प्रभुत्व

← अध्याय 2 - गैरेज

जब हम टॉमी के घर की ओर बढ़ते हैं तो यह एक चमकदार और साफ दोपहर होती है। मैं एआई पर फ्लिप करता हूं और इसे हमें ड्राइव करने देता हूं ताकि मैं फोस्टर के साथ अपनी बातचीत पर अधिक ध्यान दे सकूं। मैं कार की खिड़की को नीचे रोल करता हूं ताकि कुछ शुरुआती वसंत की ठंडक में ले जा सकूं जो अभी भी हवा में लटकी हुई है। दिन लंबे होते जा रहे हैं, सूरज आसमान में ऊंचा है और मुझे याद आ रहा है कि गर्मी करीब आ चुकी है।

मैं मुस्कुराता हूं क्योंकि फोस्टर LEO और MEO नामक किसी चीज का विस्तृत इतिहास उतारता है, जिसका अंतरिक्ष में परिक्रमा करने वाली चीजों से लेना-देना है। LEO का अर्थ "निम्न पृथ्वी की कक्षा" है, जो कि अंतरिक्ष में अधिकांश उपग्रह 300 और 2,000 किमी ऊपर हैं। यह वह जगह थी जहां पूर्व अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन 340 किमी ऊपर बैठता था, कुछ साल पहले इसे खत्म कर दिया गया था। जाहिरा तौर पर इसका उपयोग अब समाप्त हो गया था कि वे नए, बड़े, अधिक कार्यात्मक ढांचे का निर्माण कर रहे थे। फोस्टर बताते हैं कि आईएसएस को एक प्रकार के संग्रहालय के रूप में बनाए रखना कितना महंगा था, इसलिए उन्होंने एक विशाल आग के गोले में प्रशांत में कहीं उतरने से पहले इसे आसमान से गिरने दिया, वातावरण में जल गया। मुझे ऐसा होने की एक अस्पष्ट याद थी। गैरेज के कुछ लोगों ने देखने के लिए ट्यूनिंग के बारे में कुछ शोर मचाया था, लेकिन मैंने उस समय अन्य चीजों को प्राथमिकता दी थी।

टॉमी के पिता MEO, या मध्यम पृथ्वी की कक्षा में काम करते हैं, 5,000 किमी सीधे ऊपर, जिससे मेरा सिर थोड़ा घूम जाता है। यह सिएटल से फ़्लोरिडा तक लंबवत आकाश में गाड़ी चलाने जैसा है।

फोस्टर के अनुसार, अंतरिक्ष में बनाए जा रहे नए मेगास्ट्रक्चर अर्ध-समकालिक कक्षा में हैं, इसलिए वे प्रति दिन दो बार पृथ्वी की परिक्रमा करते हैं। वे अब नग्न आंखों से देखे जाने के लिए काफी बड़े थे, जो उस जन्मदिन की पार्टी की योजना का हिस्सा था जिसमें हम जा रहे थे। फोस्टर हर दिन दो सूर्योदय और सूर्यास्त देखने में सक्षम होने के लिए वहां से कितना अविश्वसनीय दृश्य होना चाहिए, इसके बारे में आगे बढ़ता है। मुझे यकीन है कि यह सुंदर है। मुझे लगता है कि मुझे एक अच्छा सूर्यास्त पसंद है, लेकिन वास्तव में यह नहीं सोचा था कि यह अंतरिक्ष से कैसा दिख सकता है।

फोस्टर की ऊर्जा संक्रामक है। बच्चा जुनूनी है। जैसा कि मैं उसे सुनता हूं मुझे इस विचार से सुकून मिलता है कि वह एक दिन वहां के लोगों में से एक होगा। यह सोचकर मुझे खुशी होती है कि उसके आगे एक आशाजनक भविष्य है।

जैसे ही मैं उसकी बात सुनता हूं, ईर्ष्या की एक पीड़ा मुझे नीले रंग से बाहर कर देती है। इतनी बड़ी चीज का हिस्सा बनने का कितना अच्छा मौका है। मनुष्य जिस तरह से अपने पर्यावरण के साथ बातचीत करता है, उसमें एक विशाल बदलाव। अंतरिक्ष में एक शहर का निर्माण करने का मतलब है कि मनुष्य सितारों में बिल्कुल नए पथ पर हैं, दूर के भविष्य के लिए इसका क्या मतलब है इसकी कोई सीमा नहीं है।

