Скипетр

← Глава 2 — Гараж

Это яркий и ясный день, когда мы направляемся к дому Томми. Я включаю ИИ и позволяю ему управлять нами, чтобы больше внимания уделять разговору с Фостером. Я опускаю окно машины, чтобы вдохнуть ранний весенний холод, который все еще витает в воздухе. Дни становятся длиннее, солнце поднимается выше в небе, и я напоминаю себе, что лето почти наступило.

Я улыбаюсь, когда Фостер выгружает подробную историю чего-то, что называется LEO и MEO, что связано с тем, где объекты вращаются в космосе. LEO расшифровывается как «низкая околоземная орбита», где находится большинство спутников в космосе, на высоте от 300 до 2000 км. Это было место, где раньше находилась бывшая Международная космическая станция, на высоте 340 км, прежде чем она была затоплена несколько лет назад. Очевидно, теперь, когда они строили новые, более крупные и более функциональные сооружения, срок их службы истек. Фостер объясняет, что содержать МКС как своего рода музей было слишком дорого, поэтому они просто позволили ей упасть с неба, сгореть в атмосфере, прежде чем приземлиться где-то в Тихом океане в виде гигантского огненного шара. У меня было смутное воспоминание об этом событии. Несколько человек из гаража подняли шум, чтобы настроиться на просмотр, но в то время я отдавал приоритет другим вещам.

Папа Томми работает на MEO, или средней околоземной орбите, 5000 км по прямой, от чего у меня немного кружится голова. Это как ехать из Сиэтла во Флориду вертикально в небо.

По словам Фостера, новые мегаструктуры, строящиеся в космосе, находятся на полусинхронной орбите, поэтому они совершают оборот вокруг Земли ровно два раза в день. Теперь они были достаточно большими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, что было частью плана вечеринки по случаю дня рождения, на которую мы направлялись. Фостер продолжает и продолжает говорить о том, какими невероятными должны быть виды оттуда, чтобы иметь возможность видеть два рассвета и заката каждый день. Я уверен, что это красиво. Наверное, я люблю хороший закат, но никогда не думал о том, как он может выглядеть из космоса.

Энергия Фостера заразительна. Малыш одержим. Когда я слушаю его, меня утешает мысль, что однажды он станет одним из тех, кто там наверху. Меня радует мысль, что у него впереди многообещающее будущее.

Укол зависти пронзает меня ни с того ни с сего, когда я слушаю его. Какая классная возможность стать частью чего-то такого большого. Колоссальный сдвиг в том, как люди взаимодействуют с окружающей средой. Строительство города в космосе означает, что люди находятся на совершенно новой траектории к звездам, без ограничений в том, что это означает для отдаленного будущего.

Если бы я только мог начать все сначала. Выберите другой путь. Сосредоточьтесь на школе, а не на гонках. Я бы, наверное, выбрал что-то крутое и интересное, например инженерное дело или авиацию, что дало бы мне гораздо больше шансов приземлиться в космосе.

Но на тот момент это казалось совершенно недостижимым. Все, что я знаю, это машины и как быстро на них ездить. Я полагаю, что мог бы вернуться в школу, но я никогда не был в этом очень хорош. Я был так сосредоточен на гонках и успехах, которые я там добился, что мне было плевать на все, что было в классе. Конечно, мне было любопытно, и у меня были свои интересы. Я слушал подкасты. Я увлекался наукой и историей. Но я застрял только с моим GED. Итак, с чего я собирался начать сейчас? Пойти в общественный колледж? Ну и шутка. Начинать заново теперь было все равно, что начинать с нуля, и я уже вкусил высшие эшелоны успеха. Нет, мне хорошо там, где я есть. Я благодарен за то, что у меня есть. У меня хорошая жизнь. Даже если мне кажется, что мое солнце уже начало садиться в зените.

Мое мгновенное состояние жалости к себе усугубляется, когда машина показывает, что мы собираемся подъехать к дому Томми. Я вижу окружающие улицы и подъездные пути, заполненные роскошными внедорожниками и другими семейными автомобилями. Отличные, более успешные взрослые , с которыми можно сравнить себя. Чего я ожидал, кеггер?

