस जाने के रास्ते पर।

मैं हमेशा इस बात से फुसफुसाता था कि मुझे ड्राइंग कितनी पसंद है। यह मेरे लिए कितना मायने रखता था। ड्राइवर की सीट पर वापस जाने के लिए मैं इसे प्रेरणा के रूप में कैसे उपयोग करूंगा। लेकिन मेरे हाथ सहित कई निराशाजनक बाधाओं के बाद, मेरे पैर के साथ एक सुस्त तंत्रिका समस्या और दुर्घटना से पूरी तरह से PTSD पर काबू पाने में असमर्थता के बाद, मैंने अपने रेसिंग दस्ताने लटका दिए थे।

यह महसूस करने के बाद कि मैं पहिया के पीछे नहीं जाऊंगा, मैंने फोस्टर की ड्राइंग को एक अलग रोशनी में देखना शुरू किया। यह उस पल के साथ मेरे जीवन का प्रतिनिधित्व बन गया जो अब समय में तय हो गया है। रेसकार के बाहर खड़े होकर, ड्राइवर की सीट से हमेशा के लिए अलग हो गए।

मुझे खेल में बने रहने का हर मौका दिया गया था। मैं पहली बार एक पिट क्रू बॉस के रूप में टीम में शामिल हुआ था, जो दौड़ के दौरान घटकों को जल्दी से बाहर करने वाले पुरुषों की देखरेख करता था। सबसे पहले मुझे टीम के साथ दुनिया भर में यात्रा करने में सक्षम होने का आनंद मिला था, लेकिन यह जल्द ही बदल गया क्योंकि भूमिका के दबाव और जिम्मेदारी ने मेरी भागीदारी को कम कर दिया। जब आप स्टार ड्राइवर होते हैं तो यह ध्यान का केंद्र बनने से बहुत अलग था। मैंने किसी भी टीम के भाईचारे का निर्माण करने के लिए भी संघर्ष किया, जो मेरे परिवार में किसी के लिए भी आश्चर्य की बात नहीं थी, क्योंकि टीम का खिलाड़ी बनने के लिए मेरे संघर्ष का इतिहास था।

मैंने वाहन के भीतर के सॉफ़्टवेयर को समझने के प्रयास में प्रौद्योगिकी टीम के साथ काम करने की कोशिश की थी, लेकिन सीखने की अवस्था बहुत कठिन थी और मैंने अपने आप को जल्दी से अपने सिर के ऊपर पाया। जैसा कि मुझे अंततः पता चला, उपभोक्ता वाहनों में AI कंप्यूटर उच्च प्रदर्शन वाली रेसिंग मशीनों की तुलना में काम करने के लिए बहुत सरल थे, जहाँ AI का उपयोग नियमों के विरुद्ध था और सब कुछ मैन्युअल रूप से कोडित और ठीक किया जाना था। मैंने व्यापारिक पक्ष में अपना हाथ आजमाया, बिक्री, विपणन और प्रायोजन पर दक्षिणी कैलिफोर्निया में मुख्यालय से बाहर काम कर रहा था, लेकिन स्कूल की तरह ही मुझे यह सूखा, असंतोषजनक और प्रेरणाहीन लगा। मैंने जल्दी ही दिलचस्पी खो दी।

कई वर्षों के दौरान टीम के भीतर नौकरी से नौकरी करने के बाद, मुझे यह महसूस होने लगा कि मेरा सितारा अप्रासंगिक हो रहा है। प्रबंधन के कुछ प्रमुख खिलाड़ी बदल गए थे और जिनके लिए मैंने काम किया था, वे मेरे साथ धैर्य खो चुके थे। मैंने अपने दम पर शाखा लगाने का फैसला किया, लेकिन मेरी किस्मत अच्छी नहीं थी।

