सफेद फ़ाइलें

अमीना अबोजे की कहानी एक युवा, बेरोजगार स्नातक की कहानी है जो एक साक्षात्कार के लिए सैकड़ों किलोमीटर की यात्रा करके दूसरे शहर जाता है

मंगलवार गार्जियन के भीड़ भरे विज्ञापन पृष्ठ में विज्ञापन को एक छोटे से कोने में रखा गया था। कोई निर्दिष्ट पद नहीं थे। इच्छुक उम्मीदवारों को अपने सीवी को दिए गए ईमेल पते पर अग्रेषित करने की आवश्यकता थी, एक बेर की स्थिति के वादे के साथ, जिसके नाम पर एक लाख पचास हजार नायरा का शुरुआती वेतन था। वह ओलू के अनुकूल था। आखिरकार उनके पास नौकरी के अनुभव के क्षेत्र में दिखाने के लिए बहुत कुछ नहीं था। उस समय, कोई भी काम करेगा। न ही डेढ़ लाख नायरा की आवाज़ एक सुनिश्चित भविष्य के मरते हुए सपने को कुरेदने में विफल रही।

सात साल बीत चुके थे जब ओलू ने इबादान विश्वविद्यालय से अर्थशास्त्र में स्नातक की डिग्री हासिल की थी। उन वर्षों में से पांच साल एक वास्तविक नौकरी की तलाश में लागोस की सड़कों को छानने में बिताए गए थे - दैनिक वेतन के लिए निर्माण स्थलों पर काम करने के बीच, एक भोजनालय में वेटिंग टेबल पर काम करना, या एक निजी सुरक्षा संगठन के साथ एक गार्ड के रूप में शिफ्ट करना। कई साक्षात्कारकर्ताओं ने उनके चेहरे पर मुस्कान और "हम आपके पास वापस आएंगे" के आश्वासन के साथ उनकी आशा को गंभीर रूप से दबा दिया था। किसी ने नहीं किया।

पांच साल की नौकरी-खोज के बाद दिखाने के लिए कुछ भी नहीं होने के बाद, ओलू अपने दो बड़े भाई-बहनों से ब्याज मुक्त ऋण प्राप्त करने में सफल रहा। उन्होंने एक काफी इस्तेमाल किया हुआ डेस्कटॉप कंप्यूटर, एक एचपी प्रिंटर, एक फोटोकॉपियर खरीदा, जिसके बारे में विक्रेता ने दावा किया कि उपयोग में केवल सात महीने थे, लेकिन जो सबसे अप्रशिक्षित आंख को भी पांच साल से अधिक पुराना लग रहा था, एक नया यामाहा जनरेटर ─ प्रकार जिसे कहा जाता है मैं अपने पड़ोसी ─ और ओशोदी में एक छोटी सी दुकान से गुज़रता हूँ। भले ही कार्यालय के साइनपोस्ट पर ओलू एंड संस लिमिटेड लिखा हो, ओलू कार्यालय का एकमात्र कर्मचारी था। कुछ दिनों में, केवल कुछ ही ग्राहक आते थे। अन्य दिनों में वह दिन के अधिकांश समय अपने पैरों पर खड़ा रहता था, ग्राहकों की सेवा करता था। किसी भी तरह से, जब तक वह लगभग सात बजे अपनी दुकान बंद कर देता था और ओशोडी से इयाना-इपाजा तक सामान्य लागोस यातायात से लड़ता था, जहां वह रहता था, चार बजे उठने का विचार उसके दिल को गर्म नहीं करता था।

लेकिन आज अलग था।

बड़े एहसान थे जिसके लिए उन्हें स्वर्ग से विनती करने की जरूरत थी। ओलू कभी-कभार चर्च जाने वाला था। और वास्तव में, उसकी धर्मपरायणता नियमित रूप से संक्षिप्त सुबह की भक्ति से आगे नहीं बढ़ी - यह उसके लिए मायने रखता था कि वह अपने निर्माता से उन कई अनिश्चितताओं पर दैवीय हस्तक्षेप के लिए विनती करे जो एक नए दिन के साथ थीं। लेकिन कडुना की एक सुरक्षित यात्रा और एक सफल साक्षात्कार का दांव इतना अधिक था कि स्वर्ग का अविभाजित ध्यान आकर्षित करने के लिए तड़के की शांति की आवश्यकता थी। इसलिए अपने सामान्य जागने के समय से दो घंटे पहले उठना उनके द्वारा मांगे गए एहसानों के भुगतान के लिए एक छोटी सी कीमत थी। कडुना शहर लागोस से सैकड़ों किलोमीटर दूर था और नियमित नौकरी की उसकी जरूरत लगभग चरम सीमा पर पहुंच गई थी।

चार महीने की चुप्पी के बाद, वह मंगलवार गार्डियन के विज्ञापन के बारे में लगभग भूल ही गया था। उन्हें यह भी याद नहीं था कि प्रस्ताव पर स्थिति, जो कुछ भी थी, कडुना में होनी थी। लेकिन एक साक्षात्कार के लिए उन्हें आमंत्रित करने वाला एक पाठ संदेश केवल तीन दिन पहले मंगलवार को देर से आया था, जिससे उन्हें एक लाख पचास-हज़ार-नायरा-मासिक वेतन के सपने को पुनर्जीवित करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो किसी समय, उन्होंने को लेकर मायूस हो गया था। इंटरव्यू शनिवार को सुबह दस बजे शुरू होगा। दो पासपोर्ट फोटोग्राफ और सभी प्रासंगिक क्रेडेंशियल्स की फोटोकॉपी के दो सेट आवश्यक थे। सत्यापन के उद्देश्य से क्रेडेंशियल्स की मूल प्रतियां साथ लानी थीं। पाठ संदेश में एक कंपनी का नाम, एविस कंसल्ट और एक पता भी शामिल था।

