उल्लू और ओमेन्स

वर्जित उल्लू का एक जोड़ा मेरे देवदार के पेड़ पर कुछ हफ़्ते से बैठा है, बंद और चालू। हर साल वे फरवरी में किसी समय मेरे डेक के पीछे खोखले ओक में अंडे देने के लिए मेरे यार्ड में आते हैं, और मुझे यह देखने को मिलता है कि चूजे एक-एक करके खोखले के उद्घाटन में दिखाई देते हैं, और व्यापक दुनिया में प्रवेश करना सीखते हैं। .

कुछ लोगों का मानना ​​है कि उल्लू बुराई के पूर्वज हैं, सौभाग्य लाते हैं, या ज्ञान के प्रतीक हैं। मैं उन्हें अपनी छोटी सी दुनिया के खूबसूरत अजूबे के तौर पर देखता हूं। मेरे मेम्फिस उपनगरीय समुदाय में, हम जंगल और आर्द्रभूमि के कारण उल्लू की हूटिंग सुनते हैं जो हमें और उन्हें घेरते हैं और आश्रय देते हैं, इसलिए मुझे उनकी मेजबानी करने में खुशी होती है।

यह कहानी 1996 के अक्टूबर में शुरू होती है, भले ही हमने उल्लू को बहुत बाद तक नहीं देखा था। जब मैं अपने लड़कों के साथ लिटिल रॉक से मेम्फिस की ओर बढ़ रहे तूफान में गाड़ी चला रहा था, तो ओक के पेड़ पर बिजली गिरी। कुछ दिनों बाद हम घर आए और पाया कि मेरे यार्ड और मेरे दो डेक पर लकड़ी की लंबी पट्टियाँ हैं। पेड़ पर एक बड़ा सुनहरा घाव था, लगभग ऊपर से जमीन तक एक लंबी पट्टी, ऐसा लग रहा था जैसे किसी ने इसे एक विशाल गाजर के छिलके से छील दिया हो। छाल, उसके नीचे लुगदी सहित 1" गहराई के साथ, उड़ा और बिखरा हुआ था। मुझे खुशी है कि मैं इसे सुनने और देखने के लिए घर नहीं गया था।

लेकिन पेड़ रहता था। धीरे-धीरे अंदर एक खोखलापन विकसित हो गया, बीस वर्षों में, मेरी सूचना के बिना।

उन वर्षों के दौरान, हमने एक उल्लू के बसेरे को दूसरे पेड़ पर डेक के करीब भी देखा था, जब हम उन दरवाजों के बाहर डेक पर बैठे हुए हमें देख रहे थे, और हमने उन्हें जंगल में हूटिंग करते हुए सुना था। हमने यह पता लगाने के लिए इंटरनेट की जाँच की कि ये किस प्रकार के उल्लू थे।

2015 में, मेरे पति ने ओक और देवदार के पेड़ के बीच कई अन्य पेड़ों में से एक की एक शाखा पर बैठे एक उल्लू की तस्वीर ली। हमने सोचा कि यह दिलचस्प था। लेकिन 2017 की शुरुआत में, मैंने किसी चीज़ की हलचल देखी, जो खोखले के अंदर पत्तों की तरह हिलती हुई दिख रही थी। मैं खोखला आसानी से देख सकता हूं क्योंकि मेरे बेडरूम के आंगन के दरवाजे डेक रेल के ठीक ऊपर इसका सीधा दृश्य देखते हैं। मुझे नहीं पता था कि यह हलचल एक उल्लू के पंख थे - मुझे लगा कि यह हवा द्वारा उड़ाए गए पत्ते हो सकते हैं। मैंने इसे अगले दिन फिर से देखा। तभी हमने एक उल्लू को आँगन में उड़ते हुए देखा। हम उत्साहित थे कि इसमें घोंसला हो सकता है।

जैसे ही हम शाम को निचले डेक पर बैठे, हमने उन्हें ठीक हमारे सामने झपट्टा मारना शुरू कर दिया। एक देवदार की शाखा पर उड़ जाएगा, थोड़ा बाहर बुलाएगा, और फिर दूसरा ऊपर उड़ जाएगा और अपने साथी को एक चूहा देगा। यह एक प्रणय निवेदन रस्म थी। हमने यह भी देखा कि वे दिन भर अंदर छिपे चूजों के लिए भोजन लाते हुए खोखले से अंदर और बाहर उड़ते रहे। जब वह उन्हें घूरता था तो वे मेरे 60 पाउंड के कुत्ते लुसी को घूरते थे।

उसी समय, मेरे 94 वर्षीय पिता लगभग दो घंटे की दूरी पर बीमार थे, और उन्होंने इन उल्लुओं के बारे में मेरी यात्राओं और कहानियों का आनंद लिया। उनका स्वास्थ्य उन्हीं बीस वर्षों से गिर रहा था जो ओक के पेड़ से टकराए थे, और 13 मार्च को उनकी मृत्यु हो गई।

एक महीने बाद, ईस्टर के आस-पास के सप्ताह के लिए, मैं अपनी मां को एक यात्रा के लिए लाया और रात के खाने के लिए हमारे मित्र थे। डेक पर बैठकर और उल्लुओं के बारे में बात करते हुए, मेरे दोस्त ट्रिश ने मीठे से कहा, "क्या वह बच्चा उल्लू पेड़ से बाहर देख रहा है?"