मुझे अभिनय करने में कोई समस्या नहीं थी क्योंकि इन असफलताओं ने मुझे परेशान नहीं किया। यह एक अच्छा ड्राइवर होने का हिस्सा था, एक शांत सिर बनाए रखना और शांति और शांति की बाहरी भावना को चित्रित करना। लेकिन सच्चाई यह थी कि मुझे एक ठोस करियर बनाने की अपनी क्षमता पर बहुत कम भरोसा था। ऐसा लगता है कि मेरे पास इसके लिए धैर्य नहीं था। मेरे फिर से शुरू में कुछ वास्तविक उपलब्धियां थीं, एक पोडियम पर खड़े होकर शैंपेन का छिड़काव करते हुए मेरी कई फ़्रेमयुक्त तस्वीरें थीं।

मैंने सूजी के करीब जाने का फैसला किया, मध्य कैलिफोर्निया के छोटे से तटीय शहर मोंटेरे में। एक अस्थायी टमटम के रूप में, मैंने जूली से टेप्टिक गैरेज फिक्सिंग कारों में काम करने का प्रस्ताव लिया। उसने और उसके बेटों ने मेरे रेसिंग करियर का अनुसरण किया था और बड़े प्रशंसक थे, इसलिए वे मुझे चालक दल में शामिल करने के लिए उत्साहित थे। सबसे पहले, मैंने एक शुद्धतावादी के रवैये के साथ नौकरी के लिए संपर्क किया, चार-स्ट्रोक 1.6-लीटर टर्बोचार्ज्ड वी 6 हाइपर स्पीड मशीनों की तुलना में ईवी "मेरे नीचे" थे, जिनके साथ मैं काम करने के लिए इस्तेमाल किया गया था। लेकिन जल्द ही मेरी दंभ ईवीएस की सादगी के लिए सराहना में बदल गई और मैं तेज कारों और शांत तकनीक के साथ अपने काम का आनंद लेने लगा। वह अब से तीन साल पहले था।

मैं किचन में जाता हूँ और सूजी लंच फिक्स करने में व्यस्त है। फोस्टर लिविंग रूम में वीडियो गेम खेल रहा है।

"हेया, सूज़," मैंने कहा, अपना कोट उतारकर और किचन काउंटर पर बैठ कर, "आज हम क्या पका रहे हैं?"

"नमस्कार भाई। मुझे खुशी है कि आप इस उदास दिन में हमारे साथ शामिल हो सके। वह काउंटर के चारों ओर घूमती है और मुझे एक बड़ा साइड हग देती है, जिसे मैं झुक जाता हूं। सूज़ी, सबसे बड़ी बहन होने के नाते, हमेशा परिवार की मुखिया होने की प्रवृत्ति रखती है, उस भूमिका को पूरा करना जिसे मैंने हमेशा अपनी माँ की नौकरी के रूप में सोचा था। उसने हर किसी को संपर्क में रखने के लिए सबसे कठिन काम किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि जब भी यह पैदा हुआ तो परिवार के समय को सुनिश्चित करने के लिए हमने दरवाजे पर अपने अहं की जाँच की। हमारी माँ, सिंडी, एक बहुत ही कोमल और प्यारी महिला थीं, जिनमें ज़रा सा भी हठ नहीं था। किसी से भी आप कभी भी मिल सकते हैं, देखभाल करने वाली और सहानुभूति रखने वाली, वह भी निष्क्रिय और मेमने जैसी थी, हमारे पिता के दबंग स्वभाव के कारण। लगभग 40 वर्षों तक उस आदमी से शादी करना किसी को भी नीचे गिरा देगा, अकेले किसी ऐसे व्यक्ति को छोड़ दें जिसके पास पहले से ज्यादा लड़ाई नहीं थी।

दूसरी ओर, मेरी बहन का उत्कृष्ट चरित्र, हमारे पिता से आया था और कर्तव्यपरायणता से आकार दिया गया था। वह एक सौदे की तरह तेज थी, विचारों से भरी हुई थी और आप कभी भी उससे आगे नहीं निकल सकते थे। वह उन कुछ लोगों में से एक थीं जो मेरे आर-पार देख सकती थीं। शायद इसीलिए वह व्यवसाय में इतनी अच्छी तरह से सफल हुई, एक बड़ी चिकित्सा उपकरण कंपनी में निदेशक के रूप में एक टीम चला रही थी। मेरी बड़ी बहन के रूप में, मैंने हमेशा उनकी ओर देखा और सराहना की कि वह कैसे कार्यभार संभालेंगी।