ओलू कडुना कभी नहीं गया था लेकिन पीटर, उसका माध्यमिक विद्यालय का सहपाठी और दोस्त, वहाँ रहता था। उन्होंने अपनी आसन्न यात्रा के बारे में पीटर से संपर्क किया। पीटर के साथ रहने से उसका होटल में ठहरने का खर्च बच जाता और उसकी जेब पर पड़ने वाले दबाव से काफी राहत मिलती।

“समय पर यात्रा शुरू करो। इन दिनों सभी प्रकार के अपराधी कडुना के लिए सड़क पर रेंगते हैं, विशेष रूप से अबुजा और कडुना के बीच के खंड, ”पीटर ने चेतावनी दी।

लगभग पैंतीस मिनट की हार्दिक प्रार्थनाओं के बाद, ओलू ने अपने बिस्तर के बगल में फर्श से खुद को ऊपर उठाया। उनके दिल में एक निश्चित शांति और आश्वासन बस गया। उसने स्नान किया, कपड़े पहने और डफेल बैग को अपने कंधे पर लटका लिया, जिसे उसने पिछले दिन पैक किया था। फिर उसने अपने एक कमरे के अपार्टमेंट के दरवाजे को बंद कर दिया और एक पल के लिए अच्छी तरह से सुसज्जित दो बेडरूम के अपार्टमेंट के बारे में सपना देखा जो वह खुद महीनों के मामले में प्राप्त करेगा। वह इस विचार पर मुस्कुराया और पार्क की ओर चल दिया। जब वह वहां पहुंचा तो सुबह के छह बजने में कुछ मिनट थे।

“तुम्हें किस्मत मिलती है ओ। अब केवल एक यात्री रह गया है," टिकट अधिकारी ने ओलू की ओर मुस्कुराते हुए कहा, जिसने एक सामने के ऊपरी दाँत की अनुपस्थिति को उजागर किया। ओलू खुश नहीं हो सका। जितनी जल्दी वे लागोस को छोड़ेंगे, उतनी ही जल्दी कडुना दृष्टि में आ जाएगा। उसने अपना किराया चुकाया, अपना टिकट लिया और बस की पिछली पंक्ति में उपलब्ध दो सीटों में से एक पर फिसल गया।

"सुप्रभात," उसने बस के अंदर मौजूद अन्य यात्रियों का अभिवादन किया।

"सुबह ओ," जवाब में कुछ कोरस किया।

ओलू के अपनी सीट पर बैठने के लगभग पांच मिनट बाद, दो यात्री एक-दूसरे से कुछ मिनट की दूरी पर बस से बाहर निकले। ओलू की निगाह बस से कुछ मीटर की दूरी पर खेल रहे शोर पर पड़ी। एक युवती के बैग को पार्क के दो लड़कों द्वारा खींचा और खींचा जा रहा था, जबकि उसने उसे मजबूती से पकड़ रखा था। पार्क के प्रत्येक लड़के ने उससे उस ट्रांसपोर्ट कंपनी के साथ यात्रा करने का आग्रह किया जिसके लिए वह काम करता था, जबकि उसके बैग पर कब्जा करने और उसे जीतने की कोशिश कर रहा था। उनमें से एक टिकट अधिकारी था जो ओलू के पास गया था।

"मेरा बैग जाने दो, क्या मुझे तुम्हारी बस में यात्रा करनी चाहिए?" महिला ने गुस्से में पूछा।

“मेरी मोटर के लिए केवल एक ही व्यक्ति बचा है। पूरा आओ हम चलते हैं। ओलू के टिकट अधिकारी ने चेतावनी दी , 'मैं मोटर ओ के लिए कोई भी डे नहीं हूं ।

“कोई विश्वास नहीं है कि येये¹ एगबेरो² ओ। ना एग्बेरो फुल डेट बस, सच। यदि आप बस में प्रवेश करते हैं तो आप ताया के लिए प्रतीक्षा करें, ” दूसरे पार्क के लड़के ने काउंटर किया, अभी भी बैग खींच रहा था।

"उनको मेरा बैग छोड़ दो!" उसने जोर से बैग खींचा। दोनों पुरुष समान बल के साथ पकड़े रहे।

होंठ कांपते हुए उसने कहा, "ना जबरदस्ती? वास्तव में, मैं फिर से यात्रा नहीं करता!”

लोगों ने देखा, यात्रियों और पार्क हाथों को समान रूप से। किसी ने हस्तक्षेप नहीं किया।

"इसका क्या मतलब है?" ओलू ने कहा और बस से उतरने को कहा।

"भाइयों, कोई चिंता नहीं। मैं संभाल लूं," बाईं ओर बैठे यात्री ने ओलू की जांघ पर हाथ रखकर उसे उठने से रोकने के लिए जवाब दिया। युवक गाड़ी से उतर गया। दो और यात्री बस से उतरे और घटनास्थल की ओर चल पड़े।

महिला के बैग की तलाश जारी रही। दृश्य के चारों ओर एक छोटी भीड़ जमा हो गई, जो अपनी संबंधित परिवहन कंपनियों के लिए स्पष्ट समर्थन में उसे मनाने की कोशिश कर रही थी। बिना किसी चेतावनी के बैग का एक हैंडल फट गया। दोनों आदमियों ने थैले को इस तरह छोड़ दिया जैसे उसने उनकी हथेलियाँ जला दी हों।

"देखें कि आपने क्या किया है?" उसने निराशा में पूछा।

दो आदमी पीछे हट गए, एक-दूसरे से माफी मांगते हुए और एक-दूसरे पर आरोप लगाते हुए। जैसे ही महिला ने अपना बैग पकड़ा और दो परिवहन कंपनियों में से किसी की सेवाओं को संरक्षण देने से इंकार कर दिया, वैसे ही भीड़ कम हो गई।

