Space Force no es exactamente lo que crees que es

El 15 de noviembre de 2021, un misil ruso se estrelló contra el extinto satélite Kosmos-1408, creando una nube de escombros que amenazaba a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Ese mismo día, un tuit del 18º Escuadrón de Defensa Espacial, un brazo de la Fuerza Espacial de EE. UU., reconoció el incidente y dijo que estaba rastreando unas 1500 piezas asociadas con el evento.

El 18º Escuadrón de Defensa Espacial (18 SDS), ubicado en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, administra la Red de Vigilancia Espacial de la nación, una serie de sensores terrestres y espaciales que rastrean tantos objetos hechos por humanos en la órbita de la Tierra como sea posible. Con sus ojos vigilantes, 18 SDS "proporciona y promueve una comprensión continua, integral y relevante para el combate de la situación espacial", según la hoja informativa del escuadrón .

El incidente con Kosmos-1408, resultado de una prueba antisatélite rusa (ASAT), obligó a los astronautas de la ISS a refugiarse, pero afortunadamente ninguna de las piezas golpeó la estación espacial ni ningún otro satélite en órbita terrestre baja. Al menos no todavía. La nube de escombros que se disipa, a velocidades que alcanzan las 17 500 millas por hora (28 000 kilómetros por hora), seguirá representando una amenaza para los equipos espaciales y la vida humana en los próximos años.

El espacio, como afirma este triste episodio, es un teatro de guerra emergente. Es bajo esta sombría comprensión, entre otros factores, que la Fuerza Espacial de EE. UU. (USSF) se fundó hace tres años. El espacio ya no es lo que solía ser, tanto en términos de seguridad nacional como de lugar para hacer negocios.

Sin embargo, el público en general recibió la fundación de la Fuerza Espacial con burla y desdén, y un programa satírico de Netflix afianzó aún más el ridículo. Que la nueva sucursal se haya creado durante la administración Trump no ayudó, ya que la asociación solo sirvió para fomentar la desconfianza. Las similitudes entre el nuevo logotipo de la Fuerza Espacial y el logotipo de la Flota Estelar de Star Trek añadieron insulto a la herida en términos de la percepción del público de la nueva rama.

Y esto realmente es un problema de percepción. Como idea, Space Force es anterior a Donald Trump, y aunque el alcance de la rama ciertamente se extiende hasta la última frontera, sus roles y capacidades generalmente se malinterpretan. La última incorporación a las Fuerzas Armadas de EE. UU. es una respuesta lógica y necesaria a nuestra creciente dependencia del entorno espacial. Además, se necesita un pueblo para defender el espacio, y en esto, la Fuerza Espacial no está sola.

La administración de Biden anunció recientemente que Estados Unidos se abstendrá de realizar pruebas ASAT y está pidiendo al resto del mundo que haga lo mismo , lo que, para Estados Unidos, en realidad tiene mucho sentido. El viejo dicho es que se supone que no debes cagar en tu propia cama, y ​​esta cama (órbita terrestre baja) está repleta de una enorme y creciente lista de equipos importantes, tanto de propiedad pública como privada. Las pruebas ASAT y los desechos resultantes solo se suman al desorden allí arriba, lo que aumenta las posibilidades de colisiones en el espacio y la destrucción de activos importantes.

“Si creas escombros en órbita, también te los arruinas a ti mismo”, explicó Aaron Bateman, profesor de historia y asuntos internacionales de la Escuela Elliot de la Universidad George Washington. Con la decisión de la administración Biden de renunciar a tales armas, la nación puede “mantener el terreno diplomático”, dijo, y dijo que es “importante que Estados Unidos mantenga esta postura”, la de “no adquirir sistemas cinéticos contraespaciales dedicados”. Estados Unidos depende más del espacio que Rusia y China, y es a través de la adquisición de capacidades ASAT que los rivales de Estados Unidos buscan nivelar el campo de juego, explicó Bateman.

Esta vulnerabilidad emergente, agravada por nuestra creciente dependencia del espacio, fue la motivación impulsora que condujo a la creación de Space Force. Dicho esto, han pasado tres años y el público sigue desconcertado por la sucursal, tanto en términos de lo que hace como por qué es necesaria.

La Fuerza Espacial es la sexta y más nueva rama de las Fuerzas Armadas de EE. UU. y un servicio militar separado dentro del departamento de la Fuerza Aérea. La rama militar, la primera en crearse en 72 años, fue establecida por una ley del Congreso y promulgada por el expresidente Donald Trump el 20 de diciembre de 2019. La USSF tiene su propio jefe de servicio, el general John W. Raymond, quien se sienta en el Estado Mayor Conjunto. En el nivel más básico, la Fuerza Espacial “organiza, entrena y equipa a las fuerzas espaciales para proteger los intereses estadounidenses y aliados en el espacio y proporcionar capacidades espaciales a la fuerza conjunta”, según las preguntas frecuentes de la Fuerza Espacial.