"धन्यवाद बहन। मुफ्त का खाना कभी नहीं छोड़ेंगे। कभी-कभी मुझे आश्चर्य होता है कि क्या आपको मुझे अंदर जाने देना चाहिए।

"और शुक्रवार और शनिवार की रात को सलाखों से घर आने से आपको निपटना है? जी नहीं, धन्यवाद। इसमें कोई संदेह नहीं है कि आप कार्ल को मना लेंगे कि फिर से नाइटलाइफ़ शुरू करना एक अच्छा विचार था।"

"आप ठीक कह रहे हैं। कार्ल को मेरे साथ बाहर जाना अच्छा लगता है।” मैं मुस्कराहट के साथ कहता हूं। सूज़ी का पति सबसे अच्छा है। उसी चिकित्सा उपकरण कंपनी में एक इंजीनियर जिसके लिए सूज़ी काम करती है, वह मृदुभाषी और मजाकिया है, लेकिन थोड़ा धक्का देने वाला भी है। जब भी सूज़ी उसे अपनी नज़रों से ओझल होने देती, तो उसे बहुत सी बियर के लिए मेरे साथ मिलाना बहुत आसान था।

"आज ओवन बेक्ड टैकोस की तरह महसूस हुआ।" वह कहती है, मांस, सेम और पिघला हुआ पनीर के साथ पीले टैको गोले से भरे ओवन से बेकिंग शीट को पकड़ना। वह अपनी एड़ी के साथ ओवन के दरवाजे को बंद कर देती है और सभी टैको फिक्सिंग के बीच पैन को काउंटर पर रख देती है, "फोस्टर, क्या आपने देखा कि आपके चाचा यहां हैं?"

“अरे ट्वर्प, तुम मेरी चापलूसी करना और मुझे गले लगाना भूल गए। मेरा अपमान हुआ है।

फोस्टर मेरे सबसे बड़े प्रशंसकों में से एक हुआ करते थे। जब भी मैं आऊंगा तो दरवाजे पर मेरा अभिवादन करना और मुझसे रेस कार ड्राइवर होने के बारे में अंतहीन सवाल पूछना। उनका उत्साह पिछले कुछ वर्षों में कम हो गया था, लेकिन यह समझ में आता था। मैं अब कारों की दौड़ नहीं कर रहा था और वह बूढ़ा हो रहा था और अपनी रुचियों का विस्तार कर रहा था, अंतरिक्ष और स्पष्ट रूप से अंतरिक्ष रेसिंग वर्तमान गर्म विषय था।

"क्षमा करें, चाचा!" फोस्टर अपने खेल को रोकता है और लिविंग रूम से रसोई में चलने के लिए खड़ा होता है, "मैं अपने खेल के साथ प्रवाह की स्थिति में था।"

"प्रवाह राज्य, एह?"

"हाँ। हम इसके बारे में स्कूल में सीख रहे हैं। यह तब होता है जब आप किसी चीज में पूरी तरह डूब जाते हैं। ऐसा तब होता है जब ऐसा महसूस होता है कि समय धीमा हो गया है और आपके सामने जो सही है उसके अलावा और कुछ भी मायने नहीं रखता। जब हम प्रवाह की स्थिति में आते हैं तो हमें ध्यान देने के लिए कहा जाता है। यह भविष्य के करियर पथ का एक अच्छा संकेतक हो सकता है।

"अच्छी कोशिश, बच्चे।" सूजी कहती हैं, "वीडियो गेम की गिनती नहीं है।"

"लेकिन वे कर सकते हैं! जॉन पेरिगो और टेलर नेल्सन पहले से ही ई-स्पोर्ट्स खेलकर पैसे कमा रहे हैं।"

"जॉन पेरिगो और टेलर नेल्सन के माता-पिता के अलग-अलग विचार हैं कि उनके बच्चों के लिए दीर्घकालिक क्या अच्छा है।"

"मैं सिर्फ इतना कह रहा हूं, जब आप वीडियो गेम खेल रहे हों तो प्रवाह की स्थिति में होना संभव है।" फोस्टर कहते हैं।

