विजय

ग्यारह वर्षीय विक्टोरिया की निगाहें लड़कों के साथ लिटिल लीग खेलने पर टिकी हैं। वह कोशिशों से गुजरती है और उसे खाना बनाना सीखने के लिए कहा जाता है। इसके बजाय, वह इतिहास बदल देती है।

11 साल की उम्र में, विक्टोरिया ब्रुकर ने अपने पैरों को चौड़ा किया और बड़ी धातु की मशीन का सामना करने के लिए नीचे झुक गई, क्योंकि यह एक पिच देने के लिए तैयार थी। उसका दिल उसकी छाती के अंदर धड़क रहा था क्योंकि लड़कों की गड़गड़ाहट बेसब्री से अपनी बारी के लिए उसके पीछे इंतजार कर रही थी।

विक्टोरिया सैन पेड्रो, कैलिफ़ोर्निया में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से बनी अपनी स्थानीय लिटिल लीग की ऑल स्टार बेसबॉल टीम बनाने के लिए दृढ़ थी, लेकिन उसके खिलाफ बाधाओं का ढेर लग गया। न केवल वह एक लड़की थी-एकमात्र लड़की-कोशिश कर रही थी, बल्कि वह अन्य लड़कों की तुलना में एक वर्ष छोटी भी थी। और उसने केवल तीन साल तक बेसबॉल खेला था। समुदाय में बहुत सारे माता-पिता थे जिन्होंने टीम में एक लड़की की संभावना के बारे में अपनी भावनाओं को स्पष्ट कर दिया था: वह काफी सख्त नहीं होगी... जब वह आधार पर नहीं होगी तो वह रोना शुरू कर देगी... वह बना लेगी टीम का मूर्ख।

विक्टोरिया, एक प्रतिस्पर्धी तैराक भी थी, चौड़े कंधे, दुबली काया और अपनी उम्र के किसी भी लड़के को टक्कर देने के लिए ऊपरी शरीर की ताकत के साथ मजबूत थी। और उसके पास अनुभव की कमी थी जिसे उसने धैर्य और तीव्रता से पूरा किया। उसने अपने अंगूठे और तर्जनी के बीच लकड़ी के बैरल को संतुलित करते हुए अपना दाहिना हाथ बल्ले के ऊपर सरका दिया। उसके लिए, हर हिट गिना जाता था, यहां तक ​​कि बंटिंग ड्रिल में भी।

मशीन चरमरा गई, चहकती आवाज तेज होती गई जब तक कि पॉप न हो जाए! धातु के मुँह से एक बेसबॉल निकाली। यह विक्टोरिया की ओर तेजी से दौड़ा जिसने गेंद को उछालने के लिए झुकते हुए पहले बेस की ओर एक कदम बढ़ाया। लेकिन उसका उत्साह उल्टा पड़ गया।

गेंद बल्ले से ऊपर की ओर उछली, सीधे उसके होठों पर जा लगी।

गेंद के हड्डी से संपर्क में आते ही उसमें एक कुत्सित दरार आ गई। लड़कों की भीड़ हांफने लगी।

उसने अपने चेहरे को छुआ, अपनी रक्तरंजित हथेली को घूरते हुए मुख्य कोच जो डिलेवा ने उसकी ओर दौड़ लगाई। विक्टोरिया का दिमाग दौड़ गया: ऑल स्टार्स के साथ बेसबॉल खेलने के उसके सपने खत्म हो गए।

उस शाम, कोच डिलेवा ने घिसे-पिटे नोटों के पन्नों की समीक्षा की। दिन में बीमा विक्रेता, रात में लिटिल लीग बेसबॉल कोच, डिलेवा और उनके सहायक कोच इस बात को लेकर आगे-पीछे हो रहे थे कि उनकी ऑल-स्टार टीम के लिए किसे चुना जाए। 50 से अधिक परीक्षार्थियों में से केवल 13 ही कट आउट कर सके।

विक्टोरिया ब्रुकर ने मजबूत हाथ-आंख समन्वय दिखाया और गेंद को किसी भी लड़के की तरह जोर से मार सकती थी। हालाँकि वह लगातार कोशिशों में चुनी जाने वाली अंतिम थीं, लेकिन उनके पास हमेशा "ऊर्जावान मुस्कान और तेज़ हंसी" थी। लेकिन निर्णय डिलेवा के हाथों से बाहर लग रहा था, क्योंकि वह विक्टोरिया की चोट के बाद वापस आने की कल्पना नहीं कर सकता था। उसने उसके नाम के माध्यम से एक रेखा खींची।

उस रात, विक्टोरिया किचन टेबल पर उदास बैठी थी। एक्स-रे और टांके के लिए आपातकालीन कक्ष में घंटों बिताने के बाद उसकी माँ, एलिजाबेथ ने उसे दिलासा दिया।

एलिजाबेथ ने कहा, "लड़कियां जो करना चाहती हैं वो कर सकती हैं।" "किसी को कभी भी आपको अलग मत बताना।"

विक्टोरिया ने अपनी मां की ओर देखा, जो पहली पीढ़ी की मैक्सिकन आप्रवासी थीं, जो अपने माता-पिता के साथ अमेरिका चली गईं। एक बच्चे के रूप में, एलिज़ाबेथ को उसके लहजे और तौर-तरीकों के लिए तंग किया जाता था, यही वजह थी कि उसने विक्टोरिया और उसके भाई-बहनों को स्पेनिश नहीं सिखाई थी। एलिजाबेथ जानती थी कि अपने बच्चों के लिए एक सफल, समृद्ध भविष्य बनाने में पहचान कितनी महत्वपूर्ण है। विक्टोरिया जानती थी कि उसकी माँ, उसके सौतेले पिता रिक रोडरिक के साथ, कई विषम नौकरियां करती हैं और अपने परिवार का समर्थन करने के लिए कड़ी मेहनत करती हैं।

विक्टोरिया अपनी माँ की ओर मुड़ी। "मैं उन्हें गलत साबित करने वाला हूं।"

अगली सुबह बेसबॉल डायमंड पर पहुंचने पर, कोच डिलेवा विक्टोरिया को अपनी मां के बगल में स्टैंड पर बैठे देखकर चौंक गए।

"मैं जाने के लिए तैयार हूँ, कोच," विक्टोरिया ने कहा, उसके शब्द उसके सूजे हुए मुँह से निकले।

जब 50 से अधिक लड़के और एक लड़की एक अर्धवृत्त में कोच के चारों ओर इकट्ठे हुए, डिलेवा ने रोस्टर के नाम चिल्लाए। सूची के नीचे काम करते हुए, उन्होंने उस नाम को पुकारा जो इतिहास बना देगा: "विक्टोरिया ब्रुकर!"

