山火事の防止が人々と気候に最も影響を与える場所

米国政府は、国内で激化する山火事の危機を管理するために、今後数年間で70 億ドル以上を投資します 。これには、間伐活動の拡大と森林焼失の抑制により、今後10年間で少なくとも6,000万エーカー（24万2,811平方キロメートル）を処理するという約束が含まれている。

6,000万エーカーはワイオミング州とほぼ同じ面積ですが、それはかなりの量のように聞こえますが、必要とするすべてのエーカーを処理するには十分とは言えません。

それでは、納税者はどこで最大の利益を得られるのでしょうか?

私はモンタナ州の火災生態学者です。新しい研究で、同僚と私は、山火事が災害に発展するのを防ぐことで地域社会を守ると同時に、大気中の炭素を遮断することで森林と私たちが依存している気候も守るために、森林処理が最も効果的な場所を計画しました。そして健全な土壌と樹木に保管されます。

1. 山火事はさらに深刻化している
2. 高リスク地域の特定
3. 森林を処理することが炭素にとっても良い理由

西洋では森林と火災は常に結びついています。ポンデローサパインのような乾燥した針葉樹林での火災は歴史的に頻繁に発生し、下層部の藪や小さな木々を焼き尽くしました。その結果、火災は燃料が少なくなり、地面にとどまる傾向があり、より大きく古い木へのダメージが少なくなりました。

ヨーロッパによる北米の植民地化により、1960 年代まで疑問視されることのなかった消火活動の遺産がもたらされてから、状況は変わりました。火災が発生しないと、乾燥した針葉樹林には過剰な燃料が蓄積し、山火事が林冠に到達する可能性があります。

過剰な燃料に加えて、気候変動により、あらゆる種類の森林がより暑く乾燥した山火事の季節を経験しています。そして、森林やその道路、送電線の中やその近くに住む人々の数が増えているため、山火事の発火の危険性が高まっています。総合すると、西部でさらに多くの地域が深刻な火災に見舞われている ことは驚くべきことではありません。

これに応じて、米国は、深刻な山火事から地域社会を守ると同時に、山火事によって放出される炭素などによる気候変動への国の影響を軽減するというプレッシャーの増大に直面している。

森林処理の潜在的な見返りが最も大きい場所を見つけるために、私たちは他の場所と比べて森林炭素が山火事により失われる可能性が高い地域を特定することから始めました。

各地域で山火事の可能性を考慮し、煙の排出と分解によってどれだけの森林炭素が失われるかを計算しました。さらに、焼けた地域 の条件が時間の経過とともに木が再生するにはストレスが大き すぎるかどうかを評価しました。森林が再生するとき、大気から二酸化炭素を吸収して木の中に閉じ込め、最終的に火災で失われた炭素を補います。

特に、カリフォルニア、ニューメキシコ、アリゾナの森林は山火事で炭素の大部分を失う可能性が高く、またストレスの多い状況のため再生が難しいことがわかりました。

これらの地域を、地域社会に対する高い山火事のリスクを詳細に示した以前に 発行された 地図と比較したところ、地域社会に対する山火事のリスクを軽減し、貯蔵された炭素を安定させるためのホットスポットがいくつか見つかりました。

アリゾナ州フラッグスタッフを囲む森林。カリフォルニア州プラサービル。コロラド州コロラドスプリングス。モンタナ州ハミルトン。タオス、ニューメキシコ州。オレゴン州メドフォードとワシントン州ウェナチーは、両方の目標を達成する可能性が高い場所のひとつです。

森林の間伐は庭の草取りに似ています。乾燥した針葉樹林の低木や小さな木を取り除き、より大きな古い木が成長し続けるためのスペースを残します。

制御された燃焼を繰り返し適用することで開放性が維持され、下層の燃料が削減されます。そのため、間伐されて焼け落ちた地域で山火事が発生すると、炎が地面や林冠の外に残る可能性が高くなります。

森林の間伐と制御された焼却は短期的には炭素を除去しますが、生きている木はその後の山火事に耐える可能性が高くなります。長期的には、それは炭素と気候にとって良い結果になります。生きている木は、大気から炭素を吸収して蓄え続けるだけでなく、苗木が再生、成長し、火災で失われた炭素を回収するために重要な種子と日陰を提供します。

もちろん、間伐や森林焼却は特効薬ではありません。国家消防庁のFirewise プログラムのアドバイスと推奨資料を使用することは、人々が自分たちの財産を山火事に対して脆弱にするのに役立ちます。安全な条件下で山火事の燃焼を許可すると、将来の山火事の深刻さを軽減できます。そして、山火事が地域災害になるリスクを高める気候変動の影響を抑えるために、世界は化石燃料から急速に移行する必要があります。

この記事は、クリエイティブ コモンズ ライセンスの下でThe Conversationから再公開されています。元の記事はここでご覧いただけます。

ジェイミー・ピーラー博士は、火災が多発する世界で森林保全の課題に取り組むことに専念している景観生態学者です。彼女は現在、Nature Net Science Fellow として、The Nature Conservancy およびモンタナ大学でポスドクフェローシップを修了中です。