Мысли Starship OFT

Я наблюдал за первым испытанием орбитального полета Starship 20 апреля 2023 года с расстояния 5 миль на медиа-сайте SpaceX на острове Саут-Падре, штат Техас. Вот мои мысли, написанные в тот же день:

С чего, черт возьми, мне вообще начать?

Сначала личные биты. Этот запуск был, возможно, самой крутой вещью, которую я когда-либо видел своими глазами. Впервые я увидел Starship вчера вечером всего 18 часов назад, когда он стоял всего в 300 футах от пусковой установки и с благоговением смотрел на ракету. Нет слов, чтобы описать ощущение пребывания на площадке со сверхтяжелой ракетой-носителем менее чем за 12 часов до старта, ночью не меньше, но я попробую:

Орбитальная пусковая установка находится практически на пляже. Он песчаный, слышно, как разбиваются волны, а чтобы добраться до ближайшего места, нужно пройти около 10 минут через дюны и кустарники. По мере приближения резервуарный парк все время дышит и выдыхает — достаточно громко, чтобы полностью прервать разговор. Выложенная плиткой сторона звездолета обращена к вам, а ночью она темная, почти неразрешимая, за исключением случаев, когда мигают огни башни (которые на мгновение освещают все небо).

Нет забора или чего-то еще, что действительно «останавливает» вас от приближения к площадке. Единственная реальная граница — это набор столбов вдоль тропы, которые отмечают линию между общественностью и собственностью SpaceX. Если вы придерживаетесь их, вы окажетесь всего в 300 футах от ракеты — ближе к ней, чем высота ракеты и пусковой установки. В конце вы столкнетесь с самым большим из когда-либо построенных летательных аппаратов тяжелее воздуха, его гигантской инфраструктурой и ничем иным, как кромешной тьмой ночи, постоянным звуком разбивающихся волн и вентиляцией баков. Ракета кажется живой и дышащей, и все же вы, безусловно, достаточно близко, чтобы убить вас в одно мгновение, если вы останетесь там еще на несколько часов, если вас никто не поймает.

Это одно из самых тревожных чувств, которые вы когда-либо испытывали. Я и раньше был близок к готовым к запуску ракетам, в тысяче футов от Falcon или SLS и всего в пятистах от Delta IV Heavy, которую в тот день я считал самостоятельным зверем.

Но я никогда не подходил к самой большой ракете, когда-либо построенной, без фанфар, без процесса, без безопасности, только я и машина, слишком большая, чтобы ее можно было масштабировать.

Я чувствовал себя крошечным. И, несмотря на то, что рядом со мной были друзья, в глубине души у меня было гнетущее чувство, что я не должен быть здесь, что меня не пригласили, что, если что-то случится или я промедлю, Титан передо мной погаснет. меня, как если бы я был муравьем.

Но этого не произошло. Мы вернулись, немного поспали и отправились на попытку запуска, которая, как мы все надеялись, продлит день, так как уверенность была низкой. Мы добрались до нашего места для просмотра и наблюдали, как условия прояснились, и внезапно возникло чувство, что «может быть, мы действительно собираемся пойти сегодня». То же чувство, что было у меня тогда, когда я запускал Artemis. Небольшая задержка там, решенная проблема здесь, и вдруг это было T- 40 секунд, и часы тикали в последний раз. Я почувствовал, как мое сердце горит, а время остановилось, и тогда:

Огонь. Дым. Двигатели зажглись, а затем сразу же окутала всю машину дымовой завесой, гораздо более густой, чем любой запуск, который я когда-либо видел. Там не было огненной траншеи, чтобы сохранить обзор. Мы даже не знали, горит ли он дальше, горит ли он, взорвется ли он на площадке.

Через несколько секунд Starship восстал из пепла.

Где-то есть видео, на котором я, Дерек, Дэвид и еще несколько друзей кричим во все горло. Я посмотрю, смогу ли я найти его. Я не думаю, что смогу выразить словами полнейшее волнение от одного только взгляда на неповрежденный автомобиль, который поднимается, поднимается. Звук поразил нас сразу после этого — один из самых громких запусков, на которых я когда-либо был, с ударными волнами, которые просто ощущались как удары снова, и снова, и снова. Несмотря на все волнения, мы все же поняли, что что-то идет не так… быстро.

Метановые шлейфы не самые яркие. Они фиолетовые, прозрачные и в масштабе Super Heavy образуют один большой набор бриллиантов Маха. Тем не менее, этот шлейф был быстро прерван ярко-желтыми полосами длиной в четверть мили, которые полностью затмили все остальное. На мгновение я подумал, что это все, рука в кармане, готовая схватить затычки для ушей, ожидая неизбежного взрыва.

Тем не менее, Starship продолжал идти.

Двигатель за двигателем гасли, а ракета продолжала лететь. Просто, очень, очень медленно.

Я думаю, что почти во всех моих кадрах со Starship явно что-то не так. Будь то баки, постоянно сбрасывающие топливо за борт, или перегоревшие двигатели, или отказ силовых установок, ракета была на грани отказа на протяжении всего полета. Честно говоря, я очень впечатлен тем, как далеко он зашел. Во всем запуске определенно была красота, но он подошел к концу, когда, наконец, звездолет медленно начал кувыркаться, переворачиваясь из стороны в сторону четыре раза (безумное зрелище на земле) и в финальном акте взорвался в 30 километрах над землей. наши головы. Звук от запуска продолжался еще несколько минут, пока не закончился легким, разочаровывающим ударом. У нас не осталось ничего, кроме пустой стартовой площадки и облака дыма, которое поднималось на много миль в высоту.

