マクラーレンはインディカードライバーの解雇を止められない、実はそれが好きなのだ

アロー・マクラーレン ・インディカー・ チームは、2024年シーズン末をもってアレクサンダー・ロッシに代えてデンマーク人ドライバーのクリスチャン・ルンドガードを起用し、2016年のインディ500優勝者であるロッシの パパイヤオレンジ色のチームでの 2年間の在籍に終止符を打つ。この動きは興味深いもので、ロッシには成功に必要な 意欲と才能（運はないかもしれないが）がまだ備わっていることは明らかだ。彼は今年のインディ500で 予選通過し4位でフィニッシュし、直近のラグナ・セカ・ラウンドで表彰台を獲得してポイント7位につけている。しかし、ルンドガードはレイハル・レターマンがエントリーしたマシン を大幅に上回っており、将来が期待できる。

ルンドガードは、インディカーで1回の優勝、3回の表彰台、2回のポールポジションを獲得しており、2025年のフリーエージェントのシリーズの中では最有力候補だった。レイハル・レターマンと3シーズンを過ごしたが、彼がチームで最もパフォーマンスの高いドライバーだったことは明らかで、2023年と今年これまでのところ、事実上のチームリーダーであるグラハム・レイハルを楽々と上回っている。

一方、ロッシはマクラーレン在籍中は苦戦を強いられている。32歳のカリフォルニア出身で、F1グランプリに5回出場しているロッシは、2022年7月以降レースで勝利を収めておらず、マクラーレン在籍中は3位以上を獲得していない。一方、チームメイトのパト・オワードは、5月のインディ500で僅差で敗れたことを含め 、1勝とさらに8回の表彰台を獲得しており、ロッシをはるかに凌駕している。

マクラーレンのドライバーラインナップの問題は、2022年シーズンの終わりにディフェンディングチャンピオンのドライバーであるアレックス・パロウを雇用したことから始まりました。これは、パロウが現在もレースを続けているチップ・ガナッシ・レーシングからの法的措置をもたらしました 。マクラーレンは、契約違反の疑いでパロウに3,000万ドルの訴訟を起こしました。パロウは、2023年の終わりに追い出されたフェリックス・ローゼンクヴィストの後任となる予定でした。ローゼンクヴィストが空けた6号車には、その後、デビッド・マルカス（自転車競技での怪我で解雇されたためチームでレースに出場することはありませんでした）、カラム・イロット（3ラウンド）、テオ・プーシェール（5ラウンド）が就き、最終的には新人のノーラン・シーゲルがそのシートに落ち着いたと期待されています。

マクラーレンは2024年、インディカーのトップチームであるペンスキーとガナッシから大きく離され、苦戦を強いられている。

ロッシは退任についてこう語った。

「アロー・マクラーレンでの私の時間は、わずか2シーズンという短いものでしたが、多くの点でやりがいがありました。チームの内部成長に貢献できたことを嬉しく思います。」

「No.7のクルーは素晴らしいし、チームと長く続く友情をたくさん築いてきました。別れるという双方の決定は友好的なものでした。パドックでの新しいポジション獲得に向けた現在の話し合いには非常に自信を持っています。もうすぐ良いニュースが聞けるでしょうし、その間は2024年のチャンピオンシップでトップ5フィニッシュし、パパイヤでの時間を力強く締めくくることに集中しています。」

ロッシが着任できそうな有力なチームには、空席があまりない。もしかしたら、ドライバーの交代が行われ、ルンドガードが空けたRLLのシートに彼が就くかもしれない。個人的には、ロッシがインディカーから抜け出して、より恒久的なスポーツカーの役割に移るのを見たい。何しろ、彼は2021年のデイトナ24で優勝している。アキュラがIMSAプログラムをマイヤー・シャンク・レーシングに戻したことで、彼がチームのリーダーシップスポーツカーの役割の1つに押し上げられ、インディ500で彼らと一緒にレースする機会が得られることを期待したい。彼はそこで依然としてかなり成功している。マイク・シャンクがその契約にサインすることに興味があるなら、それが彼にとって最良の選択肢かもしれない。