Fast Food hat ein Problem mit Kinderarbeit
Trotz hoher Geldstrafen und rechtlicher Konsequenzen scheint die Fast-Food-Industrie einfach nicht aufhören zu können, gegen Kinderarbeitsschutzgesetze zu verstoßen . Schlimmer noch: Laut der Washington Post werden die Verstöße bei großen Franchiseketten immer gravierender .
Nationale Ketten wie McDonald’s, Chick-fil-A und Crumbl gehörten zu den Unternehmen, die im vergangenen Jahr gegen Kinderarbeitsschutzgesetze verstoßen haben. Besonders eklatant waren die Verstöße von McDonald’s: Ein Franchisenehmer, Bauer Food LLC, beschäftigte 24 Minderjährige unter 16 Jahren, die mehr Stunden arbeiteten als gesetzlich zulässig. Zwei zehnjährige Kinder arbeiteten unbezahlt bis 2 Uhr nachts, und eines von ihnen bediente die Fritteuse, was nach dem US-amerikanischen Gesetz zum Schutz der Kinder vor Kinderarbeit (Fair Labor Standards Act) verboten ist.
Im Fall von Chick-fil-A musste die Kette eine Geldstrafe von 6.450 US-Dollar und 235 US-Dollar an ausstehenden Löhnen zahlen, weil sie Mitarbeitern unter 18 Jahren erlaubt hatte, eine Müllpresse zu bedienen und diese Mitarbeiter nicht mit regulärem Lohn, sondern mit Essensgutscheinen zu bezahlen. Crumbl, eine der am schnellsten wachsenden Restaurantketten Amerikas , verstieß 2022 in sechs Bundesstaaten gegen Jugendarbeitsschutzgesetze, indem sie Jugendlichen erlaubte, gefährliche Maschinen zu bedienen und sie zu längeren Arbeitszeiten als gesetzlich zulässig einteilte. Crumbl zahlte für diese Verstöße 57.854 US-Dollar an Strafen.
Die Washington Post hat anhand von Daten der US-Bundesregierung festgestellt, dass sich die Verstöße gegen das Kinderarbeitsrecht in den letzten zehn Jahren branchenübergreifend mehr als verdreifacht haben. Der Großteil der Verstöße in den ersten neun Monaten des Jahres 2023 entfiel auf die Lebensmittelindustrie. Laut der Washington Post verzeichnet McDonald’s seit 2020 durchschnittlich 15 Verstöße pro 100 Filialen.
McDonald’s ist jedoch nicht das einzige Unternehmen mit einer hohen Anzahl an Verstößen. Laut der Analyse weisen auch Dairy Queen, Little Caesars, Zaxby’s und Wendy’s seit 2020 hohe Verstoßquoten pro Filiale auf.
Für jeden Verstoß wird eine Geldstrafe fällig, die bis zu 15.138 US-Dollar pro Kind betragen kann, sofern es sich nicht um Todesfälle oder schwere Verletzungen handelt. Das US-Arbeitsministerium erklärte gegenüber der Washington Post, die Strafen seien nicht hoch genug, um – wie die Post es formuliert – „hochprofitable Unternehmen von Gesetzesverstößen abzuhalten“. Dies belegt die Tatsache, dass die Post herausfand, dass mehrere Fast-Food-Franchisenehmer wiederholt gegen Kinderschutzgesetze verstoßen hatten, selbst nachdem sie bereits Strafen für frühere Verstöße gezahlt hatten.
Arbeitsmarktexperten weisen darauf hin, dass nicht nur Arbeitskräftemangel zu dem Problem beiträgt. Verstöße gegen das Kinderarbeitsrecht finden häufiger in Franchise-Filialen von Fast-Food-Ketten statt als in den firmeneigenen Filialen. Dies dürfte daran liegen, dass die Franchisenehmer die von den Konzernen erhobenen Gebühren ausgleichen müssen. Durch die Beschäftigung von Minderjährigen in diesen illegalen Betrieben können sie die Lohnkosten niedrig halten und die Franchisegebühren decken, die laut der US-amerikanischen Kleinunternehmensverwaltung (SBA) je nach Unternehmen und Anzahl der Filialen zwischen 20.000 und über 100.000 US-Dollar liegen können.
Letztendlich sind es weder die Fast-Food-Konzerne noch die einzelnen Franchisenehmer, die unter diesen Verstößen leiden. Tausende von Dollar an Bußgeldern sind für die größten Ketten des Landes nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Am härtesten trifft es stattdessen die Minderjährigen, die schwere Verletzungen wie Verbrennungen an der Fritteuse riskieren und in der Schule schlechtere Leistungen erbringen, weil sie überarbeitet sind und versuchen, sich etwas dazuzuverdienen oder ihre Familien finanziell zu unterstützen.
