Big Tech hat sein Versprechen eines offenen Internets ausverkauft
2021 war ein schlechtes PR-Jahr für Big Tech. Gesetzgeber , Anwälte und Gelehrte füllten Seiten von Büchern und hörten stundenlang darüber, was sie als Industrie betrachteten, die von einer Handvoll Akteuren erdrosselt wird, die wettbewerbswidrige Praktiken anwenden, um ihre Position als Könige zu festigen. Ironischerweise wurden genau diese Taktiken vor weniger als einem Jahrzehnt von den Big-Tech-Unternehmen selbst vehement abgelehnt. Wie ein alternder Punk, der seine zerlumpte Jeansjacke für einen Blazer wegwirft, war Big Tech ausverkauft.
Das geht aus einem neuen Bericht des Tech Oversight Project hervor, der exklusiv mit Gizmodo geteilt wurde. Der Bericht mit dem Titel „Whiplash: Inside Big Tech’s Open Internet Flip-Flop“ enthält eine lange Liste von Zeiten, in denen Big-Tech-Unternehmen anscheinend ihre Unterstützung für viele der gleichen politischen Ziele zum Ausdruck gebracht haben, für deren Unterdrückung sie derzeit kämpfen. Es kommt auch, während der Kongress über mehrere wichtige Teile der Kartellgesetzgebung nachdenkt, die auf die angeblichen monopolistischen Geschäftspraktiken von Big Tech abzielen.
Der Bericht beleuchtet Google, Amazon und Facebooks heftige Verteidigung der Netzneutralität im Jahr 2014, als die Unternehmen wiederholt ein „offenes Internet“ als entscheidende Komponente für Innovation und Wirtschaftswachstum bezeichneten. Die größten Tech-Spieler, wie es in einem Artikel der New York Times aus dieser Zeit heißt, „haben ihren Ruf und ihre finanzielle Schlagkraft hinter die Herausforderung gestellt“.
Diese hochgesinnten Prioritäten für ein offenes Internet wurden damals von den prominentesten Stimmen von Big Tech von den Dächern geschrien. „Das Internet hat diese bemerkenswerte Reihe von freien Märkten, offenem Wettbewerb und wettbewerbsfähigem Wachstum geschaffen, und wir müssen es frei und offen halten“, sagte der ehemalige Google-CEO Eric Schmidt 2007 in einer Ansprache vor dem Aspen Summit der Progress and Freedom Foundation. „Eigentlich ist es wichtig!“ Dann, in einem Facebook- Beitrag von 2017 , der fast lächerlich absurd ist, wenn man es jetzt hört, befürwortete Meta-CEO und aufstrebender Metverse-Oberherr Mark Zuckerberg die dringende Notwendigkeit, „das Internet frei und offen zu halten“.
Nun gehören beide Unternehmen zu den Top- Gegnern der aufkeimenden Kartellmaßnahmen.
Was hat sich also geändert? Nun, laut dem Exekutivdirektor des Tech Oversight Project, Sacha Haworth, sah Big Tech irgendwo auf dem Weg einen Weg, um ihren Status zu festigen, und wählte dabei Geld und Konsolidierung gegenüber ihren früheren Prinzipien.
„Diese Big-Tech-Plattformen befürworteten ein offenes Internet, als es ihnen passte, und jetzt, da sie Monopole sind, wollen sie die Tür effektiv schließen und hinter sich verschließen, um zu verhindern, dass andere so erfolgreich werden wie sie“, sagte Haworth. Haworth fuhr fort, eine durchgehende Linie zwischen den explodierenden Marktbewertungen von Big Tech und ihrer Hinwendung zu Gatekeeping-Geschäftspraktiken zu ziehen. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hatten Apple , Microsoft und Alphabet Bewertungen von 3 Billionen US-Dollar, 2,2 Billionen US-Dollar bzw. 1,8 Billionen US-Dollar erzielt.
Das kürzlich gestartete Tech-Oversight-Projekt sieht das Zusammenbrauen von Kartellgesetzen als eine Schlüsselkomponente, um den Einfluss von Big Tech zurückzudrängen. Die Gruppe, die, wie die Washington Post feststellt , von eBay-Gründer Pierre Omidyars linker Mitte Omidyar Network finanziert wird, sagte gegenüber Gizmodo, dass sie sich auf einen kampagnenartigen Ansatz konzentriert, um Tech-Giganten zur Rechenschaft zu ziehen. Dieser Schub folgt auf erhöhte Ausgaben und Lobbying-Bemühungen von Technologiegiganten.