Я паркуюсь и вылезаю, напоминая Фостеру взять подарок, который он запаковал для Томми. Не помогает и то, что моя машина торчит, как больной палец. Глядя на парк семейных фургонов, седанов и внедорожников, я вспоминаю, как убого выглядит мой автомобиль снаружи. Это старая модель Teptic, с которой я возился несколько лет. Я всегда отдавал предпочтение производительности, а не внешнему виду, поэтому в наши дни она выглядит немного потрепанной, с запасными деталями, которые не совсем подходят друг другу. Но мальчик был злым на трассе. Нет никаких сомнений в том, что она могла бы вытащить из-за угла.

Фостеру, кажется, все равно, он выпрыгивает: «Коммон! Я очень рад, что ты познакомишься с Томми и его отцом». Он бежит по дорожке к двери, и я следую за ним до дома.

Это хороший дом. Больше, чем я когда-либо мог себе позволить, но это источает более практичное ощущение, чем ощущение богатства. Я замечаю солнечные батареи на крыше и большой телескоп, направленный ввысь, на видном месте в окне гостиной. Может быть, это то, что мы собираемся использовать, чтобы посмотреть на мегаструктуру.

Когда мы проходим через парадную дверь, нас встречает шум небольшого собрания. Навстречу нам по коридору идет группа парней. Тот, кто впереди, которого, я полагаю, зовут Томми, держит в руках новый дрон, который, должно быть, он только что получил на свой день рождения.

Фостер быстро представляет меня, и я поздравляю его с днем ​​рождения. Затем Фостер присоединяется к группе, когда они выходят на улицу, чтобы прокатиться на дроне. Я иду к главной кухне, где собралась небольшая группа родителей. Я вижу, что все они внимательно слушают веселого, немного полноватого мужчину, который, как я предполагаю, является отцом Томми. Его глаза улыбаются, когда он говорит, используя жесты рук, напоминающие вращающиеся американские горки, чтобы подчеркнуть все, что он описывает. Я впечатлен уровнем внимания, которое он получил от группы.

Я останавливаюсь в стороне, чтобы послушать, незамеченный, чтобы не прерывать рассказ.

«…Фокус в том, как вы позиционируете свое тело во время поворота. Ваше тело может выдерживать огромную боковую и вертикальную нагрузку, но в конечном итоге вы теряете сознание намного быстрее, чем когда вы принимаете нагрузку лежа. Это причина, по которой вы ложитесь на спину во время запуска ракеты. Так что в большинстве случаев, во время большинства поворотов — особенно поворотов шпильки — вы в основном вращаетесь, а затем вылетаете с максимальной скоростью». Он вращает правую руку на левой ладони, а затем выбрасывает ее прямо перед собой: «Это дикая поездка».

— Откуда ты знаешь, куда повернуть? — вклинивается один из родителей.

«Каждый поворот отмечен буем, который физически существует в космосе. Каждый поворот имеет свое собственное направление и заданный угол, вверх, вниз, влево или вправо, чтобы добраться до следующего буя. Весь трек накладывается на вашу гарнитуру, как и очки дополненной реальности, которые вы носите, Ларри. Таким образом, вы можете видеть трек, отображаемый вокруг вас в трех измерениях, а также то, что находится прямо перед вами. Представьте себе полупрозрачную ленту, запутавшуюся в свободном клубке. Вот позвольте мне показать вам…»

Он хватает свой телефон и начинает пролистывать несколько движущихся изображений для просмотра группой. Все наклоняются, чтобы посмотреть. Я выползаю из-за угла, чтобы присоединиться к группе и посмотреть, смогу ли я тоже незаметно взглянуть. Отец Томми отрывается от телефона и видит меня: «Алан! Добро пожаловать." Все оборачиваются, чтобы посмотреть на меня: «Все, это Алан Рокстоун».

Я улыбаюсь группе: «Привет».

Отец Томми наклоняется сквозь группу с протянутой рукой: «Я Грег. Отец Томми. Рад, что ты смог это сделать. Алан раньше участвовал в гонках на болидах Формулы-1, так что он знает все о крутых поворотах и ​​диких гонках. В свое время я был его большим поклонником».

Я нерешительно смеюсь: «Спасибо, э-э, Грег. Хотя это была слишком короткая карьера, чтобы гарантировать много поклонников».

"Ерунда. Ты был лучшим. На пути к гонкам за лучшие команды на лучших машинах. Гарантировано, что ты был бы лучшим, если бы не тот ужасный несчастный случай.

Брови приподнимаются, лица поворачиваются ко мне. Этот парень действительно поставил меня на место.