घोषणा के बाद, जैसे ही एलिज़ाबेथ और विक्टोरिया अपनी कार की ओर बढ़े, एक लड़के के पिता ने उनसे संपर्क किया, जो टीम में नहीं थे। उसने विक्टोरिया पर सिर हिलाया।

"आपको उसे घर ले जाने और उसे खाना बनाना और साफ करना सिखाने की ज़रूरत है," उन्होंने कहा।

"वह न केवल खाना बनाना और साफ करना जानती है," एलिजाबेथ ने कहा, "वह आपके बेटे से बेहतर क्रोकेट और बेसबॉल खेल सकती है।"

कुलीन टीम बनाने के बाद भी, विक्टोरिया ने खुद को ज्यादातर खेलों के लिए तैयार पाया। वह पृष्ठभूमि में फंसी हुई लग रही थी, वह यह दिखाने में सक्षम नहीं थी कि वह क्या कर सकती है। सबसे अच्छे रूप में, उसे एक निर्दिष्ट हिटर भूमिका दी गई। चोट के अपमान को जोड़ने के लिए, उसे उसके साथियों द्वारा छोड़ दिया गया था।

लीग के अध्यक्ष ने कहा, "अन्य लड़कों ने उससे दूर भाग लिया।"

बहिष्कृत के रूप में व्यवहार किए जाने पर, विक्टोरिया का दिल टूट गया था। "वह रोई और रोई," एलिजाबेथ को बाद में याद आया। "वह मुझसे पूछेगी, 'क्यों माँ? लड़कियां लड़कों के साथ क्यों नहीं खेल सकतीं?”

लेकिन विक्टोरिया ने अपना आत्मविश्वास फिर से हासिल करने के तरीके खोजे। उन्होंने कोच मार्क ग्रगास के नेतृत्व में एक अन्य टीम, फ़िलीज़ के लिए खेलना जारी रखा। न केवल वह एक ठोस पहली बेसमैन थी, बल्कि उसने एक घड़े के रूप में अपने कौशल को मजबूत करना शुरू किया। विरोधी बल्लेबाज हिचकिचाते थे क्योंकि उन्होंने फैसला किया कि टीले पर उनका सामना करने वाली एक लड़की को कैसे संभालना है, वह एक मतलबी, डूबती हुई फास्टबॉल को बाहर निकाल देगी।

"वह बहुत समझदार थी," लॉन्ग बीच डॉक्स पर रातों को काम करने वाले एक आदमी के एक भालू, ग्रिगास को याद करती है। "वह सिर्फ खेलना पसंद करती थी, और वह इसमें बहुत अच्छी थी। वह बहुत प्रतिस्पर्धी थी, कोच के लिए आसान, बात करने में आसान-और उसके चेहरे पर हमेशा मुस्कान रहती थी।

जब एक बार फिर लीग की ऑल स्टार टीम का मसौदा तैयार करने का समय आया, तो ग्रगस ने अन्य कोचों को अपने घर पर इकट्ठा किया। सैन पेड्रो समुदाय के खिलाफ बाधाओं को ढेर कर दिया गया था: उनके दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया लीग की कोई भी टीम लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ तक पहुंचने के करीब भी नहीं आई थी। लेकिन इस बार कुछ अलग महसूस हुआ; खिलाड़ियों में एक कमी थी, सर्वश्रेष्ठ बनने की इच्छा और जीतने की ललक जो कोचों ने पहले महसूस नहीं की थी।

"हम सभी तरह से जा रहे हैं," ग्रगस ने इकट्ठे हुए लोगों से कहा।

कोच दो बिंदुओं पर सहमत थे: पहला, वे यह सुनिश्चित करने जा रहे थे कि इस साल की टीम एक पावरहाउस होगी, जैसा कि उन्होंने पहले कभी नहीं बनाया था, और दूसरा, असाधारण कौशल और नेतृत्व गुणों वाले तीन खिलाड़ी सामने और केंद्र में होने वाले थे: 12 वर्षीय सैन पेड्रो निवासी, छठी कक्षा के स्लगर गैरी स्लोन और एक दलित व्यक्ति जिसने लचीलेपन को परिभाषित किया, विक्टोरिया ब्रुकर।

विक्टोरिया और उसके साथियों के लिए, उनके घरेलू मैदान की यादें ताज़ी बेक की हुई ब्रेड की लहर में हमेशा के लिए छिप जाएंगी। डेकार्लो बेकरी अपने केंद्र क्षेत्र पर वापस आ गई और बेकिंग की गंध कटी हुई घास पर हीरे पर बह जाएगी।

विक्टोरिया और उसके साथियों ने यह देखने के लिए दौड़ने की चुनौती शुरू की कि कौन उस 10 फुट डेकार्लो बाड़ पर गेंद को हिट कर सकता है। एक लंबे समय के लिए, विक्टोरिया और गैरी स्लोन - चमकदार हरी आंखों वाला एक भारी काले बालों वाला, जैतून-चमड़ी वाला लड़का, जो अपने वर्षों से अधिक उम्र का दिखता था - बंधे हुए थे: आठ गेंदों ने इसे बाड़ के ऊपर बना दिया था। स्वस्थ प्रतिस्पर्धा, अंदरूनी चुटकुलों और समय बीतने के साथ टीम को और करीब लाया।

विक्टोरिया बल्लेबाजी क्रम में सर्व-महत्वपूर्ण चौथे "क्लीन-अप" स्थान पर बल्लेबाजी करते हुए टीम की पावर हिटर बन गई। अक्सर ऐसा लगता था कि विक्टोरिया मैदान पर हर निर्णायक खेल का हिस्सा थी। माता-पिता, प्रशिक्षकों और खिलाड़ियों ने उसकी शक्ति और शक्ति पर ध्यान दिया, साथ ही साथ उसके डराने वाले तेवरों ने विपक्ष को झकझोर कर रख दिया।

खेल और प्रथाओं के बीच, खिलाड़ियों ने बचपन के ग्रीष्मकाल के साथ आने वाले पूर्व-रोमांस के लिए खुद को विराम दिया। “मैंने घरेलू रन बनाए और मेरे तीन बॉयफ्रेंड थे। ठीक है, दो-हफ्ते की चीजें उड़ती हैं, ”विक्टोरिया बाद में मजाक करती थी। "गैरी वास्तव में पहला लड़का था जिसे मैंने चूमा था।"

गैरी और विक्टोरिया दोनों टीम के नेताओं के रूप में खड़े हुए, और गैरी विक्टोरिया का "सबसे बड़ा प्रशंसक" बन गया, उसका समर्थन करते हुए उसने पहले आधार पर अपने आराम क्षेत्र से परे धक्का दिया, अपने पिचिंग फिर से शुरू करने का विस्तार करना जारी रखा। साथ ही एक पिचर, गैरी को "घबराया" गया कि उसका नया दोस्त टीले पर कितना अच्छा हो गया।

विक्टोरिया की सबसे लंबे समय से प्रशंसक, उनकी मां, कभी दूर नहीं थीं। वास्तव में, एलिजाबेथ ने स्टेडियम के स्नैक बार में नौकरी कर ली ताकि वह विक्टोरिया की किट का भुगतान कर सके। वह अपनी बेटी की प्रतिभा का पोषण करने के लिए दृढ़ थी, और वह यह सुनिश्चित करना चाहती थी कि वह हर खेल देखने के लिए उपस्थित हो सके।