ओलू ने अपनी घड़ी देखी। सुबह करीब सात-बीस बजे के करीब महिला से हाथापाई चलती रही कि नंबर पूरा करते हुए एक नया यात्री बस में आ गया। यह चौदह सीटों वाली बस थी। उसे आश्चर्य हुआ कि जो यात्री पहले बस से नीचे उतरे थे वे कहाँ गए थे। उनमें से केवल नौ ही बस के अंदर रह गए थे। टिकट अधिकारी अभी भी यात्रियों की तलाश में लगा हुआ था। उसने फिर अपनी घड़ी की ओर देखा। सुबह सात बजकर 40 मिनट पर वह गाड़ी से उतरे और टिकट अधिकारी के पास पहुंचे।

उसने कहा, "भाइयों, कृपया आओ और इस बस को लोड करो चलो चलना शुरू करें। मोटर डॉन फुल ना।”

"अबेग, मैं आ रहा हूँ," आदमी ने उत्तर दिया, आँखें अभी भी यात्रियों के लिए क्षेत्र में घूम रही हैं।

जैसे ही वह बस में वापस आया, पार्क का दूसरा लड़का जिसने अपने टिकट अधिकारी के साथ महिला के बैग के लिए संघर्ष किया था, उसके करीब चला गया और लगभग फुसफुसाते हुए कहा, “ऊना मोटर नेवा फुल ओ । ना अगबेरो अंदर भरा हुआ है। आप उन्हें डेमो कॉमोट के रूप में नहीं देखते हैं?

यह पहली बार नहीं था जब ओलू ने तथाकथित एगबरोस ─ पार्क के हाथों और दलालों की आबादी वाली बस में टिकट खरीदा था, जो यात्रियों के रूप में प्रच्छन्न यात्रियों को अपनी बसों में लुभाने के लिए प्रच्छन्न थे। उसने आखिरी बार शपथ ली थी कि जब तक वह आश्वस्त न हो जाए, वह अपने टिकट का भुगतान कभी नहीं करेगा। किसी भी टिकट अधिकारी ने किसी भी यात्री को पैसा वापस नहीं किया, भले ही यात्रा में पूरे एक दिन की देरी हुई हो। मोटर पार्कों में यह अलिखित नियम था। वह वापस बस में गया और बैठ गया, अपनी मूर्खता से थोड़ा परेशान।

टिकटिंग अधिकारी और एग्बरोस के उनके चालक दल को चार लोगों के परिवार और एक अधेड़ उम्र की महिला को अपनी बस में संरक्षण देने में लगभग तीन-चौथाई घंटे का समय लगा।

“अबेग करो उना नीचे आओ हम मोटर लोड करते हैं। अगर आपको लोड मिलता है, तो मुझे दिखाओ, ” टिकटिंग अधिकारी ने बड़ी बेरहमी से घोषणा की।

सब नीचे आ गए। जिनके पास सामान था वे बस के पिछले हिस्से में आ गए। और सौदेबाजी शुरू हो गई। टिकट अधिकारी और यात्री इस बात पर असहमत थे कि बस में जगह पाने से पहले प्रत्येक व्यक्ति के सामान के लिए कितना भुगतान किया जाना चाहिए। यह सिलसिला कुछ देर तक चलता रहा।

ओलू ने अपनी बाईं कलाई को फड़फड़ाया और फिर से सोने की परत चढ़ी घड़ी की तरफ देखा, अपना वजन पैर से पैर पर स्थानांतरित कर रहा था। उन्होंने पीटर को समय पर यात्रा शुरू करने की आवश्यकता पर बल देते हुए याद किया और बेचैनी महसूस करने लगे। सुबह के लगभग नौ बज रहे थे और वे अभी भी लागोस के पार्क में थे।

लगभग बीस मिनट बाद, लोडिंग लागत के लिए सभी वार्ताएं समाप्त हो गईं, और सभी चीख-पुकार शांत हो गई, यात्रियों ने खुद को वापस बस में ढेर कर लिया।

"आखिरकार," ओलू ने आह भरी। "उम्मीद है कि हम अभी भी अच्छे समय में कडुना बनाएंगे," उन्होंने विशेष रूप से किसी से नहीं कहा।

चालक, एक भारी भरकम आदमी, जिसका कद छोटा था, जिसके पेट के बीच में उसकी शर्ट के बटन फटने का खतरा था, चालक की सीट पर चढ़ गया और दरवाजा बंद कर दिया। एक आदमी जो बस के चारों ओर मंडरा रहा था, उसके हाथ में एक बड़ी भूरी बाइबिल थी, उसने वाहन में प्रवेश किया और खुद को पादरी इके कालू के रूप में पेश किया। पादरी कालू ने राजमार्ग के अंधेरे कोनों में छिपी किसी भी बुराई को दूर करने के लिए प्रार्थना करने को कहा। यह एक छोटी प्रार्थना थी, जिसके बाद उन लोगों से संक्षिप्त अपील की गई जिन्होंने अभी तक ऐसा करने के लिए खुद को प्रभु यीशु मसीह के सामने आत्मसमर्पण नहीं किया था। दिन बुरे थे, उन्होंने कहा।