Я произвожу тот же нерешительный смех и поднимаю правую руку, слегка махая: «Да, но все, что мне стоило, это мой большой палец. К счастью, у меня был запасной». Я двигаюсь так, как будто тяну указательный палец вниз к месту большого пальца, где он сейчас находится, точно так же, как старый фокус, который вы могли бы сыграть с 4-летним ребенком. Это вызывает несколько улыбок и смех. Я снова обращаю внимание на Грега: «С возвращением на Землю. Это слова, которые я никогда не думал, что скажу.

"Спасибо! Хорошо вернуться. Я благодарен за земной отпуск и счастлив, что он может совпасть с днем ​​рождения Томми. Кстати, а где мальчики? Я не хочу, чтобы они упустили возможность увидеть мегаструктуру. Почему бы всем не взять немного еды и не почувствовать себя как дома? У нас есть гамбургеры, собаки и напитки».

Группа расходится. Я следую за парой родителей из кухни на задний двор и с радостью замечаю на террасе холодильник с пивом. Солнце вышло полностью, и только несколько клочков облаков присутствуют высоко в атмосфере. Я открываю пиво, закрываю глаза и смотрю в небо, чтобы впитать каждый доступный фотон света прямо в мой лоб.

— Открой и мне один, если не возражаешь. Я слышу голос Грега, который подходит ко мне сзади. Я оборачиваюсь и вижу, что он несет телескоп, который я заметил в окне гостиной. Я предлагаю помочь и наливаю ему пива, пока он устанавливает телескоп посреди двора. Он смотрит на меня, открывает свое пиво и делает глоток: «Надеюсь, вы не возражаете, что я упомянул о вашей гоночной аварии».

"Нисколько. Это часть того, кто я есть. Я просто удивлен, что ты помнишь.

"Конечно, я делаю. Всемирно известный гонщик F1 из моего родного штата? Я безумно завидовал, что ты водишь эти машины. Я бы все отдал, чтобы сесть за руль одной из этих машин».

«Ну, похоже, вы сейчас работаете на другом уровне экстремальной скорости. Это та форма гонок, которую вы описали? Вы участвуете в космических гонках?

Лицо Грега расплывается в широкой ухмылке: «Спорим на задницу, что мы участвуем в гонках. Но я не тот, кто участвует в гонках, — возражает он, — я специалист по двигателям, который чинит капсулы. Это маленькие одноместные корабли, которые мы используем для постройки мегаструктур. Я работаю с небольшой командой. Думайте о нас как о группе субподрядчиков. Мы все живем, спим и работаем вместе в нашем маленьком гараже, парящем в космосе».

«Гараж в космосе?» Мой рот реагирует раньше, чем мой мозг.

"Точно. Ты работаешь в гараже, да? Томми говорит, что ты ремонтируешь автомобили Teptic.

Почему мне стыдно, что он это знает? "Ага. Это я."

— Такой же, но меньше. Он либо не замечает моего смущения, либо ему все равно: «В нашем гараже, наверное, поместится три-четыре «Тептика». В настоящее время мы работаем с тремя контейнерами из него. У нас есть связанная гостиная, где мы едим, спим, занимаемся спортом и тусуемся. Часть жилой зоны вращается, чтобы имитировать низкую гравитацию Земли, потому что мы проводим там так много времени. Невесомость разрушает человеческое тело с течением времени. Оказывается, нам нужны наши G!» — игриво говорит он, толкая меня в плечо.

Я улыбаюсь при упоминании: «Вы знаете, я люблю свои G», но я все еще пытаюсь переварить все, что он говорит: «Сколько там гаражей?»

«Немногие. Семнадцать гаражей в нашем местном кластере работают над мегаструктурой Скипетр, которая уже должна быть видна. Он делает паузу, чтобы посмотреть на небо, поднося руку к глазам, чтобы заслонить солнце. Я подражаю ему, когда он продолжает: «Но только шесть гаражей в нашем кластере на самом деле гоночные капсулы. Это не для всех».

После секундного поиска в небе он, кажется, что-то замечает. Он поворачивается, чтобы сфокусироваться на телескопе, направляя его в ту точку неба, куда он только что смотрел. Я щурюсь в том же направлении, но вижу только синеву. Он продолжает возиться с телескопом, заглядывая в объектив и периодически проверяя что-то в своем телефоне.