अपने घरेलू रनों में जोड़ने के लिए स्ट्राइकआउट्स की बढ़ती सूची के साथ विक्टोरिया ने अपने साथियों से "वंडर वुमन" उपनाम अर्जित किया। टीम के पास एक असामान्य बंधन था, जिसने उन्हें स्कोरबोर्ड पर पिछड़ने पर भी प्रतियोगिता को आश्चर्यचकित करने में सक्षम बनाया। टीम की सफलता विक्टोरिया की सफलता के समकालिक समानांतर थी; उनके साथ दलितों जैसा व्यवहार किया गया और अपनी योग्यता साबित करने के लिए उत्कृष्टता के लिए पहुंचे। उनके लाइनअप में एक लड़की के सामने और केंद्र होने से उन्हें जो अतिरिक्त जांच का सामना करना पड़ा, उसने उन्हें रैली करने का एक कारण दिया और अपने संदेह को गलत साबित करने के लिए एक अतिरिक्त प्रेरणा दी।

उनकी टीम में एक सुपरस्टार के साथ, लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़, जो विलियमस्पोर्ट, पेन्सिलवेनिया में आयोजित की जाएगी, और पिछले सीज़न में एक सपने से ज्यादा कुछ नहीं थी, करीब बढ़ी। उनके द्वारा खेले जाने वाले प्रत्येक खेल में हवा में जादू प्रतीत होता था, जीत का ढेर लगाते हुए जैसे ही उन्होंने अनुभागीय टूर्नामेंट के माध्यम से जीत हासिल की, इंगलवुड, उत्तरी वेनिस और एल सेगुंडो की टीमों को हराया।

सैन पेड्रो लिटिल लीग टीम दक्षिणी कैलिफोर्निया डिवीजनल टूर्नामेंट में अपराजित पहुंची।

टूर्नामेंट के लिए आगे बढ़ने वाली सभी 14 टीमें कल्वर सिटी पार्क बेसबॉल मैदान पर पंक्तिबद्ध थीं, जबकि राष्ट्रगान ने कल्वर सिटी, लॉस एंजिल्स में उद्घाटन समारोह की शुरुआत की। विक्टोरिया की टीम दालान में दाखिल हुई क्योंकि वे हीरे के लिए बाहर बुलाए जाने का इंतजार कर रहे थे। एक और टीम आगे थी- मिशन हिल्स, शाही नीली पाइपिंग के साथ अपनी प्राचीन सफेद वर्दी खेल रही थी।

विक्टोरिया ने देखा कि दूसरी टीम उसे घूर रही थी, लड़के कुहनी मार रहे थे और इशारा कर रहे थे। पहले तो वे कानाफूसी कर रहे थे, और फिर उनमें से एक ने इतना जोर से कहा कि वह सुन सके।

“देखो, उनकी टीम में एक लड़की है! वह किस प्रकार की टीम है?" लड़के की टिप्पणी ने मिशन हिल्स टीम के अन्य लोगों को प्रोत्साहित किया, जिन्होंने यह पूछने की ठान ली, "किस तरह के लड़के टीम में एक लड़की के साथ खेलते हैं?" एक और जोड़ा: "अगर उन्हें अपनी टीम में किसी लड़की की ज़रूरत है तो उन्हें वास्तव में चूसना चाहिए।"

विक्टोरिया की टीम के साथी टिप्पणियों पर भड़क उठे। उनमें से दो अपनी मुट्ठी बांधकर दूसरी टीम की ओर बढ़े। वे अपने स्टार का बचाव करने के लिए तैयार थे।

कोच डिलेवा ने स्थिति को शांत करने के लिए कदम बढ़ाया। "मुझे पता है कि आप विक्की के लिए बहुत सुरक्षात्मक महसूस करते हैं, और हम सभी इसकी सराहना करते हैं। लेकिन चलो उनके स्तर तक नहीं रुकें, ठीक है? आइए उन्हें मैदान पर दिखाएं कि हम किस चीज से बने हैं।

लड़के अनिच्छा से पीछे हट गए। विक्टोरिया उनके प्रति उनकी सुरक्षा से प्रभावित हुई। सब कुछ के बाद वह सब कुछ के माध्यम से किया गया था, सभी टिप्पणियों और ताने के बाद, वह अंत में उनमें से एक थी।

उद्घोषक की आवाज गूँज उठी और दोनों टीमें मैदान पर आ गईं।

उद्घाटन समारोह के लगभग एक घंटे बाद, विक्टोरिया और उसके साथी अपने पहले ड्रा की खबर के इंतजार में ब्लीचर्स पर आराम कर रहे थे, तभी कोच ने कागज की एक शीट लहराते हुए समूह से संपर्क किया।

"आप कभी अनुमान नहीं लगा पाएंगे कि हमने पहले किसे बनाया है," वह हँसा। मिशन हिल्स।

विक्टोरिया ने उन्हें गलत साबित करने के अवसर पर अपने पेट को फड़फड़ाते हुए महसूस किया। खेल के दो घंटे पहले भी थे, और उनकी टीम अन्य खेलों को देखने के लिए तितर-बितर हो गई। विक्टोरिया अपने माता-पिता के साथ बैठी थी जब उसने देखा कि कोच उसके पास आ रहा है।

ओह बढ़िया, उसने सोचा, वह मुझे यह खबर देने आया है कि मैं इसे बाहर बैठाऊंगा।

अपने पैरों पर उठकर, उसने खुद को अनदेखा किए जाने की चिर-परिचित निराशा के लिए तैयार किया। कोच रुक गया, कुछ इंच दूर, और उसकी ओर देखा। उसने एक गेंद रखी।

"आप शुरुआती पिचर हैं, बच्चे।"

लीग में ऐसे लड़के थे जो अपनी पिचिंग का अभ्यास तब से कर रहे थे जब वे चलने के लिए काफी बड़े थे। लेकिन विक्टोरिया में एक अमूर्त तीव्रता थी जिसने उन्हें एक प्रभावशाली खिलाड़ी बना दिया, चाहे वह मैदान पर कहीं भी हो। वार्मअप के दौरान, विक्टोरिया के फास्टबॉल ने उसके सौतेले पिता रिक को बनाया, जो उसे पकड़ने के लिए, विन्स करने के लिए उसके सामने बैठ गया।

"वह कैसे कर रही है?" कोच ने कहा।

रिक उसकी ओर मुड़ा। "वह इस तरह फेंकती रहती है और वे उसे छूने वाले नहीं हैं।"

एक बार खेल शुरू होने के बाद, विक्टोरिया ने पहले बल्लेबाज का सामना करने के लिए घड़े के टीले पर कदम रखा। उसके पकड़ने वाले ने उसे संकेत दिए। उसने अपना सिर हिलाया, नहीं… नहीं… वो वाला नहीं। पकड़ने वाले के हाथ के कुछ और इशारों के बाद उसने हामी भर दी।

विक्टोरिया ने अपना वजन बढ़ाया, अपनी टोपी को समायोजित किया, अपने कंधों को सिकोड़ लिया। उसने अपने दाहिने पैर पर एक लंबा कदम रखा, कसकर कुंडलित, उसका बायाँ घुटना उसकी छाती में। एक सांस के साथ उसने खोलना शुरू किया, अपने बाएं पैर पर आगे की ओर घूमते हुए, इसे ईंट-लाल मिट्टी पर मजबूती से लगाया। उसने अपनी पीठ की सफाई को थपथपाया, पैर इतना मुड़ा हुआ था कि उसके बड़े पैर का अंगूठा जमीन पर टिका हुआ था। उसकी दाहिनी जांघ की हर मांसपेशी तनी हुई थी। उसकी बायीं कोहनी ने उसके शरीर को इधर-उधर खींचा, उसके दाहिने हाथ और गेंद को मिसाइल की तरह हवा में उछाला।