Como servicio militar, la Fuerza Espacial es responsable de proteger los intereses de los EE. UU. en el espacio, desarrollar "Guardianes" (su término para el personal de la Fuerza Espacial), adquirir activos espaciales militares, realizar operaciones espaciales y refinar su doctrina militar para el " poder espacial ". que Raymond dice que es "vital para nuestra nación, cómo se emplea el poder espacial militar, quiénes son las fuerzas espaciales militares y qué valoran las fuerzas espaciales militares".

Con el reconocimiento de que el espacio representa un dominio de guerra único, la doctrina de la Fuerza Espacial busca preservar la libertad de acción en el espacio, permitir la "letalidad y eficacia conjuntas" y brindar múltiples opciones para los líderes estadounidenses cuando buscan objetivos nacionales. La doctrina del poder espacial describe cinco competencias básicas para la rama: seguridad espacial, proyección del poder de combate, movilidad espacial y logística, movilidad de la información y conciencia del dominio espacial. Las siete disciplinas requeridas para mantener estas competencias incluyen guerra orbital y electromagnética, gestión de batalla espacial, acceso y sostenibilidad espacial, inteligencia militar, operaciones cibernéticas e ingeniería y adquisiciones.

El presidente Joe Biden solicitó $773 mil millones para financiar el Departamento de Defensa en 2023, de los cuales $24,5 mil millones se destinarían a la Fuerza Espacial. Eso es solo el 3% del presupuesto total de defensa, lo que destaca la pequeña estatura y posición actual de la rama. Aproximadamente 16.000 militares y civiles fueron asignados a la Fuerza Espacial en su fundación en 2019, según las preguntas frecuentes. Se anima a los futuros Guardianes de la Fuerza Espacial a alistarse aquí .

Bastante, pero es posible que las actividades y el enfoque de la USSF no coincidan con las expectativas populares. Sus Guardianes no son soldados preparándose para peleas en la Luna o pilotos preparándose para Star Wars -como batallas en naves espaciales, ni está en el negocio de desarrollar sistemas de armas cinéticas para destruir el equipo de los adversarios en la órbita terrestre baja.

La Fuerza Espacial “realmente no controla las capacidades críticas de la nación”, dijo Bateman. Cuando se trata del comando combatiente unificado, ahí es donde entra en juego el Comando Espacial de EE. UU., o SPACECOM, dijo. El Comando Espacial “toma las decisiones operativas para responder a los ataques a los sistemas de seguridad de EE. UU.”, y es realmente esta rama de las fuerzas armadas la que “hace las llamadas operativas”.

Para ser claros, Space Command no es parte de Space Force; el primero realiza la lucha real, y lo hace recurriendo al Ejército, la Armada, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial para cumplir sus misiones en el espacio. Space Force está allí para brindar capacitación, equipo y apoyo organizativo, así como para desarrollar diversas capacidades basadas en el espacio. Juntos, Space Force y Space Command protegen la red orbital de EE. UU. Space Command depende en gran medida de Space Force, pero puede atraer a sus tropas de cualquiera de las seis ramas militares.

Como comando combatiente , de los cuales existen 11 actualmente , Space Command ha visto dos períodos, uno de 1985 a 2002 y el otro de 2019 al presente. Este comando combatiente “realiza operaciones en, desde y hacia el espacio para disuadir el conflicto y, si es necesario, derrotar la agresión, entregar poder de combate espacial para la fuerza conjunta/combinada y defender los intereses vitales de EE. UU. con aliados y socios”, según EE . UU. Departamento de Defensa. El Comando Espacial, es justo decirlo, está listo para hacer el trabajo, y la lucha, que muchas personas creen erróneamente que es responsabilidad de la Fuerza Espacial.

Space Force mantiene radares de alerta temprana capaces de detectar ataques con misiles balísticos (incluidas armas nucleares y misiles balísticos intercontinentales) y realizar un seguimiento de los objetos en órbita, ya sean esos objetos satélites o basura espacial. La sucursal también mantiene satélites de posicionamiento global y varios satélites meteorológicos y de comunicaciones. La Fuerza Espacial trabaja con proveedores como United Launch Alliance y SpaceX en las operaciones de lanzamiento, y está equipada con varios métodos de guerra electrónica, como bloqueadores de satélites.

Space Force, junto con las otras ramas, trabaja con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) para adquirir los satélites requeridos, agregando otro actor clave involucrado en la seguridad espacial de EE. UU. Dijo Raymond durante una mesa redonda de medios el 16 de agosto de 2019:

Raymond dijo que Space Force no posee los satélites proporcionados por NRO, pero Space Force y NRO "comparten información" están "juntos".

