La crisis energética, explicada
Puede ser difícil entender qué diablos está pasando con el mercado energético global . Desde la invasión rusa de Ucrania en marzo, las noticias han sido una oleada ininterrumpida de actualizaciones confusas sobre los precios del petróleo, el suministro de gas y un puñado de siglas (¿OPEP? ¿SPR?). Pensar en todo esto puede ser intimidante, incluso para los reporteros de energía y las personas que piensan en este tema de manera profesional.
“Es una de las situaciones más confusas y difíciles de analizar en las que he estado”, dijo Clark Williams-Derry, analista de energía del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
A medida que nos acercamos al invierno, ya los exámenes parciales de los EE. UU., la retórica de todos lados se intensificará con el clima frío. Esto es lo que necesita saber.
El gas natural satisface alrededor del 25 % de las necesidades totales de electricidad de Europa y ha sido el arma central en la guerra de Rusia en el continente. Después de que Rusia cortó el suministro de gas en marzo durante su invasión inicial de Ucrania , Europa ha estado luchando para encontrar fuentes alternativas de energía y almacenar gas antes del invierno y el mayor uso de energía que viene con el clima frío.
Si bien el verano no ha sido tan malo como podría haber sido, gracias en parte a las fuentes de energía renovable del continente, hubo algunos obstáculos durante las intensas olas de calor de julio y agosto, cuando aumentó el uso de energía y la falta de energía hidroeléctrica debido a la sequía . obligó a los países a volver al carbón . A medida que nos acercamos a la estación fría, dicen los expertos, Europa ha almacenado suficiente gas natural para evitar una catástrofe.
“Europa ha estado importando GNL [gas natural líquido] como loco para llenar su almacenamiento de gas para pasar el invierno”, dijo Lorne Stockman, director de investigación de Oil Change International. “Puede tener suficiente gasolina para pasar el invierno, pero va a ser muy precario”.
Si algo sucede este invierno, como un evento climático extremo, Europa podría encontrarse con precios de energía por las nubes. Los países de todo el continente han publicado planes para posibles apagones a corto plazo . (Los funcionarios del Reino Unido han dicho que los apagones son "extremadamente improbables" y que los hogares podrían quedarse sin energía durante 3 horas en el peor de los casos).
“El factor incontrolable es el clima”, dijo Stockman. “Europa podría salir adelante, pero una ola de frío prolongada podría desencadenar una crisis nuevamente. Podríamos ver otro gran aumento de precios y posibles escaseces a medida que Asia y Europa compiten para importar la energía para mantener a la gente caliente. Es una situación precaria. No es genial.
Hay una situación un poco más compleja con el suministro mundial de petróleo. Durante el año pasado, el precio del petróleo se recuperó desde su punto más bajo durante la pandemia, cuando los precios del petróleo alcanzaron dólares negativos brevemente, volviendo a los niveles previos a la pandemia y disparándose aún más. A principios de este año, el petróleo alcanzó brevemente la friolera de 120 dólares el barril .
Si bien este verano comenzó con precios del petróleo altísimos y los analistas pronosticaron lo peor durante una temporada intensa de viajes en los EE. UU., los precios en realidad se han mantenido más bajos de lo esperado durante los últimos meses. Un factor clave aquí fue la falta de demanda de petróleo en China debido a los cierres forzosos de covid-19 y las prohibiciones de viaje allí . “Eso realmente le dio un colchón a los mercados mundiales de petróleo”, dijo Stockman.
Pero otro jugador se ha reinsertado en la mezcla para mantener altos los precios del petróleo. La Organización de Países Exportadores de Petróleo, u OPEP, es el cartel líder mundial de productores de petróleo, que representa casi el 80% de la capacidad mundial de producción de petróleo; el grupo guía las políticas de sus 13 países miembros, incluidos los gigantes petroleros Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Venezuela e Irán. Las decisiones del cártel a menudo tienen una gran influencia en el precio mundial del petróleo.
A principios de este mes, la OPEP dijo que reduciría la producción de petróleo en 2 millones de barriles por día, lo que provocó que los precios del petróleo subieran hasta los 4 dólares por barril . Desde la pandemia, la OPEP ha estado operando con lo que puede verse como una mentalidad de escasez, como ponerse a dieta después de un largo atracón.
“Al entrar en invierno podría haber otro brote de covid en China o EE. UU. que podría afectar la demanda”, dijo Stockman. “La OPEP es muy cautelosa”.
La administración de Biden ha criticado públicamente la medida, que provocó que los precios de la gasolina subieran después de un verano de trabajar para bajarlos y se produce solo unas semanas antes de las elecciones de mitad de período en EE. UU. Una de las respuestas clave de la administración es liberar potencialmente más barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR); esta semana, la administración concluyó la mayor liberación de petróleo de la reserva, que comenzó en mayo. Pero el SPR es un recurso finito, y es casi imposible que una administración presidencial realmente cambie algo tan global como los precios del petróleo, incluso si a menudo son un predictor clave del éxito político.