बैटर जोर से स्विंग हुआ। विक्टोरिया ने खुद को एक ऐसी दरार के लिए तैयार किया जो कभी नहीं आई।

"धरना!" अंपायर रोया। सब कुछ ऐसा लगा जैसे भीड़ की गर्जना के साथ यह धीमी गति में हो।

विक्टोरिया और उनकी टीम ने पांच पारियों के लिए मिशन हिल्स का आयोजन किया। यदि मिशन हिल्स के प्रीगेम ताने कोई संकेत थे, तो हो सकता है कि उन्होंने उसे एक आसान आउट के रूप में लक्षित करने की योजना बनाई हो। "अन्य टीमें उसे सिर्फ एक लड़की के रूप में नहीं मान सकती हैं या वह उन्हें सज़ा देगी ... घड़े सिर्फ उसके लिए पिच नहीं फेंक सकते क्योंकि वह उन्हें चोट पहुँचाएगा।" विक्टोरिया के पहले बल्लेबाजी के लिए उसने मैदान के माध्यम से और बाड़ के ऊपर से उड़ने वाली फ्लाई बॉल को हिट किया, जिससे घर में दो आरबीआई आ गए। दर्शक पागल हो गए। उसके अगले बल्ले पर, दूसरी टीम जानबूझकर क्षति को सीमित करने के लिए उसके पास गई।

"वह मिशन हिल्स पर हावी थी," गैरी को अचंभा हुआ। "उसने उस टीम को बिल्कुल बंद कर दिया।"

नौवीं पारी के बाद, सैन पेड्रो: 9; मिशन हिल्स: 0. विक्टोरिया ने शटआउट पिच किया था।

विक्टोरिया के स्टार मोड़ जल्दी से सैन पेड्रो के अपने लॉकर रूम से परे किंवदंती बन रहे थे, रेडर्स और डोजर्स और एन्जिल्स के बारे में उनके गृहनगर खेल पृष्ठों में समाचार दस्तक दे रहे थे। एक सैन बर्नार्डिनो काउंटी सन शीर्षक पढ़ा: "लड़कों पर सफाई।" द न्यूज-पायलट, टीम का स्थानीय पेपर, ने लिखा "वंडर वुमन लीड्स 'एम।"

"स्पष्ट रूप से, यह सभी सितारों के बीच एक सितारा था," एक समाचार-पायलट स्टाफ लेखक बिल सिज़ेक ने लिखा, "एक विशेष खिलाड़ी।"

टीम सैन बर्नार्डिनो में अल ह्यूटन स्टेडियम के लिए जा रही थी, जो विश्व सीरीज से पहले अंतिम प्लेऑफ़ टूर्नामेंट था। यदि उन्हें चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए पेन्सिलवेनिया पहुंचना था, तब भी उन्हें हवाई और अलास्का जैसी दूर की टीमों को हराना था। इस बिंदु तक, विक्टोरिया का लक्ष्य केवल श्रृंखला तक पहुंचना ही नहीं था। वह "यह सब जीतना चाहती थी।"

टूर्नामेंट को खोलने के लिए उन्हें सीताका, अलास्का से एक दस्ते का सामना करना पड़ा। अपने हाथों में अपना बल्ला पकड़कर, विक्टोरिया ने कुछ वार्म-अप झूले लिए और बल्लेबाजी बॉक्स में प्रवेश किया। उसने 6,500 की मजबूत भीड़ को स्कैन किया और महिलाओं के एक समूह को अपने पैरों पर खड़े होकर उसके लिए चीयर करते देखा। उन सभी ने विरोधी टीम की जर्सी पहनी हुई थी, लेकिन फिर भी भीड़ को खड़े होकर उसके लिए तालियाँ बजाईं।

इसके विपरीत, हीरे के ऊपर तीन बुजुर्ग सज्जन बैठे थे, जो रेलिंग पर झुके हुए थे। उनकी नजर क्लीनअप हिटर के बैटिंग हेलमेट से निकले हुए लंबे, काले बालों पर थी, जो अभी-अभी प्लेट तक पहुंचे थे और लड़के के असामान्य हेयर स्टाइल पर टिप्पणी की थी।

"अरे, दोस्तों, वह एक आदमी नहीं है। यह एक लड़की है, ”दूसरे ने कहा।

"एक लड़की? यह दुनिया किस लिए आ रही है?"

विक्टोरिया के पास चिंता करने के लिए अन्य चीजें थीं। वह और गैरी-जो एक बेकरी की ओर गेंदों को सिर-से-सिर मारने के लिए जाते थे-अब लिटिल लीग प्रतियोगिता के उच्चतम स्तर पर सबसे अधिक घरेलू रन बनाने वाले के लिए एक मृत गर्मी में थे। लेकिन गैरी ने हाल ही में आगे खींच लिया था। स्लोअन ने अभी-अभी टीम के होम रन का नेतृत्व मुझसे दूर किया और मैं इसे वापस चाहता हूं, विक्टोरिया ने बॉक्स में खड़े होकर सोचा।

पहली पिच आई और वह जोश से, दृढ़ता से, और रक्षात्मक रूप से गेंद की ओर झूल गई। दरार!

यह होम रन के लिए स्कोरबोर्ड के ऊपर बढ़ते हुए दाईं ओर उड़ गया। तीनों पुराने टाइमर्स ने एक-दूसरे को देखा और हजारों अन्य प्रशंसकों के साथ-साथ हूप करते हुए खुद को रोक नहीं सके।

"वाह," ग्रे-मूंछ वाले पुरुषों में से एक ने सीटी बजाई। "कमजोर सेक्स के लिए इतना।"

मैदान के दर्ज इतिहास में विक्टोरिया पार्क के बाहर गेंद मारने वाली पहली लड़की थी। उसका दूसरा होम रन, एक एकल से मृत केंद्र तक, कम से कम 270 फीट की यात्रा की, जिससे 200 फुट की बाड़ साफ हो गई।

विक्टोरिया ने दो चालों के साथ तीन के लिए तीन रन बनाए, चार बार स्कोर किया और दो रन बनाए। एक पारी के दौरान, जब वह पहले बेस क्षेत्ररक्षण कर रही थी, तो वह बाएं क्षेत्र में हंगामे से विचलित हो गई थी। करीब नौ साल का एक लड़का मिट्टी के खेत की ओर भाग रहा था। भीड़ जंगली हो रही थी, हँस रही थी, ताली बजा रही थी और जयकार कर रही थी। उसके साथियों ने भेड़िया सीटी बजाना शुरू कर दिया। लड़के ने फूलों के गुलदस्ते के साथ सीधे उसकी ओर रुख किया।