Он продолжает: «В космосе более сотни гаражей, работающих над различными мегапроектами, окружающими Землю. За последние пару лет между гаражами возникла кустарная индустрия гонок на подах. Обычно мы соревнуемся только с теми, кто находится в нашем локальном кластере, с теми, кто работает над той же структурой, но иногда мы совершаем путешествие и организуем кросс-кластерные встречи. Это просто очень дорого из-за расстояний». Его регулировка телескопа становится более тонкой, и, наконец, он останавливается и поднимает обе руки, поднимая глаза от объектива: «И это то, над чем мы сейчас работаем». Он поднимает взгляд от телескопа и отступает назад, приглашая меня взглянуть.

Я подхожу к телескопу и смотрю в объектив. В зеркало я вижу что-то похожее на маленький белый пончик, на миниатюрную велосипедную шину, с длинным цилиндрическим стержнем, парящим в открытом центре кольца. Отсутствует примерно треть пончика, как будто от него откусили большой кусок. Я могу только разглядеть шероховатости незавершенной конструкции. То, что кажется балками и другими сложными образованиями на обоих незавершенных концах. Внешняя часть кольца гладкая и серая, как перышко, с небольшими вмятинами и выступами тут и там, создающими резкие тени на безликой поверхности.

Длинный центральный стержень, невидимо подвешенный в центре кольца, противоположен гладкому. Он имеет множество сложных структур вдоль своей цилиндрической формы и то, что кажется секциями, составляющими его длину. Лишь небольшая часть длинного стержня видна на стороне бублика, обращенной ко мне. Большая его часть уходит за кольцо, почти исчезая из поля зрения сквозь голубую дымку атмосферы. Как будто какой-то гигантский ребенок из космоса крутит мне кольцо на конце палки.

"Впечатляющий." Я говорю, бесспорно завидуя тому, что этот человек видел строение вблизи.

«Это Скипетр. Структура, над которой мы работаем. Это будет преимущественно научно-исследовательский центр. Длинная прямая часть, которую вы видите, — это, по сути, одна гигантская лаборатория для исследований в невесомости. Кольцо в конечном итоге будет вращаться, имитируя гравитацию, и именно там люди будут жить, есть, заниматься спортом и отдыхать. Он рассчитан на 1400 человек. Хотите верьте, хотите нет, но это одна из самых маленьких строящихся структур».

«Невероятно». Я говорю, и это было. В этом не было никаких сомнений: «Вы хотите сказать, что их больше?»

"Ага. Скипетр — один из четырех строящихся. Он был начат первым и является самым дальним. Есть также OMARC, который представляет собой консорциум международных партнеров для промышленности: исследований, разработок, производства, кораблестроения и тому подобного. Риф предназначен для туризма и долгосрочного проживания для невероятно богатых. Gyro будет многоцелевым и, безусловно, самым большим. Используется для туризма, исследований, бизнеса, администрации, развлечений, вы называете это. В конечном итоге он будет вмещать почти 10 000 человек . Можешь представить?" Он делает паузу, затаив дыхание, прежде чем продолжить: «Здесь работают самые большие гаражи. И, честно говоря, именно здесь проходят самые захватывающие гонки».

У меня столько вопросов проносится в голове, когда я смотрю на Грега из телескопа. Он странно смотрит на меня. Как будто он чего-то ждет от меня.

Может быть, он ожидает вопроса, поэтому я отвечаю ему: «Извините, но, наверное, я не понимаю, что вы имеете в виду под гонками. Как вы мчитесь в космосе?

"Легкий. Выигрывает тот, кто построит самую быструю капсулу». Он говорит, драматически останавливаясь с ухмылкой: «Конечно, это нечто большее. Это в первую очередь игра перегрузок. Или, скорее, сочетание самой быстрой машины и того, какие пилоты могут выдерживать наибольшее количество перегрузок в течение самых длительных периодов времени». Его глаза изучают мое лицо, когда он говорит: «Те, кто может продвигать ремесло дальше и быстрее, всегда будут иметь преимущество. Кое-что, я знаю, ты хорошо знаешь.

