Boeing просит всех перестать говорить, что испытание Starliner на МКС провалилось

Космический корабль Boeing Starliner уже почти месяц пристыкован к Международной космической станции (МКС), а НАСА и его коммерческий партнер неоднократно откладывали вылет экипажа на борту капсулы. Несмотря на отсрочку обратного полета Starliner на неопределенный срок, НАСА и Boeing настаивают на том, что космический корабль полностью работоспособен, способен вернуться на Землю в любой момент и что два астронавта на борту не застряли в космосе.

Представители Boeing охарактеризовали освещение миссии в новостях как «довольно болезненное», подчеркнув, что это тестовая миссия, основная цель которой — собрать как можно больше данных. Это может быть правдой. Однако появились тревожные признаки того, что, возможно, дела обстоят не так гладко, как утверждают НАСА и Боинг.

Учитывая все дополнительные испытания, которые пришлось пройти космическому кораблю во время стыковки с МКС, также неясно, как будет развиваться программа после завершения испытательного полета. Первый пилотируемый полет Starliner выявил несколько проблем с космическим кораблем, которые необходимо решить. Будет ли НАСА требовать от Boeing больше времени на ремонт капсулы и потребуется ли второй испытательный полет? Это проблемы, которые НАСА и его партнеру еще предстоит решить на фоне волны негативных отзывов в прессе и публичных насмешек.

Капсула Starliner компании Boeing была запущена на вершине ракеты Atlas V United Launch Alliance 5 июня и доставила астронавтов НАСА Бутча Уилмора и Суни Уильямс на МКС. Космическому кораблю пришлось нелегко состыковаться с космической станцией после того, как пять двигателей космического корабля вышли из строя во время его приближения. Starliner также обнаружил пять утечек гелия , одна из которых была обнаружена еще до запуска.

Первоначально миссия была запланирована на восемь дней, но возвращение экипажа несколько раз откладывалось, пока наземные команды проводят испытания корабля и собирают данные, прежде чем дать астронавтам зеленый свет на возвращение на Землю. Во время пресс-конференции в пятницу представители НАСА сообщили, что дата возвращения миссии пока не определена в ожидании завершения испытаний. Они также очень расстроены заявлениями о том, что астронавты застряли на МКС.

«Бутч и Суни не застряли в космосе», — заявил журналистам в пятницу Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. Несмотря на отказ двигателя и утечку гелия, НАСА и Боинг настаивают на том, что космический корабль сможет доставить астронавтов домой в любое время, и что эти несколько дополнительных недель на орбите предназначены для проведения испытаний, которые иначе невозможно провести на земле.

«Мы понимаем эти проблемы для безопасного возвращения», — заявил Марк Наппи, менеджер программы Boeing, во время пресс-брифинга в пятницу. «Мы недостаточно понимаем их, чтобы исправить их навсегда». Starliner, в настоящее время пристыкованный к МКС, не может быть сильно изменен в результате наземных испытаний, но полученные данные могут стать основой для будущих моделей космического корабля.

Инженеры также проверяют запорный клапан окислителя RCS в сервисном модуле, который не закрыт должным образом. RCS, или система управления реакцией, использует подруливающие устройства для управления ориентацией и рулевым управлением, а запорный клапан окислителя регулирует поток окислителя, который необходим для сжигания топлива в двигателях.

Понятно, что Boeing и НАСА хотят провести испытания корабля, учитывая, что это все-таки испытательная миссия. Но испытания, которые продолжаются в течение нескольких недель, вызывают некоторую тревогу и позволяют предположить, что Starliner, возможно, не готов стать вторым коммерческим космическим кораблем, доставляющим астронавтов на МКС. Другой коммерческий партнер НАСА, компания SpaceX, уже запустила на космическую станцию ​​восемь экипажей. Boeing, с другой стороны, еще не выполнил ни одного из шести контрактных полетов в рамках соглашения с НАСА на сумму 4,3 миллиарда долларов.

Ранее компания Boeing запустила два беспилотных полета к МКС, которые также пострадали от ряда сбоев. Это первый раз, когда корабль доставляет экипаж на орбиту, и годы задержек привели к ожиданиям, а также к некоторому скептицизму по поводу того, что компания сможет осуществить это.

Во время пресс-брифинга Наппи из Boeing рассказал журналистам, что каждое утро он просматривает оповещения Google, установленные для Starliner, и что это «довольно больно читать». «Мы провели действительно хороший испытательный полет… и он был воспринят довольно негативно», — добавил он. «Мы не застряли на МКС. Экипажу ничего не угрожает. И нет никакого повышенного риска, когда мы решим вернуть Суни и Бутча на Землю».

Неудивительно, что Наппи расстроены предупреждениями Google. Еще до фиаско Starliner компания находилась под пристальным вниманием после печально известного инцидента в начале этого года, когда в самолете Boeing, которым управляла авиакомпания Alaska Airlines, взорвалась дверь. Несколько месяцев спустя федеральное правительство заявило, что компания Boeing нарушила свое соглашение от 2021 года, не сумев «разработать, внедрить и обеспечить соблюдение программы соответствия и этики для предотвращения и выявления нарушений законов США о мошенничестве на протяжении всей своей деятельности». Boeing также находится под следствием по делу о двух авиакатастрофах со смертельным исходом , в которых погибли 346 человек в 2017 и 2018 годах.

Продолжающиеся происшествия со Starliner только усиливают растущую критику в адрес Boeing и вызывают обеспокоенность по поводу соблюдения компанией стандартов безопасности. На протяжении всего этого НАСА поддерживало своего коммерческого партнера, по крайней мере публично, и заверяло средства массовой информации, что беспокоиться не о чем.

Starliner сертифицирован для того, чтобы оставаться пристыкованным к МКС в течение максимум 45 дней во время текущей миссии. Космическому кораблю, возможно, придется пройти ресертификацию на орбите, если НАСА и Boeing не успеют завершить дополнительные испытания Starliner до установленного срока. До сих пор неясно, как космическое агентство решит двигаться дальше после спуска Starliner в пустыне Юты.

Чтобы узнать больше о космических полетах в своей жизни, подписывайтесь на нас на X и добавьте в закладки специальную страницу Gizmodo, посвященную космическим полетам .