Diontae Johnson merece muito melhor
O último dos astros que resistiu (ou entrou) durante as negociações do contrato, Diontae Johnson finalmente chegou a um contrato agradável com o Pittsburgh Steelers. Para Johnson aguentar mais do que nomes como Deebo Samuel e DK Metcalf, deve ter sido um negócio sólido, que rivalizava com os $ 25 milhões por ano que AJ Brown recebeu no início de maio.
Huh? Dois anos? Menos de US$ 20 milhões por ano? O que aconteceu? Oito touchdowns e 1.200 jardas com o fantasma do Big Ben não foram suficientes para algo maior? Estava assumindo quando JuJu Smith-Schuster se machucou e carregando o ataque de passagem em seus ombros não tanto quanto os Steelers esperavam?
Entre Mike Williams, Metcalf, Terry McLaurin, Samuel, AJ Brown e Johnson, o Steelers 'WR ficou em segundo lugar em jardas recebidas em 2021. Ele ficou em terceiro em receber touchdowns e em primeiro em recepções. Desde o início de 2020, Johnson ocupa o terceiro lugar em jardas, o terceiro em touchdowns e o primeiro em recepções, tudo isso jogando com indiscutivelmente o pior zagueiro do grupo. A situação assustadora de Terry sempre foi muito ruim, e você poderia argumentar que Jimmy Garoppolo foi pior nos últimos dois anos do que Ben Roethlisberger, mas ainda assim, a situação de zagueiro de Johnson tem sido menos do que desejável recentemente. No entanto, apesar desses números e do fato de que desses outros cinco recebedores, apenas DK Metcalf é mais jovem, Johnson ganhava a menor quantia de dinheiro anual, e esse é seu salário máximo.
Pior ainda é a duração do contrato de Johnson. Claro, ele está no auge, mas agora tem dois anos para provar que vale alguma coisa no mercado aberto. Qual é a situação do quarterback dele? Mitchell Trubisky, Mason Rudolph e o novato não comprovado Kenny Pickett, que algumas pessoas compararam com nomes como Taylor Heinicke. Sim, isso não é melhor do que Roethlisberger.
A única coisa que os Steelers fizeram para ajudar Johnson a ter sucesso imediato foi recrutar George Pickens. Embora você possa argumentar que Pickens tirará os alvos de Johnson, ele pelo menos chamará a atenção também. Dado que Smith-Schuster não é mais um fator no ataque, duvido que a participação de alvos de Johnson (empatada com Davante Adams para o segundo maior número de alvos na NFL no ano passado), que ficou em quinto lugar na NFL na temporada passada, cairá muito. Mesmo que isso aconteça, os números-alvo insanos de Johnson são evidências de quão vital ele tem sido para o sucesso do ataque dos Steelers. Você realmente acha que eles teriam chegado aos playoffs no ano passado se não fosse pela capacidade de Johnson de empurrar o ataque para o campo?
Najee Harris tinha uma média de menos de quatro jardas por carregamento. Suas 1.200 jardas corridas foram o máximo para um jogador com média de menos de quatro jardas por carregamento desde Rashard Mendenhall em 2010. Você poderia imaginar o quão baixo seria o número de jardas por tentativa se Johnson não estivesse pelo menos produzindo algum valor do lado de fora? Smith-Schuster foi ferido. Claypool teve um desempenho inferior. Freiermuth não entrou até o meio da temporada e nunca ultrapassou 60 jardas em um único jogo durante toda a temporada.
A única arma confiável que os Steelers tinham era Johnson. Nas três maiores vitórias do time no ano (Semana 1 no BUF, Semana 13 v BAL e Semana 17 no BAL), Johnson fez 20 recepções, 192 jardas e três touchdowns. Ele apareceu quando os Steelers mais precisavam dele. Ele merece mais do que está recebendo.
