Reseña de The Devil's Bath: el horror histórico avanza penosamente a través de su oscuridad

Los proveedores de tristeza austriacos Veronika Franz y Severin Fiala no son ajenos a los enfoques masoquistamente sombríos. The Devil's Bath coincide con una oscuridad subyacente presente en sus películas anteriores Goodnight Mommy y The Lodge , como un espectro respirando en tu cuello, pero el contexto histórico de su nueva película agrega un aguijón inhumano. Franz y Fiala están en deuda con la investigación de Kathy Stuart sobre casos de “suicidio por poderes” de los siglos XVII y XVIII en Europa Central y Escandinavia de habla alemana, basando a su protagonista en la campesina convicta Eva Lizlfellnerin (1736-1762). La narración exhuma esqueletos enterrados durante mucho tiempo en los libros de historia austriacos para una variedad nacionalista de horrores sociales, que coincide con la agonía introspectiva de El ruiseñor de Jennifer Kent . El baño del diablo es una cápsula del tiempo llena de dolor y desesperación, pero exactamente a las dos horas, sus agotadores métodos de “estudios sociales de películas de terror” pueden resultar enloquecedores.

La música Anja Plaschg interpreta a la recién casada Agnes, a quien saludamos sonriendo mientras celebra con su marido Wolf (David Scheid). Se adaptan a una rutina matrimonial común en el siglo XVIII, donde Agnes es encasillada como ama de casa que debe cuidar los establos, preparar comidas y cumplir deberes "femeninos". La felicidad conyugal se desvanece rápidamente cuando la madre de Wolf, Gänglin (Maria Hofstätter), critica duramente la capacidad de Agnes para llevar a cabo estos roles predeterminados y se siente excluida en su propia casa. Anges está visiblemente enferma, tanto mental como físicamente, pero se ve obligada a mantener su estatus en el pueblo, en su sociedad y como una hija de Dios. Ya sea que se trate de depresión o de Satanás que tiene a Agnes en sus garras, no importa: no hay escapatoria.

El baño del diablo funciona de acuerdo con los principios del horror folclórico, pero no presenta nada remotamente fantástico fuera de los sueños febriles de Agnes. Mientras que La bruja de Robert Eggers moldea viejos cuentos de enseñanzas religiosas opresivas en imágenes de terror absoluto, El baño del diablo sigue siendo arraigado y terrenal. Franz y Fiala quieren que el viaje de Agnes sea comprensible según los estándares modernos de salud mental, generando tensión en civilizaciones donde los sentimientos depresivos engendraron malos tratos y blasfemia. Agnes es abusada, controlada y despojada de toda autonomía: eso es lo aterrador. Lo que se representa es cómo vivieron y luego murieron innumerables mujeres en el siglo XVIII, y El baño del diablo es un examen dolorosamente traumático de hasta dónde llegarían víctimas como Agnes y Eva para escapar.

Franz y Fiala generan atmósfera y tono con un humor desgarrador de sobra. Los bosques de la Baja Austria y las ruinas del castillo de Neuenburg componen un paisaje pantanoso y cubierto de musgo que resulta irremediablemente aislado fuera de las pocas granjas donde residen los aldeanos, creando un terreno abierto por el que Agnes puede deambular. Plaschg no desperdicia su entorno mientras se sumerge cada vez más en la manía, encontrando escondites huecos en el terreno donde puede acurrucarse en posición fetal, acurrucándose cerca de la Madre Naturaleza, lejos de la gente. La música convertida en actriz permite que su psique caiga en un delirio casi comatoso, separándose de la existencia como si el espíritu de Agnes hubiera sido succionado por una aspiradora. Plaschg nos mantiene observando mientras explora los bosques circundantes, buscando refugio de sus demonios, ayudada por una partitura original, de Plaschg, que frota cuerdas y toca notas de manera inquietante.

El problema es que, a medida que Agnes decae constantemente, la pasión detrás de las intenciones de Franz y Fiala convierte El baño del diablo en una prueba de resistencia maratónica. La narrativa duplica el ritmo con el que Agnes camina penosamente a través del barro hasta las espinillas, mientras la reverencia histórica intenta duplicarse mientras el horror folclórico se enfría. Es una tarea ardua y asfixiante que somete a los espectadores a tradiciones bárbaras del siglo XVIII que implican heridas purulentas como tratamientos curativos y justicia impartida mediante decapitaciones. Todo se seca y se vuelve quebradizo. Los realizadores adoran el arte detrás de las averías lentas y, si bien las implicaciones del mundo real son francamente condenatorias, el tiempo que pasamos con Agnes disminuye al final. Aunque cuenta una historia cíclica que explica una atrocidad introductoria a través de las experiencias de Agnes, es mucho más lineal de lo esperado y deja un regusto decepcionante.

Para crédito de todos, The Devil's Bath es un psicodrama de época exitoso, morboso e implacable que te hará sentir como una completa basura (a propósito). Franz y Fiala son ellos mismos, pero es mi trabajo que menos me gusta hasta ahora. El kilometraje variará, dictado por su aprecio por las metódicas avalanchas de dolor impulsadas por presiones puritanas. Todo es minimalista, marcado por el contexto devastador que se encuentra en la investigación que ayudó a dar forma al guión de Franz y Fiala. Algunos espectadores reconocerán la dedicación, otros pondrán a prueba su paciencia. Eso no es tan diferente de Goodnight Mommy o The Lodge , aunque la fórmula del dúo aún no ha sido tan desequilibrada y lenta.