"शायद। लेकिन वे सचमुच आपको वहां रखने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। मैं यह नहीं कह रहा हूं कि वीडियो गेम आपके लिए खराब हैं, मैं आपको उन्हें इस घर में खेलने देता हूं। मैं कह रहा हूं कि स्कूल आपको जो सिखा रहा है वह एक ऐसी प्रवाह स्थिति खोजना है जो उत्पादक हो ताकि आप हमारे समाज में एक सकारात्मक योगदानकर्ता बन सकें।

"हालांकि, किसके लिए उत्पादक?" फोस्टर चुनौतियां, “ई-स्पोर्ट्स में प्रतिस्पर्धा या स्ट्रीमर बनने को उत्पादक क्यों नहीं माना जा सकता है? क्या यह सब मनोरंजन नहीं है? जैसे, F1 रेसिंग और ई-स्पोर्ट्स में क्या अंतर है?"

मेरी भौंहें चढ़ जाती हैं। क्लासिक रॉकस्टोन चुनौती। मैं भी उसी परिचित पिच के एक टुकड़े का पता लगाता हूं जिसका उपयोग मेरे पिताजी एक सवाल पूछते समय करते हैं जो वह जानता है कि बर्तन को हिला रहा है।

मैं अपनी बहन का सामना करने के लिए मुड़ता हूं, अपनी कोहनी को काउंटर पर रखता हूं और अपनी ठुड्डी को अपने चार अंगुलियों के हाथ में दबाता हूं, एक मनोरंजक मुस्कराहट को ढंकने के लिए, "हो सकता है कि वह आपको वहां ले जाए, बहन।"

सूज़ी चारा न लेते हुए वापस मुस्कुराती है, "ठीक है, यह वह जगह है जहाँ मुझे सर्व-शक्तिशाली मॉम कार्ड निकालना है और आप में से प्रत्येक को यह बताना है क्योंकि मैं ऐसा कहती हूँ और माँ सबसे अच्छी जानती है। अब खाओ।" उसके चेहरे पर रत्ती भर भी झुंझलाहट नहीं दिखती। कुछ भी हो, उनके बेटे की चुनौतीपूर्ण सवाल पूछने और गंभीर रूप से सोचने की क्षमता पर गर्व है। यही फर्क था उसमें और पापा में। सूज़ी हमेशा किसी चुनौती के अंतर्निहित कारण को समझ सकती थी और उसे व्यक्तिगत रूप से नहीं ले सकती थी।

हम अपने टैकोस को एक साथ रखने के लिए काउंटर के साथ लाइन लगाते हैं, सूज़ी हमारे कंधे को देखते हुए उन सभी फिक्सिंग की ओर इशारा करती है जो वह नहीं चाहती कि हम चूकें। मेरा पेट बड़बड़ाता है और मुझे एहसास होता है कि मुझे कितनी भूख लगी है। मैं इसमें गोता लगाने के लिए उत्साहित हूं। बहन का खाना बनाना कभी निराश नहीं करता।

"वीडियो गेम की बात करते हुए," मैं कहता हूं, "टॉमी के पिताजी ने मुझे एक पुराने गेम के साथ एक वीआर हेडसेट भेजा। क्या आपने कभी खगोल विज्ञान के बारे में सुना है?”

"पक्का! मैंने एस्ट्रोनॉमिक्स खेला है। फोस्टर कहते हैं, "यह अंतरिक्ष रेसिंग कैसे काम करता है इसका एक अच्छा अनुकरण है। क्या आपने और टॉमी के पिताजी ने इसके बारे में बात की थी? क्या उसने आपको अपनी अंतरिक्ष रेसिंग टीम के बारे में बताया?"

"हाँ हमने इसके बारे में बात की। क्रेजी स्टफ। क्या स्पेस रेसिंग एस्ट्रोनॉमिक्स गेम की तरह ही है?"

"बहुत ज्यादा। आप वास्तविक दौड़ के वीडियो स्ट्रीम देख सकते हैं। क्या आप चाहते हैं कि मैं एक ऊपर खींचूं?"