Итак, что я думаю о запуске? С точки зрения опыта простого наблюдения за этим из первых рук, возможно, это была самая крутая вещь, которую я когда-либо видел. Я так невероятно рад, что прилетел сюда, чтобы увидеть это, и я вернусь на рейс 2. Я рекомендую всем читать — если вы можете это сделать, приходите на следующий запуск. Вы не будете разочарованы.

С технической точки зрения это становится рискованным. С этой миссией легче начать с того, что не пошло не так, а не с того, что случилось. Ракета держалась безумно хорошо конструктивно, намного лучше, чем я ожидал. Вышка работала, по крайней мере, быстроразъемные соединения работали. Это… вроде об этом.

В некоторых случаях сам запуск разбрасывал обломки на тысячи футов. Я наблюдал вместе с Дэвидом и Дереком, когда они пытались выяснить, существуют ли еще их удаленные камеры, и как мы видели изображение орбитальной стартовой установки с 40-футовым отверстием, вырытым из-под нее ракетой, с обнаженным фундаментом и всем остальным.

Мягко говоря… У меня есть опасения по поводу будущего программы. Вероятно, потребуется по крайней мере до 2024 года, чтобы провести еще один орбитальный полет, собственно OFT-2, с земли. Площадка находится в полностью нерабочем состоянии, резервуарный парк серьезно поврежден, и в настоящее время на борту находятся значительные изменения в большей части инфраструктуры и, вероятно, в транспортном средстве. Не заблуждайтесь, это не ситуация, похожая на посадку Falcon 9, когда отказ мало повлиял на оперативные миссии, а вместо этого привел к серьезной задержке всей программы.

Компания Starship получила контракт на высадку людей на Луну в следующем году. Да, возможно, это была невероятно нереалистичная цель, но теперь, скорее всего, к началу того года она так и не добралась до космоса. Нужен ОФТ-2, но нужна и новая пусковая площадка, исправленные разрешения, стационарные резервуарные парки, новые проекты и неизбежный пересмотр всей системы. В этом полете я извлек много уроков. Реализовать их будет непросто.

В настоящее время Starship HLS должен повторить этот подвиг не менее шестнадцати раз — число, которое неоднократно подтверждалось несколькими источниками — в (относительно) быстрой последовательности, чтобы выполнить свою миссию. Хотя сегодня был невероятный первый шаг, это шаг один из сотни, и он, конечно, не получил проходной балл с программной точки зрения. Если предполагается как минимум задержка до начала 2024 года, Starship теперь опаздывает на первый шаг на два года. Испытание на передачу топлива, длительные летные испытания и демонстрация приземления все еще остаются. Каждое из которых требует гораздо большего, чем первое.

Не думайте, что это означает, что эти вещи невозможны. Сегодня было замечательное и похвальное доказательство концепции. Но лично я беспокоюсь, что SpaceX сможет пережить столько реконструкций и неудач, прежде чем дело дойдет до драки, и программа пойдет по пути своего советского брата. Разработка такой ракеты-носителя стоит миллиарды — по оценкам и утечкам, SpaceX уже потратила более 10 миллиардов долларов. Это чрезмерная сумма капиталовложений, обычно относимая на счет национальных государств. Смогут ли они сохранить это? Как долго они будут иметь доступ к этим деньгам?

Я не знаю. Очень немногие люди действительно знают истинное финансовое положение SpaceX.

С точки зрения покупателя это выглядит не очень хорошо. Налогоплательщик США заплатил более 3 миллиардов долларов за корабль Starship для высадки экипажа на Луну — теперь с Artemis III, но также и с Artemis IV и, возможно, с будущими миссиями.

SLS Artemis III будет готов к запуску в конце 2025 года. Artemis IV, даже с его собственными задержками для ML-2 (пусковая площадка, которая, хотя и дорогая, в идеале все еще будет существовать после одного запуска) и разгонный блок, должен быть готов к 2028. Будет ли Starship готов вовремя к любой миссии?

Генеральный инспектор НАСА уже отметил рекомендацию отменить посадку Artemis III уже в конце 2021 года. Поскольку скорость производства SLS только увеличивается, сейчас это кажется почти определенным. Не только это, но и НАСА планирует накопить основные ступени, освободив место в Michoud и запасных высоких отсеках VAB для хранения SLS.

Если бы вы сказали кому-нибудь всего два года назад, что SLS превзойдет Starship, отлично летает и станет компонентом программы Artemis, который меньше всего способствует задержкам, вас бы выставили на смех. И все же, вот мы здесь — из двух новых и запущенных сверхтяжелых ракет-носителей Америки одна отправила космический корабль с экипажем в дальний космос на Луну и обратно, в то время как другая разбила свою стартовую площадку, боролась и потерпела неудачу на всем пути вверх. , и, наконец, взорвался даже на трети пути до космоса — не говоря уже об орбите — неся ничего, кроме надежд и мечтаний поколения Артемиды.

Чтобы осуществить наши мечты, мы должны быть смелыми. Мы должны столкнуться с невзгодами, мы должны столкнуться с трудностями и неизбежно, иногда мы должны ждать. Я бы хотел увидеть будущее, в котором у нас есть две сверхтяжелые ракеты-носители, летающие экипажи и грузы на околоземную орбиту, на Луну, а затем на Марс. Наше будущее связано со звездами, но, возможно, наше время еще не пришло.

Но самое главное, я буду там в следующий раз, когда мы попытаемся — и я рекомендую вам сделать то же самое. Ибо нет ничего более вдохновляющего и удивительного, чем видеть, как Титан поднимается в небо, освобождаясь от цепей гравитации, надеясь, что когда-нибудь мы все сможем сделать то же самое.

Увидимся на втором рейсе Starship.

(PS Спасибо Дереку, Дэвиду, Уиллу, Тайлеру и всем остальным, с кем я столкнулся здесь, на Звездной базе. Это было здорово.)