У большинства людей есть бабушка или дедушка или двоюродная бабушка, которые внезапно или постепенно «умерли от старости». Однако с технической точки зрения старость на самом деле не является причиной смерти , как это может быть гипертония , диабет или автомобильная авария. Тем не менее поговорка сохраняется, но что мы имеем в виду, когда говорим, что кто-то умер от старости?
Во-первых, что такое старость? В Соединенных Штатах любой человек в возрасте 65 лет и старше считается «пожилым человеком». Затем группа подразделяется: люди в возрасте 65–74 лет считаются «молодыми и старыми», те, кому 75–84 года, — «средними пожилыми», а все лица в возрасте 85 лет и старше — «старыми и старыми», по словам доктора Нихарики Сучак , доцента в Департамент гериатрии Медицинского колледжа Университета штата Флорида и медицинский директор хосписа Биг-Бенд, Таллахасси, Флорида.
«Человек не умирает от старости, но многие люди умирают в старости», — говорит Сучак в интервью по электронной почте. «В пожилом возрасте может произойти каскад неблагоприятных событий для здоровья, к которым пожилой возраст человека делает его более восприимчивым».
Однако это не означает, что все люди старше 65 лет будут быстро снижаться с одинаковой скоростью. «По мере того, как человек становится старше, он может стать более непохожим на других в той же возрастной группе из-за генетики, образа жизни, жизненного опыта и физиологических резервов [способности органа выполнять свою деятельность в условиях стресса]», — говорит Сучак. «Для многих старение не всегда сопровождается ограничивающим жизнь ухудшением здоровья». Таким образом, есть много достоинств в том, чтобы оставаться активным, жизнерадостным и питаться здоровой пищей!
Однако у многих людей возраст затрудняет восстановление органов после стрессовых мероприятий или событий. «Но дело не в том, что по мере того, как вы становитесь старше, ваши жизненно важные органы снижают функционирование в соответствии с возрастной универсальной предсказуемой манерой до тех пор, пока однажды сердце не бьется в последний раз, а затем останавливается», — отмечает Сучак. Вместо этого, по ее словам, «с возрастом увеличивается количество различных хронических заболеваний, и эти множественные сопутствующие заболевания увеличивают риск смертности. Виновником является не старость сама по себе».
Ваше тело и гомеостаз
Так кто же тогда виноват? Одна из больших проблем заключается в том, что организм со временем теряет способность поддерживать гомеостаз. Даже если вы никогда об этом не слышали, гомеостаз — это то, на что вы полагались всю свою жизнь. Это буквально акт тела, сохраняющий вещи неизменными ( гомео означает «похожий», а стазис означает «стабильный»). У людей с отличным гомеостазом, как правило, хорошо регулируются температура тела, артериальное давление, уровень сахара в крови, водный баланс и кровоток. Все это очень важно для здорового образа жизни.
К сожалению, нередки случаи, когда большие проблемы развиваются по мере взросления человека. «Изменения, которые происходят с возрастом, способствуют нарушению регуляции и потере поддержания физиологических систем», — объясняет Сучак. Из-за этого снижается гомеостаз и стремительно развивается болезнь. Результатом является высокое кровяное давление, диабет и множество других проблемных заболеваний, которые могут стать причиной смерти от «старости», так сказать. Неправильное питание, курение или малоподвижный образ жизни могут начать сказываться.
Также не помогает то, что потенциально смертельные осложнения часто проявляются у пожилых людей не так, как у более молодых пациентов. «Молодые и пожилые люди могут умереть и умирают от одних и тех же болезней, например, сердечного приступа, тромба в легких, тяжелой инфекции и т. д., но пожилые люди могут по-разному реагировать на эти клинические проявления». отмечает Сучак.
Например, симптомами пневмонии у молодых людей являются лихорадка, кашель и боль в груди. Вместо этого у пожилых людей пневмония может проявляться высоким уровнем сахара в крови и спутанностью сознания. «Часто изменение функционального состояния, т. е. неспособность выполнять некоторые повседневные действия, которые в норме может выполнять пожилой человек, может быть единственным проявлением или признаком нового состояния. Этот тип атипичного проявления может привести к задержке обращение за медицинской помощью и/или задержка в распознавании нового состояния или болезни», — объясняет Сучак. Чем старше вы становитесь, тем хуже откладывать лечение чего-то столь серьезного.
Неспособность процветать
Иногда пожилой человек испытывает снижение функций без ясной причины. Это известно как «задержка развития» (FTT) и связано со снижением аппетита, потерей веса, малоподвижностью, обезвоживанием, депрессией, низким уровнем холестерина и плохой иммунной функцией. Это может быть результатом растущей слабости и может сопровождаться когнитивными нарушениями и/или функциональной инвалидностью, отмечает Сучак. Такой диапазон обстоятельств может замутить смысл того, что значит «умереть от старости».
Ясно, что процесс старения сложный. Итак, при неблагоприятных обстоятельствах, когда причина смерти становится необходимой для свидетельства о смерти, как медицинский работник узнает, что нужно записать?
«Старость никогда не указывается в качестве причины смерти в свидетельстве о смерти. Часто непосредственной причиной или физиологическим процессом смерти является остановка сердца и легких, которая возникает из-за основного состояния (часто острого), такого как тяжелый сердечный приступ, неконтролируемая инфекция, прогрессирование рака, тяжелого инсульта, обширной легочной эмболии и т. д.». говорит Сучак. На самом деле, независимо от причины, все умирают почти одинаково, говорит она, и последней стадией является прекращение работы сердца.
В результате определение того, что указать в свидетельстве о смерти, является чем-то вроде процесса. «Когда врач заполняет свидетельство о смерти, вы должны указать основную причину (причины) смерти», — объясняет Сучак. «Вы работаете в обратном направлении от сердечно-легочной остановки к непосредственному основному состоянию, такому как пневмония, а затем к состоянию, которое предрасполагало или способствовало возникновению пневмонии, такому как слабоумие, а затем к определенному типу слабоумия, такому как болезнь Альцгеймера». Другими словами, только потому, что кто-то попал в больницу с пневмонией, это не значит, что это то, что указано в справке.
Таким образом, хотя «умереть от старости» — это не медицинский термин, есть что-то в том факте, что с возрастом люди все больше принимают реальность смерти.
«Большинство людей, которые умирают в возрасте 90 лет и старше, еще до процесса умирания смирились с окончательностью и неизбежностью смерти как результата прожитой жизни», — говорит Сучак. «Возможно, будет меньше борьбы «за жизнь» и меньше поспешных усилий в последнюю минуту в форме агрессивного лечения. Возможно, они помирились и готовы перейти к следующему этапу в цикле жизни и смерти. «Умирать от старости» иногда может означать готовность попрощаться и уйти».
Теперь это прискорбно
В 2020 году ожидаемая продолжительность жизни как мужчин, так и женщин в США несколько снизилась. По сравнению с 2019 годом средняя продолжительность жизни женщин снизилась с 81,4 до 80,5 лет. Для мужчин провал составил от 76,3 до 75,1 года.