"ज़रूर, आइए एक नज़र डालते हैं।" मैं कहता हूं, यह महसूस करते हुए कि मैं पूरे समय यही चाहता था।

सूज़ी ने मुझे संदेह से देखा, "मुझे पता है कि देखो।"

"क्या देखते हो?" मैं कहता हूं, अपनी भौंह को सिकोड़ते हुए और फोस्टर की ओर सीखते हुए, "मैं सिर्फ आपके बेटे के शौक में दिलचस्पी दिखा रहा हूं।"

फोस्टर ने "स्पेस रेसिंग - GYRO क्लस्टर - अगस्त 2054" नामक वीडियो को खींचने से पहले अपने टैबलेट और टाइप को कुछ आदेशों में खींच लिया। वीडियो में मैं अंतरिक्ष में एक चेकर्ड स्टार्टिंग लाइन पर 6 पॉड्स को पंक्तिबद्ध देख सकता हूं, जिसमें ट्रैक के समान चमकदार फ़िरोज़ा रिबन सीधे उनके सामने यात्रा कर रहे हैं। पहले रिंग गेट पर ट्रैक 45º के कोण पर ऊपर की ओर मुड़ता है। स्टार्टिंग लाइट्स लाल, लाल और फिर हरी चमकती हैं और फिर पॉड स्टार्टिंग लाइन से बाहर फट जाते हैं। पॉड्स को इस एंगल से देखने पर मेंटल लगता है। वे कितने G का अनुभव कर रहे हैं?

पॉड शुरू होते ही अपना गला दबाना बंद कर देते हैं और मैं देखता हूं कि वे सभी पहली बारी की तैयारी में घूमते हैं। मुझे शिल्प के किनारों से हवा के सैकड़ों छोटे-छोटे झोंके दिखाई देते हैं क्योंकि वे अपनी स्पिन को संतुलित करते हैं। फिर पॉड्स के पीछे के इंजन फिर से फट जाते हैं और पॉड्स पहली रिंग के माध्यम से एक सटीक कोण पर उड़ रहे होते हैं, इस प्रक्रिया में एक दूसरे को कम से कम याद करते हैं। वे कैसे नहीं टकरा रहे हैं?

कैमरा बाहर निकलता है और दौड़ के साथ-साथ चलना शुरू कर देता है, जाहिर तौर पर किसी प्रकार के ड्रोन से जुड़ा होता है। प्रत्येक फली रोशनी में ढकी हुई है जो एक अद्वितीय रंग दिखाती है, जिससे यह देखना आसान हो जाता है कि कौन सा शिल्प था। वीडियो में प्रत्येक शिल्प पर चालक के नाम भी अंकित थे।

पॉड्स अब पाठ्यक्रम के माध्यम से आगे बढ़ रहे हैं, तेजी से फिर कम हो रहे हैं, ठीक से घूम रहे हैं और फिर अगले मोड़ पर नेविगेट करने के लिए विस्फोट कर रहे हैं। कुछ मोड़ सीधे और सीधे होते हैं। अन्य धीरे-धीरे मोड़ होते हैं जिन्हें वाहन के घूर्णन और गति के निरंतर समायोजन की आवश्यकता होती है क्योंकि वे विशेष रूप से रखे गए रिंग गेट्स की श्रृंखला के माध्यम से उड़ते हैं। क्या होता है यदि एक फली रिंग गेट को याद करती है? अगर वे रिंग गेट से टकराते हैं तो क्या होता है.

"मुझे लगता है कि रिंग गेट एआर सिमुलेशन का हिस्सा हैं? क्या पॉड्स रिंग गेट्स से टकरा सकते हैं?" मैं फोस्टर से पूछता हूं।

