Der Fall für Tennessee
Der Cheftrainer von Tennessee, Josh Heupel , sagt , dass das Frühjahrstraining von dort aus, wo die Vols vor einem Jahr in Knoxville waren, „nicht wiederzuerkennen“ aussieht. Heupel war von der Kündigung von Jeremy Pruitt und einem großen Teil des Trainerstabs erschüttert, nachdem die NCAA Beweise für Rekrutierungsverstöße an der Universität gefunden hatte Saison 2020.
Irgendwie hat er es geschafft. Obwohl Tennessee nicht ganz unten in der SEC gesessen hatte (Vanderbilt muss diesen Titel noch festhalten), trieben sie dort unten herum. Und sicher, Sie sehen sich den Rekord der Vols von 2021 an (7-6, 4-4 in der Konferenz) und sind nicht gerade überwältigt. Aber dieses Team im vergangenen Jahr zu sehen, bedeutete zu verstehen, dass dies nur der Beginn eines Wiederaufbaus ist, der die Chance hat, Tennessee endlich zu seinen Erfolgen der späten neunziger und frühen aughts zurückzubringen.
Ist es viel zu früh, das zu sagen? Absolut. Aber ich vermisse College-Football, also werde ich es sagen. Es ist eine bemerkenswerte Herausforderung, sich in der besten Konferenz des College-Footballs zwischen langjährigen Blue Bloods zu etablieren, die so gut wie alle Vorteile auf ihrem Weg haben. Aber wir haben gesehen, wie Arkansas es dieses Jahr tat, aus den Tiefen der Konferenz kam, um die CFB-Welt zu schockieren und sich einen Namen zu machen, sich um Texas A&M und LSU zu kümmern und Ole Miss und Alabama eine echte Herausforderung zu stellen.
Auch wenn die Hogs ihre maximale Produktion erreicht haben (unglaublich deutlich gemacht durch ihren 37: 0-Kracher aus Georgia), denke ich, dass dieses Jahr das Jahr von Tennessee ist, um zu sehen, wie hoch ihre Obergrenze gehen kann. Und ich denke, es kann wegen Hendon Hooker hoch gehen.
Der selbsternannte Hendo Cinco, ein Transfer von Virginia Tech, kehrt von einem Bannerjahr zurück, in dem er fast 3.000 Yards warf, nachdem er zusammen mit Heupel die Saison von Grund auf neu gestartet hatte. Er hätte in die NFL gehen können, entschied sich aber (zu Recht), für eine letzte Fahrt zum College Football zurückzukehren.
In diesem Jahr wird er in der Lage sein, seine Fähigkeiten zu verfeinern, seine Gegner zu verstehen und die notwendige Offensiventwicklung abzuschließen, die er braucht, um einer der besten QBs der Conference zu werden. Abgesehen von einer Verletzung hat Hooker das Potenzial, die Welt zu schockieren und den Turnaround des Programms in seinen zwei Jahren der Förderfähigkeit zu vollenden und seinen Draft-Bestand (und vielleicht sogar Heisman-Chancen) im Jahr 2022 in die Höhe zu treiben.
Eine Welt, in der Tennessee Football ein echter Anwärter auf die SEC ist, ist keine Welt, mit der viele von uns vertraut sind oder sich sogar wohlfühlen, aber ich bin bereit, meine Wetten darauf zu setzen, dass die Vols sie in dieser Saison aufrütteln werden. Die Zukunft sieht rosig aus – sie haben gerade einen Fünf-Sterne-QB-Rekruten in Nico Iamaleava für die Klasse von 2023 geschnappt, und sie haben bereits einen Vier-Sterne-QB-Neuling, der Hooker unterstützt. Heupel selbst sagte gestern gegenüber dem Knoxville News Sentinel, dass das Team „Lichtjahre“ voraus ist, wo es letztes Jahr um diese Zeit war – ein gutes Zeichen, um es gelinde auszudrücken.
Ihre sechs Niederlagen und sogar die Punktzahlen dieser Niederlagen spiegeln meiner Meinung nach nicht genau das Niveau wider, auf dem die Vols letztes Jahr gespielt haben. Sie während der Saison 2021 zu beobachten, bedeutete, eine schnelle, aggressive und furchtlose Offensive zu erleben, die die gegnerische Verteidigung auf den Fersen machte. Während Halbzeitanpassungen von gegnerischen Mannschaften oft dazu führten, dass die Vols den Sieg nicht herausholten, war das Potenzial ganz klar vorhanden. Sie beendeten die Saison mit einem Herzensbrecher in der Verlängerung gegen ein sehr starkes Purdue-Team im Music City Bowl, aber vor allem zeigten sie, dass sie wieder mit den großen Jungs mithalten können.
Ein Umbau eines SEC-Spielplans wird zweifellos einige große Probleme mit sich bringen, da die Vols in der kommenden Saison zu Hause gegen Alabama und Florida sowie in Auswärtsspielen gegen Georgia und die LSU mit dem neuen Cheftrainer Brian Kelly antreten. Es wird für Tennessee nie einen Zeitplan voller großer Herausforderungen geben, aber ich glaube wirklich, dass sie uns diesen Herbst einige sehr interessante Spiele gegen die Konferenz-Kraftpakete bieten werden.
Nur noch 164 Tage bis zum College-Football-Start! Nicht, dass jemand zählt.
