科学者たちは迫りくる激しい太陽嵐にどう備えているか

太陽活動極大期に近づくにつれ、太陽表面の悪天候が地球と宇宙のインフラに影響を及ぼす可能性があると科学者らは予測している。

NOAAの宇宙天気予報センターは今週、2005年1月以来初めてとなる深刻な（G4）磁気嵐警報を発令した 。これまでに地球に向けられたコロナ質量放出（CME）が5回観測されており、今日と週末にかけて地球に到達すると予想されている。太陽表面の地球 の約16倍の幅を持つ大きな黒点と関連した強力な太陽フレアが数回観測された。

太陽の太陽周期は、恒星の磁場が前後に反転する 11 年周期です。この反転により、磁場線が特に強い恒星の表面に黒点が発生し、フレアや CME などのダイナミックで激しい太陽現象が発生する場所になります。これらの現象は粒子を噴出させ、それが地球に向けられると、無線通信や電力網に支障をきたし、粒子が地球の大気と相互作用して美しいオーロラを発生させることがあります。

特大の黒点は「おそらく今期観測された中で最も複雑」だが、そこから発生する嵐の活動は「我々の理解する限り、対処できないものではない」と、本日の記者会見で語ったSWPCの宇宙天気予報士ショーン・ダール氏は述べた。「ここで重要な点は、重要なインフラの運営者に通知されており、活動が終わっていないということだ」

2019年以降、G4レベルの出来事は3回発生しており、直近は2024年3月である。しかし、その出来事ですらG4レベルの下限に過ぎず、ダール氏は、チームは1859年のカリントン・イベント（G5レベルの嵐）ほど極端な出来事は予想していないが、今週末の嵐はG5レベルの下限にひっそりと入る可能性があると述べた。「非常に珍しい出来事が起きています」とダール氏は語った。

地球から約 100 万マイル離れた地点 L1 の宇宙観測所は、太陽から地球に向かって時速約 180 万マイル (時速 290 万キロメートル) で飛んでくる粒子の初期到達を監視する。NOAA の宇宙天気予報センターなどの機関によって情報が検証されると、科学者や予報官は 20 分から 45 分以内に、粒子の到達に最善の備えをするためのアドバイスを重要インフラの運営者に行う。

宇宙天気予報センターの宇宙天気サービス部門の責任者、ブレント・ゴードン氏は記者会見で、チームは太陽黒点からの新たなCMEを6時間から12時間ごとに観測しており、最新のものは東部標準時午前3時頃に発生したと述べた。

研究チームは、地球に対するCMEの方向によって地球への影響の深刻さが変わることや、太陽から放出されたCMEが複数の衝撃波を起こすのか、それとも単発の現象になるのかについては不確実性があると表明した。しかし、ゴードン氏は週末中に複数の衝撃波が起こる可能性はあると述べた。

ダール氏は、オーロラはアラバマ州北部の南まで見えるかもしれないが、それより南にいてもがっかりすることはないと述べた。「携帯電話の新しい技術のおかげで、もっと南でも素晴らしいオーロラの写真が見られるようになりました」とゴードン氏は述べた。「人間の目には見えないものでも、携帯電話なら見ることができます。」

一般の人が準備できることといえば、停電に備えて普段から行うこと以外にできることはあまりありません。嵐が重要な電気インフラに影響を及ぼした場合は、高圧送電線に影響が及ぶため、自宅の個人用変圧器については心配する必要はありません。ただ、どんな緊急事態にもそうであるように、懐中電灯や予備発電機などの緊急用機器の基準を満たしていることを確認してください。

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