जड़ी बूटी

डाउनटाउन माउंट वर्नोन, वाशिंगटन में एक सुनसान पार्किंग स्थल के कोने में एक मैट ब्लैक टू-हज़ार डॉज नियॉन बैठता है। मध्याह्न, मध्याह्न। एक मध्य 16 वर्षीय लड़का यात्री सीट पर बैठता है, आश्चर्य, उत्तेजना, वासना में चौड़ी आँखें, यहाँ तक कि थोड़ा सा भय भी जैसे चालक की सीट पर लौ जड़ी बूटी चाटती है।

18 वर्षीय श्यामला जड़ी-बूटी से धुआं निकालती है। दो हफ्ते पहले ही लड़के को उससे प्यार हो गया था। जड़ी बूटी और उसके प्रज्वलित समकक्ष को पकड़े हुए पाइप, आश्चर्य का ट्राइफेक्टा, लड़के को दिया जाता है। श्यामला ने उसे निर्देश देना शुरू किया कि ट्राइफेक्टा को कैसे संचालित किया जाए। हालाँकि, वह देख रहा था। इससे पहले कि वह 'हल्का' कह पाती, लड़का पहले से ही खिड़की से खांस रहा था, दरिंदों के बीच हंस रहा था।

खिड़की से सारा धुंआ नहीं निकला और दोनों की दृष्टि में बादल बनने लगे। एक मसालेदार पंच उनके नथुने से टकरा गया, जिससे घावों के बजाय लैवेंडर के निशान निकल गए। लड़का खुद को इकट्ठा किया और दूसरी बार ट्रिफेक्टा से श्वास लेने के लिए चला गया, इस बार आराम से। उसके मुंह से धुआं उतनी ही आसानी से गिरा, जितना अंदर घुसा था। उन्होंने ट्राइफेक्टा को पीछे छोड़ दिया, उनके दिमाग में उपलब्धि की भावना निहित थी। श्यामला ने वैसा ही किया जैसा उसने पहले किया था, केवल बहुत अधिक आकस्मिक। ऐसा लग रहा था कि जड़ी-बूटी ने उसे लड़के की तुलना में कम प्रभावित किया। जब वह शांति से बैठी देख रही थी, तो लड़के ने डॉल्फ़िन की हरकतों को हंसते हुए किया।

"यह कभी भी सबसे अच्छी बात है!" लड़के ने कहा।

"हाहा हाँ, मुझे पता है। दो हिट, हुह?" श्यामला ने जवाब दिया।

जवाब में लड़का सिर्फ हंसा।

दोनों एक और बीस मिनट तक बैठे रहे कि कैसे सूर्य की किरणें क्वेकिंग एस्पेन की पत्तियों से छनती हैं - और सही आवृत्ति पर पत्तियों को झकझोरती हुई कोमल हवा की सराहना करते हुए - खिड़की के माध्यम से बहती हवा के आदर्श तापमान से आलिंगनबद्ध होती हैं। बीस मिनट शांति से बिताए।

आखिरकार, लड़का और लड़की पूरे ब्लॉक में फ़ूड को-ऑप के लिए निकल पड़े। अंदर उनकी नाक को नमस्कार करने के लिए कार्बनिक सुगंध का एक समृद्ध मिश्रण था; पाइन, मसाला, हरी चाय की पत्तियां, ताजी कटी सब्जियां। ये थोड़े ही हैं। गंध के प्रकार जो गंधक को स्वच्छ, ईमानदार और आत्मा में संपूर्ण महसूस कराते हैं।

"मम्म, ताजा एस्प्रेसो, क्या हमें चाहिए?" लड़की से पूछा।

"एक क्वाड शॉट अभी बहुत अच्छा लगता है," लड़के ने उत्तर दिया, सुनसान-आंखों और टोस्ट।

दोनों एस्प्रेसो लाइन में आ जाते हैं, और पीछे से, लड़का अपना नाम पूछता हुआ सुनता है। वह अपने पीछे ग्रेड स्कूल के एक शिक्षक को खड़ा देखता है। लड़का लाल चमकता है और पीछे की ओर मुड़ता है। उसे शर्मिंदगी महसूस होती है। लड़के ने निष्कर्ष निकाला कि उसने स्थिति को कुछ हद तक समझ लिया होगा क्योंकि उसने आगे कोई सामाजिक संपर्क नहीं किया।

एस्प्रेसो को ऑर्डर करने और पुनः प्राप्त करने के बाद, दोनों ऊपर बैठने की जगह और उपहार की दुकान में घूमते हैं। दोनों ने बातचीत करने का प्रयास किया, लेकिन उपहार की दुकान के स्टिकर अनुभाग से वे तुरंत विचलित हो गए। उन्होंने दस्तकारी और कलात्मक स्टिकर को देखा। जब तक उन्हें रुकने के लिए नहीं कहा गया, तब तक वे नकली उपहारों के साथ मजाक करते रहे, चुपचाप एक दुकानदार द्वारा। उन्होंने स्टिकर में बीस डॉलर, ट्रिंकेट में पंद्रह डॉलर, चिप्स में दस डॉलर और साल्सा में एक और बीस डॉलर के साथ दुकान छोड़ दी।

साल्सा और चिप्स का आनंद मुख्य सड़क के किनारे एक बेंच पर तब तक लिया गया जब तक कि वे दोनों लगभग आधे नहीं हो गए। किस समय पर लड़के और श्यामला ने फैसला किया कि नदी के उस पार लड़के के दोस्त के घर वापस जाने का समय है और फिर उनके अलग-अलग रास्ते हैं। श्यामला ने डींग मारी कि वह कभी भी गाड़ी चला सकती है लेकिन लड़के को उस पर शक था, खासकर उसकी स्थिति को देखते हुए।

उनके संदेह की पुष्टि तब हुई जब वे फ्रीवे पर पहुंचे, और लड़की गलत क्षणों में ब्रेक पेडल के प्रति आसक्त हो गई। जैसे कि उनके पीछे तीन कारों के साथ रैंप पर, या उसके सामने ब्रेक लाइट देखने के तीन पूर्ण सेकंड बाद। उसने तीनों लेन की स्थिति का भी उपयोग किया, हर बार संगीत बदलने पर एक अलग स्थान पर स्विच किया। लड़का हँसा और उसे लगा जैसे वह रोलरकोस्टर पर है। हालाँकि, उनकी चिंता बहुत अधिक थी। उसके पास वास्तव में करीब-करीब दो-चार थे, और हर काली कार लड़के को एक पुलिस वाले की तरह दिखने लगी थी।

सौभाग्य से उन्होंने इसे अपने गंतव्य तक पहुंचा दिया। लड़का एक मैट ब्लैक टू-हज़ार डॉज नियॉन के यात्री पक्ष पर निकला, जो कि स्केगिट काउंटी, वाशिंगटन में एक साइड रोड के किनारे खड़ा था। लड़के ने हाथ में चिप्स, सालसा और स्टिकर लिए लड़की को अलविदा कह दिया। उनका एक साथ समय समाप्त हो गया था, और उनमें से प्रत्येक को संदेह था कि कोई और शुरुआत नहीं हो सकती है।

अगले हफ्ते श्यामला की नौसेना में एक व्यक्ति से सगाई हो गई। उसने लड़के के साथ अपने संबंध और जड़ी-बूटी के साथ अपने संबंध तोड़ लिए। लड़के ने उसे फिर कभी नहीं देखा।

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