अगर केवल मैं शुरू कर सकता था। कोई दूसरा रास्ता चुनें। रेसिंग के बजाय स्कूल पर ध्यान दें। मैं शायद आगे बढ़ने के लिए कुछ अच्छा और दिलचस्प चुनूंगा, जैसे इंजीनियरिंग या एविएशन, जिसने मुझे अंतरिक्ष में उतरने का बेहतर मौका दिया होगा।

लेकिन यह इस बिंदु पर बेतहाशा अप्राप्य लग रहा था। मैं बस इतना जानता हूं कि कारें हैं और उन्हें कैसे तेजी से चलाना है। मुझे लगता है कि मैं स्कूल वापस जा सकता था, लेकिन मैं इसमें बहुत अच्छा नहीं था। मैं रेसिंग पर इतना ध्यान केंद्रित कर रहा था और कक्षा में किसी भी चीज के बारे में बताने के लिए मुझे वहां जो सफलता मिल रही थी। निश्चित रूप से मैं उत्सुक था और मेरे हित थे। मैंने पॉडकास्ट सुने। मैंने विज्ञान और इतिहास का आनंद लिया। लेकिन मैं सिर्फ अपने जीईडी के साथ फंस गया था। तो अब मैं कहाँ से शुरू करने वाला था? सामुदायिक कॉलेज जाओ? क्या मजाक। फिर से शुरू करने के लिए अब पहले वर्ग से शुरू करने जैसा महसूस हुआ, और मैंने पहले ही सफलता के उच्चतम सोपानों का स्वाद चख लिया था। नहीं, मैं जहां हूं वहीं ठीक हूं। मेरे पास जो कुछ है उसके लिए मैं आभारी हूं। मेरे पास एक अच्छा जीवन है। भले ही ऐसा महसूस हो कि मेरा सूरज पहले ही आकाश में अपने आंचल से अस्त होना शुरू कर चुका है।

आत्म-दया की मेरी क्षणिक स्थिति और भी बदतर हो जाती है क्योंकि कार इंगित करती है कि हम टॉमी के घर तक खींचने वाले हैं। मैं आस-पास की सड़क और ड्राइववे को लक्जरी एसयूवी और अन्य पारिवारिक वाहनों से भरा देखता हूं। मेरी तुलना करने के लिए महान, अधिक सफल वयस्क । मैं क्या उम्मीद कर रहा था, एक केगर?

मैं पार्क करता हूं और चढ़ता हूं, फोस्टर को टॉमी के लिए लपेटे गए उपहार को पकड़ने के लिए याद दिलाता हूं। यह मदद नहीं करता है कि मेरी कार गले में अंगूठे की तरह चिपक जाती है। पारिवारिक वैन, सेडान और एसयूवी के बेड़े को देखते हुए, मुझे याद आया कि मेरा वाहन बाहर से कितना जानदार दिखता है। वह एक पुरानी टेप्टिक मॉडल है जिसके साथ मैं कुछ वर्षों से छेड़छाड़ कर रहा हूं। मैंने हमेशा लुक्स पर प्रदर्शन को प्राथमिकता दी है, इसलिए वह इन दिनों थोड़ी फटी हुई दिख रही है, स्पेयर कस्टम पार्ट्स के साथ जो काफी मेल नहीं खाते हैं। लेकिन लड़का क्या वह ट्रैक पर मतलबी थी। इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि जी को वह एक कोने में खींच सकती है।

फोस्टर परवाह नहीं करता है क्योंकि वह बाहर निकलता है, "आम! मैं आपके लिए टॉमी और उसके पिता से मिलने के लिए उत्साहित हूं।" वह सामने वाले रास्ते से दरवाज़े की ओर दौड़ता है और मैं उसके पीछे-पीछे घर तक जाती हूँ।

यह एक अच्छा घर है। इससे अधिक मैं कभी भी खर्च कर सकता था, लेकिन यह धन की तुलना में अधिक व्यावहारिक अनुभव को उजागर करता है। मैं छत पर सौर पैनलों को देखता हूं और लिविंग रूम की खिड़की में आकाश की ओर इशारा करते हुए एक बड़ा टेलीस्कोप प्रमुखता से प्रदर्शित होता है। हो सकता है कि हम मेगास्ट्रक्चर को देखने के लिए इसका उपयोग करने जा रहे हों।

जैसे ही हम सामने के दरवाजे से गुजरते हैं, हमारा स्वागत एक छोटी सभा के शोर से होता है। लड़कों का एक समूह हॉल से हमारी ओर चल रहा है,। सामने वाला, जिसे मैं टॉमी मानता हूं, उसके पास एक नया ड्रोन है जो उसने अभी-अभी अपने जन्मदिन के लिए लिया होगा।