«Звучит как дикая поездка». — говорю я, избегая его взгляда. Зачем он мне все это рассказывает? Должно быть, он пытается заставить меня ревновать. Если да, то он преуспел. Я не могу решить, нравится мне этот парень или нет. Конечно, он участвует в кое-каких крутых вещах, но пока производит впечатление шумного и немного эффектного. Или я просто сошла с ума, потому что хотела того же, что и он? Чем больше он рассказывал о космических гонках, тем сильнее мое сердце трепетало от зависти.

«Опять же, я не пилот, — говорит Грег. — Вы не найдете меня там, где я толкаю эти штуки. Я работаю над двигателями. Заставьте их работать быстрее, максимизируя ISP и еще много чего. Пилоты – деятели. Они переправляют припасы и людей по зданию, чтобы они выполняли свою работу. В наши дни пилотов действительно трудно найти. У нас в настоящее время есть три работающих из нашего гаража. Один из них скоро отправится на землю в длительный отпуск. Его жена рожает. Босс хочет заменить его другим инженером, но команда хочет найти другого пилота, чтобы мы могли продолжать гонку».

Теперь его взгляд неподвижен, когда он смотрит на меня. Его брови слегка приподнялись, словно ожидая, что я дойду до его точки зрения. Чего он добивается? Он не может быть серьезным. Он ведь не может намекать, что я умею пилотировать? Я ни на хрена не летал! Не говоря уже о том, чтобы побывать в космосе. Как он мог сделать такой скачок?

— Ты же не намекаешь, что я могу пилотировать космический корабль? Ха!» Я откидываю голову назад и резко смеюсь: «Спасибо, но вы, должно быть, сошли с ума. Ты не можешь быть даже отдаленно серьезным. Как вождение гоночного автомобиля может быть перенесено в космический полет?»

«Вы будете удивлены, — говорит он. «Самые важные вещи, которые следует учитывать, — это время реакции и устойчивость к перегрузкам. Оба из них вы продемонстрировали в пиках во время ваших дней F1. Конечно, есть небольшая вещь, называемая орбитальной механикой, которой нам придется вас научить, но эта часть стала намного проще благодаря обучающему программному обеспечению и искусственному интеллекту. Так ты говоришь, что тебе будет интересно?

Я хихикаю и качаю головой. Этот парень слишком долго был в космосе. На ум приходит еще миллион причин, почему этот парень не может быть серьезным. Мог ли он знать что-то, чего не знаю я? Или просто дергает меня за цепочку: «Что, ты мне тогда просто билет в космос дашь, без вопросов?»

«Нет, не совсем так. Я рассказал о вас своей команде, и они заинтересовались, но вы рискованная ставка. Вот оно. Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой: «Гараж имеет множество потребностей, и каждое место имеет решающее значение для обеспечения бесперебойной работы и получения достаточного количества денег, чтобы покрыть наши накладные расходы. Поскольку ты никогда раньше не был в космосе, ты вряд ли сможешь, но я думаю, тебя можно обучить.

Мое сердце снова трепещет. Я утрамбовываю его. Я не верю ни единой вещи, которую слышу. Это должно быть подстроено. Шутка. Фостер подтолкнул его к этому? Чтобы заинтересовать меня космосом?

"Смотреть." Грег твердо говорит: «Конечно, я ничего не могу гарантировать, но я хотел бы официально указать ваше имя, если вы действительно заинтересованы. Но если вы думаете, что космос — это не ваше место, я вас полностью понимаю».

Честно говоря, космос звучит как сон, но это просто не может быть реальностью.

— Я ценю это, Грег. Я польщен. Действительно. Но мои гоночные дни давно закончились». Я запрокидываю голову и допиваю пиво. «Спасибо за пиво».

"Ждать. Алан. Я не шучу вас здесь. Я знаю, это звучит безумно, но я видел людей, из которых получаются отличные пилоты, и я думаю, что вы все еще способны делать удивительные вещи, особенно там, наверху». — говорит он, указывая на небо. «Я просто хотел дать тебе шанс еще раз применить свои навыки на практике».

Все еще способен? Он подтверждает, что я зря трачу время? Может быть, это потому, что я такой. Я решаю, что мне нужно уйти. Я не хочу видеть семьи. Я не хочу больше слышать о гонках в космосе. Я просто хочу побыть наедине со своими мыслями, чтобы вновь оценить тот жизненный путь, на котором я уже иду.

— Было приятно познакомиться с тобой, Грег. Я только что вспомнил, что у меня есть поручение.

Я приятно улыбаюсь и вижу себя.

Глава 4 — Пробная поездка →