アカデミー賞を受賞した『チャイナタウン』の脚本家ロバート・タウンのご冥福をお祈りします

ロバート・タウン が死去した。多作な脚本家で、時には監督も務めたタウンは、ニューハリウッドの特徴であった現実的なメロドラマや洗練されたネオノワールで知られ、そのフィルモグラフィーは1970年代の映画の必観リストのようで、そこには『ゴッドファーザー』や『ボニーとクライド』 といった象徴的な映画での脚本修正やコンサルタントの仕事さえ含まれていない。簡単に言えば、70年代ハリウッドの名作の大部分は、ロバート・タウンの貢献なしには存在しなかっただろう。バラエティ誌によると、タウンの広報担当者は、タウンが月曜日にロサンゼルスの自宅で亡くなったことを確認した。享年89歳。

1934年11月23日にロサンゼルスで生まれ、サンペドロで育ったタウンは、同世代の多くの人々と同様、ロジャー・コーマンのもとでキャリアをスタートさせた。1960年代にコーマンが製作・監督し、タウンが主演した『ラストウーマン・オン・アース』が最初の脚本となり、新世紀まで仕事が衰えることはなかった。『ラストウーマン』の後、彼はテレビの脚本を書き、 『ロイド・ブリッジス・ショー』、『アウターリミッツ』、『ザ・マン・フロム・アンクル』などのクレジットを獲得した。

コーマンのスタッフの中で、タウンはウォーレン・ベイティ、ジャック・ニコルソン、ロマン・ポランスキーなど、街で最もクリエイティブな新進気鋭のスターに囲まれていた。そうでなければ、コーマン監督の西部劇『殺しの時』の脚本がウォーレン・ベイティの手に渡るはずがなかった。ベイティはその後もタウンのキャリアを支え続けた。タウンが脚本を嫌っていたにもかかわらず、タウンを雇って『ボニーとクライド』の脚本をクレジットなしで書き直させたときもそうだった。このとき、タウンは脚本の達人として街中で評判になった。

『ボニーとクライド』で名声を博したが、その後もクレジットされていない作品を作り続けた。フランシス・フォード・コッポラ監督が『ゴッドファーザー』でアカデミー賞を受賞した際、彼は「庭でマーロン（ブランド）とアル・パチーノが演じるとても美しいシーンを書いたボブ・タウン」に感謝の意を表した。これがタウンに必要な後押しになったのかもしれない。その後、彼はノミネート三連発と主流の成功を手にしたのだ。1973年の『ラスト・ディテイル』、1974年の『チャイナタウン』、1975年の『シャンプー』はすべてノミネートされ、『チャイナタウン』が唯一の受賞作となった。さらに素晴らしいことに、これらの映画には実際に彼の名前がつけられた。

チャイナタウンの後、タウンは脚本修正に戻り、マラソンマン、天国から来たあなた、レッズ、スイングシフトなどの作品をクレジットなしで手掛けた。マリエル・ヘミングウェイ主演のスポーツ伝記映画である監督デビュー作パーソナル・ベストの製作がトラブルに見舞われた後、タウンは情熱を注いだプロジェクトであるターザン映画「グレイストローク：ターザンの伝説」の脚本の権利を売却せざるを得なくなった。グレイストロークでは、タウンはチャイナタウンと同じリアリティをターザンにもたらそうとし、アフリカの類人猿を徹底的に研究して、彼らの視点からターザン映画を作り上げようとした。最終的に映画は彼なしで作られたが、彼の脚本はアカデミー賞にノミネートされた。いつものように、脚本にはタウンの名前はない。その代わりに、タウンの犬のP.H.ヴァザックの名がクレジットされている。彼はこのプロジェクトを「人生最大の創作上の後悔」と呼んだ。

80年代はタウンにとって厳しい時代だった。彼の監督作品2作『パーソナル・ベスト』と『テキーラ・サンライズ』は失敗に終わり、彼は何年も取り組んできたプロジェクト『JJ・ギッテスの続編』に戻った。『チャイナタウン』は当初3部作として構想され 、タウンは40年代から50年代にかけてギッテスを追うことになった。1985年、タウンは当初監督する予定だった最初の続編『2人のジェイク』 の制作を開始した。これによりプロジェクトは5年間にわたって中断と中止を繰り返すこととなり、タウンとプロデューサーのロバート・エヴァンス（敵役で主演する予定）とスタジオの間の対立により予算を超過し続けた。最終的にパラマウントはプロジェクトへの信頼を失い、売却寸前となったが、最終的にジャック・ニコルソンが監督を引き受けた。1990年に公開されたこの映画は興行的には成功しなかったが、年々評価が高まっている。 2019年、タウンはデヴィッド・フィンチャーと共にチャイナタウンの前編シリーズに取り組んだと報じられた 。

『トゥー・ジェイクス』の大失敗の後、タウンは批評家や興行成績で再び成功を収めるようになるにつれ、作品の制作ペースをかなり落とした。トム・クルーズと仕事を始め、クルーズの映画『デイズ・オブ・サンダー』、『ザ・ファーム』 、そして『ミッション:インポッシブル』の最初の2作品の脚本を書いた。また、クルーズがプロデュースした長距離ランナーのスティーブ・プリフォンテーンの伝記映画『ウィズアウト・リミッツ』も監督した。タウンは2006年の『アスク・ザ・ダスト』 で監督を務めたが、実質的に引退する前に、なんと『マッドメン』のコンサルタントとしてテレビ界に復帰した。

タウン氏は2度結婚し、1度離婚している。彼には2人の娘が残されている。