विक्टोरिया अपने पैरों के नीचे मिट्टी की तरह लाल हो गई, लड़के को गुलाब देते हुए मुस्कुरा रही थी। तस्वीर ने अगले दिन के कागजात बनाए, जैसा कि तथ्य यह था कि टीम ने अलास्का को 18-6 से हराया।

प्रत्येक जीत के साथ, भीड़ बड़ी हो गई, उनमें से कई लोग विक्टोरिया को देखने के लिए वहाँ थे, हर बार जब वह खेलती थी तो लगभग 1,000 अतिरिक्त दर्शक होते थे। प्रशंसकों ने एक बैनर खोला जिसमें टीम की भावना थी: "एक सपना सच हो गया।"

एक अन्य महत्वपूर्ण खेल में, विक्टोरिया और गैरी ने नेताओं के रूप में अपनी टैग टीम भूमिकाएं जारी रखीं, विक्टोरिया ने नाटकीय रूप से अतिरिक्त पारी को मजबूर करने के लिए समय पर खेल को बांध दिया, फिर गैरी ने जीत के लिए पिचिंग की। उस जीत ने क्षेत्रीय टूर्नामेंट को सील कर दिया, और अपनी टीम के इतिहास में पहली बार, वे लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ की ओर बढ़े- और न केवल, बल्कि वे अपराजित रिकॉर्ड के साथ दिखाई देंगे।

खिलाड़ी और कोच समान रूप से थके हुए थे, लेकिन विश्व सीरीज के उद्घाटन समारोह के लिए उन्हें 24 घंटे से भी कम समय में पूरे देश में पहुंचने की आवश्यकता होगी। रात 10 बजे तक, अपनी जीत के तीन घंटे बाद, धुंधली आंखों और स्तब्ध, वे LAX के रास्ते में थे।

जब तक ऑल-स्टार टीम विलियमस्पोर्ट, पेंसिल्वेनिया में अपने कोचों के साथ पहुंची, तब तक उन्हें नई बाधाओं का सामना करना पड़ा। उनके सबसे हाल के खेल में, एक गेंद गैरी के हाथ में जोर से लगी, जिससे उनकी कलाई में चोट लग गई। वह लगभग निश्चित रूप से पिच करने में सक्षम नहीं होगा। इस बीच, बच्चों को खुश करने के लिए अधिकांश बच्चों के माता-पिता ने अपनी उड़ानें बुक करने के लिए हाथापाई की। लेकिन विक्टोरिया के माता-पिता हवाई जहाज का टिकट नहीं खरीद सकते थे, इसलिए वे पीछे रह गए।

विक्टोरिया उसे मिलने वाले सभी नैतिक समर्थन का उपयोग कर सकती थी और मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन निराश महसूस करती थी कि उसकी माँ के बजाय कोच ग्रगास की पत्नी द्वारा उसका पीछा किया जाएगा। विक्टोरिया की प्रतिभा से विरोधी अब हैरान नहीं रह सकते थे और उसी के अनुसार तैयारी कर रहे थे। "उसे लाओ," फ्लोरिडा से शॉर्टस्टॉप ने कहा जो विश्व श्रृंखला के अपने पहले दौर में उसका सामना करने की तैयारी कर रहा था। "हम सब उसके लिए तैयार हैं।" यदि विक्टोरिया को अतिरिक्त प्रेरणा की आवश्यकता थी, तो वह इसे विरोधी कोच की संरक्षक टिप्पणी से ले सकती थी: “हमने उसे देखा है। वह एक अच्छी छोटी गेंदबाज है।

यूएस से चार टीमों का प्रतिनिधित्व किया गया था - सैन पेड्रो टीम 'द वेस्ट' थी - और बाकी विदेश से थीं। पूरा टूर्नामेंट सिंगल एलिमिनेशन पर खेला जाएगा: एक हार और आप घर चले जाते हैं।

वर्ल्ड सीरीज़ की हर टीम को खेतों के पास एक डॉर्म सौंपा गया था, लेकिन डॉर्म सख्ती से सिंगल सेक्स थे। विक्टोरिया को पास के एक होटल में रहना पड़ा, अलगाव का एक और रूप उसके माता-पिता की अनुपस्थिति से बढ़ गया।

23 अगस्त, 1989 को पहले गेम की सुबह, जब कोच लाइनअप पर चर्चा करते हुए कॉम्प्लेक्स के बाहर इकट्ठा हुए, एक परिचित स्टेशन वैगन रुक गया। आगे की सीटों में एलिजाबेथ और रिक थे, जिसमें विक्टोरिया का भाई और दो बहनें पीछे बैठी थीं। विक्टोरिया के परिवार ने उन्हें खुश करने के लिए 39 घंटे और 2,637 मील की दूरी तय की थी। गर्मजोशी से अभिवादन के बाद, विक्टोरिया ने घोषणा की, "मेरे पास बात करने का समय नहीं है," और जल्दी से अभ्यास करने के लिए वापस चली गई। इस बीच, गैरी के पिता ने पांच घंटे की उड़ान के माध्यम से उसे प्राप्त करने के लिए ट्रैंक्विलाइज़र और अल्कोहल के संयोजन का उपयोग किया था, जिसमें यांत्रिक समस्याओं के लिए एक अनियोजित लैंडिंग शामिल थी। "मुझे यहाँ आने से रोकने के लिए कुछ भी नहीं था।"

जब विक्टोरिया ने घमंडी फ्लोरिडा टीम का सामना किया, तो उसने न केवल लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ में खेलने वाली पहली अमेरिकी लड़की के रूप में इतिहास रचा, बल्कि पहली लड़की के रूप में भी भूमिका निभाई। जैसा कि रिपोर्टर सिज़ेक ने कहा, सैन पेड्रो के अंडरडॉग्स ने अपने सर्वश्रेष्ठ खेल को आगे बढ़ाए बिना, "जीत के चमत्कारी रन" पर निर्माण करते हुए, हाथ से जीत हासिल की।

बाद में, विक्टोरिया को कैमरा क्रू और पत्रकारों द्वारा घेर लिया गया, जबकि उसके कोचों ने जॉनी कार्सन और डेविड लेटरमैन शो से कॉल की। हर हिट, हर खेल, हर छूटी हुई गेंद की मीडिया द्वारा छानबीन की गई और दुनिया को देखने के लिए अखबारों और टीवी पर छप गई। उसकी तस्वीर यूएसए टुडे के पहले पन्ने पर थी।

विक्टोरिया ने अपने साथियों को साथ लाए बिना इंटरव्यू देने से इनकार कर दिया, लेकिन अपने ऊपर इतने दबाव के कारण वह एक सकारात्मक स्थान पाने के लिए संघर्ष कर रही थी। टाम्पा खेल के बाद, विक्टोरिया के माता-पिता ने एक रेखा खींची: अब प्रेस से बात नहीं करनी है। विक्टोरिया दिन के दौरान अपने साथियों के डॉर्म रूम में छिपने लगी। एक विशेष रूप से गहन दिन के बाद, उसने कोच डिलेवा से संपर्क किया और इस्तीफा दे दिया, "मुझे लगता है कि मेरे पास यह पर्याप्त है," उसने उससे कहा।