फोस्टर जल्दी से मेरा परिचय देता है और मैं उसे जन्मदिन की शुभकामनाएं देता हूं। फिर फोस्टर समूह में शामिल हो जाता है क्योंकि वे स्पिन के लिए ड्रोन लेने के लिए बाहर जाते हैं। मैं मुख्य रसोई क्षेत्र की ओर बढ़ता रहता हूँ जहाँ माता-पिता का एक छोटा समूह इकट्ठा होता है। मैं देख सकता हूं कि वे सभी एक खुशमिजाज, थोड़ा अधिक वजन वाले व्यक्ति को ध्यान से सुन रहे हैं, जो मुझे लगता है कि टॉमी के पिता हैं। जब वह बोलता है तो उसकी आंखें मुस्कुरा रही होती हैं, वह जो कुछ भी वर्णन कर रहा होता है उस पर जोर देने के लिए घुमावदार रोलर कोस्टर गति में हाथ के इशारों का उपयोग करता है। जिस स्तर पर उन्होंने समूह से ध्यान आकर्षित किया है, उससे मैं प्रभावित हूं।

मैं सुनने के लिए किनारे की ओर रुक जाता हूं, किसी का ध्यान नहीं जाता, ताकि कहानी को बाधित न किया जा सके।

"... चाल इस बारे में है कि आप मोड़ के दौरान अपने शरीर को कैसे स्थिति में रखते हैं। आपका शरीर पार्श्व और ऊर्ध्वाधर भार की एक जबरदस्त मात्रा ले सकता है, लेकिन जब आप भार डालते हैं तो आप बहुत तेजी से काला हो जाते हैं। यही कारण है कि आप रॉकेट जहाज में लॉन्च के दौरान अपनी पीठ के बल लेट जाते हैं। इसलिए ज्यादातर मामलों में, ज्यादातर मोड़ों के दौरान - विशेष रूप से हेयरपिन मुड़ता है - आप मूल रूप से घूम रहे हैं और फिर अधिकतम प्रणोदन के साथ बाहर निकल रहे हैं। वह अपने दाहिने हाथ को अपनी बायीं हथेली पर घुमाता है और फिर उसे सीधे उसके सामने फेंक देता है, "यह एक जंगली सवारी है।"

"आप कैसे जानते हैं कि किस तरह से मुड़ना है?" माता-पिता में से एक में झंकार।

"प्रत्येक मोड़ को एक बोया द्वारा चिह्नित किया जाता है जो भौतिक रूप से अंतरिक्ष में मौजूद होता है। प्रत्येक मोड़ की अपनी दिशा और कोण पूर्व निर्धारित होता है, ऊपर, नीचे, बाएँ या दाएँ, ताकि आपको अगली बोया तक पहुँचाया जा सके। पूरा ट्रैक आपके हेडसेट पर आरोपित है, बिल्कुल लैरी, आपने जो एआर चश्मा पहना है, उसी तरह। तो आप अपने चारों ओर तीन आयामों में प्रदर्शित ट्रैक को देख सकते हैं और साथ ही आपके सामने क्या है। एक अर्ध-पारदर्शी रिबन के बारे में सोचें जो एक ढीली गेंद में उलझा हुआ है। यहाँ मैं आपको दिखाता हूँ… ”

वह अपने फोन को पकड़ लेता है और समूह को देखने के लिए कई चलती छवियों के माध्यम से फ़्लिक करना शुरू कर देता है। हर कोई देखने के लिए झुक जाता है। मैं समूह में शामिल होने के लिए कोने के पीछे से रेंगता हूं और देखता हूं कि क्या मैं अस्पष्ट रूप से भी देख सकता हूं। टॉमी के पापा अपने फोन से ऊपर देखते हैं और मुझे देखते हैं, "एलन! स्वागत।" हर कोई मेरी ओर देखने के लिए मुड़ता है, "हर कोई, यह एलन रॉकस्टोन है।"

मैं समूह में वापस मुस्कुराता हूं, "हैलो।"

टॉमी के पिता अपना हाथ फैलाकर पूरे समूह में झुके हुए हैं, “मैं ग्रेग हूं। टॉमी के पिताजी। खुशी है कि आप इसे बना सके। यहां एलन एफ1 रेस कारों की रेस करता था, इसलिए वह हेयरपिन टर्न और जंगली सवारी के बारे में सब कुछ जानता है। मैं दिन में उनकी पीठ का बहुत बड़ा प्रशंसक था।