Scott James Shackelford, de la Facultad de Derecho Maurer de la Universidad de Indiana en Bloomington, dice que la idea de algo como una Fuerza Espacial ha existido durante décadas, incluso "desde 1945, cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército establecieron un programa espacial", como le explicó a a mí. No es sorprendente que "la idea de crear un servicio espacial militar surgió después del Sputnik en 1958 y nuevamente durante el programa Star Wars de la administración Reagan en 1982", pero los políticos de ambos lados del pasillo tardaron hasta 2017 en ponerse serios. sobre el asunto y proponer el establecimiento de la Fuerza Espacial, dijo.

La perspectiva de un departamento militar independiente para el espacio no tuvo un respaldo político significativo hasta la administración Trump, según Makena Young, miembro asociado del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Asuntos Estratégicos e Internacionales.

“El espacio no es un concepto nuevo para las fuerzas armadas, pero cada rama militar tenía una forma diferente de manejar las preocupaciones en el espacio, [y] diferentes formas de adquirir esas capacidades espaciales para cumplir su misión”, me dijo. “La primera misión de la Fuerza Espacial es tomar todas esas capacidades espaciales separadas dentro de las otras ramas y albergar todas las organizaciones, adquisiciones y capacidades espaciales militares de los Estados Unidos bajo un mismo techo”.

Wendy N. Whitman Cobb, profesora asociada de estudios de estrategia y seguridad de la Escuela de Estudios Aéreos y Espaciales Avanzados de la Universidad del Aire, dijo que varios factores contribuyeron a la creación de la USSF.

“El uso del espacio tanto por parte de Estados Unidos como de otras partes del mundo ha aumentado considerablemente: los sistemas basados ​​en el espacio se han vuelto increíblemente importantes en nuestra vida cotidiana, nuestra economía y nuestras capacidades militares”, escribió en un correo electrónico. “Debido al uso cada vez mayor del espacio por parte de muchas personas diferentes en todo el mundo, incluidos los EE. UU., los adversarios potenciales y los actores privados, el dominio espacial se ha convertido en lo que normalmente se llama congestionado, disputado y competitivo”. El creciente problema de los desechos espaciales ofrece otra amenaza para los activos espaciales estadounidenses, agregó.

Whitman Cobb dijo que la Fuerza Aérea era anteriormente responsable de la seguridad espacial, pero que no era la principal prioridad del servicio, y dada la creciente importancia del espacio, “los legisladores comenzaron a considerar la idea de un servicio militar específicamente encargado de proteger las preocupaciones y los activos de EE. espacio”, siendo el resultado la Fuerza Espacial.

Un sentido de urgencia también contribuyó al surgimiento de la Fuerza Espacial, ya que China, Rusia y otros adversarios comenzaron a desarrollar sistemas de armas capaces de interrumpir la red orbital colectiva de los EE. UU. En la cúspide de la creación de la Fuerza Espacial, los expertos en defensa y los políticos expresaron su preocupación de que la guerra orbital se avecinaba en el horizonte y que Estados Unidos se estaba quedando atrás en esta última carrera armamentista. Un artículo de Heritage Foundation de 2018 capturó el estado de ánimo en ese momento:

Entonces, a fines de la década de 2010, el espacio, durante mucho tiempo un dominio pacífico, se veía cada vez más como un lugar para llevar a cabo la guerra. Nuestra creciente dependencia de los servicios basados ​​en el espacio se sumó al creciente sentido de urgencia.

“Esto incluye cosas como el GPS, que es un sistema militar que se ha vuelto cada vez más fundamental en nuestras vidas y economía”, dijo Whitman Cobb. Y además de proteger los sistemas estadounidenses, la USSF debe “disuadir a los actores potencialmente hostiles de atacar o interferir con los satélites estadounidenses en primer lugar”, agregó.

Lanzar cohetes al espacio nunca ha sido más asequible, ni tampoco construir satélites. El resultado es que el espacio directamente sobre la Tierra es de repente una colmena de actividad, sin signos de disminución. De hecho, Morgan Stanley predice una industria espacial global de un billón de dólares para 2040. Es justo preguntarse si la Fuerza Espacial debe involucrarse en esta loca carrera comercial hacia la órbita terrestre y, de ser así, cómo.

“Space Force tiene un papel que desempeñar para garantizar la seguridad de la infraestructura basada en el espacio, pero se podría argumentar, y muchos lo hacen, que lo que realmente se necesita en ese sentido es más un policía de tránsito y regulaciones vinculantes para que los fabricantes hagan más para administrar el problema de los desechos orbitales, particularmente a medida que se lanzan constelaciones cada vez más grandes de microsatélites”, dijo Shackelford.