टीम - समय क्षेत्र के अंतर और थकावट के साथ संघर्ष करने के बावजूद - सेमीफाइनल में पहुंच गई थी, और वे पूर्वोत्तर अमेरिकी टीम के खिलाफ खेलेंगे, जो ट्रंबल, कनेक्टिकट से एक टीम थी। यदि जीत हासिल होती है, तो सैन पेड्रो लाइव नेटवर्क टेलीविजन पर विश्व खिताब के लिए खेलेंगे, और उन्हें अपना काम पूरा करना होगा। पिछले पांच सालों से, तावीनी टीम को दोहराने की उम्मीद थी। उनके प्रबंधक ने कहा, "हमारे देश के प्रति हमारी ज़िम्मेदारी है।" "जीतना हमारा कर्तव्य है।"

पूर्वोत्तर के खिलाफ बड़े खेल से पहले, पत्रकारों ने विक्टोरिया और उसके माता-पिता को घेर लिया, जो उसके बैग को परिसर से हीरे तक ले जाने में मदद कर रहे थे।

"क्या आप विशेष महसूस करते हैं?" उनमें से एक उस पर चिल्लाया, कलम उसकी प्रतिक्रिया को पकड़ने के लिए तैयार थी।

विक्टोरिया ने कंधे उचकाए। "नहीं, मैं सिर्फ लोगों में से एक हूँ।"

"आपने अभी सॉफ्टबॉल क्यों नहीं खेला?" दूसरे ने पुकारा। सॉफ्टबॉल, उस समय पारंपरिक ज्ञान के अनुसार, महिलाओं के लिए बेहतर अनुकूल था क्योंकि इसे शारीरिक रूप से कम मांग के रूप में देखा जाता था।

विक्टोरिया रुक गई। वह हीरे के पास पहुंच चुकी थी। "मुझे वास्तव में याद नहीं है," उसने आखिरकार जवाब दिया। "मेरी माँ ... ने मुझे वह करने के लिए कहा जो तुम करना चाहते हो, और मैं बेसबॉल खेलना चाहता था।"

"विक्टोरिया बेसबॉल खाती है, रहती है और सांस लेती है," उसकी माँ ने हस्तक्षेप किया। "अगर वह घर पर है तो वह अपने दस्ताने पहनती है और अपने भाई को घसीटती है ... बाहर।"

विक्टोरिया डगआउट में गायब हो गई, और फिर वह वार्म-अप अभ्यास के लिए तैयार मैदान पर निकल आई। कैमरा क्रू और पत्रकारों ने बाड़ से चिल्लाया।

"विक्टोरिया, आपको क्यों लगता है कि आप इस टूर्नामेंट में अच्छा नहीं खेल रही हैं? नर्वस हो गया?

"जब आप बड़े हो जाते हैं तो आप क्या करना चाहते हैं?"

वह अब और सवालों का जवाब नहीं देना चाहती थी, लेकिन वह इस आखिरी सवाल का जवाब देगी।

"मैं बेसबॉल खेलना चाहता हूँ!"

बाद में, तीसरी पारी के शीर्ष पर, टीम नीचे थी और गति खो रही थी। बैक टू बैक सोलो होम रन शुरू करने के बाद, वे डिफेंस खेलने के लिए संघर्ष कर रहे थे। नॉर्थईस्ट की टीम ने पहली इनिंग में इनफील्ड से तीन एरर पर पांच रन बनाए। DiLeva को शुरुआती घड़े को मध्य-पारी में खींचना था।

स्कोर 5-3 और बेस लोड होने के साथ, विक्टोरिया के पास टीम को लीड में लाने और सीरीज़ के अंतिम गेम में आगे बढ़ने का मौका था। जैसे ही उसने प्लेट की ओर कदम बढ़ाया, स्टैंड से 10,000 से अधिक जोड़ी आँखों को उस पर प्रशिक्षित किया गया। ढलान वाली घास वाली पहाड़ी से केंद्र क्षेत्र को देखने वाले सैकड़ों और अधिक देखे गए। पेंसिल्वेनिया की उमस भरी गर्मी में विक्टोरिया के लंबे काले बाल उसकी गर्दन के पीछे चिपके हुए थे। वह एक लड़के के लिए कटी हुई अपनी यूनिफॉर्म शर्ट को लेकर फड़फड़ा रही थी।

घड़ा अपना पहला थ्रो देने के लिए मुड़ा।

यह विक्टोरिया के अतीत में चला गया।

"प्रथम आघात!" अंपायर ने बुलाया।

एक गहरी, काँपती साँस लेते हुए, विक्टोरिया ने अपनी मुद्रा बदल ली।

"वह घबराई हुई है," रिक ने एलिजाबेथ से फुसफुसाया।

टीले पर घड़ा कुंडलित हो गया, फिर से वार करने के लिए तैयार।

एक और पिच उसके सीने के पार चली गई।

"दो हड़ताल!"

तीसरी पिच आई। विक्टोरिया ने अपनी पूरी ताकत झोंक दी।

गुनगुनाहट!

गेंद एल्युमीनियम के बल्ले से उड़कर सेंटर फील्ड की ओर चली गई। यह एक साफ हिट थी, लेकिन विक्टोरिया का दिल डूब गया। यह एक फ्लाई बॉल थी। फील्डर ने गेंद को आसमान में बादलों के खिलाफ ट्रैक किया और सीधे उसके दस्ताने में जा घुसा।

"बाहर!" अंपायर ने बुलाया।

एलिजाबेथ और रिक केवल स्टैंड से देख सकते थे क्योंकि उनकी बेटी डगआउट में वापस चली गई, सिर नीचे। टीम के घरेलू रन घड़े के तेज गेंदों से हिट हो गए थे, इसलिए उन्होंने ऑफ-स्पीड पिच पर स्विच किया था। विक्टोरिया सहित पावर हिटर जल्दी से पर्याप्त रूप से समायोजित करने में असमर्थ थे।

कोच डगआउट के बाहर मंडरा रहे थे। उन्हें खुद को खेल में वापस लाना होगा। गैरी की घायल कलाई के साथ, उनके विकल्प सीमित थे।

उनमें से एक ने फुसफुसाया, "विक्टोरिया को पिच में डाल दो।"

ऐसी स्थितियों पर विक्टोरिया का दर्शन पहले से ही रिकॉर्ड में था। "जब हम पीछे पड़ जाते हैं," उसने कुछ दिनों पहले एक रिपोर्टर से कहा था, "हम हमेशा वापस आते हैं। हम अपना रवैया बनाए रखते हैं और एक टीम के रूप में काम करते हैं।”