मैं आधे-अधूरे मन से हँसता हूँ, “धन्यवाद, उह, ग्रेग। हालांकि कई प्रशंसकों को वारंट देने के लिए यह करियर से बहुत छोटा था।

"बकवास। आप सबसे अच्छे थे। अच्छी कारों के साथ शीर्ष टीमों के लिए दौड़ने के रास्ते पर। गारंटी है कि आप पैक में सबसे ऊपर होते, अगर यह उस भयानक दुर्घटना के लिए नहीं होता।"

मेरी ओर देखने के लिए जैसे ही चेहरे मुड़ते हैं, भौहें तन जाती हैं। यह आदमी वास्तव में मुझे मौके पर डाल रहा था।

मैं उसी आधे-अधूरे मन से हँसता हूँ और अपना दाहिना हाथ थोड़ी सी लहर में पकड़ता हूँ, “हाँ, लेकिन इसकी कीमत मुझे केवल अपने अंगूठे पर चुकानी पड़ी। सौभाग्य से मेरे पास अतिरिक्त था। मैं अपनी तर्जनी को नीचे अंगूठे की जगह पर खींचने के लिए गति करता हूं, जहां यह अब है, ठीक उसी तरह जैसे पुरानी जादू की चाल आप 4 साल के बच्चे पर खेल सकते हैं। यह कुछ मुस्कान और हंसी कमाता है। मैं ध्यान वापस ग्रेग की ओर मोड़ता हूं, “पृथ्वी पर आपका स्वागत है। वे ऐसे शब्द हैं जिनके बारे में मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं कहूंगा।

"धन्यवाद! वापस आना अच्छा है। मैं पृथ्वी के किनारे छुट्टी के लिए आभारी हूं, और खुश हूं कि यह इस तरह टॉमी के जन्मदिन के साथ हो सकता है। बोला, लड़के कहाँ हैं? मैं नहीं चाहता कि वे मेगास्ट्रक्चर को देखने का मौका चूकें। हर कोई कुछ खाना क्यों नहीं लेता और खुद घर पर ही बना लेता है? हमारे पास बर्गर, कुत्ते और पेय पदार्थ हैं।

समूह बिखर जाता है। मैं रसोई से बाहर और पिछवाड़े में माता-पिता के एक जोड़े का पालन करता हूं, आंगन में बियर के कूलर को देखकर खुश हूं। सूरज पूरी तरह से निकल आया है और वातावरण में ऊपर बादलों के कुछ ही टुकड़े मौजूद हैं। मैं एक बीयर पीता हूं, अपनी आंखें बंद करता हूं और अपने माथे पर प्रकाश के हर उपलब्ध फोटॉन को चूसने के लिए आकाश की ओर देखता हूं।

"मेरे लिए भी एक खोलो, अगर तुम बुरा न मानो।" मैंने ग्रेग की आवाज को मेरे पीछे चलते हुए कहते सुना। मैं उसे देखने के लिए मुड़ा और देखा कि उसके पास वह टेलीस्कोप है जो मैंने बैठक की खिड़की में देखा था। मैं मदद करने की पेशकश करता हूं और उसे एक बियर सौंपता हूं क्योंकि वह दूरबीन को यार्ड के बीच में रखता है। वह अपनी बियर खोलते हुए मुझे देखता है और एक घूंट लेता है, "मुझे आशा है कि तुमने मुझे अपनी रेसिंग दुर्घटना के बारे में बताने में कोई आपत्ति नहीं की।"

"बिल्कुल नहीं। यह मैं कौन हूं इसका हिस्सा है। मुझे आश्चर्य है कि आपको याद है।

"बेशक मैं। मेरे गृह राज्य से विश्व प्रसिद्ध F1 रेसर? मुझे बहुत जलन हो रही थी कि तुम उन कारों को चला रहे हो। मैं उन चीजों में से एक के पहिये के पीछे जाने के लिए कुछ भी दूंगा।

"ऐसा लगता है कि अब आप अत्यधिक गति के दूसरे स्तर पर काम कर रहे हैं। क्या वह रेसिंग का एक रूप है जिसका आप वर्णन कर रहे थे? आप अंतरिक्ष में दौड़ते हैं?

