Las últimas inmersiones de Cassini nos llevarán a donde ninguna nave espacial ha ido antes
A medida que las cosas aquí en la Tierra se vuelven cada vez más el Teatro del Absurdo, la nave espacial Cassini de la NASA zumba a millones de millas de distancia , sin verse afectada por nuestras disputas intrahumanas. Después de 20 años de dirigirse hacia y explorar el sistema de Saturno, el 15 de septiembre, Cassini se sumergirá en la atmósfera del planeta, transmitiendo todo como una secuela hermosa y llena de lágrimas de El gigante de hierro .
El intrépido orbitador comienza sus últimos cinco pases de Gran Final alrededor de Saturno el 14 de agosto, lo que hace que el comienzo del fin sea mucho más real. Aún así, hay mucho que amar de estas últimas inmersiones entre el gigante gaseoso y sus anillos: según la NASA , Cassini captará bocanadas de la atmósfera de Saturno, que se moverá entre 1.010 y 1.060 millas (1.630 y 1.710 kilómetros) por encima de las cimas de las nubes de Saturno en su punto más alto. más cercano. A estas altitudes, se espera que la atmósfera sea tan densa que la sonda tendrá que usar sus propulsores para mantener la estabilidad. Dependiendo de la cantidad de aire de Saturno que encuentre Cassini, la NASA puede optar por empujar la nave espacial un poco más hacia abajo o hacer que eleve su órbita por seguridad.
Como lo ha hecho diligentemente en el pasado, Cassini estudiará las auroras de Saturno y el vórtice hexagonal en el Polo Norte de Saturno, esta vez, con una cercanía y un detalle sin precedentes.
"Mientras realiza estas cinco inmersiones en Saturno, seguidas de su inmersión final, Cassini se convertirá en la primera sonda atmosférica de Saturno", dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en un comunicado de prensa . “Ha sido durante mucho tiempo un objetivo en la exploración planetaria enviar una sonda dedicada a la atmósfera de Saturno, y estamos sentando las bases para futuras exploraciones con esta primera incursión”.
Entonces, aunque el tiempo de Cassini está llegando a su fin, tiene mucho más que hacer antes de que se apaguen las luces para siempre. Por un lado, el orbitador aún podría ayudarnos a resolver el misterio de cuánto dura realmente un día de Saturno . No hay mejor nave espacial para abordar esto y tantas otras preguntas persistentes que la que ha estado dando vueltas alrededor de Saturno durante más de una década.
Aún así, extrañaremos nuestro trozo de metal favorito una vez que se haya ido.
[ NASA ]