प्रार्थना समाप्त, पादरी कालू ने अपने मोटर पार्क इंजील मंत्रालय का समर्थन करने के लिए एक भेंट एकत्र की और उन लोगों पर आशीर्वाद दिया जिन्होंने उनकी सेवकाई में बोया था। फिर वह बस से उतर गया और यात्री के दरवाजे को बंद करने के लिए सरकने लगा। करीब पांच फीट लंबी एक दुबली-पतली महिला, जिसकी पीठ पर एक बच्चा बंधा हुआ था, ने उसे रोकने के लिए दरवाजे पर हाथ रखा। उसने दरवाज़ा सरक कर पूरा खोल दिया और बस में घुस गई। समय के लिए एक तरह से, उसने बच्चे को खोल दिया और बिना अनुमति मांगे उसे पहली पंक्ति के बाहरी किनारे पर बैठी एक महिला की गोद में रख दिया। व्याकुल महिला ने उस अजनबी की ओर देखा जिसने अभी-अभी एक बच्चे को अपनी गोद में बिठाया था। उसने विरोध करने के लिए अपना मुंह खोला लेकिन फिर से बंद कर दिया। महिला ने उसकी बात पर ध्यान नहीं दिया। अपने बच्चे को ले जा रहे व्यक्ति पर दूसरी नज़र डाले बिना, उसने अपना गला साफ किया।

“मैं आप सभी को हमारे प्रभु यीशु मसीह के नाम में नमस्कार लाता हूं। हमें प्रार्थना करने की ज़रूरत है, ”उसने कहा।

बीच वाली पंक्ति में कहीं से एक आदमी ने उत्तर दिया, "मैडम, हमने अभी-अभी प्रार्थना पूरी की है।"

"मेरे भाई," उसने कहा, "प्रार्थना करो नहीं खुराक मिलती है। डेविल डे छुट्टी पर चले जाते हैं? नहीं, ” उसने पूछा और अपने ही सवाल का जवाब दिया।

"गंभीरता से?" ओलू ने अपनी सांस के नीचे बुदबुदाया। "ऐसा नहीं हो सकता।"

फिर वह बोला, “मैडम, आपने सज्जन की बात सुनी। हमने अभी-अभी प्रार्थना का एक सत्र समाप्त किया है। मुझे यकीन है कि आपने अपने सहयोगी को कुछ समय पहले ही जाते हुए देखा होगा। इसके अलावा, हममें से कुछ ने पार्क में आने से पहले घर पर प्रार्थना की। हम बहुत दूर जाएँगे।”

“मेरे भाई, जैसा मैंने कहा, हमें प्रार्थना करना कभी बंद नहीं करना चाहिए। क्या बाइबल ने भी हमें निरन्तर प्रार्थना करने की सलाह नहीं दी? हम प्रार्थना करेंगे, मेरे भाई। हम नहीं रुकेंगे, ” उसने कहा, पिजिन इंग्लिश में और उसके पूरे जीवन में लागोस में रहने वाले व्यक्ति की सहजता से तैरते हुए। उसने उसे विदा किया और अन्य यात्रियों का सामना करने लगी।

"भाइयों, हम ताली बजाएंगे और प्रभु के लिए गाएंगे।"

चमकदार लाल नेल पॉलिश से ढके सभी दस नाखूनों वाली एक युवा लड़की ने पूछा, "ना चर्च डिस हो?" उसकी आवाज व्यंग्य से टपकती है।

“बिया⁷, मैडम, बीको 8 जल्दी से प्रार्थना करो कि हम चले जाएँ। ना कडूना बस डे गो, ” ड्राइवर ने कहा।

"कोई बात नहीं ड्राइवर । बस जाओ , ”उसने दरवाजा बंद करते हुए कहा। चालक ने इग्निशन चालू किया और वाहन को पार्क से बाहर खींच लिया।

महिला ने एक कोरस उठाया और ताली बजाना शुरू कर दिया। कुछ लोग साथ-साथ बुदबुदाए और आधे-अधूरे मन से ताली बजाई।

"अपनी आवाज़ उठाओ, ताली बजाओ और उस भगवान की स्तुति करो जिसने आज सुबह तुम्हें जगाया!" यह एक अपील होनी चाहिए थी। यह एक कड़े आदेश के रूप में सामने आया।

जादू के तहत लोगों के एक समूह की तरह, बस के अंदर लगभग हर किसी ने अपनी आवाज उठाई और गाना गाया, उत्साह से ताली बजाते हुए जब उसने कोरस के बाद कोरस उठाया। चमकीले लाल नाखूनों वाली लड़की अचंभित होकर देखती रही।

ओलू ने महिला को विस्मय और तिरस्कार के क्षेत्र के बीच कुछ माना। लगभग पन्द्रह मिनट तक स्तुति और आराधना का सत्र चलता रहा जब बस राजमार्ग से गुज़री। लगभग सभी वाहनों में सवार यात्रियों ने उन्हें उत्सुकता से देखा।

इसके बाद पूजा-पाठ शुरू किया।

"अपना मुंह खोलो और प्रार्थना करो!" वह अपने द्वारा उठाई गई प्रत्येक प्रार्थना बिंदु के बाद चिल्लाई।

फिर, जैसे कि उदाहरण के द्वारा नेतृत्व करने के लिए निर्धारित किया गया था, उसने प्रार्थना के ज़ोरदार, आक्रामक मंत्रों की शुरुआत की, हमेशा-पीड़ा करने वाले लूसिफ़ेर के खिलाफ गुस्से में उलटा चेहरा, सिर को ऊपर और नीचे, ऊपर और नीचे, फिर घास की तरह झूलते हुए एक घास के मैदान में एक भयंकर हार्मटन हवा के अत्याचार को नमन करते हुए।

ओलू ने स्पष्ट रूप से उसकी उपेक्षा की और अपने फोन पर कीपैड पर मुक्का मारा, जो अभी-अभी आए एक पाठ संदेश का जवाब देने की कोशिश कर रहा था। उसने ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की लेकिन उत्साही प्रार्थना योद्धाओं की आवाज़ ने उसके विचार प्रवाह को झकझोर कर रख दिया। उसने अपने काम से अपना सिर उठाया और गुस्से और हताशा के मिश्रण में छोटी सी महिला की तरफ देखा। इतने पिंट के आकार के प्राणी से ऐसा बल और उच्च पिच कैसे निकल सकता है? उसने सोचा। उसने आह भरी और अपनी निगाहें अपने काम पर वापस खींच लीं, किसी को भी उसे मूर्तिपूजक होने का आरोप लगाने की चुनौती दी।