ग्रेग का चेहरा एक विस्तृत मुस्कराहट में टूट जाता है, “तुम शर्त लगा लो कि हम दौड़ रहे हैं। लेकिन मैं वह नहीं हूं जो रेसिंग कर रहा है," उन्होंने कहा, "मैं एक इंजन विशेषज्ञ हूं जो पॉड्स को ठीक करता है। वे छोटे एकल व्यक्ति शिल्प हैं जिनका उपयोग हम मेगास्ट्रक्चर बनाने के लिए करते हैं। मैं एक छोटी टीम के साथ काम करता हूं। हमें उपठेकेदारों के एक समूह के रूप में सोचें। हम सभी अंतरिक्ष में तैरते हुए अपने छोटे से गैरेज में एक साथ रहते हैं, सोते हैं और काम करते हैं।

"अंतरिक्ष में एक गैरेज?" मेरा मुंह मेरे दिमाग के सामने प्रतिक्रिया करता है।

"बिल्कुल। आप गैरेज में काम करते हैं ना? टॉमी का कहना है कि आप टेप्टिक कारों को ठीक करते हैं।

मुझे शर्मिंदगी क्यों महसूस होती है कि वह यह जानता है? "हां। वह मैं हूं।"

"यह ऐसा है, लेकिन छोटा है।" वह या तो मेरी शर्मिंदगी पर ध्यान नहीं देता है या परवाह नहीं करता है, "आप शायद हमारे गैरेज में लगभग तीन या चार टेपिक्स फिट कर सकते हैं। हम वर्तमान में इसमें से तीन पॉड संचालित करते हैं। हमारे पास एक जुड़ा हुआ रहने का क्षेत्र है जहाँ हम खाते हैं, सोते हैं, व्यायाम करते हैं और घूमते हैं। रहने वाले क्षेत्र का हिस्सा कम पृथ्वी गुरुत्वाकर्षण का अनुकरण करने के लिए घूमता है क्योंकि हम वहां इतना समय बिताते हैं। शून्य गुरुत्वाकर्षण समय के साथ मानव शरीर को तबाह कर देता है। पता चला कि हमें अपने जी की जरूरत है! वह चंचलता से कहता है, मुझे कंधे से कंधा मिलाकर।

मैं इस संदर्भ पर मुस्कुराता हूं, "आप जानते हैं कि मैं अपने जी से प्यार करता हूं," लेकिन मैं अभी भी वह सब कुछ पचाने की कोशिश कर रहा हूं, "कितने गैरेज हैं?"

"पर्याप्त। हमारे स्थानीय क्लस्टर में सत्रह गैरेज राजदंड मेगास्ट्रक्चर पर काम करते हैं, जिसे अब तक देखा जाना चाहिए। वह आकाश की ओर देखने के लिए रुकता है, सूरज को बाहर निकालने के लिए अपना हाथ अपनी आँखों के ऊपर लाता है। जैसा कि वह जारी रखता है, मैं उसकी नकल करता हूं, "लेकिन हमारे क्लस्टर में केवल छह गैरेज वास्तव में फली दौड़ते हैं। यह सबके लिए नहीं है।"

एक सेकंड के लिए आकाश की खोज करने के बाद ऐसा लगता है कि उसे कुछ दिखाई दे रहा है। वह टेलीस्कोप पर ध्यान केंद्रित करने के लिए मुड़ता है, इसे आकाश में उस बिंदु पर रखता है जहां वह बस देख रहा था। मैं उसी सामान्य दिशा में देखता हूं लेकिन केवल नीला देखता हूं। वह दूरबीन के साथ खिलवाड़ करता है, लेंस में देखता है और समय-समय पर अपने फोन पर कुछ देखता रहता है।

वह जारी रखता है, "अंतरिक्ष में सौ से अधिक गैरेज हैं जो पृथ्वी के चारों ओर विभिन्न मेगा परियोजनाओं पर काम कर रहे हैं। पिछले कुछ वर्षों के भीतर गैरेजों के बीच पॉड रेसिंग का एक कुटीर उद्योग उभरा है। हम आम तौर पर केवल अपने स्थानीय क्लस्टर में उन लोगों के खिलाफ दौड़ लगाते हैं, जो हमारे समान संरचना पर काम करते हैं, लेकिन कभी-कभी हम यात्रा करेंगे और क्रॉस-क्लस्टर बैठकें आयोजित करेंगे। इसमें शामिल दूरियों के कारण यह वास्तव में महंगा है। टेलिस्कोप के लिए उसका समायोजन अधिक सूक्ष्म हो जाता है, और अंत में वह रुक जाता है और अपने दोनों हाथों को ऊपर उठाता है, अपनी आंख को लेंस से ऊपर उठाता है, "और ठीक वहीं है, जिस पर हम काम कर रहे हैं।" वह दूरबीन से देखता है और मुझे देखने के लिए आमंत्रित करते हुए पीछे हट जाता है।