"रिंग गेट्स सिर्फ डिजिटल अनुमान हैं। ट्रैक की तरह, आप संवर्धित वास्तविकता चश्मे या चश्मा पहने बिना या दौड़ का वीडियो देखे बिना भौतिक स्थान में रिंग गेट नहीं देख सकते। प्रत्येक रिंग गेट को एक छोटे से छोटे उपग्रह द्वारा लंगर डाला जाता है, जिसे buoys भी कहा जाता है, जो एक मार्कर के रूप में कार्य करता है, जो AR को यह जानने में मदद करता है कि रिंग और ट्रैक को कहां रखा जाए। वे कक्षा में अपनी स्थिति बनाए रखने के लिए पर्याप्त प्रणोदक के साथ सस्ते छोटे क्यूबसैट हैं। वे काफी छोटे हैं जहां यदि आप एक को मारते हैं तो यह विनाशकारी नहीं है, लेकिन फिर भी, आप निश्चित रूप से एक को मारना नहीं चाहते हैं।

"क्या अंतरिक्ष में टकराव होते हैं? क्या होता है यदि आप एक अरब मील प्रति घंटे की रफ्तार से चलने वाली बोया या किसी अन्य पॉड से टकराते हैं?"

"buoys और फली के बीच टकराव निश्चित रूप से होता है, और जब ऐसा होता है तो यह बहुत खतरनाक हो सकता है, खासकर एक अवसाद की स्थिति में। इसलिए वे कॉकपिट में फुल प्रेशर सूट पहनते हैं। मैंने सुना है कि हाल के वर्षों में टकराव अधिक दुर्लभ हो गए हैं क्योंकि उन्होंने शिल्प के बीच साझा किए गए एआई टालने वाले सॉफ़्टवेयर को मानकीकृत करना शुरू कर दिया है। यह लगभग एक डिजिटल फ़ोर्सफ़ील्ड की तरह है जहाँ कंप्यूटर अन्य शिल्प के साथ महत्वपूर्ण टक्करों से बचने के लिए काम करता है। लेकिन यह गति से बोया को मारने से रक्षा नहीं करता है, जो आपके पॉड को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचा सकता है और आपको दौड़ से बाहर कर सकता है। या खराब।"

हम कुछ पलों के लिए मौन में दौड़ देखते हैं। मैं रिंग गेट्स के बीच छोटे रंगीन नोड्स को देखकर मंत्रमुग्ध हो जाता हूं, पायलटों का क्षेत्र अब दो अलग-अलग पैक्स में बिखर गया है। दो पॉड्स का एक पैकेट पहले के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा था और तीन का एक और पैक एक साथ कसकर गुच्छे में था जो वापस गिर गया था। दो समूहों के बीच चमकते रिबन के साथ एक अकेला पॉड ज़िप किया गया, जिससे उनका अपना समय बन गया।

"तो क्या आपने खेल में दौड़ने की कोशिश की? तुमने क्या सोचा? फोस्टर पूछता है।

मैंने अपना सिर हिलाया, "सबसे आसान काम नहीं है, मैं मानता हूँ। मैं जिस दिशा में जाना चाहता था, उस दिशा में खुद को उन्मुख करने में बहुत अच्छा समय था।

"क्या आपने एसएएस चालू किया था?"

"एसएएस क्या है?" मैं कहता हूँ।

"स्थिरता वृद्धि प्रणाली। यह स्वचालित रूप से शिल्प रोटेशन को कम करता है और आपको एक विशिष्ट अभिविन्यास पर लॉक करने में मदद करता है। मूल रूप से, एक बार जब आप नियंत्रण जारी कर देते हैं तो यह आपको उस बिंदु पर बंद रखने के लिए सभी कार्य करता है। इस तरह आपको अपने प्रत्येक युद्धाभ्यास का मुकाबला करने के लिए इतना ध्यान देने की आवश्यकता नहीं है। यह बिना स्केट्स वाले आइस रिंक पर होने के बजाय उड़ने या ड्राइविंग करने जैसा महसूस कराता है।

