Присутствует и учитывается

Санта всегда был сторонником «сделай сам». С самых первых дней он считал, что все нужно делать самому: делать подарки, строить сани, кормить оленей — даже набивать мешок до краев он настаивал на личном контроле.

Но по мере того, как годы превращались в десятилетия, а затем в века, ему пришлось постепенно ослабить праздничные поводья.

Подарки (которые в его спешке, чтобы выполнить все заказы, стали немногим больше, чем палочки от эскимо с одним или несколькими приклеенными глазами) в конечном итоге были переданы растущей команде эльфов.

Сани Санты (которые едва могли добраться до соседнего округа без починки придорожного скотча, проволоки и оленьего жира) были переданы по настоянию миссис Клаус. «Капитальный ремонт», который заключался в списании старого транспортного средства и создании нового с нуля, привел к созданию саней, которые могли не только преодолевать необходимое расстояние, но и делать это в воздухе, что значительно экономило время и сани. износ.

Сейчас за оленями ухаживают профессиональные конюшни. Больше никаких учений в последнюю минуту, когда Блитцен звонит больным, у Дондера очередное похмелье, а Санте приходится просить какого-нибудь новичка взять на себя инициативу. Команда находится в хорошей форме, подтянута и готова к работе, когда это необходимо.

На этом пути произошло много других изменений, и Санта лучше всех справляется со всеми делами по созданию и раздаче всех подарков к Рождеству. Это немалый подвиг, поскольку эта операция уступает только Amazon по объему «подарков».

Но была еще одна задача, которую Санта настоял сделать сам; вручение подарков своими руками. Миссис Клаус ежегодно просила его поручить эту работу кому-то другому; она могла видеть, насколько больше усилий ему приходилось прилагать с каждым годом, когда он становился старше, а Хороший Список становился длиннее. Но каждый год Санта преуменьшал ее сомнения простым: «Хо-хо-хо… Заткнись, я понял!» когда он неуклюже залезал в сани и мчался на еще одну бесконечно долгую ночь, разнося подарки под деревьями по всему миру.

И так он продолжал, с каждым годом становясь все медленнее, поскольку работа становилась все больше. До 2022 года.

Изменения в движении

Все началось в ноябре. Санта заболел сезонным гриппом. Это вполне ожидаемо в это время года на Северном полюсе, и он был к этому не привыкать. Но в этом году ему также удалось подхватить COVID во время одного из всплесков этой осенью (мандаты на маски были сняты незадолго до начала сезона праздничных вечеринок). Но как только он вышел из всего этого, он подхватил тот штамм RSV, который ходил повсюду, поверх огромной лихорадки. В последний раз, когда миссис Клаус проверяла, у него была температура 104, и его «Хо-хо-хо!» звучало больше как коклюш собаки со свалки.

Но все же он был полон решимости выполнить эту работу, потому что, ну, потому что он всегда так делал. Он сказал миссис Клаус: «Дети ждут меня. И я не могу их подвести». Хотя то, что услышала миссис Клаус, больше походило на «Зззз-клтффрфт. Подтвердить.

Последней каплей стала очередная репетиция 23 декабря. Деду Морозу удалось надеть все свое стандартное снаряжение, и он направился к саням. Но забраться в кабину пошло не совсем так, как планировалось. Он зацепился носком ботинка о нижнюю часть ступеньки, вырвался из-под обледенелых перил и рухнул в снег. Мешок с подарками полетел в одну сторону, его шапка, пальто и штаны (никто не знает, как это произошло) слетели в другую, а холодный, в основном голый Санта полетел в третью сторону, нырнув головой в снежный сугроб так так глубоко, что торчал только его правый мизинец.

Когда его наконец выкопали, он дрожал, галлюцинировал и не мог двигаться. Хуже того, обе руки были с переломами запястий, как у очень старого, очень толстого сноубордиста.

Остальные болезни он мог бы обойти. Но без помощи рук, чтобы направлять сани, хватать сумку, скользить по дымоходам, ронять подарки и глотать печенье и молоко, он знал, что Рождество не для него. Или дети.

Но как только Санта понял, что это значит, рядом с ним оказалась миссис Клаус. — Не волнуйся, дорогой. Я позаботился об этом.

Печально терять этот последний элемент контроля, но счастливый тем, что подарки будут доставлены, он позволил себе погрузиться в глубокий целительный сон.

Два дня спустя, в день Рождества, Санта наконец проснулся. Его запястья, обездвиженные и обтянутые слоями ваты, марли, оберточной бумаги и лент, выглядели так, будто им нужно время, чтобы зажить. Но он чувствовал себя намного лучше после длительного отдыха. Миссис Клаус, сидевшая у его кровати, оторвалась от книги. Ее глаза мерцали.

"Что ты сделал? Как доставили подарки?», — спросил он. Миссис Клаус услышала что-то вроде «Что за дидодипрсврд?», но поняла.

Она сказала: «Я наняла профессионалов. Все будет хорошо. Я подумал: «Кто знает, как доставить все туда, куда нужно, по всему миру?» А потом понял: авиакомпании. Поэтому я заключил контракт с авиакомпанией, и все будет хорошо».

Санта сделал паузу, а затем спросил: «Какой?», что больше походило на прерванный чих.

Миссис Клаус сказала: «Юго-западные авиалинии. Я уверен, что все будет хорошо».