मैं टेलिस्कोप की ओर बढ़ता हूं और लेंस में झांकता हूं। लुकिंग ग्लास के माध्यम से मैं देख सकता हूं कि रिंग के खुले केंद्र के माध्यम से घूमने वाली लंबी बेलनाकार रॉड के साथ एक छोटा सफेद डोनट कैसा दिखता है, जैसे मिनीचर साइकिल टायर। मोटे तौर पर डोनट का एक तिहाई हिस्सा गायब है, जैसे कि उसमें से एक बड़ा टुकड़ा निकाल लिया गया हो। मैं अभी अधूरी संरचना के खुरदरे किनारों को देख सकता हूँ। या तो अधूरे छोर पर गर्डर्स और अन्य जटिल संरचनाएँ प्रतीत होती हैं। अंगूठी के बाहर चिकनी और पंख भूरे रंग के होते हैं, छोटे पॉकमार्क और प्रोट्रेशन्स यहां और वहां अन्यथा सुविधाहीन सतह पर स्टार्क छाया बनाते हैं।

लंबे केंद्रीय शाफ्ट, अंगूठी के केंद्र में अदृश्य रूप से निलंबित, चिकनी के विपरीत है। इसके बेलनाकार आकार के साथ इसमें कई प्रकार की जटिल संरचनाएँ हैं, और जो इसकी लंबाई को बनाने वाले खंड प्रतीत होते हैं। लंबे शाफ्ट का केवल एक छोटा सा हिस्सा डोनट की तरफ मेरी ओर झुका हुआ है। इसका अधिकांश हिस्सा रिंग के पीछे से निकल जाता है, वातावरण की नीली धुंध के माध्यम से लगभग दृष्टि से ओझल हो जाता है। यह ऐसा है जैसे अंतरिक्ष से कोई विशाल बच्चा एक छड़ी के सिरे के चारों ओर एक घेरा घुमा रहा हो।

"प्रभावशाली।" मैं कहता हूं, निस्संदेह ईर्ष्या है कि इस आदमी ने संरचना को करीब से देखा है।

"वह राजदंड है। जिस ढांचे पर हम काम कर रहे हैं। यह मुख्य रूप से एक विज्ञान और अनुसंधान सुविधा होगी। आप जो लंबा सीधा भाग देखते हैं वह अनिवार्य रूप से शून्य जी अनुसंधान के लिए एक विशाल प्रयोगशाला है। रिंग अंततः गुरुत्वाकर्षण का अनुकरण करने के लिए घूमेगी और यही वह जगह है जहां लोग रहेंगे, खाएंगे, व्यायाम करेंगे और आराम करेंगे। यह लगभग 1,400 लोगों को समायोजित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। मानो या न मानो यह छोटी संरचनाओं में से एक है जिसे बनाया जा रहा है।

"बहुत अविश्वसनीय।" मैं कहता हूं, और यह था। इसमें कोई संदेह नहीं था, "आप कह रहे हैं कि इनमें से अधिक हैं?"

"हां। राजदंड बनाया जा रहा चार में से एक है। यह सबसे पहले शुरू किया गया था और सबसे आगे है। OMARC भी है, जो उद्योग के लिए अंतर्राष्ट्रीय साझेदारों का एक संघ है: अनुसंधान, विकास, निर्माण, जहाज निर्माण, इस तरह की चीज़ें। रीफ अविश्वसनीय रूप से अमीर लोगों के लिए पर्यटन और लंबे समय तक रहने के लिए है। Gyro बहु-उपयोगी होगी, और अब तक की सबसे बड़ी होगी। पर्यटन, अनुसंधान, व्यवसाय, प्रशासन, मनोरंजन के लिए उपयोग किया जाता है, आप इसे नाम दें। यह अंततः लगभग 10,000 लोगों को समायोजित करेगा । आप कल्पना कर सकते हैं?" वह जारी रखने से पहले बेदम होकर रुकता है, "यही वह जगह है जहां सबसे बड़े गैरेज काम कर रहे हैं। और ईमानदारी से कहूं तो सबसे रोमांचक दौड़ भी वहीं हो रही है।”

जब मैं ग्रेग पर अपनी दूरबीन से देखता हूं तो मेरे दिमाग में बहुत सारे सवाल उड़ते हैं। वह मुझे अजीब तरह से देख रहा है। जैसे उसे मुझसे कुछ उम्मीद हो।

शायद वह एक सवाल की उम्मीद कर रहा है, इसलिए मैं उसे एक सवाल देता हूं, "मुझे खेद है, लेकिन मुझे लगता है कि मैं समझ नहीं पा रहा हूं कि रेसिंग से आपका क्या मतलब है। आप अंतरिक्ष में कैसे दौड़ रहे हैं?"