छह साल की कोचिंग के बाद, यह खेल कोच डिलेवा के लिए बहुत कुछ था। इस सेमीफ़ाइनल गेम को जीतने के बाद उसके पास धूम्रपान करने के लिए एक सिगार रखा हुआ था और दूसरा सिगार चैंपियनशिप के लिए बचा लिया गया था। लेकिन घड़े के टीले पर अपनी पसंद पर विचार करने के बाद, डिलेवा ने विक्टोरिया को फोन करने से मना कर दिया। वह अभी भी कई खिलाड़ियों से छोटी थी। उन्होंने यह भी महसूस किया कि यह खेल उनके पक्ष में नहीं जा रहा था, और वह हार के प्रयास के दौरान उसे डालकर उसके आत्मविश्वास को नष्ट नहीं करने वाले थे। यदि वह उसे इस बिंदु पर टीले पर रखता है, तो यह उसे जीवन भर के लिए खेल से दूर कर सकता है। उन्होंने इसके बजाय दूसरे घड़े को बुलाया। विक्टोरिया बेंच पर बैठी चुपचाप अपनी टीम के साथी को टीले पर ले जाते हुए देख रही थी। उसने टीम के बाकी सदस्यों के साथ हूप किया और उसका हौसला बढ़ाया। लेकिन कहीं गहरे में, वह इस भावना को हिला नहीं पाई कि उसे ही पिचिंग करनी चाहिए।

एक लंबे सीज़न के अंत में, सैन पेड्रो की टीम लड़खड़ा रही थी, और अंतिम आउट होने से पहले और तीन रन जाने दिए। पश्चिम: 3; पूर्वोत्तर: 6. विक्टोरिया जानती थी कि वह उस अंतिम गेम के दौरान बेहतर हिट कर सकती थी-उसने कसम खाई थी कि वह उसे कभी जाने नहीं देगी।

वे किसी के अनुमान से कहीं आगे निकल गए थे। लेकिन अब उनका सपना पूरा हो गया।

विक्टोरिया ने एक और सीज़न के लिए बेसबॉल खेलना जारी रखा, जब तक कि एक दिन तक, कोच ग्रगस, जो विक्टोरिया के परिवार के साथ घनिष्ठ हो गए थे, ने उन्हें बातचीत के लिए बैठाया।

"सुनो," उसने अब 13 वर्षीय से कहा। "बेसबॉल अच्छा है। लेकिन आप जानते हैं, आप एक लड़की होने के नाते ... जैसे-जैसे आप बड़ी होती जाएंगी, यह कठिन और कठिन होता जाएगा। लेकिन अगर आप सॉफ्टबॉल खेलते हैं, तो आपके पास छात्रवृत्ति पाने और कॉलेज जाने का अच्छा मौका है। और शायद आपको सॉफ्टबॉल में बदलाव के बारे में सोचना शुरू करना होगा।"

ऐसी प्रतिभा की एक लड़की के साथ दिल दहला देने वाली बातचीत थी जिसे अक्सर उसके लिंग के कारण "नहीं" कहा जाता था। गहरे में, उन्हें अभी भी विश्वास था कि यदि डिलेवा ने विक्टोरिया को टीले पर खड़ा कर दिया होता तो वे विश्व श्रृंखला जीत सकते थे। विक्टोरिया दबाव को संभाल सकती थी, ग्रैगास आज भी मानता है। "मैं इसे उस दिन तक कहूंगा जब तक मैं मर नहीं जाता, उसे उस खेल को पिच करना चाहिए था।" DiLeva, अपने हिस्से के लिए, नुकसान के तुरंत बाद सेवानिवृत्त हो गया था।

ग्रिगस की सलाह को ध्यान में रखते हुए, विक्टोरिया जानती थी कि सपने देखने का एक समय था और एक यथार्थवादी होने का समय था। उसने इस तथ्य का कोई रहस्य नहीं बनाया कि वह सॉफ्टबॉल को नापसंद करती थी और उसने सार्वजनिक रूप से कहा था कि वह मेजर लीग बेसबॉल में पहली महिला खिलाड़ी होगी, जो बाधाओं को दूर करने की कोशिश कर रही है। लेकिन वह जानती थी कि उसके पास कॉलेज जाने का एकमात्र मौका स्कॉलरशिप पर था। दर्दनाक अनुभव जैसे कि कार का गैस खत्म हो जाना और उसे दूसरे बच्चों के सामने घर ले जाना, या उसकी माँ एक बार में कार में केवल 50 सेंट गैस डालने में सक्षम होना, विक्टोरिया को डराती थी। “मुझे बस इतना पता था कि मेरी माँ मुझे कभी भी कॉलेज भेजने का खर्च वहन नहीं कर पाएंगी। और हमें हमेशा कहा जाता था: महिला बेसबॉल में कोई भविष्य नहीं है।”

यहां तक ​​कि अगर वह अपनी टीम को वर्ल्ड सीरीज़ ट्रॉफी तक ले जाती, तो भी विक्टोरिया उसी कांच की छत से टकरा जाती। विक्टोरिया एक हारी हुई बाजी खेल रही थी, एक तरह से उसके साथी कभी समझ नहीं पाए।

कुछ महीने बाद, विक्टोरिया ने सॉफ्टबॉल की ओर रुख किया और अंततः यूसीएलए में खेलने के लिए छात्रवृत्ति प्राप्त की।

कुछ ही समय पहले, विक्टोरिया अपने बच्चों को विलियम्सपोर्ट, पेन्सिलवेनिया ले गई, यह दिखाने के लिए कि माँ उस समय लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ में कहाँ खेली थी।

विक्टोरिया ब्रुकर अब विक्टोरिया रूएलस हैं, जो अपने पति मैनुअल और तीन बच्चों, पाब्लो, पॉलिना और सैमुअल के साथ आयोवा-एक पेशेवर बेसबॉल टीम के बिना एक राज्य में रह रही हैं। अपने पति के माध्यम से, उसने अपनी हिस्पैनिक विरासत के साथ और अधिक जुड़ना शुरू कर दिया है - उसने स्पेनिश सीखी है - और अंत में पहचान की भावना महसूस करती है, अपनेपन की, जो कि उन सभी वर्षों पहले उसकी कमी थी।

वर्षों तक स्कूल की तैराकी टीम को कोचिंग देने के बाद, विक्टोरिया अब डाक सेवा के लिए भीषण पारियों में काम करती है, कभी-कभी सप्ताह में 70 घंटे तक काम करती है। वह कुछ और करने के लिए "प्यार" करेगी, लेकिन उसकी प्राथमिकता अपने परिवार का समर्थन कर रही है, जिसमें अपने बच्चों के एथलेटिक प्रयासों को प्रोत्साहित करना भी शामिल है, जैसा कि उसकी माँ ने उसके लिए किया था।

इन दिनों वह कभी-कभी अपने पूर्व साथियों और कोचों से सुनती है - ज्यादातर अपने जन्मदिन पर फेसबुक पर एक-दूसरे को शुभकामना देने के लिए। मार्क ग्रैगस एक लॉन्गशोरमैन के रूप में नाइट शिफ्ट में काम करते हैं, डिलेवा सेवानिवृत्त हैं, जबकि स्लोन डेनवर में रहने वाले और निर्माण में काम करने वाले तीन लोगों के पिता हैं।