Desde que comenzó la guerra en Ucrania y los precios de la energía se dispararon , la industria de combustibles fósiles de EE. UU. ha estado impulsando la idea de que la producción debe aumentar y que eso solo puede suceder si la administración Biden elimina las onerosas regulaciones ambientales. El Instituto Americano del Petróleo, el principal brazo de cabildeo de la industria, ha estado ocupado esta semana afirmando que los límites de la administración Biden sobre el arrendamiento en alta mar están obstaculizando la capacidad de la industria para satisfacer la demanda y que EE. UU. necesita aprovechar aún más sus reservas de combustibles fósiles en lugar de extraer de la SPR.
Sin embargo, hay varios problemas con estas afirmaciones. En primer lugar , muchas empresas estadounidenses de combustibles fósiles están aumentando la producción, produciendo más combustibles fósiles que nunca. “Cuando llegó la crisis, muchas empresas comenzaron a producir todo lo que podían, no por la bondad de sus corazones , sino porque las empresas estaban ganando toneladas de dinero”, dijo Williams-Derry. “[Los productores de gas natural de EE. UU.] están produciendo tanto como nunca antes, tal vez un poco más”.
También es importante comprender el contexto financiero de cómo operan las empresas de combustibles fósiles en este momento. Esta crisis energética se produce inmediatamente después de años de agitación en la industria, alimentada en gran parte por el auge del fracking de la última década en los EE. UU. Ese auge inundó el mercado con combustibles fósiles increíblemente baratos, pero también fue una terrible noticia para los inversores, muchos de los cuales perdieron dinero en el exceso de energía barata; esos inversores ahora están ansiosos por recuperar su dinero. Durante la pandemia, cuando los productores se vieron obligados a apretarse el cinturón gracias a la caída de los precios, los inversores finalmente se dieron cuenta de que más producción no necesariamente equivale a más ganancias.
“La industria petrolera no quiere perder dinero como lo ha hecho durante los últimos 15 años, y finalmente se dio cuenta de que la industria del esquisto comenzó a producir efectivo en el tercer trimestre de 2020”, dijo Williams-Derry. “Las empresas dejaron de perforar tanto y, como no gastaban tanto dinero en perforar, sus operaciones comenzaron a generar efectivo”.
La mayoría de las políticas climáticas de la administración tienen poco que ver con el estancamiento de la producción a corto plazo (y algunas de hecho tienen en cuenta aún más la producción ). Sin embargo, son un gran chivo expiatorio retórico para una industria que está nerviosa por las implicaciones a largo plazo de la transición energética y quiere seguir generando la mayor cantidad de ganancias posible.
“El mito más grande que existe es que la administración Biden de alguna manera está bloqueando la producción de petróleo, que las regulaciones ambientales nos están frenando, ese no es el caso”, dijo Stockman. “Lo que está frenando a la industria es el hecho de que el fracking es costoso, está sujeto a las mismas limitaciones laborales de la cadena de suministro que experimenta el resto de la economía, y no están preparados para aumentar la producción hasta el punto en que los costos se disparen”.
Primero, algunas buenas noticias: ya están ayudando. La instalación solar y renovable agresiva en todo el mundo ha ayudado a mantener la demanda de combustibles fósiles más baja de lo que normalmente sería durante una crisis energética; la Agencia Internacional de Energía descubrió esta semana que las energías renovables ayudaron a mantener el aumento de las emisiones de dióxido de carbono mucho más bajo este año que el año pasado . Y muchas de las iniciativas aprobadas en la Ley de Reducción de la Inflación de Biden contribuirán en gran medida a hacer realidad la transición energética.
Pero la transición energética es larga y compleja, y hemos perdido mucho tiempo apuntalando los combustibles fósiles. “Pasarán un par de años antes de que veamos las inversiones [en la Ley de Reducción de la Inflación] dando sus frutos y lleguemos a un punto en el que lo que hace la OPEP no nos afecte tanto a los consumidores porque estamos reduciendo la cantidad de petróleo y gas que uso”, dijo Stockman. “Estamos al borde de eso, pero aún es muy difícil para el consumidor promedio tomar esas decisiones”.
Y a medida que la industria continúa presionando por su propio interés, el verdadero elefante en la habitación es cómo nuestra dependencia excesiva de los combustibles fósiles es lo que nos llevó a esta crisis para empezar.
“Realmente nos distrajo el atractivo del auge del fracking que trajo la llamada independencia energética, y no ha funcionado”, dijo Stockman. “La industria energética dice que debemos liberarnos, pero pensando en la última década, se han invertido billones de dólares en extracción, infraestructura, tuberías, terminales de energía, camiones cisterna de energía. Hemos arado literalmente billones de dólares, y una guerra al otro lado del mundo nos ha llevado de vuelta a un punto de crisis. Es hora de dejar de pretender que una mayor inversión en petróleo y gas resolverá el problema. No podría ser más claro que eso simplemente no funciona”.