"आसान। जो सबसे तेज पॉड बनाता है वह जीतता है।" वह मुस्कराहट के साथ नाटकीय ढंग से रुकते हुए कहते हैं, "बेशक, यह इससे कहीं अधिक है। यह मुख्य रूप से G-forces का खेल है। या, बल्कि, सबसे तेज़ मशीन का संयोजन और कौन से पायलट सबसे अधिक जी को सबसे लंबे समय तक बनाए रख सकते हैं। जब वह बोलता है तो उसकी आंखें मेरे चेहरे को खोजती हैं, "जो लोग शिल्प को आगे और तेजी से आगे बढ़ा सकते हैं, उनके पास हमेशा बढ़त होगी। कुछ मुझे पता है कि आप बहुत परिचित हैं।

"एक जंगली सवारी की तरह लगता है।" मैं उसकी निगाह से बचते हुए कहता हूं। वह मुझे यह सब क्यों बता रहा है? वह मुझे ईर्ष्या करने की कोशिश कर रहा होगा। यदि ऐसा है, तो वह सफल हुआ है। मैं यह तय नहीं कर सकता कि मुझे यह लड़का पसंद है या नहीं। वह कुछ अच्छी चीजों के साथ शामिल है, निश्चित रूप से, लेकिन अभी तक वह उदार और थोड़ा दिखावटी के रूप में सामने आया है। या मैं सिर्फ इसलिए पागल था क्योंकि मुझे वह चाहिए था जो उसके पास था? जितना अधिक उन्होंने अंतरिक्ष में रेसिंग के बारे में बताया, उतना ही अधिक मेरे दिल में जलन पैदा हुई।

"फिर से, मैं कोई पायलट नहीं हूँ," ग्रेग कहते हैं, "आप मुझे वहाँ उन चीजों में धकेलते हुए नहीं पाएंगे। मैं इंजनों पर काम करता हूं। आईएसपी को अधिकतम करके और क्या नहीं, उन्हें तेजी से आगे बढ़ाना। पायलट कर्ता हैं। वे अपना काम करने के लिए आपूर्ति और संरचना के आसपास के लोगों को फेरी लगाते हैं। इन दिनों पायलटों का आना वास्तव में कठिन है। वर्तमान में हमारे गैरेज से तीन काम कर रहे हैं। उनमें से एक विस्तारित छुट्टी के लिए जल्द ही धरती पर जा रहा है। उसकी पत्नी को बच्चा हो रहा है। बॉस अपनी जगह दूसरे इंजीनियर से भरना चाहता है, लेकिन चालक दल एक और पायलट ढूंढना चाहता है ताकि हम रेसिंग जारी रख सकें।

जैसे ही वह मुझे देखता है, उसकी टकटकी स्थिर हो जाती है। उसकी भौहें थोड़ी उठी हुई थीं मानो मैं उसकी बात पर आने का इंतजार कर रहा था। वह क्या कर रहा है? वह गंभीर नहीं हो सकता। निश्चित रूप से वह यह नहीं कह रहा है कि मैं पायलट कर सकता हूं? मैंने कभी कोई बुरी चीज नहीं उड़ाई है! अकेले अंतरिक्ष में जाने दो। वह संभवतः इतनी छलांग कैसे लगा सकता है?

"आप यह नहीं कह रहे हैं कि मैं एक अंतरिक्ष यान चला सकता हूं, है ना? हा!" मैं अपना सिर पीछे झुकाता हूं और एक तेज हंसी छोड़ता हूं, "धन्यवाद, लेकिन आप पागल हो गए होंगे। आप दूर से भी गंभीर नहीं हो सकते। रेस कार चलाना संभवतः अंतरिक्ष उड़ान में कैसे स्थानांतरित हो सकता है?"

"आप हैरान होंगे," वे कहते हैं। "सबसे महत्वपूर्ण बातों पर विचार करने के लिए प्रतिक्रिया समय और जी-बलों का प्रतिरोध है। दोनों को आपने अपने F1 दिनों के दौरान हुकुम में प्रदर्शित किया है। ज़रूर, ऑर्बिटल मैकेनिक्स नाम की एक छोटी सी चीज़ है जो हमें आपको सिखानी होगी, लेकिन प्रशिक्षण सॉफ्टवेयर और एआई के कारण वह हिस्सा बहुत आसान हो गया है। तो आप कह रहे हैं कि आपकी दिलचस्पी होगी?"

