Así es como Caterham me llevó de los puestos a los toboganes en un solo día de escuela de drift

Hasta ahora, la mayor parte de mi conducción ha sido en carreteras o autopistas y casi siempre ha implicado apuntar hacia adelante. No he conducido mucho en pista y definitivamente nunca he intentado derrapar, hasta hoy. Caterham cree que con un poco de trabajo duro y un montón de consejos de sus expertos, puede enseñarme a patear la parte trasera con estilo. Deséame suerte.

Para hacer esto, estoy en la famosa pista de carreras Brand's Hatch , que acogió el Gran Premio de Gran Bretaña 12 veces desde 1964 y ahora acoge carreras de camiones, turismos y todo tipo de competiciones de deportes de motor. Pero en lugar de tomar la pista histórica, Caterham se ha apoderado de uno de los estacionamientos para su Drift Experience. Por alrededor de $450, la experiencia puede ser reservada por cualquiera que quiera aprender a hacer donuts y a la deriva en un día. Aquí, un equipo de instructores expertos intenta transmitir sus conocimientos a través de sesiones informativas, demostraciones, pruebas y concursos de derrapes evaluados entre los participantes.

Divulgación completa: Caterham me invitó a Brands Hatch para pasar el día donde me alimentaron, me sirvieron innumerables tazas de té y me permitieron participar en su Drift Experience. Luego me dejó de regreso en la estación de tren con una gran sonrisa en mi rostro.

La Caterham Drift Experience comienza cuando los demás conductores y yo nos sentamos con nuestros instructores para recibir una sesión informativa de seguridad que podría funcionar como un discurso motivador. El equipo formado de tutores está formado por corredores y vagabundos que han enseñado a algunos de los mejores conductores jóvenes que existen. Y ahora tienen el dudoso honor de enseñarme.

Después de la sesión informativa, nos equipan con cascos, tomamos una pizca de confianza y nos dirigimos a la pista improvisada que se ha instalado donde los corredores normalmente estacionarían sus camionetas y garajes itinerantes. Es allí donde conocemos los coches: una flota de Caterham Seven 360 R que tienen 180 caballos de fuerza, una caja de cambios manual y una velocidad máxima de 130 mph. Los coches han sido equipados con neumáticos traseros resbaladizos y han sido elevados en la parte trasera para aumentar ligeramente la inclinación del coche. Esto, nos aseguran los instructores, significa que será más fácil colocarlos de lado, y es la única modificación del Caterham original.

La primera tarea que nos asignan estas poderosas máquinas es un recorrido de slalom , que debería hacernos controlar los autos y comenzar a enviarlos hacia los lados. Antes de ponerse al volante, los instructores hacen una demostración del curso y explican los pasos para iniciar un deslizamiento. Primero, apuntas las ruedas hacia donde quieres ir, luego sueltas el embrague, pisas el acelerador y permites que el impulso de las ruedas que giran te lleven a la vuelta de la esquina. Repita esto unas cuantas veces y luego ¡bam!, se habrá desviado por el recorrido. Bastante simple, ¿verdad?

Equivocado. Me detengo incluso antes de salir de la puerta en mi primer intento y logro dar una vuelta a la pista incorrectamente. Es evidente que hay margen de mejora. Afortunadamente, después de cada pase, el equipo aparece para decirme en qué me estaba equivocando. Consejos como “más agresión” y “mantener el impulso” son bastante útiles y deberían hacer que ir hacia un lado sea un poco más fácil, me informan.

Lo hace, y en la segunda pasada, la parte trasera comienza a patear un poco, los neumáticos chirrían y hay ese olor a goma quemada . Una vez más, los instructores estuvieron presentes para pedir más agresividad, más confianza en el coche y más velocidad. Básicamente, más de todo.

Pero no hubo tiempo para poner esto en práctica, ya que después de otra vuelta a la pista pasamos a otra habilidad: la figura de ochos. Estos son realmente difíciles. Probablemente fue la habilidad más difícil que intentamos ese día. Mis intentos están llenos de giros, pérdidas, conos aplastados y vergüenza general. Lucho por lograr que mi cabeza gire lo suficientemente fuerte como para patear la parte trasera, pero no tanto como para perder el recorrido.

Resulta que la clave para esto es el control del acelerador, ya que muy poco significa que no podrás girar y demasiado significa que girarás. Los pequeños movimientos son vitales, pero tener esa delicadeza es realmente difícil de dominar.

Luego, para empeorar las cosas, la lluvia comienza a caer justo cuando cambiamos a nuestra tercera y última habilidad: donas. Para ello, volvemos al primer recorrido para perfeccionar nuestro slalom, pero ahora hay un cono al final que cada uno debe intentar girar. Esto, dicen los instructores, es simplemente un caso de alinearse junto al cono, iniciar un derrape como hemos estado haciendo toda la mañana y mantenerlo modulando el acelerador y manteniendo la dirección bloqueada. Suena fácil.

Con el cono a mi derecha y el auto estacionado listo para deslizarse, piso el piso. Toda esa agresión que querían los instructores finalmente está saliendo a la luz, y esto significa que giro demasiado, me excedo y me detengo. La próxima vez, mi agresividad disminuye y uso más modulación del acelerador, después de que los profesores me explicaran que se trata de correcciones menores que puedes hacer con un solo dedo.

Con este conocimiento en mente y la lluvia que comienza a secarse, estoy progresando. Los donuts están empezando a formarse y solo logro estrellarme contra el cono una vez. Después de unas horas de instrucción, finalmente la confianza comienza a crecer en mí y las tendencias comienzan a formarse. O eso se siente desde el interior del coche; las imágenes podrían contar una historia diferente.

Con esa nueva confianza, es hora del evento principal del día: una competencia de derrape entre los otros conductores presentes y yo, que incluye a periodistas y personas influyentes de todo el espacio automotriz. De repente, los otros pilotos con sus botas de carrera y cascos personalizados pasan de ser asesores amigables a archirrivales, aunque sabía que no había esperanzas de ganar esto.

Para la competencia, los instructores armaron una pista gigantesca con grandes curvas, curvas cerradas, donuts y todo tipo de obstáculos de deriva para que los abordáramos en dos carreras de práctica y luego una carrera con jueces.

Es muy divertido intentar atravesarlo. Mi primera carrera en la pista completa es una ráfaga de deslizamientos resbaladizos, humo de neumáticos y derrapes increíbles. Se siente como si me estuviera deslizando de un cono a otro con dinamismo y es fácilmente el mejor derrape que logro en todo el día. Caterham realmente me convirtió de un conductor sensato en la carretera a alguien con mucha más habilidad al volante.

Lamentablemente, la actuación no se pudo repetir en mi última carrera juzgada y la presión aumentó demasiado. Lo arruino, y lo arruino a lo grande. Me detengo fuera de la línea, hago girar el auto, pierdo conos y choco contra otros. Todo mi arduo trabajo se deshace con un poco de presión adicional.

Pero aunque no encendí la competencia, al menos estoy contento con el progreso que logré. En el transcurso de unas pocas horas, pasé de no desviarme nunca a deslizarme por las esquinas y hacer donas, algo de lo que todavía puedo estar muy feliz. Y todavía tengo una medalla para llevarme a casa, aunque sea sólo por participar.