विलियमस्पोर्ट में, विक्टोरिया बदलावों को देखती है। अब लड़कियों के छात्रावास हैं। चूंकि लड़कियों को खेलने की अनुमति देने के लिए 1974 में लिटिल लीग फेडरल चार्टर में संशोधन किया गया था, लाखों लड़कियों ने हीरे के चारों ओर दौड़ लगाई, लेकिन सिर्फ 20 ने ही लीग की विश्व श्रृंखला प्रतियोगिता में जगह बनाई। पहली वास्तव में विक्टोरिया ब्रूकर नहीं थी, बल्कि विक्टोरिया रोशे, एक बेल्जियम की लड़की थी, जो 1984 की श्रृंखला में खेली थी, हालांकि वह एक बैकअप थी और आधार पर हिट करने के लिए हिट नहीं कमाती थी। श्रृंखला में खेलने वाली पहली अमेरिकी लड़की होने के अलावा, विक्टोरिया ब्रुकर विश्व श्रृंखला में पिच करने वाली पहली लड़की के रूप में खड़ी है, पहली हिट रिकॉर्ड करने वाली और श्रृंखला में एक गेम जीतने में योगदान देने वाली पहली लड़की है।

ऐसे इतिहास निर्माता के लिए, हालांकि, विक्टोरिया की विरासत को भुला दिया गया है। लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ के हाल ही के एक टेलीविजन प्रसारण में, कमेंटेटर ने खेलने वाली पहली लड़की का संदर्भ दिया।

"लेकिन उन्होंने वास्तव में किसी और लड़की का नाम कहा," डिलेवा को याद है। "और मैंने उन्हें यह बताने की कोशिश की कि वे गलत थे, मैंने उन्हें और सब कुछ ईमेल किया।" उन्होंने कभी जवाब नहीं दिया।

एक संग्रहालय अब विलियम्सपोर्ट में हीरों से दूर नहीं है, जिसे विक्टोरिया और उसके परिवार ने देखा था। लेकिन विक्टोरिया लिटिल लीग के सपनों के लिए महत्वपूर्ण परिवार का एक सदस्य समूह की यात्रा से गायब था। एलिज़ाबेथ का 73 वर्ष की आयु में 2021 के अंत में निधन हो गया, इससे कुछ ही समय पहले वह विक्टोरिया के साथ रहने के लिए आयोवा जाने वाली थीं।

संग्रहालय में, विक्टोरिया ने कर्मचारियों के सदस्यों को समझाया कि वह कौन है, और प्रदर्शन के लिए कुछ दान करने की पेशकश की। उसने उन्हें पेशेवर महिला सॉफ्टबॉल टीम से दो साल तक खेली जाने वाली अपनी बहुमूल्य जर्सी दी, साथ ही अमेरिकी राष्ट्रीय टीम में खेलने की अपनी जर्सी भी दी।

लेकिन संग्रहालय द्वारा उससे फिर कभी संपर्क नहीं किया गया और स्मृति चिन्ह कभी प्रदर्शित नहीं किए गए। वास्तव में, संग्रहालय में विक्टोरिया की विरासत का कोई निशान नहीं है। "यह एक तरह से परेशान करने वाला है," विक्टोरिया स्वीकार करेगी। "मुझे लगता है कि मुझे भुला दिया गया है।" वह कहती हैं कि लिटिल लीग बेसबॉल लड़कियों के लिए तैयार नहीं थी।

"मुझे लगता है कि आप कह सकते हैं कि मैं थोड़ा ईर्ष्यालु या परेशान हूं। मुझे लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ में खेले हुए 30 साल से अधिक हो गए हैं, और वास्तव में किसी भी वास्तविक समय के लिए मैदान पर कदम रखने वाली पहली महिला होने के नाते ... और मुझे कभी वापस नहीं बुलाया गया।

विक्टोरिया रुकती है, और कहती है: "मैंने सोचा होगा: '25 साल की सालगिरह, शायद चलो उसे वापस बुला लें।' या 30…ऐसा कभी नहीं हुआ।”

बेसबॉल उसके जीवन से पूरी तरह से फीका नहीं पड़ा है। पिछले अक्टूबर में, विक्टोरिया को एक महिला टूर्नामेंट में खेलना था, और उसने अपने थ्रो का अभ्यास करने के लिए कई सप्ताह बिताए, यहां तक ​​कि अपने पति को पकड़ने के लिए रस्सी भी लगाई। लेकिन तीन हफ्ते पहले जब उसने प्रतिस्पर्धा करने के लिए फ्लोरिडा जाने की योजना बनाई थी, प्रतियोगिता रद्द कर दी गई थी। चार टीमें थीं, और कनाडा की एक टीम कोविड प्रतिबंधों के कारण अमेरिका की यात्रा करने में असमर्थ थी। इसके अलावा, यूएस बेसबॉल फेडरेशन हर दूसरे वर्ष एक महिला राष्ट्रीय टीम को प्रायोजित करता है और नए खिलाड़ियों की भर्ती और उन्हें लाने के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रम आयोजित करता है। उन्होंने उसी सप्ताह के अंत में विक्टोरिया की प्रतियोगिता के रूप में एक कार्यक्रम निर्धारित किया था, और कई प्रतियोगियों को टूर्नामेंट और ट्राउटआउट के बीच चयन करना था।

"यह हास्यास्पद है," विक्टोरिया कहते हैं। "मैं परेशान हो गया था। उन्होंने इसे इस तरह ओवरलैप क्यों किया? उन्हें पता था कि टूर्नामेंट चल रहा है। अगर वे वास्तव में महिलाओं की बेसबॉल को बढ़ावा देने की कोशिश कर रहे थे तो वे इसे उन घटनाओं से मेल नहीं खाएंगे जो बहुत कम और बहुत दूर हैं।

विक्टोरिया, जो अभी भी एक दृढ़ डोजर्स प्रशंसक है, को कोई पछतावा नहीं है। "मैं बहुत आभारी हूं कि मैं पहला था। यह एक सम्मान था।

विक्टोरिया को अभी भी उन बाधाओं के लिए पहचान की कमी हो सकती है, जिन्हें उन्होंने तोड़ा, लेकिन उन्होंने निस्संदेह उन कई लड़कियों के लिए मार्ग प्रशस्त किया, जो विश्व श्रृंखला में खेलने के लिए उनके नक्शेकदम पर चलती थीं।

विश्व श्रृंखला में खेलने वाली पहली दो लड़कियों को विक्टोरिया कहा जाना कोई संयोग नहीं था। "उसका एक कारण है। हमारे नाम का अर्थ है जीत।

"आप अपने नाम के अर्थ के अनुसार जीते हैं, और मैंने हमेशा अपना जीवन उसी तरह जीने की कोशिश की है। मैं अभी भी बहुत प्रतिस्पर्धी हूं। हारना मेरे नाम का हिस्सा नहीं है।

लूसी शेरिफ लॉस एंजिल्स में रहने वाली एक ब्रिटिश पत्रकार हैं। वह लिखती है, पॉडकास्ट बनाती है और वृत्तचित्रों का निर्देशन करती है। इडाहो में हवाई जहाज से पैराशूटिंग करने वाले ऊदबिलाव के बारे में उनका NatGeo लेख 2022 के सर्वश्रेष्ठ अमेरिकी विज्ञान और प्रकृति लेखन में दिखाई देगा, और उनकी सबसे हालिया डॉक्यूमेंट्री बॉर्न इन प्रिज़न टॉपिक स्टूडियो से उपलब्ध है।

सर्वाधिकार पूछताछ के लिए, [email protected] पर ईमेल करें।