मैं फर्श पर हूँ। मैं तुरंत अपने अपार्टमेंट में वापस आना चाहता हूं ताकि मैं फिर से खेल की कोशिश कर सकूं। "हाँ। यह निश्चित रूप से उपयोगी होता। मैंने अपना अधिकांश समय केवल यह पता लगाने में बिताया कि मेरे जहाज को कैसे स्थिर किया जाए। मुझे लगता है कि इससे मुझे युद्धाभ्यास करने के मूल सिद्धांतों को समझने में मदद मिली, लेकिन नियंत्रणों के आदी होने में कुछ समय लगता है।" मैं अपने हाथों को अपने सामने रखता हूं जैसे कि जॉयस्टिक पकड़ रहा हो, "क्या पॉड्स में नियंत्रण खेल के समान हैं? क्या पायलट उन्हें अपने फिगर और अंगूठों से नियंत्रित करते हैं?" मैं अपने अंगूठे और सूचक उंगलियों को हिलाता हूं जैसे कि खेल खेल रहा हो, ऐसा करते समय मेरा विकृत हाथ अजीब लग रहा है। ऐसा लगता है कि सूजी और फोस्टर ने ध्यान नहीं दिया।

"नहीं। अधिकांश पायलट माइंडवेव से जुड़े होते हैं, इसलिए उन्हें भौतिक नियंत्रण की आवश्यकता नहीं होती है। लेकिन जो लोग जैक नहीं हैं वे जॉयस्टिक का उपयोग खेल की तरह करते हैं।

"क्षमा करें, जैक इन?" वह गंभीरता से सुझाव नहीं दे सकता है कि मैं क्या सोचता हूं कि वह "माइंडवेव, प्रोस्थेटिक कंपनी का उपयोग कर रहा है?"

मैं सूजी को देखता हूं। मुझे आश्चर्य हुआ। चिकित्सा उपकरण उद्योग में होने के कारण उन्होंने माइंडवेव के साथ बहुत काम किया था। यह पहली व्यावसायिक रूप से सफल ब्रेन-मशीन इंटरफेस कंपनी थी। उन्होंने रीढ़ की हड्डी की चोट या विच्छेदन वाले लोगों को अपने विचारों से कृत्रिम अंगों को नियंत्रित करने में मदद की। इसमें आपकी खोपड़ी में लगभग एक चौथाई आकार की एक छोटी सी डिस्क को प्रत्यारोपित करना शामिल था, जिसमें दूसरी तरफ छोटे-छोटे लचीले धागों की एक श्रृंखला होती है जो विद्युत संकेतों को पढ़ने के लिए आपके मस्तिष्क में डाली जाती हैं। उन संकेतों का उपयोग शरीर के बाहर की चीजों को नियंत्रित करने के लिए किया जा सकता है, जैसे कि एक नया उपांग। दुनिया भर में विकलांग लोगों के लिए परिणाम उल्लेखनीय रहे हैं।

ऐसी अन्य कंपनियाँ थीं जिन्हें मैंने संवर्धित मानव अनुभूति और स्मृति के वादों के बारे में सुना था, लेकिन वहाँ के परिणाम संदिग्ध थे। मुझे यकीन है कि मस्तिष्क-कंप्यूटर इंटरफेस थे जो व्यापार की दुनिया में आम थे, लेकिन मुझे किसी भी बड़े उपभोक्ता उत्पाद की जानकारी नहीं थी। मुझे लगता है कि यह ज्यादातर अग्रिम प्रक्रिया के साथ करना था, जिसमें क्रैनियोटॉमी शामिल थी। जाहिरा तौर पर लोगों को अपनी खोपड़ी में छेद करने की भूख नहीं थी जब तक कि बड़े पैमाने पर उल्टा न हो।

"बिल्कुल। हेल्थकेयर कंपनी, "फोस्टर जवाब देती है," यह ड्रोन समुदाय था जिसने पता लगाया कि उड़ान के लिए तकनीक कितनी उपयोगी हो सकती है। क्या आपने पहले कभी ड्रोन रेस देखी है? ड्रोन पायलटों ने माइंडवेव प्रक्रिया प्राप्त करना शुरू कर दिया और फिर अपने ड्रोन को दूरस्थ रूप से उड़ाने का प्रशिक्षण लिया।