ओलू के दूसरे फोन की घंटी बजी। वह एक तरफ हट गया, अपने बट को थोड़ा ऊपर उठाया और अपनी साइड की जेब से बाहर निकाला, फिर उत्तर कुंजी पर मुक्का मारा।

"यार, क्या हाल है? कृपया मुझे आपको बाद में कॉल करने दें। इस जगह पर बहुत ज्यादा शोर है, ”उसने फोन को झुकाते हुए कहा, जिससे उसके होंठ लगभग मुखपत्र को छू गए।

उसने अपने आस-पास की जा रही प्रार्थनाओं को ध्यान में रखते हुए अपनी आवाज को रोकने की परवाह नहीं की। लेकिन दूसरे छोर पर मौजूद व्यक्ति ने उसकी एक नहीं सुनी।

तो वह फिर से बोला, "पीटर, अब भीख माँगता हूँ कि एक बार जब यह पागल शोर कम हो जाए तो मैं तुम्हें वापस बुला लूँगा।"

इस बार, उसने अपनी आवाज़ कुछ पिच ऊँची कर दी ताकि वह प्रार्थना योद्धाओं की आवाज़ से कुछ हद तक आगे निकल जाए। उसके सामने बैठी एक औरत, जिसका सिर का दुपट्टा बिना अंगूठी वाले कानों को छुपाने के लिए नीचे की ओर बढ़ा हुआ था, मुड़ी और उसकी तरफ देखा। ओलू ने पीछे मुड़कर देखा, जब तक उसने उन्हें स्थानांतरित नहीं किया, तब तक अपनी आँखों को उसके साथ बंद कर दिया और अपनी आवाज़ को दूसरों की आवाज़ में शामिल होने और उन लोगों के साथ संघर्ष करने की अनुमति दी।

बस लागोस-इबादान एक्सप्रेसवे से गुज़री, लागोस को पीछे छोड़ते हुए सीमावर्ती शहर मोवे के पास पहुंची। महिला ने प्रार्थना समाप्त की और भेंट मांगी। इस बार देने के लिए और अधिक उत्सुक थे, उदारता के उच्च स्तर के साथ जब पादरी कालू ने अपना सत्र आयोजित किया था। उसने प्रसाद एकत्र किया और पैसे अपने पर्स में रख लिए। तब उसने दोनों हाथ लोगों की ओर फैलाए और उन पर आशीर्वाद की प्रार्थना की। ऐसा करने के बाद, उसने अपने बच्चे को वापस ले लिया जहाँ से उसने उसे रखा था, उसे अपनी पीठ पर बाँध लिया और अपना हैंडबैग अपने कंधे पर लटका लिया।

"ड्राइवर, मोवे डे ओ," उसने कहा। "मुझे सामने एनएनपीसी फिलिंग स्टेशन के पास छोड़ दो।"

सेकंड बाद में, ड्राइवर ने एक फिलिंग स्टेशन से खींच लिया। एक झट से, "ईश्वर आपका भला करे," उसने दरवाजा खोला, बस से उतरी और दरवाज़ा बंद कर दिया। ड्राइवर फिर से चला गया।

"गंभीरता से! कैसी औरत! मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि उसने अभी-अभी दस किलोमीटर का सफ़र मुफ़्त में तय किया है। उसने खुद के लिए जो पैसा कमाया, उसका जिक्र नहीं है, "मिस चमकदार लाल नाखूनों ने कहा।

लंबे प्रार्थना सत्र की थकान, खुली खिड़कियों के माध्यम से आने वाली हवा और कार रेडियो के माध्यम से चीफ ओसिटा ओसाडेबे की सम्मोहक आवाज ने अधिकांश यात्रियों को सोने के लिए सुला दिया। घंटों के लिए, बस ने लागोस और कडुना के बीच सापेक्ष शांति और शांत में किलोमीटर खा लिया।

सड़क के लगभग हर हिस्से में होने वाले कई गड्ढों के कारण होने वाली रुकावटों की गिनती नहीं करना ─ वे असामान्य अड़चनें नहीं थीं ─ यात्रा काफी हद तक अड़चन-मुक्त थी। यह तब तक था जब तक वे लगभग पांच बजे ओकेन तक नहीं पहुंच गए जब ड्राइवर ने अपनी सांसों के नीचे शाप दिया, जब उसने आगे वाहनों की लंबी लाइन देखी। दोनों दिशाओं से आने वाले वाहन एक ही लेन में चलने के लिए जद्दोजहद कर रहे थे। वह भीड़ वाली गली में आखिरी वाले के पीछे चला गया। कुछ ही देर में उसके पीछे और भी कई गाड़ियाँ कतार में लग गईं। यातायात ठप रहा। आंदोलन प्रति समय रेंगने के कुछ सेकंड बन गए। कहीं आगे, एक पेट्रोल टैंकर सड़क के उस पार गिर गया था, जिससे दोहरे कैरिजवे की एक पूरी लेन अवरुद्ध हो गई थी। लेकिन संघीय सड़क सुरक्षा आयोग के अधिकारी पहले से ही घटनास्थल पर थे, एक राहगीर ने ड्राइवर को सूचित किया।

वाहन के रेंगने से पहले ओलू सो चुका था। बस स्टॉप का अहसास हुआ तो उसकी नींद खुल गई।

"हम कब तक कडुना पहुंचेंगे?" जब एक आदमी ने उन्हें ट्रैफिक जाम का कारण बताया तो उन्होंने पूछा।