Bateman dijo que Space Force todavía se encuentra en su fase inicial y debemos ser cautelosos al hacer predicciones sobre el papel de la rama en lo que respecta al surgimiento del mercado espacial comercial. Dicho esto, dice que ha habido señales positivas de la USSF de que "quiere alianzas sólidas con organizaciones que se están moviendo muy rápido, tanto con grandes contratistas como con nuevas empresas más pequeñas".

Donde las cosas pueden complicarse, agregó Bateman, son las implicaciones potenciales de estas capacidades comerciales que se utilizan en contextos de guerra. Como ejemplo, Planet Labs, con sede en San Francisco, está poniendo a disposición gratuitamente fotos satelitales del conflicto en curso en Ucrania , mientras que Starlink de SpaceX está brindando conectividad a Internet para los ucranianos en regiones que de otro modo no tendrían. Rusia podría considerar estos y otros servicios del espacio como una amenaza para la seguridad. China ciertamente se ha dado cuenta, con un equipo de investigación que articuló recientemente una estrategia para desactivar, e incluso destruir, la megaconstelación Starlink .

Es una pregunta abierta si Space Force podría responder a un ataque a una propiedad comercial basada en el espacio de propiedad estadounidense. Según Bateman, la Fuerza Espacial mantiene solo capacidades contraespaciales no cinéticas, como la capacidad de bloquear las comunicaciones satelitales, mientras que el ejército de EE. UU. en general no mantiene actualmente armas cinéticas dedicadas en tierra para destruir satélites. Esta área, al parecer, es algo terra incógnita .

“Como rama del ejército de los Estados Unidos, la Fuerza Espacial se enfoca en proteger los activos estadounidenses en el espacio, y las acciones recientes de los adversarios en el espacio refuerzan por qué una organización como la Fuerza Espacial es y seguirá siendo útil”, me dijo Young. . El general Raymond “ha sido una voz constante al hablar sobre posibles acciones nefastas en el espacio por parte de partes no estadounidenses”.

Dijo Shackelford: “La invasión de Rusia a Ucrania ha subrayado tanto la necesidad de asociaciones internacionales animadas para garantizar el uso pacífico continuo del espacio como lo que está en juego si el conflicto se extiende a la órbita”.

Todavía es pronto para Space Force, pero no es demasiado pronto para comenzar a pensar en posibles caminos para el éxito futuro. Y, por supuesto, siempre hay espacio para mejorar, particularmente dada la confusión del público sobre la sucursal y lo que está tratando de lograr.

Whitman Cobb dijo que lo más importante que la USSF puede hacer para ser eficaz es “desarrollar sus capacidades en términos de protección, defensa y disuasión”, lo que servirá para “brindar un servicio tangible a la seguridad nacional de los EE. UU. que pueda señalarse como pruebas de su eficacia”. Además de ser mejor para que el público comprenda lo que realmente está haciendo, Space Force necesita que el público comprenda la importancia del espacio y por qué la propiedad orbital de EE. UU. debe protegerse, agregó.

La Fuerza Espacial, para ser efectiva, necesita objetivos y recursos claros y alcanzables, “en particular una misión que la población pueda entender y que no sea un chiste o forraje para otro reinicio de Netflix”, dijo Shackelford. “Al final del día, es una fuerza relativamente pequeña responsable de solo un aspecto de la seguridad espacial, que es un nivel de matiz que a menudo se pierde en estas conversaciones”.

Bateman dice que Space Force debería romper con algunos modelos de adquisición tradicionales e impulsar arquitecturas más resistentes, pero eso costará mucho dinero y requerirá el apoyo de Capitol Hill. Dijo que la estrategia de relaciones públicas de la USSF actualmente "no es excelente" pero "mejor de lo que era". La rama, dijo, necesita articular mejor lo que está haciendo, y "las cosas de Star Wars no están ayudando". Los líderes de la Fuerza Espacial deben declarar que la rama no se enfoca en explorar cuerpos celestes, al tiempo que dejan en claro que EE. UU. debe tener "acceso inmediato" a los sistemas satelitales necesarios para la guerra, entre otras medidas de seguridad. Se requiere un "mensaje simple", dijo Bateman, uno que "encapsule mejor lo que Space Force está haciendo para una audiencia más amplia".

La reacción inhóspita del público a la fundación de Space Force es un ejemplo clásico de conmoción futura. Como tal, es probable que sea más aceptado a medida que pasa el tiempo y más personas llegan a apreciar nuestra creciente dependencia del entorno espacial. Space Force, junto con su estructura de soporte, está aquí para quedarse, y eso es algo bueno.