Das Tech Oversight Project sieht einen starken öffentlichen Appetit auf kartellrechtliche Bemühungen. Die Organisation verwies Gizmodo auf eine neue Data for Progress-Umfrage, bei der 71 % der Demokraten und 44 % der wahrscheinlichen Wähler der Republikaner angaben, dass sie den American Innovation and Choice Online (AICO) Act, eine der neuen Kartellmaßnahmen, unterstützen. Andere Umfragen , die diese Woche von Morning Consult veröffentlicht wurden, ergaben, dass 38 % der Erwachsenen der Meinung waren, dass die Bundesregierung die Technologie stärker regulieren sollte, verglichen mit 29 % im Jahr 2019. Und im Gegensatz zu den meisten anderen Themen hat das Kartellrecht breite überparteiliche Unterstützung, sowohl in der Öffentlichkeit als auch bei den Gesetzgebern . was es umso attraktiver für Gruppen gemacht hat, die nach Möglichkeiten suchen, den Einfluss von Big Tech zu lenken.
„Unternehmen wie Google, Amazon, Facebook und Apple erweisen sich immer wieder als heuchlerische Monopolisten“, sagte Kyle Morse, Sprecher des Tech Oversight Project. „Wir verdienen gleiche Wettbewerbsbedingungen und klare Verkehrsregeln, die den Wettbewerb fördern, die nächste große Idee anregen und den Verbrauchern die Wahl lassen, wie sie das Internet nutzen.“
Das vermeintliche Umdrehen der Politik von Big Tech geht über Milchtoast-Statements oder Blog-Posts hinaus. Letzten Monat, in den Tagen vor der Aufwertung des amerikanischen Innovation and Choice Online Act durch den Justizausschuss des Senats , sprachen sich insbesondere Apple und Google öffentlich gegen die Gesetzesvorlage aus, wobei Google sagte, die kartellrechtlichen Bemühungen würden viele irgendwie „brechen“. seiner meistgenutzten Dienste. Die Giganten waren so besorgt, dass die CEOs Sundar Pichai und Tim Cook Berichten zufolge persönlich mehrere Gesetzgeber kontaktierten und sie aufforderten, sich gegen die Gesetzgebung zu stellen. Ähnliche verzweifelte Aufrufe an den Gesetzgeber wurden letztes Jahr ausgeteilt, nachdem eine überparteiliche Gruppe von Mitgliedern des Repräsentantenhauses fünf Kartellgesetze eingebracht hatte, die direkt auf die Unternehmen abzielten.
Diese speziellen Fälle sind Teil einer viel breiteren Lobbyarbeit, bei der es um erstaunliche Geldbeträge geht. Die Lobbyarbeit von Big Tech schoss letztes Jahr in die Höhe, als die kartellrechtlichen Bemühungen an Fahrt gewannen, insbesondere bei den Unternehmen, die am ehesten auf der Empfängerseite von wettbewerbsfreundlichen Maßnahmen stehen. Letztes Jahr gab Meta Berichten zufolge einen Rekord von 20,1 Millionen US-Dollar für Lobbyisten aus, während Alphabet rund 9,6 Millionen US-Dollar ausgab. Die Ausgaben von Alphabet stiegen gegenüber dem Vorjahr um 27,5 %. Meta und Amazon haben ihre Lobbying-Ausgaben im Vergleich zu 2020 beide um 7 % gesteigert . Apple hat im Jahr 2021 trotz einer relativ strengen Prüfung durch Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden etwas weniger ausgegeben.
All dieses Geldschwenken hat dazu beigetragen, dass die Tech-Industrie im großen Stil zerbrach, die einst gemeinsam ein breiteres Spektrum politischer Interessen teilte. Diese Änderung wurde Ende letzten Jahres nach dem Tod der Internet Association deutlich, die einst weitgehend unangefochten als führender Lobbyarm der Technologiebranche galt. Ein Teil des Untergangs von IA war darauf zurückzuführen, dass seine größten früheren Mitglieder, wie Meta und Alphabet, Berichten zufolge mit kleineren und sogar nicht so kleinen Firmen im Widerspruch standen, die wollten, dass sich die Lobbyfirma für eine offenere Internetpolitik einsetzt.
2021 war das Jahr, in dem Akademiker und Gesetzgeber bewiesen haben, dass es Appetit auf Kartellrecht gibt. Jetzt, im Jahr 2022, müssen dieselben Kräfte beweisen, ob dieser Appetit ausreicht, um das abzuwehren, was sich zu einem Jahr des kämpferischen Rückschlags einiger der mächtigsten Unternehmen des Landes entwickelt.
„Die tektonische Platte hat sich weg von kleineren Unternehmen verschoben, die gegen einige dieser wettbewerbswidrigen Praktiken gekämpft haben, an denen Monopolisten beteiligt sind“, sagte Haworth. „Hier gibt es eine Neuausrichtung der Allianzen, wobei die Monopole um die Aufrechterhaltung ihrer Monopole kämpfen, im Gegensatz zu so ziemlich allen anderen.“
Den vollständigen Bericht können Sie unten eingebettet lesen.
