ट्रेल बुला रहा है

फरवरी 2021 तक, हम 52-हाइक चैलेंज के अपने 6वें हाइक पर थे, और मैं झुका हुआ था। शांत जंगल में साप्ताहिक लंबी पैदल यात्रा - तकनीक और टू-डू सूचियों से दूर, मुझे प्यार हो गया। पेड़ों की अंतहीन विविधता, जड़ के पैटर्न, चट्टानें और धारा क्रॉसिंग ने मुझे मोहित कर लिया। जंगल में गहरी सांस लेना और मन को शांत करना मेरे लिए आसान था। मैंने भावनात्मक रूप से बहाल और शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण महसूस किया क्योंकि प्रत्येक बढ़ोतरी ने खुद को मेरे सामने पेश किया, यह पूछते हुए कि मैं इसका सीधे सामना करता हूं - यह एक खड़ी चढ़ाई, बर्फ से ढकी चट्टानें, मच्छरों का भंवर, या एक रोलिंग घास का मैदान है। पैर एक दूसरे के सामने।

अद्भुत ट्रेकर्स से मिलना

मुझे लंबी पैदल यात्रा और बैकपैकिंग के बारे में सीखने का जुनून सवार हो गया। अपने स्थानीय पुस्तकालय से किताबें पढ़कर, मैंने लोगों के एक पूरे समुदाय की खोज की, जो जंगल को मेरे जैसा ही जादुई पाते हैं। एपलाचियन ट्रेल (एटी), 2,198-मील, लंबी पैदल यात्रा केवल जॉर्जिया से मेन तक की यात्रा एक प्रकार की पवित्र कब्र के रूप में उभरी। साल में तीन हजार लोग इसे शुरू से अंत तक बढ़ाने की कोशिश करते हैं। मैं पूर्वी तट पर एटी से ज्यादा दूर नहीं रहता। थ्रू-हाइकर्स ने मुझे रोमांचित किया और प्रेरित किया।

दादी गेटवुड थीं जिन्होंने तीन बार एटी की चढ़ाई की, पहली बार 67 साल की उम्र में और आखिरी बार 76 साल की उम्र में। जेनिफर फ़ार डेविस, ट्रेल नाम ओडिसा, 57 दिन और आठ घंटे में इसे पूरा करने वाली सबसे तेज़ महिला बन गईं। मैं लेस्ली नॉयस मास को नहीं भूल सकता, जिन्होंने 60 साल की उम्र में पगडंडी पर चढ़ाई की, उन पहली महिलाओं में से एक जिनके बारे में मैंने पढ़ा कि जिन्होंने स्वीकार किया कि एक समय में एटी की लंबी पैदल यात्रा करना एक स्वार्थी बात है। (मैं इसके बारे में इस तरह नहीं सोचना चाहता था, लेकिन उसके पास एक बिंदु था। छह महीने या उससे अधिक के लिए अपने पूरे जीवन को रोकना अनिवार्य रूप से स्वार्थी है।) फिर भी मैंने जिस व्यक्ति के बारे में पढ़ा वह कहता है कि एटी हर लायक था। त्याग करना।

मैं जेन कांगडन की कहानी से रोमांचित था - वर्जीनिया में एटी के मध्य में शुरू होने वाली अपनी फ्लिप-फ्लॉप हाइक पर आत्म-ज्ञान प्राप्त किया और दक्षिण में जॉर्जिया की ओर बढ़ रहा था। जिसके बाद, वह वापस वर्जीनिया चली गई और उत्तर की ओर मेन चली गई। मेरी लाइब्रेरी में किताबों की संख्या और ऑनलाइन कहानियों और वीडियो को देखते हुए, मैं इन दृढ़ निश्चयी ट्रेकर्स से सीखने के अपने उत्साह में अकेला नहीं था, और अकेला नहीं, शायद, खुद की लंबी पैदल यात्रा की कल्पना में। हालाँकि, सच्चाई यह है कि एटी-थ्रू-हाइक का प्रयास करने वाले प्रत्येक चार हाइकर्स के लिए, केवल एक ही इसे पूरा करता है।

मील का प्रबंधन

हफ्ते-दर-हफ्ते, मेरी बहन और मैंने अपनी बढ़ोतरी की। मैंने नोट्स रखे और एक लय विकसित हुई। शिखर के क्षण थे, घाटी के क्षण - और बीच में सब कुछ। हाइक सुगम-नौकायन वाला हो सकता है — हम शुरुआती बिंदु को आसानी से ढूंढ लेंगे, मार्ग को कम से कम दर्द के साथ पूरा करेंगे, और एक टेढ़े-मेढ़े पहाड़ की चोटी से ग्रामीण इलाकों को निहारेंगे। दूसरी बार, हम गलत तरीके से शुरू करते हैं और लगभग सामना करना पड़ता है - हम अभी-अभी कवर किए गए जमीन पर थके हुए हैं। अक्सर, मिट्टी, बर्फ, बारिश, या चट्टानों ने प्रत्येक कदम को सतर्क बना दिया और विचार किया - मैंने अपने दर्द वाले पैरों को शांत करने के लिए इबुप्रोफेन और एलेव को नीचे गिरा दिया। फिर भी, जैसे-जैसे हम अनुभव की सीढ़ी चढ़ते गए, हमारे साप्ताहिक रोमांच जुड़ते गए।

इस पूरे समय में, एटी ने मेरी पैंट पर अटकी एक स्टिकर शाखा, मेरी पलक पर एक मच्छर की भनभनाहट, या मेरे बूट में फंसी चट्टान के रूप में मुझे खींचा।

मैं रात भर पगडंडी पर रहने के लिए तरस गया, जंगल में सो गया और वहाँ मेरे और प्राकृतिक दुनिया के बीच कुछ भी नहीं हुआ।

उसी समय, मुझे संदेह हुआ। जंगल में बैकपैकिंग? मैं 60 के करीब हूं और अधिक वजन वाला हूं। मेरे पास सही गियर या सही कौशल नहीं है और मुझे इन संसाधनों में निवेश करने से डर लगता है। मैं विफल हो गया तो क्या हुआ? निश्चित रूप से मैं गिर जाऊंगी और चोटिल हो जाऊंगी या इससे भी बदतर हो जाऊंगी, हार मान लूंगी और अपने पति को घर की सवारी के लिए बुला लूंगी। क्या होगा अगर मैं इतना मजबूत नहीं हूं कि मैं पगडंडी पर चढ़ सकूं, खाना खा सकूं और खुद को आश्रय दे सकूं? सुरक्षा के बारे में क्या?

एक साहसिक साथी होने के नाते - मेरी बहन के व्यक्ति में - सभी अंतर ला सकता है। मेरी तरह, मेरी बहन को भी हमारी साप्ताहिक बढ़ोतरी पसंद थी और वह बाहर लंबे समय तक रहने की कोशिश करने के लिए तैयार थी। एक विचार आया। क्या होगा यदि हम गियर किराए पर लें और मैरीलैंड में एटी पर तीन-दिवसीय, दो-रात्रि बैकिंग ट्रिप की योजना बनाएं?

मेरी 52-वृद्धि की चुनौती की पृष्ठभूमि के लिए, पढ़ें: