Wer wird Saudi Golf sehen?
PORTLAND – Als ich auf einem Hügel in der Nähe des 9. Grüns saß und auf den Schrotflintenstart im Pumpkin Ridge Golf Club für die zweite Runde des von Greg Norman geleiteten Saudi Tour Invitational wartete, ertönte „Thunderstruck“ aus einem Soundsystem. Hier zwitschern keine Vögel; es ist AC/DC auf 11 gestellt.
Als Golfer Pat Perez in seinen Jordans auf dem Weg zum Abschlag Nr. 10 vorbeiging, lenkte ein Ansager meine Aufmerksamkeit auf den Himmel. Drei Männer an Fallschirmen stiegen auf das Fahrwasser herab. Einer von ihnen hatte eine LIV-Golf-Flagge mit Klebeband am Bein. Es könnte sein, dass Gier und Klebeband alles sind, was das zusammenhält, was die meisten etablierten Medien behaupten, aber die letzte Runde war ausverkauft und alle, mit denen ich auf der Veranstaltung gesprochen habe, hatten nur logistische Beschwerden, die mehr Personal beheben kann . (Der Großteil dieser Beschwerden bezog sich hauptsächlich auf eine zu lange Bierlinie.) Wenn es bei einer Sportveranstaltung darum geht, Top-Talente in einer Umgebung zu haben, die den Fans gefällt, ist diese Veranstaltung mehr als gelungen.
Das Publikum bei diesen saudischen Golfveranstaltungen ist der am meisten übersehene Teil dieser Geschichte, weil es eine Gruppe von Menschen ist, die die etablierte elitäre Golfgemeinschaft ablehnt. Das ist vielleicht der Grund, warum die Fans das Sportwaschen übersehen können.
Neben dem Lärm darüber, woher das Geld kommt, ist das meiste Gerede über das absurde Geld, das herumgeworfen wird, der jüngste Überläufer, die schreckliche Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens, die brutale Ermordung des Washington Post-Journalisten Jamal Khashoggi, Verträge und getrübte Hinterlassenschaften unausgesprochener Snobismus darüber, wer Golffan sein kann und wer nicht. Diese Brüskierung wird von dieser Menge, die über die PGA Tour und das Establishment lacht, tief empfunden und begrüßt, während sie 5-Dollar-Coors-Biere schlucken und Chase Koepka beschimpfen. Das ist nicht Bushwood von „Caddyshack“, sondern „Happy Gilmore“ – aber statt Adam Sandler heißen die Stars Bryson DeChambeau, Dustin Johnson und Brooks Koepka, und diese neue Galerie ist mit Normans Produkt zufrieden.
Golf war schon immer ein exklusiver und elitärer Sport, aber COVID hat das geändert. Da es nichts anderes zu tun oder zu sehen gab, wurden Sportfans zu Golffans . Während der zwei Tage, an denen ich Saudi Golf in Portland besuchte, hörte ich einige wirklich dumme Golfkommentare aus einer betrunkenen Peanut-Galerie. Ich beobachtete, wie die Caddies – die die Umgebung ihrer Spieler noch mehr zu schützen scheinen – die Zuschauer zum Schweigen brachten. Ich hatte Mitleid mit den Freiwilligen, die vergeblich „Stillhalten“- und „Ruhe“-Schilder hochhielten. Das Publikum dieser Tour besteht aus Raufbolden und 12 AlkoholmonitorenSound wie genug für die Vorderseite, aber doppelt so viel für die Abdeckung auf den Back Nine. Die Atmosphäre war wie an Loch 16 bei den Phoenix Open, nur dass das Bacchanal nicht auf einen Abschlag beschränkt war – es gab ein Kontingent ähnlicher Begeisterung und Berauschung an jedem Loch. Ein Lehrvideo zur Etikette vor dem Flug könnte auf dem Grün gute Dienste leisten, denn die Regeln sind wichtig zu kennen – und es ist klar, dass die Menge dies nicht tut.
Ich sah die Idioten des Country Club Adjacent drei Meter hinter DJ in den Seilen. Hier bin ich es gewohnt, Dotty Pepper oder David Feherty zu sehen, die gerade zu dieser rüpelhaften Tour hinzugefügt wurden, die hinter den Führern hergehen und dabei witzige und geflüsterte Kommentare abgeben. Stattdessen waren es Social-Media-Clowns, die hüpften – buchstäblich hüpften – und Selfies mit ihren großen Jungs machten. DJs Clubhead-Geschwindigkeit war ihr Hintergrund. Vergleichen Sie dies mit The Masters, wo Mobiltelefone nicht nur für Fans – ich meine Gönner – verboten sind, sondern auch für Spieler, Presse und Mitarbeiter. Diese Saudi-Tour hat ein Step-and-Repeat-Banner 10 Meter vom Eingang entfernt. Golf-Influencer passen gut zu Millenials, Gen Z und einem insgesamt breiteren, neueren Publikum.
Am Mittag war ich mir nicht sicher, ob mir der „lautere“ Teil des Leitbilds dieser Tour gefallen hat: „Golf aber lauter.“ Ob auchlaut, auch für ein Outfit, das auf Andersartigkeit und Unerwünschtes ausgerichtet ist, ist zu bestimmen. Lee Westwood sah aus, als hätte er es am 17. Loch der dritten und letzten Runde geschafft, während er eine Galerie mit Todesblick anstarrte, die sich weigerte, hinter dem Grün die Klappe zu halten. Aber vielleicht waren die Dezibel genau richtig, und ich bin nur Teil der Sekte, die damit nicht fertig wird. Und im Gegensatz zu Lee habe ich keinen finanziellen Anreiz, „Golf aber lauter“ zu tolerieren. Ich bin zu indoktriniert in der Tradition, die ehrfürchtiges Schweigen beinhaltet. Wie jeder Millennial gebe ich einfach meinem Vater die Schuld, einem ehemaligen Offiziellen des Golfverbandes von Pennsylvania. Ich bin ein hoffnungsloser Purist, der zu viele Wettbewerbsrunden gespielt hat, um falsche Beobachtungen zu tolerieren. Ich habe mich geärgert, dass jemand meinte, dass eine Erleichterung obligatorisch sei, wenn man auf einem Karrenweg steht.
Aber auch als Traditionalist hoffe ich, dass Golf groß genug für alle ist. Ich weiß es ist. Diese neue Fangemeinde „vibes“ mit einer verdaulichen 4,5-Stunden-Veranstaltung, die nicht mit Fußball am Sonntag kollidiert, bietet billiges Bier und ein Konzert nach jeder Veranstaltung für diejenigen, die der Tagesmüdigkeit des Trinkens nicht erlegen sind. Am wichtigsten ist, dass LIV Fans dafür akzeptiert und begrüßt, dass sie ohne Aufhebens, Kragenhemd oder sogar Ärmel auftauchen. Ich fühlte mich auf dem Golfplatz mit einem Golfshirt overdressed.
Das Produkt von LIV ist vielleicht nichts für mich, aber das bedeutet nicht, dass das Produkt von LIV kein Slam Dunk für Leute ist, denen die PGA Tour zu spießig ist, was meiner Meinung nach genau das ist, was sie beabsichtigt haben. Ich war der Ausreißer, nicht der Durchschnitt, und schon gar nicht der Modus in Portland. Ob die Empörung hinter der Unterstützung der Tour die Affinität dieser neuen Fans für diese Art von Golf überwiegen wird, wird durch die Maßnahmen der etablierten Tourneen und die Reaktionen auf die neue Saudi-Tour bestimmt. Der Ausschluss des R&A von Norman, einem zweifachen Gewinner des Bordeaux-Krugs, könnte als edel oder klassisch angesehen werden, je nachdem, wen Sie fragen (und ob sie aktenkundig sind oder nicht).
Ich ging zurück in mein Hotelzimmer und schaltete die Berichterstattung für die Irish Open ein, um sie zu vergleichen und gegenüberzustellen. Nach zwei Tagen bei einer saudischen Veranstaltung fühlte sich das Programm eher wie ein Headspace-Meditationstrack an als Golf zu schauen. Als Experiment habe ich AC/DC auf meine AirPods gelegt und den Fernseher stumm geschaltet. Ich sah zu, wie Shane Lowry zu den prophetischen Texten puttete: „ Ich wurde erwischt, mitten auf einem Eisenbahngleis (Donner), ich schaute mich um, und ich wusste, dass es kein Zurück mehr gab.“ Im Moment kann Golf nicht zurück , also schnall dich an, denn der Zug hat den Bahnhof verlassen.