मैं उपहास करता हूं और अपना सिर हिलाता हूं। यह आदमी बहुत लंबे समय से अंतरिक्ष में है। एक लाख और कारण दिमाग में आते हैं कि यह आदमी गंभीर क्यों नहीं हो सकता। क्या वह कुछ ऐसा जान सकता है जो मैं नहीं जानता? या बस मेरी जंजीर खींच रहा है, "क्या, तुम मुझे बस अंतरिक्ष के लिए एक टिकट देने जा रहे हो, तब कोई प्रश्न नहीं पूछा जाएगा?"

"नहीं, बिल्कुल नहीं। मैंने अपने क्रू को आपके बारे में बता दिया है और वे इसमें दिलचस्पी ले रहे हैं, लेकिन आप एक जोखिम भरा दांव हैं।" वहाँ है। मुझे पता था कि यह सच होना बहुत अच्छा था, “गेराज की कई ज़रूरतें हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए हर जगह महत्वपूर्ण है कि हम सुचारू रूप से काम कर सकें और अपने ओवरहेड को कवर करने के लिए पर्याप्त पैसा कमा सकें। चूंकि आप पहले कभी अंतरिक्ष में नहीं गए हैं, आप बहुत दूर होंगे, लेकिन मुझे लगता है कि आपको प्रशिक्षित किया जा सकता है।

मेरा दिल फिर से धड़कता है। मैं इसे कम कर देता हूं। मैं जो कुछ भी सुन रहा हूं उस पर विश्वास नहीं कर रहा हूं। यह एक सेट अप होना चाहिए। एक मजाक। क्या फोस्टर ने उसे इसके लिए रखा था? मुझे अंतरिक्ष में और अधिक दिलचस्पी लेने के लिए?

"देखना।" ग्रेग दृढ़ता से कहते हैं, "मैं निश्चित रूप से कुछ भी गारंटी नहीं दे सकता, लेकिन जब तक आप वास्तव में रुचि रखते हैं, तब तक मैं औपचारिक रूप से आपका नाम रखना पसंद करूंगा। लेकिन अगर आपको नहीं लगता कि अंतरिक्ष वह जगह है जहां आप हैं, तो मैं इसे पूरी तरह से समझता हूं।

सच कहूं तो अंतरिक्ष एक सपने जैसा लगता है, लेकिन यह वास्तविक नहीं हो सकता।

"मैं इसकी सराहना करता हूं, ग्रेग। प्रशंसा सुनकर खुशी हुई, धन्यवाद। वास्तव में। लेकिन मेरे रेसिंग के दिन बहुत पहले खत्म हो गए थे। मैं अपना सिर पीछे झुकाता हूं और अपनी बीयर खत्म करता हूं। "बीयर के लिए धन्यवाद।"

"इंतज़ार। एलन। मैं तुम्हें यहाँ बकवास नहीं कर रहा हूँ। मुझे पता है कि यह अजीब लगता है, लेकिन मैंने ऐसे लोगों को देखा है जो महान पायलट बनते हैं और मुझे लगता है कि आप अभी भी कुछ आश्चर्यजनक चीजें करने में सक्षम हैं, खासकर वहां ऊपर। वह आकाश की ओर इशारा करते हुए कहता है। "मैं बस आपको एक बार और काम करने के लिए अपने कौशल का उपयोग करने का मौका देना चाहता था।"

अभी भी सक्षम हैं? क्या वह पुष्टि कर रहा है कि मैं किसी तरह अपना समय बर्बाद कर रहा हूं? शायद इसलिए कि मैं हूं। मैं तय करता हूं कि मुझे जाने की जरूरत है। मैं परिवारों को नहीं देखना चाहता। मैं अंतरिक्ष में रेसिंग के बारे में और नहीं सुनना चाहता। मैं सिर्फ अपने विचारों के साथ अकेला रहना चाहता हूं ताकि मैं जीवन के उस पथ के लिए अपनी प्रशंसा को नवीनीकृत कर सकूं जिस पर मैं पहले से ही चल रहा हूं।

"ग्रेग, आपसे मिलकर अच्छा लगा। मुझे बस याद आया कि मुझे भागना था।”

मैं खुशी से मुस्कुराता हूं और खुद को बाहर देखता हूं।

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