"कडुना यहाँ से लगभग छह घंटे की दूरी पर है। लेकिन कौन जानता है कि हम कब इस गतिरोध से बाहर निकलेंगे," आदमी ने जवाब दिया।

ओलू ने अपनी सुबह की भक्ति और बस में दो प्रार्थना सत्रों के बारे में सोचा, और सोचा कि ऐसा क्यों हो रहा है। थोड़ी देर के लिए, कडुना देर से आने पर क्या हो सकता है, इस विचार ने उनके मन को पीड़ा दी। उसने अबुजा-कदुना सड़क के बारे में पीटर की चेतावनी के बारे में सोचा और पीड़ा बढ़ गई। थकान और भूख के कारण, वह खिंचा और जम्हाई ली - जब वे एक्यूरे में खाने के लिए रुके तो उन्होंने खाना नहीं खाया। फेरीवाले पहले से ही ट्रैफिक की स्थिति का फायदा उठाकर जल्दी बिक्री कर रहे थे। ओलू ने एक फेरीवाले से दो सॉसेज रोल और शीतल पेय की एक कैन खरीदी।

तीन घंटे से अधिक रेंगने के बाद, वाहन आखिरकार तंगी से मुक्त हुआ और गति पकड़ ली। अधिकांश यात्रियों ने अपनी सीटों पर खुद को समायोजित कर लिया और अपनी थकान के आगे झुक गए। कई कोणों से खर्राटे गूंज रहे थे। ड्राइवर ने खुद को हाईलाइफ संगीत में व्यस्त रखा, चीफ़ ओसादेबे के ओसोंडी ओवेन्डी के साथ सीटी बजाई और लय में अपना सिर हिलाया। ओलू ने ओकेन में देरी की सूचना देने के लिए पीटर को फोन किया। फिर उसने अपना सिर उसके सामने वाली कुर्सी के सिरहाने पर टिका दिया और सोने के लिए झुक गया। वह नहीं जानता था कि कब वे अबुजा-कदुना धुरी से आगे निकल गए जिसके बारे में पीटर ने उसे चेतावनी दी थी।

यह लगभग ढाई बजे का समय था जब वाहन कडुना में लोकप्रिय टेलीविजन गैरेज में रुका। पार्क की सामान्य दिन की हलचल सापेक्ष शांति में बस गई थी। जो कुछ लोग थे वे यात्री थे जो देर से पहुंचे थे। ओलू ने उस समय पीटर को फोन न करने का फैसला किया और इसके बजाय उसे एक पाठ संदेश भेजा। वह बस से नीचे उतरे और अपने जोड़ों की अकड़न को कम करने के लिए कुछ मिनटों तक इधर-उधर टहलते रहे। फिर वह वापस अंदर गया, अपना सिर हेडरेस्ट पर टिका लिया और अपनी आँखें बंद कर लीं।

पीटर के साक्षात्कार स्थल पर ले जाने से पहले ओलू के पास केवल स्नान करने, नए कपड़े बदलने और कॉफी और ब्रेड का एक त्वरित नाश्ता खाने का समय था। वह थका हुआ महसूस कर रहा था और उसे नींद की जरूरत थी लेकिन कॉफी ने उसे जगाए रखने में मदद की।

कार्यालय एक संकरी लेकिन व्यस्त कच्ची गली में स्थित एक बड़े परिसर में एक बंगला था जहाँ मानवीय आवाज़ें और कारों के हॉर्न प्रभुत्व के लिए प्रतिस्पर्धा करते थे। गेट के एक तरफ एविस कॉन्सल्ट शब्दों के साथ बंधे एक नए बैनर ने फर्म के नाम की घोषणा की। यह स्पष्ट था कि जिस दिन इसे पहली बार चित्रित किया गया था, उस दिन से इमारत में ताजा पेंट की गंध नहीं आई थी। सफेद पेंट ज्यादातर भूरा हो गया था और कई जगहों पर छिल गया था।

जिस दृष्टि ने उनका अभिवादन किया, उससे उनके विश्वास की लगभग अवहेलना हो गई। कई कतारों में दो सौ से अधिक लोगों की भीड़ लगी थी। उसे नौकरी मिलने की संभावना पर संदेह होने लगा। वह कतारों में से एक के सामने लोगों को देख रहे अधिकारी के पास गया और उसे सूचित किया कि वह एक साक्षात्कार के लिए वहां आया है।

"तो यहाँ सब हैं। कतार में शामिल हों," उसने बिना उसकी ओर देखे कहा।

उसने एक पल के लिए सभी कतारों का अध्ययन किया, फिर जाकर सबसे छोटे दिखने वाले अंतिम व्यक्ति के पीछे खड़ा हो गया।

प्रत्येक कतार के आगे के अधिकारी ने नामों की सूची के विरुद्ध लोगों के नाम की जाँच की, नामों पर टिक किया और उन्हें भवन में एक कार्यालय में भेज दिया। जिन लोगों के नाम सूची में नहीं थे उन्हें वापस भेज दिया गया। ओलू ने देखा कि कार्यालय में जाने वाले लगभग हर व्यक्ति के पास पासपोर्ट फोटो लगी एक सफेद फाइल थी। अधिकांश के चेहरे पर मुस्कान थी और वे सभी परिसर से बाहर निकल गए। कतार में खड़ी एक महिला ने उनमें से एक को रोका और पूछा कि इंटरव्यू कैसा रहा।

"बहुत अच्छा," उसने कहा, एक विस्तृत मुस्कान चमकती हुई और गेट की ओर तेजी से बढ़ी।

अंत में, उसकी बारी थी। अधिकारी ने उसके हाथ में तीनों सूचियों को स्कैन किया। हल्की सी भ्रूभंग उसके पहले से बढ़े हुए माथे की सिलवटों को और गहरा कर गई।

उसने सिर उठाया और पूछा, "तुमने क्या कहा तुम्हारा नाम है?"