वास्तव में यह था। हमने इसे उस शाम को देखा; तीन और अगले सप्ताह के दौरान पालन करेंगे। हमने उन्हें नाम दिए और वर्षों से हमारे मनोरंजन के लिए ऐसा किया है।

मैं अपने उल्लुओं के बारे में और भी बहुत कुछ लिख सकता था, लेकिन मैं यहाँ चक्र को संक्षेप में समझाने की कोशिश करूँगा। मेरे पेड़ के चूज़े संभवत: चार से छह सप्ताह पहले ही निकलते हैं, जब हम उन्हें देख पाते हैं, हर कुछ दिनों में एक चूजे। जब वे तैयार होते हैं, लगभग एक सप्ताह के दौरान, वे प्रत्येक उद्घाटन पर आते हैं और बैठते हैं, कभी-कभी एक समय में एक से अधिक। एक-एक करके वे बाहर निकलते हैं और या तो ऊपर चढ़ते हैं या जमीन पर फड़फड़ाते हैं, जहाँ से वे यार्ड में कूदते हैं, पंखों के फड़फड़ाने वाले हमारे कई अन्य पेड़ों में से एक पर चढ़ते हैं, और कई दिनों तक शाखाओं के बीच छोटी छोटी उड़ानों का अभ्यास करते हैं। इसे उचित रूप से "ब्रांचिंग" कहा जाता है। वे एक-दूसरे से कुछ सीखते हैं और कभी-कभी पास-पास बैठते हैं। फिर कुछ दिनों के बाद, वे उड़कर मेरे घर के पीछे के जंगल में चले जाते हैं।

माता-पिता दोनों आते हैं और उनके लिए भोजन लाते हैं, गिलहरी और कौवे को भगाते हैं और पास ही रहते हैं। वे जंगल में जाने के बाद कुछ महीनों तक चूजों का पालन-पोषण जारी रखते हैं और उन्हें शिकार करना सिखाते हैं।

मुझे लगता है कि सभी मानव गतिविधियों के करीब होने के कारण चूजे कुछ तेजी से मेरे यार्ड को जंगल की ओर छोड़ देते हैं। वे आमतौर पर अप्रैल के मध्य तक चले जाते हैं, और जब वे यहां होते हैं तो मैं उन्हें देखने और उनकी तस्वीरें लेने का जुनूनी हो जाता हूं।

2020 में, मैंने एक रेकून को खोखले में जाते हुए देखा, जबकि माता-पिता गुस्से में बाहर इधर-उधर फड़फड़ा रहे थे, लेकिन एक हफ्ते बाद भी दो चूजे निकले। रैकून, कौवे और गिलहरी उल्लुओं के प्राकृतिक दुश्मन हैं और सही परिस्थितियों में वे सभी एक दूसरे को या अपने बच्चों को मार सकते हैं।

पिछले साल (2022), एक माँ रैकून ने उन्हें उनके स्थान से बाहर कर दिया और मेरे और उल्लुओं के लिए पेड़ में उसके बच्चे थे। मुझे नहीं पता कि मादा ने खोखले में अंडे देना शुरू किया था या नहीं, लेकिन जब वह आती और जाती तो वे झपट्टा मारते और उसकी पीठ पर वार करते, कोई फायदा नहीं होता। मुझे आशा है कि उन्हें एक और पेड़ मिल गया होगा और उनके बच्चे कहीं और होंगे। मेरे कुत्तों और परिवार ने रैकून को दूर भगाने की कोशिश की, लेकिन वह गर्भवती थी और बहुत दृढ़ थी।

यह, 2023, उनका सातवां साल है। यह शायद एक ही जोड़ी है क्योंकि वे अक्सर घोंसला बनाने के लिए एक ही स्थान पर लौटते हैं और उनके बच्चे होते हैं, लेकिन उनके पास कुल मिलाकर कम से कम पंद्रह होते हैं, और कभी-कभी एक उल्लू संभोग के मौसम के बाहर मेरे यार्ड में आता है।

लेकिन वापस ओमेन्स के लिए। 2018 में, मैंने मार्च में अपने पति कैरी के 60वें जन्मदिन की पार्टी रखी थी, और उनमें से एक उल्लू पास में बैठा था और सभी मेहमानों को शांति से देख रहा था। चूजे ईस्टर के आसपास रचे गए। 2019 में, कैरी का 61वें जन्मदिन से ठीक पहले 18 मार्च को निधन हो गया। इसके तुरंत बाद, ईस्टर के आसपास फिर से चूजों में से बच्चे निकले।

उस वर्ष भी कई अन्य लोगों की मृत्यु हुई, और उल्लू के यहाँ रहने के दौरान अन्य वर्षों में लोग मारे गए, या नहीं मरे। मुझे नहीं लगता कि उल्लुओं या प्रकृति में किसी और चीज से कोई और संबंध है, सिवाय इसके कि मृत्यु जीवन का एक हिस्सा है, और कभी-कभी प्रकृति और इसके शोर और हलचल हमें अपनी भेद्यता के बारे में अधिक जागरूक बनाती हैं।

मेरे लिए, ईस्टर के आसपास उल्लुओं की हैचिंग, हालांकि, सार्वभौमिक पौराणिक कथाओं और धर्मशास्त्रों को प्रतिध्वनित करती है। यह जंगल में जन्म, विकास और नए जीवन की शुरूआत है। शगुन के बजाय, यह याद दिलाता है कि प्राकृतिक दुनिया हमारे साथ या हमारे बिना कैसे घूमती है, और यह देखने की चुनौती है कि हम हर चीज की पूर्णता में कैसे फिट होते हैं।

इस शाम, मैंने पहली बार इस जोड़े को खोखले के बगल के पेड़ में संभोग करते देखा। इसलिए मैं उम्मीद कर रहा हूं कि लगभग दो महीने में कुछ ईस्टर लड़कियों को दुनिया में शामिल होने के लिए तैयार देखूंगा।