Maple Leafs versuchen Comeback gegen strauchelnde Bruins

Es läuft wieder einmal alles darauf hinaus.

Zum zweiten Mal in Folge haben die Boston Bruins eine 3:1-Führung in einer Serie aus der Hand gegeben und stehen nun am Samstag unter dem Druck eines siebten Spiels der ersten Runde der Eastern Conference gegen die Toronto Maple Leafs .

Nur ein anderes Team in der Geschichte der NHL – die ursprünglichen Winnipeg Jets – musste ins siebte Spiel, nachdem sie in zwei aufeinanderfolgenden Serien eine 3:1-Führung abgegeben hatten. Die Bruins sind jedoch das erste Team, dem diese Serien in zwei aufeinanderfolgenden Jahren gelang, nachdem ihr Lauf um die Presidents' Trophy letzte Saison abrupt gegen die Florida Panthers endete.

"Wir leben nicht in der Vergangenheit. Wir leben auch nicht in der Zukunft. Wir leben in der Gegenwart", sagte Bostons Trainer Jim Montgomery nach Torontos 2:1-Sieg am Donnerstag. "Im Moment sind wir mit unserem Spiel nicht zufrieden. Wir werden uns auf Spiel 7 vorbereiten."

Boston gelang im ersten Drittel nur ein einziger Schuss – der zweite „inakzeptable“ Start in Folge – und sie hatten am Donnerstag nur ein Powerplay.

William Nylander schoss beide Tore für Toronto und Morgan Rielly assistierte bei beiden, während Joseph Woll (22 Paraden) ohne Gegentor blieb, bis Bostons Morgan Geekie 0,1 Sekunden vor Schluss traf.

Das Ergebnis? Das sechste Spiel 7 zwischen den Original Six-Rivalen und das dritte in den letzten sechs Jahren.

"Das sind die Momente, von denen man als Kind träumt. Spiel 7. Da werden Helden geformt und gemacht", sagte Bostons Kapitän Brad Marchand. "Wir müssen uns über die Position freuen, in der wir sind, und das Beste daraus machen. ... Es ist egal, wie man dorthin kommt."

Die Bruins freuen sich auf diese Chance, müssen aber von ihren Schlüsselspielern wie David Pastrnak mehr erwarten. Dieser blieb in den letzten zwei Spielen ohne Tor, obwohl er am Donnerstag mit vier Torschüssen die meisten Treffer seines Teams erzielte.

„Ihre besten Spieler müssen … mit einigen großartigen Spielzügen und großartigen Momenten aufwarten“, sagte Montgomery. „Ich denke, Marchand hat das in der Serie getan. Pasta muss sich steigern.“

Die Leafs mussten das zweite Spiel in Folge auf ihren Star-Flügelspieler Auston Matthews (Krankheit) verzichten, zeigten aber eine Star-Leistung von Nylander und schickten die Serie in ein entscheidendes Spiel.

Es wurde noch keine Entscheidung über Matthews‘ Verfügbarkeit für Spiel 7 getroffen, obwohl Trainer Sheldon Keefe einräumte, dass „Fortschritte erzielt wurden“.

Nylander, der seit der regulären Saison 13 Spiele lang keine Tore schoss, ist der erste Maple Leafs-Spieler seit Joe Nieuwendyk im Jahr 2004, der in einem Ausscheidungsspiel mehrere Tore erzielte.

"Er ist ein verdammt guter Spielmacher", sagte Leafs-Kapitän John Tavares über Nylander. "Er bekommt den Puck auf den Schläger, er kann jederzeit etwas bewirken. Zwei herausragende Abschlüsse. Kam zu einem großartigen Zeitpunkt."

Es war allerdings keine Ein-Mann-Show. Zweimal haben die Leafs mit einer echten Teamleistung, unterstützt von Woll, einem ehemaligen Spitzenspieler des Boston College, einen Weg zum Sieg gefunden.

Mit einer weiteren umfassenden Anstrengung wird die Reise fortgesetzt.

Das nächste Best-of-Seven-Spiel des Gewinners beginnt am Montag in Florida.

"Ich denke, es ist ein Spiegelbild des Charakters der Gruppe", sagte Keefe. "Ich habe die Gruppe herausgefordert und mit ihr darüber gesprochen. Wenn man mit dem Rücken zur Wand steht und vor dem Ausscheiden steht, wird man auf die eine oder andere Weise in Erinnerung bleiben. Wie soll das also sein und aussehen?"

Allerdings besteht beim Powerplay – nur 1 von 20 in der Serie – großer Verbesserungsbedarf.

Sollte Toronto gewinnen, wäre dies die vierte Nachsaison in Folge, in der eine Mannschaft einen 3:1-Rückstand in der Serie aufholt und weiterkommt.

Der Trainer weiß, dass ihm dieses bevorstehende Alles-oder-Nichts-Szenario bekannt vorkommt.

„Meiner Meinung nach haben wir gerade zwei Spiele 7 gespielt“, sagte Keefe.

—Medien auf Feldebene