"ओलुसोला एडेगोके, मा।"

उसने अपनी दाहिनी तर्जनी से नामों का पता लगाते हुए अपना ध्यान वापस सूची की ओर लगाया। ओलू ने अपनी सांस के नीचे प्रार्थना की क्योंकि उसका दिल तेजी से धड़कने लगा। महिला ने अपना सिर वापस उसके पास उठाया और कहा, "आपके बाईं ओर दूसरा कार्यालय।"

वह ओलू के आभार को स्वीकार किए बिना अगले व्यक्ति की ओर मुड़ी।

"बैठ जाओ, कृपया," एक अधेड़ उम्र का आदमी, एक सफेद शर्ट और एक नीली टाई के साथ एक अच्छी तरह से दबाया हुआ काला सूट पहने, ओलू के कार्यालय में प्रवेश करते ही बोला।

"आप…?

“ओलूसोला, सर। ओलुसोला एडेगोक।

उसने अपने डेस्क पर सूची के तीसरे पृष्ठ पर ओलू का नाम पाया और उस पर टिक लगा दिया।

फिर उसने अपना हाथ बढ़ाया, "पासपोर्ट, कृपया। मुझे उम्मीद है कि आप यहां अपने क्रेडेंशियल्स की मूल प्रतियों के साथ भी हैं। हमें हर दावे को सत्यापित करने की आवश्यकता है।

ओलू ने अपने सूट की भीतरी जेब से अपना बटुआ निकाला, उसमें से दो पासपोर्ट फोटो निकाले और उन्हें सौंप दिए। उसने एक भूरे रंग के लिफाफे से अपने प्रमाणपत्र, मूल प्रतियां और फोटोकॉपी के दो सेट निकाले और उन्हें पार भी कर दिया।

उस व्यक्ति ने प्रत्येक मूल प्रति का उसकी प्रति के साथ अध्ययन किया, एक फ़ाइल में एक नोट बनाया और मूल प्रतियाँ वापस दे दीं। उन्होंने फोटोकॉपी के प्रत्येक सेट को एक फाइल में रखा और प्रत्येक फाइल के साथ एक पासपोर्ट फोटोग्राफ संलग्न किया।

"यहाँ, इस पर हस्ताक्षर करें," उन्होंने कहा, एक दस्तावेज़ को ओलू की ओर धकेलते हुए। "आपको पढ़ना चाहिए, यही कंपनी की नीति है।"

ओलू ने हस्ताक्षर किए और इसे वापस कर दिया।

उस व्यक्ति ने हस्ताक्षरित दस्तावेज़ को ओलू की पासपोर्ट तस्वीर वाली फाइलों में से एक में रख दिया और फाइल को अपने बगल में फाइलों के ढेर पर रख दिया। उसने दूसरी फ़ाइल खोली और कई में से एक दस्तावेज़ का चयन किया। उसने उस पर हस्ताक्षर किए, बड़े करीने से मोड़ा और उसे एक कंपनी के आधिकारिक लिफाफे में रख दिया।

"इसलिए?" उसने अपनी हथेली ओलू की ओर बढ़ाते हुए पूछा।

"क्या सिर?" ओलू स्पष्ट रूप से भ्रमित था।

"पाँच हज़ार नायरा," उसने कहा।

उसने ओलू की उलझन देखी। "आपको तब सूचित नहीं किया गया था? खैर, यह प्रशासनिक लागत के लिए है।

ओलू को प्रशासनिक लागत की कोई बात याद नहीं आई। इसे देने के लिए उसका बजट गड़बड़ा जाएगा, लेकिन कई वर्षों की निरर्थक खोज के बाद एक अच्छी नौकरी के रास्ते में पाँच हज़ार नायरा को खड़ा होने देना और भी महंगा होगा। वह फिर से अपने सूट की भीतरी जेब में पहुँचा और अपने बटुए से दस पाँच सौ नायरा के नोट उस आदमी को दे दिए।

"बधाई हो," वह आदमी मुस्कुराया, खड़ा हुआ और ओलू का हाथ हिलाया।

"यहाँ आपका नियुक्ति पत्र है," उसने उसे लिफाफा सौंप दिया। "अब आप प्यूज़ो नाइजीरिया लिमिटेड के साथ एक लेखा अधिकारी हैं। इसमें आपको अपनी सगाई की डिटेल मिल जाएगी। जब आप वहां पहुंचें तो आपको इस फाइल को मानव संसाधन विभाग में जमा करना होगा, ”उन्होंने अपने पासपोर्ट वाली फाइलों में से एक को सौंपते हुए कहा।

"बहुत-बहुत धन्यवाद, सर," लिफाफा और फाइल प्राप्त करते हुए ओलू मुस्कराए।

"एक बात और, नौजवान। हम आपसे उत्कृष्ट व्यवहार की अपेक्षा रखते हैं।"

"यह बिना कहे चला जाता है, सर।"

"बोर्ड पर स्वागत है," आदमी ने कहा और बैठ गया।

ओलू ऑफिस से बाहर नहीं निकला। वह तैरता रहा। आनंद उसके दिल पर छा गया और उसके पैरों के नीचे तक फैल गया, ताकि वह उछल-कूद करे और इधर-उधर घूमता रहे, इस बात की परवाह न करते हुए कि कोई क्या सोचेगा।

पीटर कार में बैठकर फोन पर गेम खेल रहा था। उसने ओलू की हँसी की आवाज़ को ऊपर देखा।

"मैंने अभी-अभी Peugeot में नौकरी प्राप्त की है। क्या आप इस पर विश्वास करोगे?" उसने पीटर की पीठ पर एक चंचल थप्पड़ मारा।

