カウボーイの嘘

西のなだらかな丘陵地帯では、太陽の最初の光が平原の曇った草を照らす、まばゆいばかりの金色の朝です。真っ黒で巨大な穏やかなアンガス牛の群れが日の出を背景にシルエットを描き、誰もがよく知っている場所へ人里離れた道を進んでいます。朝食バー。ごつごつとした若い牛の手は、まるで枕ほどの重さではないかのように干し草の俵を広げており、厚い革手袋が俵を束ねている鋭い麻ひもから手を守っている。牛たちは餌を求めて互いに押し合い、ハァハァと熱い息を凍てつく空気の中に吐き出します。それは百年以上もの間、この丘で毎日繰り広げられてきた光景です。大地と調和しながら家畜に餌をやるカウボーイ、典型的なアメリカの朝。

このシーンは、ダジャレを許していただければ、でたらめです。

現代アメリカは、何十年にもわたってハリウッドと政治家によって形成されてきた畜産業に対して特別な見方をしています。『カウボーイズ』のような映画や『ヴァージニアン』のようなテレビシリーズから、ビリー・クリスタルの『シティ・スリッカーズ』まででは、畜産業は、自然と自分たちと一体となって、大地で軽快に暮らす、たくましい個人主義者の崇高な仕事として描かれています。産業資本主義は、牧場や牧畜を、都市生活や大企業の不利な条件に抗して苦労する少数の善良な人々の困難な役割として美化してきた。現実には、世界最大の企業の一部は牧場であり、畜産産業自体が今日のアメリカを形作っている目に見えない最大の資本主義勢力の一つであるということです。植民地化前には、大陸全体に推定 3,000 万頭から 5,000 万頭のバイソンが生息していました。現在、米国だけでも9,380 万頭以上の牛が、主にアメリカ西部および中部の公有地で放牧されています。

米国の全土地の約半分で牛が放牧されています。この国では、絶滅危惧種の 67 パーセントが生涯の少なくとも一部を私有放牧地で過ごしています。カリフォルニアでは、人口が多く広大な州の空き地の 60 パーセント以上が私有の放牧地で構成されており、ますます貴重になっている淡水の 85 パーセントが牧場の上を流れています。このような驚異的な数字を見ると、畜産業が私たちの国や私たちの生活様式に目に見えない影響を与えているのでしょうか? より正確に言えば、目に見えているものの実現されていない効果とは何でしょうか?

畜産業の見えざる手は記念碑的なものです。私たちの町の形成方法、州の定住方法、水資源の管理方法はすべて牧場の影響を受けています。裕福な牛の独占者たちは、放牧地を作るために数百万エーカーの湿地を排水し、私たちが住む風景を永遠に変えました。有刺鉄線が発明され、牛の操業と放牧場の民営化と牧畜牛の死により牧場に柵が設置され始めました。アメリカにおける最後の真の遊牧民のライフスタイルは、牧場主にあると考えられます。オオカミやクーガーなどの捕食者は絶滅するまで狩られました多くの州では牛の保護を目的として規制が行われており、その結果、シカなどの獲物の個体数が増加し、自然地域の生態系が変化しています。草食動物の種の増加は、次に、私たちの植物種の構成、どの木が食べられるか、どの木が成長できるかに影響を与え、それが川岸の侵食の性質や川や小川の最終的な方向に影響を与えます。牛による川岸の踏みつけは、乾燥した州に大きな峡谷を生み出し、川を深くして川の流れを速め、水温と汚染に影響を与え、サケや他の魚種の減少につながります。私たちの故郷の州の形そのものと、そこに生息する種そのものが牛によって変わってしまいました。自然と一体となり、小さな群れを軽やかに先導して山脈を越えるカウボーイの場面は、ビッグフットと同じくらい神話ですが、はるかに多くのアメリカ人が信じています。

牧場の魅力は、弱者としての地位からではなく、何世代にもわたる植民地農業における中心的な役割から生まれています。牛の飼育は、大工業化に対抗して勤勉に働く人々のロマンチックな理想ではありませんでした。牛はまさにアメリカの工業化の基礎であり、権力の基盤でした。牛は鉄道、冷凍、都市化、そして新世界経済の創造の基礎でした。

現在の放牧推進のプロパガンダは、ヨーロッパの農業を通じて土地の可能性を最大限に引き出すという明白な運命の考えを再利用しています。このレトリックは、植民者が自分たちの家畜が新世界の野蛮な獣よりも優れていると考えたため、ヨーロッパから家畜を輸入していたことを思い出させます。牛肉は「オールアメリカン」であるという考えを宣伝し、畜産業を愛国心やアメリカの田舎への支援と同一視している。しかし、肉牛農家はアメリカに食料を与えているわけではない。中国の飼料に供給される米国産牛肉の記録的な量。私たちは輸出する牛肉と同じ量の牛肉を輸入していますでは、牛肉をカナダ、オーストラリア、メキシコ、ブラジル、ニュージーランドから輸入し、ステーキを日本、韓国、香港に発送しています。しかし、畜産業界は保守層にアピールするために利益をごまかしている。現実にもかかわらず、牛の放牧は常に白人として描かれてきました。牛飼いの全盛期には、カウボーイのほぼ半数がメキシコ人でした。黒人、フィリピン人、中国人、アメリカ先住民も多数いた。特に黒人のカウボーイは、野生の馬を折ったり、放たれた雄牛にロープを掛けたり、群れで川を渡ったりするなど、白人俳優がスクリーンでやっているような危険で映画的な仕事を任される傾向にあった。

私たちの環境は変化しています。人々は、私たちの風景、生態系、在来種に対する人間の影響の現実に目覚め始めています。牧場は 15 世紀以来、米国西部の社会的、経済的、政治的アイデンティティを形作ってきましたが、変化が目前に迫っています。過放牧され気候破壊が進む西部では、農村地域の経済基盤が資源採掘から屋外レクリエーション、修復、保存へと移行しつつある。しかし、私たちの公有地では、牛の牧場は依然として「歴史的利用」として宣伝されています。生態学者のジョージ・ヴェルター氏は次のように述べています。「歴史的な使用は言い訳にはなりません」」露天掘り、水圧破砕、原生林の伐採、奴隷制度はすべて「歴史的用途」であり、当然のことながら進歩のゴミの中に放置されてきました。おそらくいつか畜産産業もそこに残されるだろう。