Наступила весна, и в воздухе витает облегчение. После одного года изоляции и социального дистанцирования в США было введено более 171 миллиона доз вакцины против COVID-19, и около 19,4 процента населения полностью вакцинированы .
Но в воздухе витает кое-что еще: зловещие варианты COVID-19.
Я вирусолог и вакцинолог , а это значит, что я провожу дни, изучая вирусы, разрабатывая и тестируя стратегии вакцин против вирусных заболеваний. В случае с COVID-19 эта работа приобрела еще большую актуальность. Мы, люди, соревнуемся, чтобы стать невосприимчивыми к этому скрытному вирусу, чья способность мутировать и адаптироваться, кажется, на шаг впереди нашей способности получить коллективный иммунитет. Из-за появляющихся вариантов это может быть гонка за проводом.
Пять вариантов для просмотра
РНК-вирусы , такие как COVID-19, постоянно мутируют, создавая новые копии самих себя. Большинство этих мутаций оказываются невыгодными для вируса и поэтому исчезают в результате естественного отбора.
Однако иногда они приносят пользу мутировавшему или так называемому генетическому варианту вируса. Примером может служить мутация, улучшающая способность вируса более плотно прикрепляться к клеткам человека, тем самым усиливая репликацию вируса. Другой может быть мутация, которая позволяет вирусу легче распространяться от человека к человеку, тем самым увеличивая трансмиссивность.
Ничто из этого не удивительно для вируса, который только что появился в человеческой популяции и все еще адаптируется к людям в качестве хозяев. Хотя вирусы не мыслят, ими управляет тот же эволюционный двигатель, что и всеми организмами — их первоочередная задача — увековечить себя.
Эти мутации привели к появлению нескольких новых вариантов COVID-19, что привело к кластерным вспышкам, а в некоторых случаях и к глобальному распространению . Они широко классифицируются как варианты, представляющие интерес, опасения или серьезные последствия .
В настоящее время в США циркулируют пять вариантов концерна:
- B.1.1.7 , созданный в Великобритании.
- Б.1.351. , южноафриканского происхождения
- Ч.1. , впервые замеченный в Бразилии
- B.1.427 , возникший в Калифорнии .
- B.1.429 , который также возник в Калифорнии .
Каждый из этих вариантов имеет ряд мутаций, и некоторые из них являются ключевыми мутациями в критических областях вирусного генома. Поскольку шиповидный белок необходим вирусу для прикрепления к клеткам человека, он несет в себе ряд этих ключевых мутаций. Кроме того, антитела, нейтрализующие вирус, обычно связываются с белком шипа, что делает последовательность или белок шипа ключевым компонентом вакцин против COVID-19.
Индия и Калифорния недавно обнаружили варианты «двойных мутантов», которые, хотя еще не классифицированы, вызвали международный интерес. У них есть одна ключевая мутация в шиповидном белке, аналогичная обнаруженной в бразильском и южноафриканском вариантах, а другая уже обнаружена в вариантах B.1.427 и B.1.429 California. На сегодняшний день ни один вариант не был классифицирован как имеющий серьезные последствия, хотя есть опасения, что это может измениться по мере появления новых вариантов, и мы узнаем больше об уже циркулирующих вариантах.
Больше передачи и худшее заболевание
Эти варианты вызывают беспокойство по нескольким причинам. Во-первых, вызывающие озабоченность варианты COVID-19 обычно распространяются от человека к человеку как минимум на 20–50 процентов легче . Это позволяет им заражать больше людей и распространяться быстрее и шире, в конечном итоге становясь преобладающим штаммом.
Например, британский вариант B.1.1.7, который был впервые обнаружен в США в декабре 2020 года, в настоящее время является преобладающим циркулирующим штаммом в США, на его долю приходится примерно 27,2 процента всех случаев к середине марта . Точно так же вариант P.1, впервые обнаруженный у путешественников из Бразилии в январе, теперь сеет хаос в Бразилии, где он вызывает коллапс системы здравоохранения и привел к смерти не менее 60 000 человек в марте месяце .
Во-вторых, вызывающие озабоченность варианты COVID-19 также могут привести к более тяжелому заболеванию и увеличению числа госпитализаций и смертей. Другими словами, они могут иметь повышенную вирулентность. Действительно, недавнее исследование в Англии предполагает, что вариант B.1.1.7 вызывает более тяжелые заболевания и смертность .
Еще одна проблема заключается в том, что эти новые варианты могут избежать иммунитета, вызванного естественной инфекцией или нашими текущими усилиями по вакцинации. Например, антитела людей, выздоровевших после инфекции или получивших вакцину, могут быть неспособны столь же эффективно связываться с новым вариантом вируса, что приводит к снижению нейтрализации этого варианта вируса. Это может привести к повторному заражению и снизить эффективность современных методов лечения моноклональными антителами и вакцин.
Исследователи интенсивно изучают, не снизится ли эффективность вакцины против этих вариантов. Хотя большинство вакцин, по-видимому, остаются эффективными против британского варианта, одно недавнее исследование показало, что вакцина AstraZeneca неэффективна для предотвращения легкой и средней степени тяжести COVID-19 против южноафриканского варианта B.1.351.
С другой стороны, Pfizer недавно обнародовала данные, полученные от группы добровольцев в Южной Африке, которые подтверждают высокую эффективность ее мРНК-вакцины против варианта B.1.351 . Другая обнадеживающая новость заключается в том, что Т-клеточный иммунный ответ , вызванный естественной инфекцией COVID-19 или вакцинацией мРНК , распознает все три варианта в Великобритании, Южной Африке и Бразилии. Это говорит о том, что даже при сниженной активности нейтрализующих антител Т-клеточные ответы, стимулированные вакцинацией или естественной инфекцией, будут обеспечивать определенную степень защиты от таких вариантов.
Будьте бдительны и делайте прививки
Что все это значит? Хотя современные вакцины могут не предотвратить COVID-19 с легкими симптомами, вызванный этими вариантами, они, вероятно, предотвратят заболевание средней и тяжелой степени, в частности госпитализацию и смерть. Это хорошие новости.
Однако крайне важно предположить, что текущие варианты COVID-19, вероятно, продолжат развиваться и адаптироваться. В недавнем опросе 77 эпидемиологов из 28 стран большинство полагало, что в течение года может потребоваться обновление существующих вакцин, чтобы лучше справляться с новыми вариантами, и что низкий охват вакцинацией, вероятно, будет способствовать появлению таких вариантов .
Что нам нужно сделать? Нам нужно продолжать делать то, что мы делали: использовать маски, избегать плохо проветриваемых помещений и практиковать методы социального дистанцирования, чтобы замедлить передачу и предотвратить дальнейшие волны, вызываемые этими новыми вариантами.
Нам также необходимо вакцинировать как можно больше людей в как можно большем количестве мест и как можно скорее, чтобы уменьшить количество случаев заболевания и вероятность того, что вирус создаст новые варианты и ускользнет от мутантов. И для этого жизненно важно, чтобы должностные лица общественного здравоохранения, правительства и неправительственные организации решали проблему нерешительности и справедливости в отношении вакцин как на местном, так и на глобальном уровне.
Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Оригинал статьи вы можете найти здесь .
Пауло Верарди — адъюнкт-профессор вирусологии и вакцинологии в Университете Коннектикута. Он получает финансирование от Национального института здравоохранения, Министерства сельского хозяйства США, Министерства обороны и Университета Коннектикута.