"गंभीरता से? लड़का, तुम एक बने-बनाए आदमी हो! पीटर लगभग चीख पड़ा। वह कार से नीचे उतरे और उन्हें गले लगा लिया। "मैं आपके लिए खुश हूँ।"

"आप जगह जानते हैं?" ओलू ने पते के लिए खोली गई फाइल को पलटते हुए पूछा।

"आराम करना। मैं केडी को वैसे ही जानता हूं जैसे मैं अपनी हथेली को जानता हूं।

सड़क साफ-सुथरी और शांत थी, जिसके दोनों ओर पेड़ लगे हुए थे। ऊपर, उनकी शाखाएँ और पत्तियाँ एक-दूसरे को गले लगाने के लिए पहुँची थीं, ताकि सूरज ने अपनी किरणों को घनिष्ठ आलिंगन से भेदने के लिए संघर्ष किया। जब चांदी के शेर के साथ विशाल साइनपोस्ट जो कि प्यूज़ो का प्रतीक है, और सात मंजिला इमारत जिसमें संगठन का मुख्यालय स्थित है, ओलू ने धन्यवाद की मौन प्रार्थना की। पीटर ने विशाल कार्यालय परिसर की पार्किंग में कार खड़ी की और वे दोनों लॉबी में चले गए।

ओलू ने स्वागत क्षेत्र के माहौल में तापमान में तेज गिरावट महसूस की। उसने देखा कि बत्तीस इंच का फ्लैट स्क्रीन टीवी एक दीवार पर लटका हुआ है, कमरे के अलग-अलग कोनों में गमले में लगे पौधे, और कांच की सेंटर टेबल के साथ आलीशान असबाब जिसमें कई अखबार और कार से संबंधित पत्रिकाएँ हैं। यह सात साल के इंतजार के लायक था, उसने फैसला किया।

वह रिसेप्शनिस्ट के पास गया, जो चालीस साल की उम्र की एक महिला थी, और उसने मानव संसाधन प्रबंधक को देखने के लिए कहा, सफेद फाइल को आगे बढ़ाया और उसे खुशी के साथ सूचित किया कि वह एक नया कर्मचारी था।

"दोबारा?" उसने झुंझलाहट में कहा, इतना जोर से सुना जा सकता है।

अपने लेंस की रिम पर से उसे झाँकते हुए उसने कहा, “नौजवान, तुम गलत जगह पर हो। हम वर्तमान में भर्ती नहीं कर रहे हैं।

ओलू ने प्यूज़ो का आधिकारिक लिफाफा निकाला, जिसमें उसका रोजगार पत्र था, और उसे दिखाया।

वह सीधी बैठ गई, अपनी बाहों को अपनी छाती पर मोड़ लिया, एक गहरी साँस ली और ओलू के चेहरे पर दया के समान कुछ देखा।

"जवान आदमी," उसने कहा, "आपके यहां आने से करीब पांच मिनट पहले एक महिला यहां से चली गई थी। उसके पास एक जैसी फाइल और लिफाफा था। उसने एचआर मैनेजर से मिलने के लिए भी कहा। लेकिन, जैसा कि मैंने कहा, कंपनी इस समय रोजगार नहीं दे रही है।”

उसने बुदबुदाते हुए अपनी टेबल पर रखा फोन उठाया, "इस बारे में कुछ ठीक नहीं है।" उसने फोन पर एक नंबर पंच किया और चुपचाप बोली।

कमरा ठंडा था लेकिन ओलू ने महसूस किया कि उसकी बाहों के गड्ढे से पसीने की बूंदें उसके हाथों से नीचे गिर रही हैं।

ग्रे सूट पहने एक लंबा आदमी एक ऑफिस से रिसेप्शनिस्ट की ओर बढ़ा।

"ये पत्र कहाँ से निकले होंगे?" उसने पूछा।

उसने अपने कंधे उचकाए और बस उसे एचआर मैनेजर के रूप में ओलू से मिलवाया। वह आदमी ओलू के पास गया और उसके कंधे पर हाथ रखा।

"मुझे यकीन है कि कहीं न कहीं कोई गड़बड़ है क्योंकि हमने पिछले छह महीनों में किसी भी पद के लिए विज्ञापन नहीं दिया है। कृपया वापस जाएं और उस व्यक्ति से बात करें जिसने यह पत्र जारी किया है," उसने धीरे से कहा।

ओलू के शरीर में अचानक बुखार दौड़ गया और उसने पीटर की ओर बढ़ते हुए अपने कदम धीमे कर लिए।

गेट पर एक ताला लगा हुआ था जिस पर बैनर का कोई निशान नहीं था। गेट के सामने काफी संख्या में लोग जमा थे। कुछ लोग चुपचाप खड़े हो गए क्योंकि दमित क्रोध की आग ने उनके चेहरों से बहते आँसुओं को निचोड़ लिया। दूसरों ने जोर से शाप दिया और शपथ ली। कुछ देर बाद मूक द्वार पर गाली-गलौज करते-करते थक कर लोग मायूस होकर इधर-उधर जाने लगे।

सभी भावनाओं से विभोर होकर, ओलू ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपनी कनपटी की मालिश की। किन कारणों से वह समझ नहीं पाया, पिंट के आकार के प्रार्थना योद्धा की छवि ने उसके मन को भर दिया। उसने फिर से अपनी आँखें खोलीं और वह देख सकता था कि कई हाथों में सफेद फाइलें थीं।

1. येये ─ (पिजिन) किसी काम का नहीं
2. एगबेरो ─ (पिजिन) मोटर पार्क दलाल
3. ताया ─ (पिजिन) टायर
4. डाट ─ (पिजिन) वह
5. ऊना ─ (पिजिन) शब्द "आप" का बहुवचन रूप
6. अबेग ─ (पिजिन) कृपया
7. बिया ─ (इग्बो) आओ
8. बीको ─ (इग्बो) कृपया