O caso do Tennessee
O técnico do Tennessee, Josh Heupel , diz que o treino de primavera parece “irreconhecível” de onde os Vols estavam há um ano em Knoxville. Se recuperando da demissão de Jeremy Pruitt e de uma grande parte da equipe técnica depois que a NCAA encontrou provas de violações de recrutamento na universidade, Heupel estava no meio de uma batalha de QB e tentando reacender um programa que tinha 3-7 em sua carreira. temporada 2020.
De alguma forma, ele conseguiu. Embora o Tennessee não estivesse sentado na parte inferior da SEC (Vanderbilt ainda não liberou seu forte controle sobre esse título), eles estavam flutuando por lá. E, claro, você olha para o recorde de 2021 dos Vols (7-6, 4-4 na conferência) e não fica exatamente impressionado. Mas assistir a essa equipe no ano passado foi entender que este é apenas o começo de uma reconstrução que tem a chance de finalmente levar o Tennessee de volta aos sucessos do final dos anos noventa e início dos anos.
É muito cedo para dizer isso? Absolutamente. Mas sinto falta do futebol universitário, então vou dizer. É uma façanha extremamente desafiadora se estabelecer na melhor conferência do futebol universitário entre os veteranos de sangue azul que têm praticamente todas as vantagens em seu caminho. Mas vimos Arkansas fazer isso este ano, vindo das profundezas da conferência para chocar o mundo CFB e deixar sua marca, cuidando da Texas A&M e LSU e dando a Ole Miss e Alabama um verdadeiro desafio.
Embora os Hogs possam ter atingido sua produção máxima (deixada incrivelmente clara por seus 37-0 na Geórgia), acho que este ano é o ano do Tennessee para ver o quão alto seu teto pode chegar. E acho que pode subir por causa de Hendon Hooker.
O auto-apelidado Hendo Cinco, uma transferência da Virginia Tech, está retornando de um ano marcante em que jogou por quase 3.000 jardas depois de começar a temporada do zero junto com Heupel. Ele poderia ter ido para a NFL, mas decidiu (corretamente) voltar ao futebol universitário para uma última corrida.
Este ano, ele poderá refinar suas habilidades, entender seus oponentes e finalizar o desenvolvimento ofensivo necessário para se tornar um dos melhores QB's da conferência. Lesão na barra, Hooker tem o potencial de chocar o mundo e completar a reviravolta do programa em seus dois anos de elegibilidade e disparar seu estoque de draft (e talvez até as chances de Heisman) em 2022.
Um mundo em que o futebol do Tennessee é um verdadeiro candidato na SEC não é um mundo com o qual muitos de nós estejam familiarizados ou mesmo confortáveis, mas estou pronto para apostar que os Vols agitarão esta temporada. O futuro parece brilhante – eles acabaram de pegar um QB cinco estrelas recruta em Nico Iamaleava para a classe de 2023, e eles já têm um QB calouro de quatro estrelas apoiando Hooker. O próprio Heupel disse ao Knoxville News Sentinel ontem que a equipe está “anos-luz” à frente de onde estava no ano passado – um bom sinal, para dizer o mínimo.
Suas seis derrotas, e até mesmo as pontuações dessas derrotas, não refletem com precisão o nível que os Vols estavam apresentando no ano passado, na minha opinião. Vê-los durante a temporada de 2021 foi experimentar um ataque rápido, agressivo e destemido que colocou as defesas rivais em seus calcanhares. Embora os ajustes de intervalo das equipes adversárias muitas vezes fizessem com que o Vols não conseguisse a vitória, o potencial estava muito claro lá. Eles terminaram a temporada com um coração partido na prorrogação contra um time muito forte de Purdue no Music City Bowl, mas acima de tudo, eles mostraram que são capazes de sair com os grandes novamente.
Uma reconstrução em um cronograma da SEC, sem dúvida, atingirá alguns grandes obstáculos ao longo do caminho, já que os Vols enfrentam Alabama e Flórida em casa nesta próxima temporada, bem como Geórgia e LSU, com o novo técnico Brian Kelly, em jogos fora de casa. Nunca haverá uma agenda cheia de grandes desafios para o Tennessee, mas eu realmente acredito que eles vão nos dar alguns jogos muito interessantes para assistir neste outono contra as potências da conferência.
Faltam apenas 164 dias para o futebol universitário recomeçar! Não que alguém esteja contando.
