5つのCOVID-19バリアントの専門家が注目しています

春が訪れ、安心感があります。1年間の封鎖と社会的距離の拡大の後、米国では1億7,100万回以上のCOVID-19ワクチンが投与され、人口の約19.4パーセントが完全にワクチン接種されています。

しかし、空中には他にも何かがあります。不吉なCOVID-19の亜種です。

私はウイルス学者およびワクチン学者です。つまり、ウイルスの研究と、ウイルス性疾患に対するワクチン戦略の設計とテストに日々を費やしています。COVID-19の場合、この作業はより緊急性を帯びています。私たち人間は、このケージウイルスに対して免疫を獲得しようと競争しています。このケージウイルスの変異と適応能力は、集団免疫を獲得する能力よりも一歩進んでいるようです。出現している変種のために、それはワイヤーへの競争である可能性があります。

注目すべき5つのバリエーション

COVID-19のようなRNAウイルスは、自分自身のコピーを増やすにつれて絶えず変異します。これらの突然変異のほとんどは、最終的にウイルスに不利になるため、自然淘汰によって消滅します。

しかし、時折、それらは変異した、またはいわゆる遺伝的変異ウイルスに利益をもたらします。例としては、ウイルスがヒト細胞により強固に付着する能力を向上させ、ウイルス複製を促進する変異があります。もう1つは、ウイルスが人から人へとより簡単に広がることを可能にする突然変異であり、それによって伝染性が高まります。

これは、人間の集団に新たに到着し、依然として宿主としての人間に適応しているウイルスにとって驚くべきことではありません。ウイルスは考えていませんが、すべての生物と同じ進化の原動力に支配されています。ウイルスの最初の仕事は、自分自身を永続させることです。

これらの突然変異は、いくつかの新しいCOVID-19変異をもたらし、集団発生を引き起こし、場合によっては世界的な広がりをもたらしました。それらは、関心、懸念、または重大な結果の変種として大まかに分類されます。

現在、米国では5種類の懸念があります。

これらの変異体のそれぞれにはいくつかの変異があり、これらのいくつかはウイルスゲノムの重要な領域における重要な変異です。スパイクタンパク質はウイルスがヒト細胞に付着するために必要であるため、これらの重要な変異の数を運びます。さらに、ウイルスを中和する抗体は通常、スパイクタンパク質に結合するため、スパイク配列またはタンパク質がCOVID-19ワクチンの重要な構成要素になります。

インドとカリフォルニアは最近、まだ分類されていないものの、国際的な関心を集めている「二重変異体」変異体を検出しました。それらは、ブラジルおよび南アフリカの変異体に見られるものと同様のスパイクタンパク質に1つの重要な変異を持ち、B.1.427およびB.1.429カリフォルニアの変異体にすでに見られる別の変異を持っています。現在のところ、重大な影響として分類されているバリアントはありませんが、新しいバリアントが出現するにつれてこれが変わる可能性があるという懸念があり、すでに流通しているバリアントについて詳しく知ることができます。

より多くの伝染とより悪い病気

これらの亜種はいくつかの理由で気になります。第一に、懸念されるCOVID-19変異株は、一般的に人から人へと少なくとも20〜50パーセント簡単に広がります。これにより、彼らはより多くの人々に感染し、より迅速かつ広範囲に広がり、最終的には優勢な株になります。

たとえば、2020年12月に米国で最初に検出されたB.1.1.7 UK変異体は、現在米国で流行している循環株であり、3月中旬までに全症例の推定27.2％を占めています。同様に、1月にブラジルからの旅行者で最初に検出されたP.1バリアントは、現在ブラジルで大混乱を引き起こしており、医療システムの崩壊を引き起こし、3月に少なくとも60,000人が死亡しています。

第二に、懸念されるCOVID-19変異株は、より重篤な疾患や入院および死亡の増加につながる可能性もあります。言い換えれば、それらは病原性を高めた可能性があります。確かに、イギリスでの最近の研究は、B.1.1.7バリアントがより重篤な病気と死亡率を引き起こすことを示唆しています。

もう1つの懸念は、これらの新しい亜種が、自然感染または現在のワクチン接種の取り組みによって誘発される免疫を逃れる可能性があることです。たとえば、感染後に回復した人やワクチンを接種した人の抗体は、新しいバリアントウイルスに効率的に結合できず、その結果、そのバリアントウイルスの中和が低下する可能性があります。これは再感染につながり、現在のモノクローナル抗体治療とワクチンの有効性を低下させる可能性があります。

研究者たちは、これらの変異体に対するワクチン有効性が低下するかどうかを徹底的に調査しています。ほとんどのワクチンは英国の亜種に対して有効なままであるように見えますが、最近のある研究では、アストラゼネカワクチンはB.1.351南アフリカの亜種に対して軽度から中等度のCOVID-19を予防する効果がないことが示されました。

一方、ファイザーは最近、南アフリカのボランティアのサブセットからのデータを発表しました。これは、B.1.351バリアントに対するmRNAワクチンの高い有効性をサポートしています。その他の有望なニュースは、自然のCOVID-19感染またはmRNAワクチン接種によって誘発されたT細胞免疫応答が、英国、南アフリカ、ブラジルの3つの亜種すべてを認識することです。これは、中和抗体活性が低下した場合でも、ワクチン接種または自然感染によって刺激されたT細胞応答がそのような変異体に対するある程度の防御を提供することを示唆しています。

警戒を怠らず、予防接種を受けましょう

これはどういう意味ですか？現在のワクチンは、これらの変異によって引き起こされる軽度の症候性COVID-19を予防できない可能性がありますが、中等度から重度の疾患、特に入院や死亡を予防する可能性があります。それは良いニュースです。

ただし、現在のCOVID-19の亜種は、進化と適応を続ける可能性が高いと想定することが不可欠です。28か国からの77人の疫学者を対象とした最近の調査では、大多数は、新しい亜種をより適切に処理するために現在のワクチンを更新する必要があり、ワクチンの適用範囲が狭いとそのような亜種の出現が促進される可能性があると考えていました。

私たちは何をする必要がありますか？マスクを使用し、換気の悪い場所を避け、社会的距離を置く技術を実践して、これらの新しい亜種によって引き起こされるさらなる波を回避し、感染を遅らせるという、これまで行ってきたことを継続する必要があります。

また、症例数を減らし、ウイルスが新しい変異体を生成して変異体を回避する可能性を減らすために、できるだけ多くの場所でできるだけ早く多くの人に予防接種を行う必要があります。そしてそのためには、公衆衛生当局、政府、非政府組織がワクチンの躊躇と公平性にローカルおよびグローバルの両方で取り組むことが不可欠です。

この記事は、クリエイティブコモンズライセンスの下で会話から再発行されています。元の記事はここにあります。

Paulo Verardiは、コネチカット大学のウイルス学およびワクチン学の准教授です。彼は、国立衛生研究所、米国農務省、国防総省、およびコネチカット大学から資金提供を受けています。