मैंने ड्रोन रेसिंग के वीडियो देखे थे। उस पल मुझे एहसास हुआ कि यह अंतरिक्ष रेसिंग के बहुत करीब है। छोटे वर्ग के चार-प्रोपेलर ड्रोन आमतौर पर एक स्टेडियम या बड़े क्षेत्र में 3 आयामी ट्रैक में गेट से गेट तक ज़िपिंग और चिल्लाते हैं। जिस गति से ड्रोन पायलट पाठ्यक्रमों को नेविगेट करने में सक्षम थे, वह लगभग अलौकिक था। ऐसे वीडियो भी थे जिन्हें मैंने खाली गोदामों में देखा था जहाँ ड्रोन पायलट प्रभावशाली बाधा कोर्स नेविगेट करेंगे या सुंदर झरनों या इमारतों के किनारों पर जिम्नास्टिक युद्धाभ्यास करेंगे। जब भी इसने ड्रोन ऑपरेटर को दिखाया, हालांकि, वे हमेशा मूर्तियों के रूप में बैठे थे, उनकी आंखों पर वीडियो गॉगल्स और उनके हाथों में नियंत्रक, उनके अंगूठे ड्रोन की जटिल गति के साथ नृत्य कर रहे थे।

उन युद्धाभ्यासों को अकेले विचार से नियंत्रित करने के लिए। धिक्कार है। ऐसा महसूस होना चाहिए कि आप वास्तव में उड़ रहे हैं। मेरा दिल फिर से धड़कता है।

"ड्रोन रेसिंग और अंतरिक्ष रेसिंग ऐसा लगता है जैसे वे एक ही चीज़ के करीब हैं।" मैं कहता हूं, मुझे आश्चर्य है कि ग्रेग अंतरिक्ष में दौड़ के लिए अधिक ड्रोन पायलटों की भर्ती क्यों नहीं कर रहा था। शायद यह इसलिए है क्योंकि उन्होंने जो कुछ भी किया वह शांत बैठा रहा। जी-फोर्स इंसान को गड़बड़ कर सकती है, और इसके लिए प्रशिक्षित करना बहुत कठिन था।

"आप ठीक कह रहे हैं। वे समान हैं।" फोस्टर कहते हैं, "लेकिन ड्रोन के साथ आपके पास विचार करने के लिए गुरुत्वाकर्षण और वायु प्रतिरोध है।"

"मुझे आश्चर्य है कि अगर थोड़ा घर्षण और आपको उन्मुख करने के लिए कुछ गुरुत्वाकर्षण रेसिंग के दौरान अधिक सहायक या अधिक बाधा है ..." मैं विशेष रूप से किसी से भी नहीं पूछता। मैं तय करता हूं कि मैं इसे अब और सहन नहीं कर सकता। मुझे वापस जाने और जानकारी के इन दो नए टुकड़ों के साथ खेल को आजमाने की जरूरत है। पहला एसएएस मुझे उन्मुख होने में मदद करेगा और दूसरा ... ये लोग अंतरिक्ष यान को ऐसे उड़ा रहे थे जैसे कि यह उनका ही विस्तार हो। इसने मुझे नियंत्रण के उस स्तर के लिए एक पूरी नई सराहना दी जो संभव था,

इस समय तक, सूज़ी खाना खा चुकी थी और किचन साफ़ करने लगी थी।

"अरे, टैकोस के लिए धन्यवाद।" मैं कहता हूं कि मैं अपने मुंह में एक अंतिम काटने के लिए कहता हूं, "मुझे भागना होगा।"

"अब आप खेल खेलने जा रहे हैं, है ना? खगोल विज्ञान?” फोस्टर मुस्कराते हुए कहते हैं।

"ठीक है अब मुझे लगता है कि मुझे पता है कि कैसे जीतना है। तो हाँ, मुझे एक बार फिर से इस गेम को आजमाना चाहिए।”

"लड़के और उनके वीडियो गेम।" सूज़ी ने अपनी आँखें घुमाईं। "खुशी है कि आप दोनों के पास एक साथ सीखने के लिए कुछ है।"

फोस्टर और मैं एक-दूसरे का सामना करने के लिए मुड़ते हैं और फिर उच्च पांच व्यवस्थित रूप से कहते हैं, "परेशान करना यही है कि यह सब क्या है।" मैं उत्साह से कहता हूं।

मैं खुद को क्षमा करता हूं, फोस्टर के बालों को गड़बड़ कर देता हूं और बाहर निकलते समय सूजी को गले लगाता हूं।

अध्याय 5 - उड़ान →