Eis como é um eclipse solar em Marte.
Normalmente, o rover Perseverance está olhando para baixo, vasculhando o terreno marciano em busca de rochas que possam revelar aspectos do passado remoto do planeta. Mas, nas últimas semanas, o intrépido robô olhou para cima e capturou duas imagens extraordinárias: eclipses solares no Planeta Vermelho, quando as luas Fobos e Deimos passaram em frente ao Sol.
Eclipses solares totais não acontecem em Marte. As luas do planeta são pequenas demais para bloquear completamente o Sol ao passarem em frente a ele. Quando passam, porém, seus movimentos podem fornecer pistas aos pesquisadores sobre as órbitas das luas, bem como sobre como esses movimentos afetam o interior de Marte.
O Perseverance pousou em Marte em fevereiro de 2021; desde então, o rover tem se mantido ocupado fotografando a geologia do planeta e coletando amostras de rochas para seu — cruzem os dedos — eventual retorno à Terra . O Perseverance completou 1.000 sóis (ou seja, dias marcianos) no planeta em dezembro de 2023.
O rover avistou a lua Deimos passando em frente ao Sol em 20 de janeiro, correspondendo ao Sol 1037. Semanas depois, correspondendo a 8 de fevereiro na Terra, o Perseverance testemunhou Fobos fazendo a mesma travessia.
Fobos (que significa medo) é seis vezes mais massivo que Deimos (pânico); em imagens das duas luas eclipsando Marte, a diferença de tamanho entre elas é evidente. Fobos bloqueia mais luz do Sol do que Deimos. Deimos também está cerca de 2,5 vezes mais distante de Marte do que Fobos, fazendo com que pareça uma pedrinha em comparação com a silhueta grande e alongada de Fobos em relação ao Sol.
Curiosidade: Fobos está em rota de colisão com Marte; de acordo com a NASA, ele se desintegrará ou colidirá com o planeta em dezenas de milhões de anos . Por outro lado, o minúsculo Deimos está se afastando lentamente de Marte .
Felizmente, isso dá ao Perseverance bastante tempo para observar as luas de Marte. Isso, claro, quando ele está em pausa de sua função típica, e possivelmente mais crucial: buscar sinais de vida antiga em Marte.
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