Tennessee resident Shannon Rollins is three years cancer-free from HER2-positive breast cancer now, but the path to this point was a tough one. Her initial treatment protocol lasted for an entire year and included chemotherapy, a double mastectomy and reconstruction. Although she tried to maintain a positive attitude most of the time, some days were harder than others. "I was pretty good at staying positive with outsiders. My family of course got to see my hard days," she recalls. "I felt like a burden to them when I couldn't process a complete thought and my body was weak."
Действительно, такие утверждения, как «оставайся позитивным » и «настроение — это все», — это то, что многие люди говорят своим близким, проходящим лечение от рака. Но действительно ли такой образ мышления помогает выжить при раке? К сожалению, нет. По данным Американского онкологического общества , исследования показывают, что неизменно позитивный настрой не влияет на выживаемость при раке .
Например, анализ нескольких исследований 2010 года о том, может ли позитивный настрой или наличие «боевого духа» улучшить выживаемость при раке или продлить жизнь людей, больных раком, показал, что доказательств этого нет. На самом деле утверждения о том, что иммунная система больных раком укрепляется с помощью «позитивной психологии», были сочтены неправдоподобными и названы учеными, проанализировавшими исследование, «плохой наукой». «Мы призываем позитивных психологов заново посвятить себя позитивной психологии, основанной на научных данных, а не на принятии желаемого за действительное», — заключили авторы исследования.
Хуже того, пациенты, сталкивающиеся с нереалистичным требованием бесконечного позитива, вероятно, будут чувствовать себя еще более обремененными, когда они столкнутся с понятной тревогой, депрессией и другими расстройствами, которые так часто сопровождают диагностику и лечение рака. Другое исследование показало , что вера в позитивное мышление может привести к мысли, что больные раком виноваты в том, что они не выздоравливают от болезни.
It's unrealistic to expect a cancer patient to remain positive all of the time, especially in the early days of diagnosis. "Cancer makes your life explode," says Elaine Smith, M.S., L.M.F.T., behavioral health therapist at Cancer Treatment Centers of America (CTCA) Atlanta, noting that there are many stressors that come with a diagnosis, including emotional, financial, work-related and family concerns. "On top of it is the biggest question: Am I going to live or die?"
The good news, however, is that realistic, balanced positivity can make certain aspects of the process more bearable.
What Exactly Is a 'Positive Attitude'?
Many people associate a "positive attitude" with being happy and peppy and looking on the bright side all the time. However, the concept is actually far more nuanced, especially as related to cancer patients.
"A positive attitude is realistically seeing the situation as it is with a balanced outlook on both pleasant and unpleasant realities," says licensed clinical social worker and therapist Sara Kouten, founder of SafeWaters Therapy, a practice that specializes in grief and trauma support for people undergoing cancer or other chronic illnesses. "When a 'positive attitude' is present, my clients can compartmentalize the negative and experience joy. They realize that happiness is not dependent on the absence of hardship," she says.
Однако добиться того, чтобы больной раком смог с достоинством принять взлеты и падения лечения, — это немалый подвиг. Часто пациенты обращаются к специализированным терапевтам, чтобы помочь им научиться справляться. «Позитивный настрой — это то, что вы получаете, над чем работаете», — говорит Смит. «Я думаю, что это дает большое чувство надежды. Пациенты никогда не должны чувствовать себя виноватыми, потому что это меняется день ото дня».
Реальная роль позитива в лечении рака
Хотя позитивность не убивает раковые клетки, она может помочь людям сохранять полезное отношение, когда они переживают рак, и может побудить их следовать своему плану лечения и прислушиваться к советам своих врачей. «Когда люди настроены позитивно, они способны обрести мир с реальностью. У них есть надежда. Когда есть надежда, уступчивость возрастает», — говорит Коутен.
Клиника Майо также отмечает, что позитивный настрой может побудить пациентов оставаться активными, поддерживать связи с семьей и друзьями и продолжать общественную деятельность — все это может помочь им чувствовать себя лучше во время и после лечения рака.
Бывший больной раком Роллинз согласился бы. «Я искала позитив в этом процессе. Не все было весело, но я нашла способы извлечь из этого максимальную пользу», — говорит она, например, провести время со своими друзьями во время многочасовой химиотерапии. Она также нашла группу поддержки через сообщество Red Door , которое основала актриса Гильда Рэднер.
Воспитание позитива во время лечения рака
Smith doesn't use the word "positive" with her patients at CTCA, opting instead to nurture an "environment of hope." CTCA therapists teach skills to patients that can help them have healthy days throughout treatment, but the idea is to look at life only one day at a time. Patients are encouraged to set goals, express gratitude and hope, then think only about the day they're in, since many worries about the future are either out of their control, or probably won't come true, anyway. "We're going to jump the hurdle for that day only," Smith says.
One of the coping mechanisms that Smith's patients learn is the concept of mindfulness. "It's an incredible skill that's brought about by relaxation and using your breath," she says, adding that it helps a person, "relieve yourself of the wandering mind," which so often produces fear and depression.
Learning mindfulness is easy enough to do from home, and isn't time-consuming at all. In fact, she says to start at two sessions per day, five minutes only. Smith suggests looking up "mindfulness breathing exercises" on YouTube or using an app like InsightTimer. During the mindfulness lesson, she says to sit comfortably, close your eyes and breathe.
"When an intrusive thought comes into [your] head, send it on a cloud or send it down a stream and go back to the breath," she explains. "It isn't the thought that's the problem, it's pursuing the thought that's the problem." In the beginning, many patients are skeptical that this form of meditation is effective, but Smith says that it is shown to reduce anxiety, depression, sleep problems and pain.
It's also critical for cancer patients to have an outlet to express negative feelings. These emotions, says Kouten, are, "valid and real and need to be expressed (appropriately) in order to process and move on to more 'positive' feelings." Journaling and talk therapy are excellent ways to express these emotions.
But if a person is having a hard time having hope, it's probably time to talk it over with their care team. Depression can be disabling, and affects 15 to 25 percent of cancer patients, often requiring treatment. Many cancer centers, such as CTCA, offer programs and services designed to help patients throughout the process.
Rollins has now been cancer-free for three years. Although she still has regular follow-up visits and has to take medication, she's been one of the lucky ones for whom cancer is fading into memory.
"I made a decision to not focus on the cancer once I completed treatment and wanted to focus on adventures and living," she says. "I do like that cancer is not a part of my everyday life anymore."
Now That's Interesting
Даже с позитивом может быть слишком много хорошего. Коутен говорит: «Позитив всегда полезен, если он основан на реальности», но она отмечает, что бредовое мышление и жизнь в отрицании «могут затуманить суждение и потенциально заставить кого-то поверить в то, что лечение не требуется».
